Заклинатели-стихий 8
Гомункулы 5
Воины синего алмаза 9
Познавшие Бурю 20
Ищущие Свет 6
Клинки ветра 101
Связующие жизни 6
Следопыты Велвегров 285
Ну все. Это пан или пропал. Ва-банк. All in. Гранд-финал. И ещё куча всяких красивых и пафосных слов.
В атаку пустили почти все боеспособное, оставив однако по тылам какое-то количество брони. Но даже заметную часть конных копейщиков спешили. Вышло по итогу примерно 17500. Это вроде бы много, но уже не какое-то сводящее с ума число. Остается еще масса легкой пехоты, но в штурме такой крепости они особой пользы не принесут.
И что мы имеем в сухом остатке?
Сейчас враг бросит на стены почти все железное и опытное. Сил для повторного приступа нет. Некому сменить штурмовые отряды. Когда отобьемся — значит отобьемся совсем. И в чем же расчет врага? А вот он. Вполне наглядно заметен на карте. Все эльфы плюс полторы сотни копий Гетионы, плюс им в помощью пойдут всадники и тяжелая пехота. Задача этого отряда пробить оборону и дойти до меня. Обезглавить легионы.
Помнится, читал что Македонский многие почти невыигрываемые по цифрам битвы выигрывал, прорываясь с конницей гетайров к колеснице Дария, который тут же в панике давал по газам. Вслед за царём бежали и остальные. Проявляли солидарность с лидером страны.
У нас ситуация даже хуже. Войска быстро поймут, что стратег убит, даже если не увидят этого. Приказы перестанут поступать. Кроме того, враг получит огромное преимущество в управляемости войск.
И грянул гром.
Метафорически и буквально. Где-то на востоке темные грозовые облака разродились вспышками молний. Если во время штурма начнется ливень, то это может сорвать атаку. Решатся ли северяне наступать при такой погоде? Решились. Двинулись прикрытые чешуей щитов штурмовые колонны. Думаю, последний раз наблюдаю это зрелище под Кринторном. Со стены начали стрелять наши уцелевшие орудия.
Чтобы добраться до меня врагу придется прорывать две линии обороны, провести элитный отряд по улицам Кринторна, отштурмовать Дворец Вождей и выковырять меня из подвала.
Если честно, то эта задача мне казалась нереальной. То есть теоретически такое возможно, но у нас в городе полно резервов, которые я буду кидать под вражеский каток. Ударному отряду северян придется биться в окружении. Может, они захватят кусок стены и смогут постоянно перебрасывать силы. Пробьют коридор в центр города, но с обеих сторон его будут душить наши войска. Затем штурм Дворца. Его удерживает моя личная охрана из примерно ста пятидесяти бойцов, включая атесигнанов, превенторов и подавителей из сэйфов.
Однако поглядим. Я уже недооценивал врага несколько раз. Снова повторять эту ошибку — дурной тон. Так что предположим худшее и подготовимся. Даже если враги прорвуться во Дворец, то их ждет горячий прием.
Взревели трубы и рога, вторя приближающемуся грому. Качнулись над колоннами северян осадные лестницы. Враг ринулся на приступ. Отчаянная и яростная лобовая атака сразу по шести участкам стен на севере, западе и юге. Они наступали не жалея крови. Ни нашей, не своей. Уж не знаю какие слова сумели подобрать их стратеги и лидеры, чтобы вдохнуть в истощенную армию мораль для последнего рывка.
Север штурмовали сводные силы цестинцев, Велвегров и разношерстных наемников. На остальные направления накатилась железная волна северных племен. Не полуголые дикари, но воины поколениями впитывающие влияние Империи. Они возвели города, прокопали под горы шахты, засеяли поля, поставили на реках водяные мельницы и молоты, чтобы в конце концов бросить вызов тем, у кого этому всему научились.
Если им удастся сегодня таки победить, то битва войдет в их историю как первый шаг к свободе и независимости. Мол нанесли поражение войскам слабеющего гегемона. Переломили железный хребет имперской армии. Это, конечно, если Сердце всех не сожрет и будет кому писать исторические хроники, которые потомки переврут в угоду политической повестке. Будут профессора писать про неумолимые законы развития истории. Что дряхлеющая Империя была обречена и поглощена внутренними кризисами. Молодым народам надо было лишь набраться решимости. Смело шагнуть вперед и взять им положенное по праву. Но это потом. Пока же падающие бревна, стрелы, дротики и магия правили здесь, не зная про неумолимые законы истории. Битва закипала.
Бронированная волна северян достигла стен. Налетевший ветер рвал в клочья дым от горящих снарядов и колдовского огня проклятой рощи. На востоке грохотало все сильнее. Через стратегию я увидел как изогнутая ветвящаяся молния ударила в шпиль одной из башен каменного района Кринторна. Первые капли дождя упали с небес. Небо стремительно темнело, но останавливать штурм уже было невозможно.
В трех местах северянам удалось закрепиться на второй стене, пусть и ценой огромных потерь. Там их ждали легионеры в трофейной тяжелой броне. Началась рубка на стенах. Северяне перекидывали мостки с первого обвода на второй, чтобы избежать межстенного пространства, полного умертвий. Зрелище получилось эпичным. Воины в мощной броне на фоне раскатов грома бегут по деревянным мостам к врагу, а в внизу к ним тянут мертвые окровавленные руки сотни оживших покойников.
Почти вводная сцена из Ночного Дозора.
Где-то на минут пятнадцать-двадцать бой завяз. Никто не мог взять верх в узких проходах второго обвода. Наши войска уже успели обрасти и броней, и опытом подобных драк. Специально отобранные воины держали натиск врага несмотря на микроконтроль трех стратегов. Шел тяжелый обмен, пока основная масса северян толклась у стен. Вечно это, конечно, продолжаться не могло. Итогом стал таки прорыв врага на двух участках и поражение на четырех остальных.
Пора было направлять туда резервы. Скажем, по две сотни бойцов первой когорты, включая несколько десятков антесигнанов, сотню-другую хорошо бронированных отборных легионеров других когорт плюс по три демона. Этого должно хватить. Натиск, конечно, впечатлял, но бывало и хуже. Пока не вижу чего-то ультимативного. Так я рассуждал и накаркал.
Дождь усилился. Ветер порывами прошелся вдоль стены так, что на пару секунд вся война прекратилась. Небо расчертили несколько десятков молний. А дальше началась совсем магия. Воины северян под стенами отпрянули. Некоторые даже залегли из-за порывов ураганного ветра. Капли дождя, мелкий мусор и обрывки дыма закружились, образуя огромный вихрь. Не торнадо прям, но что-то очень рядом по сути своей. Воронка ветра буквально втянула в себя отряд северян и эльфов. Вражеских воинов закрутило, поднимая на сотню метров над землей. Затем вихрь стремительно ринулся минуя стену.
Поняв, что никак по другому ко мне не пробиться, вражеские маги решили оседлать бурю.
Меньше чем за минуту они преодолели расстояние от стены до Дворца. Несколько десятков молний ударили в крышу здания и рядом. Полетели щепки. Раскололись вековые бревна. Вихрь сколлапсировал, оседая вниз. Потоки ветра хлестали по улицам. Первый их удар был страшен. Силы хватало, чтобы опрокидывать людей как игрушки. Теперь ясно почему часть эльфиских магов называются “Познавшими Бурю”. Однак было так же и ясно почему это заклятье не использовали против меня сразу. Почти половина пассажиров вихря погибла. Не все смогли опуститься мягко. Десантный отряд врага понес серьезные потери. Ветер швырнул многих северян на крыши и улицы. Броня не спасла их от падения. Эльфов выжило больше, но все равно потери были существенными.
Из 110 гвардейцев Геора погибли 62
Из 121 копий Гетионы погибло 47 человек
Из 114 эльфийских клинков ветра сгинули 21
Но все 9 волинов синего алмаза и 20 познавших бурю были живы.
Из 5 гомункулов уцелело 4, но двое получили сильные повреждения.
Итого почти мне на голову высадилось примерно 250 вражеских элитных юнитов, да еще к тому же этой атаке предшествовали удары молний и штормовой ветер. Общий план северян теперь был ясен. Атаку на стены предприняли, чтобы заставить оттянуть туда резервы. Иначе на центральной площади было бы слишком много наших сил. Это удалось отчасти. На площади все еще оставалось примерно пять сотен легионеров, с полсотни сэйфов, недалеко были шесть демонов и Хорт с компанией. Однако враг действовал чрезвычайно стремительно. Пять шаровых молний и ворота Дворца разлетелись на куски. Думаю, не будь я в стратегии, то услышал бы взры. Изящные в своей смертоносности фигуры сильнейших эльфов ринулись внутрь. За ними неслись остальные. Ковыляли гомункулы, пытались оклематься после падения северяне. Легионеры и сэйфы уже отошли от первого шока. Даже без моего чуткого руководства они устремились на врага. Началась очередная гонка со временем и смертью. Враг должен прорваться до меня, пока им на пятки наступают наши превосходящие силы. И едва ли многие вторженцы выживут. Даже несмотря на мастерство эльфов перевес слишком очевиден. Скоро сотни и тысячи легионеров будут у Дворца. Однако рука врага дотянулась до меня и попытается задушить, пока ее не отрубят.
Ливень хлынул в полную мощь. Тяжелые капли дождя стеной обрушились на многострадальный город, смывая кровь и гарь. А во дворце закипел бой. Передовые отряды врага против последней линии моей обороны. Сто пятьдесят бойцов, включая 20 атесигнанов, 20 превенторов, 20 подавителей из сэйфов и героев.
Найдут ли они мой подвал с тайной комнатой? Вполне возможно. Мы таки имеем дело с магами. Пусть Альденг и не очень лестно отозвалась об эльфах, но шторм таки показал их пиковую силу. И лучшие их воины рвались ко мне.
Найдут. Они точно меня найдут — вдруг понял я, когда увидел как один из воинов синего алмаза замер, остановился, закрыв глаза, пока остальные его защищали. Мельком глянул его способности. Да. Есть сенсорика. С помощью потоков воздуха, он мог “видеть” даже за стенами. Его магия вместе с ветром сейчас проникала по всему зданию.
В это время ко дворцу уже прорвались легионеры. Гвардейцы Геора, ошеломленные путешествием в шторме, посыпались как осенние листья на штормовом ветру. Было почти пятьдесят человек и вот их нет. В проеме ворот держали оборону клинки ветра и копья Гетионы. Странный союз создала судьба. Ученики фанатика Сидониуса сражались бок о бок с нелюдями, чтящими иных богов. Усиленные магией стрелы эльфов рассекали стену ливня и с тяжелыми ударами впивались в щиты. Стреляли лучники из-за первых двух рядов, ощетинившихся копьями и клинками. С полуразрушенной крышей дворца спикировал вниз демон, пытаясь разорвать врагов на куски. Но его в мгновение ока развоплотили. Однако ему удалось нарушить строй, на который тут же налетела стальная волна легионеров, тесня врага внутрь Дворца.