И вот теперь, через год уже он будет корчиться от боли и умирать, а равнодушный древний кристалл будет показывать это остальным членам ордена.
— Что же делать? Что⁈ — пробормотал он, подперев голову руками. Мутная сивуха сделал свое дело — он успокоился. Но вот напиться до забытья у него не получалось — страх смерти был сильнее, чем дешевый алкоголь. Люди вокруг него шутили и смеялись, дрались и ругались, а он все так же цедил в своем уголке сивуху. И тут в таверну зашло несколько личностей, откровенно бандитского вида. Сандер пьяно уставился на них, и в голове мелькнула мысль: " — Разбойники. Разбойники⁈ А что если… А что если и мне заняться тем же? Вот где можно быстро раздобыть денег! И плевать на то, что одаренному не пристало заниматься таким низким занятием — жить как-то хочется больше."
На следующий день он встретился с одним своим знакомым, по прозвищу Проныра. Когда-то Сандер случайно оказал ему услугу — спас его шкуру от тюремных застенок. Так что он ему был должен. И попросил найти небольшую шайку разбойников, умелых, но не очень удачливых, лучше всего бывших наемников. Так появилась неуловимая группа разбойников, быстро разросшаяся до немалого, в тридцать человек отряда. Они грабили караваны, не задерживаясь на одном месте подолгу. Они не трогали караваны, которые были нагружены недорогим товаром — в этом им помогал Проныра, за определенную мзду выяснявший, куда направлялся очередной караван и что вез.
Глава 2
Гонец передал информацию про очередной караван от Проныры. Караван был нагружен пряностями и коврами — неплохими по стоимости товарами. Если удачно продать это все — можно выручить в общем до тысячи золотых. А то, что охрана у каравана немаленькая — пять десятков человек — это приемлемо. Засаду на него решили сделать в лесу — тут уже несколько раз устраивались подобные засады — просто место было на редкость удобное. Шайку разделили на две части — половина — в голову каравана — с этой частью и был Сандер. Богатые купцы частенько нанимали слабых одаренных (чаще всего — полных магов), для своей защиты вдобавок к обычной охране. Такие одаренные всегда ехали в голове каравана — не хотели глотать пыль от десятков телег. Соответственно, рядом же ехал сам купец, и начальник охраны — а значит, и большая часть охраны. Так что именно в голове каравана всегда было самое яростное сопротивление защитников. Этот раз тоже не стал исключением. Прибив мощной молнией какого-то слабенького огневика (хилый щит не спас его от любимого заклинания Сандера), а небольшими молниями самых мощных защитников, он расслабился. Туча стрел, которые выпустили разбойники тоже изрядно убавила пыл охраны. Выжившие предпочли сдаться. Напрасно. Шрам — вожак разбойников — не оставлял никого в живых, по договоренности с Сандером. Выжившие охранники поняли то же самое, но немного позже — когда их, уже связанных, убивали.
— Все нормально — это все пряности — крикнул один из разбойников, проверяя несколько телег.
— А где же ковры? — лениво растягивая слова, уточнил Сандер. После боя он уютно умостился на поваленном дереве, и грыз засахаренную грушу — он обожал сладкое.
— В хвосте колонны, наверняка — пожал плечами Шрам — ну что, ребята, нашли одаренного?
Пара человек тащила к ним одного из убитых. Подтащив поближе, один из них, шумно высморкавшись, проронил:
— Стали бы мы тащить его к вам, если бы не нашли.
— Надеюсь, его не обыскивали? — с угрозой в голосе произнес Сандер
— Нет конечно, это же ваша добыча.
— Отлично.
Одаренный соскочил с дерева, и подойдя поближе к убитому, сначала распорол рукав на убитом, и внимательно осмотрел правую руку.
— Хорошо, не в ордене — едва слышно пробурчал он себе под нос. И аккуратно начал обыскивать его.
Шрам в это же время обыскивал купца. Вспоров пояс, он вытряхнул себе на руку несколько мелких красных камушков. Бывалый наемник, а теперь главарь разбойников знал, что это яхонты — драгоценные камни. Один такой мелкий камешек стоил двести-триста золотых. Многие, кто имел дело с большими суммами, предпочитали вести расчет и хранить деньги именно в яхонтах — их не подделаешь, да и весит камень гораздо меньше, чем его золотой эквивалент. Немного скосив глаза, он убедился, что одаренный его не видит, поглощенный своим занятием, и быстрым движением руки засунул их себе в карман — этой добычей он не желал делиться. Надо сказать, на такой поступок среди разбойников мог решиться только он — Шрам был владельцем нескольких артефактов гномьей работы, один из которых не давал разглядеть его ауру одаренным. Больше никто не решался утаивать что-то от всеобщего дележа, после случая, когда Сандер убил на месте проворовавшегося разбойника. Еще тогда одаренный всем объяснил — он может различить, лжет человек или нет, по его ауре. Но с ним этот фокус не пройдет — думал довольный Шрам, оттаскивая труп купца в общую кучу.
Тут послышался топот, и из-за поворота выбежали несколько разбойников из второго отряда — отряда, контролировавшего хвост каравана.
— Что случилось?
— Там… там одаренный… чужой… нас прогнал — задыхаясь от быстрого бега, выдавил из себя один из них.
— А почему не стреляли?
— Так двое наших попробовали. Они так остались там — ответил другой.
— Одаренный — это по твоей части — повернулся к Сандеру главарь разбойник
— Знаю.
Сандер сел на землю, не обращая ни на кого внимания. И начал сплетать одно из сильнейших заклинаний, доступных ему — «шквальная буря». (Говорят, где-то в дальних краях можно встретить природное явление — аналог такого заклинания — и если это так, то Сандеру очень не хотелось бы когда-нибудь попадать в те места…)
Потратив несколько минут на его завершение, он влил в него немного маны — так оно было готово к использованию в любой момент. Сандер всегда перед боем заготавливал хотя бы одно сложное заклинание максимально доступного ему уровня. Закончив, он поднялся и кивнул Шраму.
— Приготовить луки. Как только видите врага — разбегаетесь, и охватываете его полукольцом. По сигналу Сандера стреляете только особыми стрелами. Все, пошли.
Разбойники двинулись вперед, приготовив луки — идеальное оружие для слабообученных солдат (копьем, а тем более мечом нужно долго учится владеть, а луком — две недели тренировок — и лучник уже уверенно попадает в соломенное чучело человека за семьдесят шагов). Сандер двинулся с ними, уже на ходу активируя универсальный щит, и заготавливая несколько «молний» (эти простейшие заклинания ученического уровня накачанные средним количеством маны идеально подходили для «прощупывания» защиты противника).
Выйдя из-за поворота, Сандер увидел одаренного. А точнее, не его самого, а идеальную сферу радужного противомагического щита. Сандер немного прищурился, по вторичным признакам определяя мощность щита. «- Похоже, достаточно умелый, но не очень сильный — где-то уровня полного мага » — промелькнули в голове результаты быстрого анализа. Он выпустил две «молнии». Щит противника без труда отклонил их.
«- Неплохо, посмотрим, как ты отреагируешь на это» — подумал Сандер, и махнул рукой лучникам. Лучники начали обстрел артефактными стрелами. А неизвестный пошел вперед, прямо на них, полностью игнорируя вонзавшиеся в его щит стрелы.
«- О как! Значит, ты у нас очень храбрый, и у тебя внутри еще один щит запасен, который обивает стрелы» — Сандера охватил азарт боя — редко когда попадавшиеся одаренные могли ему оказать хоть какое-то сопротивление — обычно они были достаточно трусливы и тут же пытались спастись бегством.«- Посмотрим, как тебе понравится вот это!»- он активировал свой главный козырь, вливая в него половину своего запаса маны. От него рванула тугая, все увеличивающаяся струя воздуха. Воздушный поток заревел, набирая силу и мощь. Сам Сандер с восторгом наблюдал за своим творением — его захватило непередаваемое чувство своей силы. В такие моменты ему казалось, что он всемогущий властелин, покоривший саму стихию.
Воздух мощный поток воздуха свился в спираль вокруг неизвестного, образуя почти кокон. Мгновение — и противник вылетает оттуда изломанным, бесформенным и прожаренным комком мяса. (На мгновенье воображение нарисовало картину, как внутри кокона в неизвестного ударили невероятной силы разряды, прошивая его тело насквозь, не замечая жалкий щит, а ветер, финальным рывком собрался в один огромный кулак и с невероятной силой ударил, отбрасывая его назад). Но действительность оказалась совсем другая — мелькнув, неизвестный вылетел как камень из пращи, и прокатившись немало… с трудом вскочил и кинулся вперед. Сандер растерялся. Простые разбойники продолжали поливать его стрелами, не особо вглядываясь в него — им приказали — они и выполняют. А вот Сандер разглядел, как в изуродованной, какой-то уродливой фигуре торчат обломки всех предыдущих стрел, не причиняя ему, похоже, никакого неудобства.
«- Это же голем!»- осенило его, когда враждебно настроенное творение уже набрало скорость, несясь прямо на него. " — Големы могут обладают чудовищной мощью, и в ближнем бою представляют серьезную угрозу одаренным, сильный голем может попросту «продавить» твою защиту" — всплыли в голове слова его учителя. Единственное, что он успевал — это усилить свою защиту, влив в него еще четверть запаса маны и отскочить в сторону.
Следующим было недоумение. Такое странное чувство для боя охватило Сандера, когда он увидел, что голем равнодушно пронесся мимо, и побежал дальше. «- Что за бред⁈» И вдруг начали раздаваться крики — кричали почему-то некоторые лучники. Присмотревшись, Сандер увидел, что многие из них уже не стреляют. Кое-кто трясет руками, кто-то катался по земле, кто-то прижимал руки к лицу…
Сандер почувствовал мощное заклинание слева от него. Оглянувшись в ту сторону, среди деревьев, метрах в двадцати от дороги он увидел наконец врага. Но какое-то мощное заклинание влетело в его щит. Он увидел, как заклинание оплело его, и ощутил наростающее давление на его защиту. Щит, в который он влил ЧЕТВЕРТЬ своего резерва, затрепетал, как осенний листик на ветру. Неизвестное заклинание оказалось «щитоломом» — класс боевых заклинаний, предназначенных специально для проламывания магических защитных конструкций. Когда такое заклинание попадало в магический щит, оно его разрушало разными способами. У каждого направления магии были свои заклинания, но общее было одно — когда оно уже попадал в защиту — спасти щит было почти невозможно. Проще создать новый. Вот только создать новый он не успеет — Сандер осознал это четко — неизвестный одаренный, похоже, был слишком умел и силен — он не даст ему времени. Оставался только один выход — использовать старый защитный амулет, который он когда-то получил по наследству от своего прадеда-одаренного. И Сандер, ни секунды не медля, сорвал его с шеи, и указав на врага, кинул в его сторону. «Забавно. Прадед получил его, когда спас от разбойников какого-то высокопоставленного гнома, а его потомок использует его, грабя караван» — мелькнула полная иронии мысль. Неизвестный ударил артефакт мгновенно сформированным синим кнутом. Но кнут начал бледнеть — было видно, как артефакт прилип к заклинанию. Одаренный откинул заклинание-кнут — и в тот же момент артефакт сам полетел в него. Одаренный быстро присел, и над ним сформировалась