Тоже мощная крепость и сосредоточение ресурсов. Если оставить ее в тылу, то очень вероятно, что защитники откроют ворота Геору. Тогда только Либана останется связующим звеном моей армии с Империей. Помниться Робб Старк хотел одолеть папу-Ланнистера как раз заманив его глубоко на свою территорию. Я же сам иду в пасть к врагу… И другого пути у нас нет. В ожидании совещания занимался просмотром эльфийского БДСМ. Ну то есть наблюдал за тем как сэйфы допрашивали своих горных родственников. Пленных было четверо. Идеальное гендерное равенство. Особенно интересная трансляция шла из комнаты где Нергар занималась относительно молодой пленницей. Из одежды на ней были широкие длинные штаны и полоска белой ткани, во много оборотов обмотанная вокруг груди. Возникало некоторое желание подсказать Нергар от этой детали гардероба жертву избавить. Однако едва ли это хороший способ произвести впечатление на союзников. Буду надеяться, что сама догадается. Пленница была выше Нергар, пожалуй на полторы головы, но ее привязали к стулу, особое внимание уделив рукам. Там чуть ли не каждый палец отдельно замотали. Думаю сэйфы так поступили не из особой любви к технике узлов шибари. Если вспомнить воспитательницу Орины, то именно пальцами она какие-то особые жесты делала, когда заклинала.
— Почувствую толику магии — отрежу тебе пальцы. — сладким голоском пообещала Нергар, подтверждая мою теорию.
— А ты можешь её чувствовать? — без насмешки, но с явной издевкой ответила пленница, движением головы убирая с лица золотистую прядь.
— Даже и не знаю… — усмехнулась Нергар, подходя ближе к жертве.
Сэйфка сняла одну из перчаток, так что можно было наблюдать отсутствие первых фаланг на мизинце и среднем пальцах. Однако оставшихся хватило, чтобы сплестись в сложный жест. Синяя вспышка. Нергар ткнула жертву в низ живота, так чтобы та несколько раз дернулась.
— Кажется ещё что-то помню… — с удовлетворением заявила всадница. — А ты хорошо владеешь телом. Даже не обмочилась. Хотя все еще впереди.
— Что ещё помнишь… — тяжело дыша повторила пленница. — А что помнят твои дети? Вы забыли традиции и пути. Все что у вас осталось: луки, лошади и люди.
— Ты права, милая. — вздохнула Нергар.
Все же она была очень стара. Несмотря на внешность вечного подростка, можно заметить на ней отпечаток долгих столетий жизни. Слишком медленные, ленивые движения, сонный взгляд и странные подергивания иссеченных шрамами губ.
— Ты права. Мы почти все забыли… — прошептала она, наклоняясь к пленнице. — Потому что бессмысленные традиции и пути не спасли нас. А луки спасли. И лошади, и люди. — усмехнулась Нергар и было странно видеть на "юном" лице древнюю злобу и обиду. — Оказалось, что много вооруженных людей на лошадях работают лучшие всяких старых традиций. И мы придумали новые. И я… — она снова выпрямилась, обращая взгляд наверх.
Даже возникла идея, а не чувствует ли она мое присутствие. Вряд ли. Просто ностальгия.
— Я помню как падали города тех, кто жег наши. Я помню как страх обращался гневом и местью. Думаю, это причина от чего живу так долго. Много хороших воспоминаний.
— Однажды ты умрёшь. — отдышавшись произнесла пленница. — И что останется? Дети смешались с людьми. Вас даже меньше, чем нас, если не считать полукровок.
— Сколько же в тебе гордости, девочка… — даже с неким сочувствием произнесла Нергар, положив свою обкромсанную ладошку на шею пленницы. — Не меньше чем глупости. Думаешь, что в горах твой народ стоит крепко? Магия, знание местности… Это до тех пор, пока великая сила не захочет вашего падения. Империя, чародеи, племена востока или сэйфы. Ой, какой взгляд… Это мне уже нравится. — усмехнулась Нергар, потрепав девушку по щеке, а та смотрела волком. — Наконец сквозь путь и традиции пробились эмоции. Так вот… Я видела тысячи всадников степи. Если к вам придет хоть треть, то не спасут вас ни горы, ни магия. Боги людей наделили их лишь двумя великими дарами. Стратегами и героями. Но этого хватает. Я знаю десятки царей, вожаков, сэйфа-кин, которых не берут колдовские огонь и молния. Что если они придут в ваши горы, ведя армию?
— Они тебе подчинятся? Кто ты для них? Увядающая бесплодная слива посреди сорной травы. Сад ваш заброшен и оставлен богами.
Нергар рассмеялась, снова ударив пленницу током, на этот раз дольше. Может "увядающая бесплодная слива" это какой-то эвфемизм старой женщины лёгкого поведения?
— Я не могу приказать. Но спою песнь, о великих сокровищах и ратных подвигах, что ждут их за горами. Спою в нужное время и нужным людям. Ты не представляешь как часто легкий ветерок в степи становится бурей для вас. А может мне и не придется петь… Тот стратег, кажется, крепко на вас обижен. Если он победит, то куда пойдет дальше? Ты так и не поняла, девочка… Ваша настоящая защита это не горы, даже не магия, а северяне. Оборванные дикари, что раз за разом отбивали натиск Империи. Они умирали, тысячами ложась под железную поступь легионов, чтобы вы спокойно могли ощущать свою верность традициям. Но времена меняются. Даже если Империя более не продвинется на Север, то здесь появится своя. Не такая мощная, но вас сковырнуть сил хватит. И ваши старейшины это понимают. Давно поняли, хотя таким как ты не рассказали.
— Твои слова всего лишь ложь…
— Ложь? — будто удивилась Нергар, присев пленнице на колени, так что лица их оказались довольно близко. — Так скажи, зачем вы посылаете своих воинов помогать Геору? Почему дочь этого вождя воспитывала женщина твоего племени?
— Это часть пророчества.
— Это часть политики. Тайной, скрытой, той, что не может оказаться на виду у простых людей, и у простых Велвегров. Мы следили за этим несколько сотен лет. Ваши старейшины действовали аккуратно, тонко и изощренно. Моя похвала их терпению.
А вот тут рассказ становится довольно интересным. Значит, таки вся эта сэйфская гоп-компания не просто так грабить сюда прибыла? Ну точнее Ренго и ко прибыли грабить. А вот у эльфов свои какие-то разборки расово-идеологического характера.
— В таких тайных делах… — шептала Нергар пленнице в ухо, положив голову ей на плечо. — Идут в ход самые темные и грязные трюки. Знаешь, легенду о младенцах, которых забирают эльфы и подменяют своими?
— Это просто страхи людей… Глупые сказки о тех, кто не похож на них.
— Когда-то глупые сказки… Но их сделали правдой. Едва ли вы, конечно, воровали младенцев. Но среди жен влиятельных людей встречаются бесплодные. Уж не знаю как, но ваша кровь попала в знать северян. Вождь Геор был женат трижды. Трижды вдовец. Как-то не задерживаются женщины в его доме, но детей успевают оставить. Пятеро. Двое мальчишек и три девочки, а последняя…Ваша надежда, часть пророчества, будущая великая королева и героиня. Такой ваши старейшины её хотя выдрессировать. Столько лет вы презирали нас за смешение с людьми, а теперь сами уповаете на это. Позор.
— Ты лжешь. Какой смысл? Какая разница между обычным ребенком и полукровкой? Мы хотели показать ей, что северяне могут найти в нас союзника.
— Вы не понимаете людей и не доверяете им. Но полукровка… Может выглядеть почти человеком и научиться путям. Ваши боги, что живут в древних камнях… — тут она перешла на такой шепот, что я едва мог слышать. Только отдельные слова. — Изменить… власть… Внутри…
— Это невозможно! — воскликнула эльфийка, пытаясь отстраниться от сэйфки. В итоге она слишком сильно дернулась, упав вместе со стулом. Нергар успела вовремя вскочить. Оказалась на ногах, снова оскалив иссеченые губки.
— Такие как ты, раздражают меня до самых глубоких вен. — ледяным тоном заявила всадница. — Аж во рту становится горько. Слепые фанатики, которых растят в тайных селениях. Не видящие мира за пределами слов наставников. И вы ещё смеетесь над людьми… А ты все расскажешь, потому что иначе я вырежу из тебя сухожилия, а может просто скормлю красивые пальчики своему коню. Затем тебя отправят в Империю. Клетка, цепи и постоянный надзор слуг, которые не дадут тебе прервать свои мучения. Ты окажешься в постели богача или у специальных людей, что разводя редких созданий. Может, они даже найдут тебе полукровку для случки. Ты спрашивала кем будут мои дети… Твои станут рабами, если будешь упрямиться. А теперь я стану пытать тебя. Не чтобы узнать секреты. Думаю, шантажа достаточно. А лишь для собственного удовольствия. Но обещаю… — ласково добавила сэйфка. — Что тут же прекращу, если ты станешь умолять о пощаде вопреки своей гордыне.
В каком же веселом и добром мире я оказался. Прям не перестаю удивляться да радоваться. Что ни день — приятное открытие. Одни эльфы мутят какой-то многоходовочный заговор по захвату власти на Севере, другие играются в монгольскую масонскую ложу. Кайф. А тем временем сэйфка снова использовала на пленнице табельный электрошокер. Теперь уже держала дольше и касалась ниже.
— Ну вот… — с нескрываемым садизмом произнесла Нергар. — Я же говорила, что ты не сможешь держаться вечно.
На штанах пленницы образовалось темное, мокрое пятно.
— Не хочешь поговорить? Нет? Ладно. Тогда попрошу брата захватить плётку. Или может отдать тебя всадникам? Они не будут нежны как мужи твоего народа, но качество мы возместим количеством.
Не, не, не… Что ваш БДСМ стал для меня слишком СМ. Могла бы её просто отшлепать, а тут сразу тяжелая артиллерия. Ну хоть стоп-слово есть. Надеюсь, что Нергар по старости лет его не забудет. Однако все становится чудесатее и чудесатее. Интерес Велвегров к Орине теперь понятен. Не одним лишь пророчество он объясним. Младшая дочь Геора их проект. Креатура, как модно говорить у политологов.
Совещание же началось с не самых хороших новостей.
— Некоторые племена уже добрались к Рагторна. — заявил Клестус. — И эта информация устарела, пока шла сюда.
— Они все же добрались… — задумчиво произнес я.
— Это дикари. — напомнил центурион Дацинис. — Чем их больше в одном месте, тем сложнее для них логистика. Через Лесной Край орда Белквергоста пробиралась разделившись на племена. Сейчас они снова собираются в единый кулак.