ии, подошла к концу. Жаль, но демона таки придется пока прятать в лесу. Думаю к такому соседству мои войска пока морально не готовы в большинстве своем.
На обратном пути Луна спросила у меня:
— О чем вы там так долго трепались?
— Да про грабеж и передел собственности.
— И все?
— По сути да. Просто когда грабеж и передел доходя до масштабов большой политики, все становится довольно сложно в плане организации. Идеологии, разные подходы и методы, сложное переплетение интересов.
— И ради чего вся эта мура? Если дело в деньгах, то можно забрать их.
— Звучит логично. — усмехнулся я. — Но вспомни того бугая с пентеры, вспомни вид с башни на три имперских легиона, да и тот чародей в маске мог бы лично прикончить тысячи обычных разбойников. Они — порождение крупных организаций. Сотни тысяч людей работали, страдали, платили налоги, чтобы снарядить подобных чудовищ. Думаю, если бы ты росла не на островах где-то, а в Империи, то умела бы намного больше.
Сказанное ей явно не понравилось, но и отвечать ведьма не спешила. Так что я решил продолжить сам.
— Впрочем, может быть, еще получится тебя усилить. Начиная с брони и заканчивая магией. Хотелось бы наложить руки на секреты этих чародеев? Они вон демонов каких призывают.
Тут ведьма приободрилась.
— Все продолжаешь кидаться обещаниям чужого?
— Так работает ведь. Значит надо продолжать… — вздохнул я, выходя из леса.
На холме горели огни лагерях, навевая мысли о комфорте. О последних его кроха, что мне доступны перед началом войны. Впрочем ныне моим ложем служил походный спальник, втиснутый в пространство между тканевыми стенами шатра. Зато тепло и ворвавшиеся убийцы меня не сразу найдут.
Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны".
Ночь прошла без снов. Я надеялся, что меня посетит Лав, но кажется она была занята чем-то другим. А ведь имелся к ней разговор…
Проснулся я на рассвете. И прежде чем начать командование, решил почитать мракобесную литературу сектантов. Их "книги" оказались тонкими деревянными лакированными планками, сплетенными шелковым шнуром. Сложная каллиграфическая письменность читалась сверху вниз на каждой планке.
Первый литературный труд, под заголовком "Книга учения и достоинства" был сборником жизнеутверждающих конструкций уровня цитат Стетхема, если бы последний учился на философском. Инфоциганство никогда меня особенно не вдохновляло. Поэтому книгу учения я отложил. Следующий труд назывался "Истина, чистая как хрусталь" и представлял собой биографию Шан-Асола, написанную в особо восторженном тоне. Благо текста было немного, так что я осилил все за один раз. Надо же знать с кем имею дело.
Итак, давным давно, в далёкой далёкой галактике жил был парнишка по имени Гу-Пинь. Был он правителем небольшого царства среди сотни других таких же. Жил небогато, но прилично: пятьдесят наложниц, небольшой трехэтажный дворец. Все бы ничего, но любил Гу-Пинь много думать о всяком и беседовать с учеными мужами. Вот однажды, сидя под дикой вишней, наш герой вдруг остро осознал несовершенство мира, будто томиком Ницше его по голове вдарили. Показалось Гу-Пиню, что все вокруг какие-то дебилы и ничего путного организовать не могут. А он, разумеется, мог. Принялся Гу тогда со всеми тупыми соседеями воевать страшно и безжалостно. Это у него, как ни странно, хорошо получалось. Отчасти благодаря дару стратега, редкого в те времена, отчасти из-за того, что в армии Гу все работало, а иногда даже не через жопу. Это в те времена встречалось ещё реже. А все потому, что Гу придумал много странного. Ну там людей не по знатности назначать на посты, а исключительно по личным заслугам, законы, для всех единые и кучу весёлых казней тем, кто их нарушит.
Так Гу нагнул всех соседей, очень собой впечатлился и сменил имя в паспорте на Шан-Асол, что значит всего лишь Истинный Владыка. И поправил он долгие пятнадцать лет да три месяца сверху. Шло все хорошо, чиновников назначали, затем казнили по доносам, чтобы назначить новых и так по кругу. Но Шан-Асол был уверен, что благодарные потомки все достижения цивилизации просрут после его смерти (и оказался таки прав), поэтому категорически не хотел помирать. Для предотвращения этой оказии он потратил тонны золота и серебра. Куда только можно отправили экспедиции по поиску всяких эликсиров бессмертия. Времена тогда были дикие. Поэтому вместо эликсиров посланники находили в основном проблемы и часто не возвращались. Кого циклопы на фарш пустят, кого местные племена зарежут на всякий случай. А то ходют какие непонятные личности… Часики тикали и тикали. Эликсиров бессмертия никто не привозил. Тогда Хрустальный Владыка повелел сделать ему особую гробницу. Волшебную и с качественной отделкой мраморной плиткой. Тогда началось грандиозное строительство. Возвели целый подземный городок с кучей полезного: запасы золота, оружия, каменьев — всего, что не особо подвластно времени. А в центре всего гроб хрустальный с функцией вечного сохранения души и тела. Магические спецы при дворе Шан-Асола постарались. Гроб исключал всякое гниение, а главное полностью запечатывал дух правителя внутри. Помнится Доктоний рассуждал о тенях умерших. Видимо как раз нечто такое сохранял местный Золотой Трон.
Шан-Асол посмотрел на это роскошество, очень порадовался, выразил рабочим сердечную благодарность и приказал их казнить, но со всем уважением за заслуги. Место погребения надо было сохранить в тайне. Иначе благодарные потомки быстро придут к выводу, что ценности покойному уже ни к чему. В живых оставили только небольшое количество самых преданных, включая маг. спецов. Они стали первым поколением Хрустальной Гробницы — тайного ордена хранителей с целью когда-нибудь оживить правителя. Когда-нибудь однажды таки случилось. Сначала на голову свалилась череда природных катастроф и нашествий чудовищ. После дошли вести, что где-то далеко на Западе великий волшебник одолел богиню разрушения. Речь, конечно, об Азарде и его конфликте с Неридией. Ходили слухи о каком-то новом виде чародейства. Тогда хранители Гробницы направили своих агентов на Запад. Все оказалось довольно просто и первые маги среди них появились быстро. Достаточно вкурив темные искусства они исполнили долг предков, таки вернув древнего правителя если не в живое, то в функциональное состояние. Однако за сотни лет спячки мир изменился. Держава Шан-Асола находилась под контролем новой династии. На Западе силу набирала Империя. Да и самих магов уже не мало. У всех свои интересы. Но Шан-Асол и компания не отчаялись. Не имея сил на открытый конфликт они начали действовать через шпионаж, тайный набор влияния и так далее. Чем и занимались ныне.
Вот что интересно… Бывшая держава Шан-Асола находилась ещё дальше на на Востоке чем Шадд. Основной сельхоз культурой был рис, а земледелие требовало сооружения сложных ирригационных систем и их постоянной починки. Дамбы, каналы, плотины. Это стимулировало быстрое возникновение государств и специфику управления чаще через бюрократию, чем аристократию. По итогу, если очень упрощать, Хрустальная Гробница была сектой "китайских" некромантов-демонологов, мечтающих захватить мир для великий лидер Шан. В общем 1500 очков социального рейтинга этому стратегу. Партия выдать двойной порция рис и демон-жена.
Точнее это все будет потом, как таки проведу репрессии. Но сначала я хотел сделать еще один ход в большой игре. Позвав Севина Дациниса, объявил ему:
— Хочу продиктовать письмо.
— Да. Конечно… Дайте мне секунду.
Когда все было готово, то я начал вещать:
— Не имел чести узнать вас лично, но слышал о ваших достойных деяниях.
Геор о них рассказывал.
— Вы оказались правы касательно предательских замыслов федератов. Теперь мне придется осуществить карательную экспедицию на Север. Однако я уверен, что Геор и его банда станут всячески очернять мое имя. Себе же будут приписывать верность Империи. Но оба мы знаем сколь лживы их слова. Могу ли я через вас донести эту мысль до остальных достойных людей Империи, если боги даруют мне победы.
Я добавил ещё какое-то количество расшаркиваний и любезностей.
— Это письмо для Антавия Карра. Только лично в руки.
Надеюсь, принцип враг моего врага сработает и тут. А теперь предстояло от дипломатии перейти к другому политическому средству — резне.
Вечером прибыло двое агентов Гробницы и маг-адепт, доставив список имен, а также контакты людей, которые помогут мне с организацией жёсткого действа. Надо отдать Гробнице должное — планирование у них было на высоком уровне. Я получил также набор советов… лайфхаков, блин, по проведению репрессий. Так надлежало действовать разом во всех трех городах. Прибыть туда ночью, предупредить до рассвета префекта и городскую стражу, а в утренних сумерках совершить задуманное. Приложением служил целый список ответов на возможные возражения городских властей и вопросы населения. А ещё схемы, блин, с рисуночками по правилам оцепления улиц и контроля толпы.
В роли основной карательной силы должна была выступить когорта превенторов. Для контроля улиц им придавалось три центурии копейщиков. Кроме того в качестве дополнительного эскорта для себя брал три контубернии, то бишь десятки из ударной когорты, три турмы кавалерии и сорок конных сэйфов, включая Ангре.
За день до карательной акции имел сомнительное удовольствие посетить бывший лагерь федератов, ныны занятый выходцами с Запада.
— Вы только взгляните, господин! — радостно приветствовал Ангре. — Более вам не придется заботиться о поиске кавалерии. Лучше всадники этого мира уже прибыли сюда.
Лучшие всадники всего за месяц умудрились засрать лагерь так, что для перемещения в нем хотелось надеть ходули. Укрепления разваливались, конское дерьмо и грязь по щиколотку, везде горы мусора. Сэйфы не принимали рабства — это раз. В их понимании настоящий воин ничем кроме войны или охраны табунов заниматься не должен — это два. Отсюда замечательные последствия — за собой убирать сэйфам было не по статусу, а платить слугам часто жаба душила. Их свободные крестьяне — керлы более интересовались землей, чем службой при легионе. Итого красиво одетые всадники и всадницы с хорошими, реально дорогими конями сидели посреди кучи дерьма, делая вид, что им нормально.