От такого зрелища и у нас просела мораль. Да что там. От такого зрелища мигом протрезветь можно.
“Спокойно. У нас своей магии и способностей хватает”. — уверил я личный состав, хотя сам был совершенно иного мнения.
Да. У нас были юниты, способные разобраться с демоном. Но это при учете, что он подставится. А если нет? Эта тварь знает, что делает и умеет убивать. Сейчас будет бой одного шанса. Ошибку демон мне не простит. Если подставлюсь и потеряю ключевые фигуры, то остальных он истребит как лис цыплят. Так что спокойно. Никакой спешки. Нужно искать шанс… Или создавать его.
Тем временем новая вспышка багрового мерцания вокруг посоха исторгла семь огней, напоминающих красные шаровые молнии. Демоны. Каждый из огней тут же ударил в какое-то из мертвых тел. Трупы начали меняться. Разрастались мускулы, удлинялись зубы, появились когти. Даже двигаться стали иначе. Из умертвий они превратились в одержимых.
Что ж… Одно хорошо. Владыка явно не собирался уповать на принцип “Враг моего врага”. Кринтары были для него не потенциальным союзником, а ресурсной базой. Источником плоти и костей.
Итак, что мы имеем? Какой расклад? Предполагаю, что сейчас будет атака, она же разведка боем. В первые ряды я вывел антесигнанов. Обстрел против умертвий будет почти бесполезен. Придется выдерживать ближний бой. Нескольких сэйфов-подавителей я спешил и включил в общий строй. На левом фланге были исполины и гигнат. На правом мои демоны, гомункулы и Луна. Конных сэйфов завел в тыл. Боюсь, что без прикрытия щитовым строем, демон их просто аннигилирует метательным оружием. Я же пока судорожно вспоминал способности своих ключевых персонажей, пытаясь найти что-нибудь подходящее ситуации. Ну по крайней мере у нас были крупные монстры, которым умертвия мало что могут сделать.
Демон начал первую атаку. Всего он поднял примерно сто пятьдесят умертвий и имел также в подчинении семерку одержимых. Всю эту силу он кинул в лобовую. Таки, действительно, это пока тестирование наших возможностей.
Обстрел, увы, не дал серьезных результатов. Умертвия лишены боли, страха и проблем с кровотечением. Лишь с малым шансом наконечники снарядов могли повредить связки, снижая мобильность врага. Кроме того, демон выбрал в первую волну по большей части бронированные трупы. Расчетливый гад. Вес кольчуг и шлемов покойным более не мешал резво бегать.
Однако первое столкновение вышло на удивление… легким. Особенно если сравнить прошлый наш опыт боя с умертвиями. Теперь же я увидел как на практике работает подавление против магических тварей. Хорошо работает. Где-то за тридцать метров до строя мертвецы замедлились. Их движения стали дергаными, а многие из них начали спотыкаться и задевать соседей. Итого натиск мертвой орды не был так уж страшен, хотя приятного мало. Пусть бронированные бойцы не несут особых потерь, но выносливость улетает быстро. Мелькали длинные мечи антесигнанов, разбрызгивая капли еще свежей, не успевшей потемнеть крови. Мертвецов приходится рубить на части. Лишь моим монстрам было относительно легко. Рвать людей на куски их любимое занятие.
Так или иначе, но мы справлялись. Хорошо справлялись. И я был уже готов приободриться, когда обратил внимание на то, чем был занят сам демон. Он вырывал позвоночники оставшимся без зомбификации варварам. Всего штук десять набрал в охапку. Зачем? Ответ на этот вопрос оказался неприятен. В облаке багрового мерцания позвоночники менялись. Они выпрямлялись, обретали жесткую структуру, правильную аэродинамику и острый наконечник. Получились костяные копья.
Далее монстр наглядно продемонстрировал зачем ему такая длинная и странная правая рука. Фактически у него имелась встроенная копьеметалка.
(Принцип работы копьеметалки)
Пока мои войска кромсали умертвий, тварь приблизилась где-то на шестьдесят метров для броска. Демон несколько мгновений примерялся. Немигающий взгляд горящих глаз буравил наш строй. Он ищет… Вспышка интуиции заставила меня опуститься на корточки. Костяное копье прилетело совсем рядом со мной, расправившись с двумя велитами за раз.
По моему приказу Хорт ответил броском заранее приготовленной каменной гири, но Владыка без проблем отскочил в сторону. С реакцией у гада все впорядка. А уж зрение… Как он блин меня опознал в рядах легионеров? Почитать бы его абилки, но как-то со временем сейчас беда.
Второе костяное копье отправило в глубочайший нокаут одного из антесигнанов. Снаряд расколол щит, сломал и покалечил руку за ним.
В голове демона тем временем возникли две стрелы. Еще несколько десятков осыпали его. Однако к сожалению серьезного урона снаряды ему не нанесли. Но хорошо, что мы могли хоть как-то ему отвечать на провокации. Нет ничего хуже для морали войск, чем безнаказанность врага.
Демон отошел назад. Разорвал дистанцию до двухсот метров. Большая часть стрел вошла совсем неглубоко. Демон просто выдавил их из тела за мгновение. Но две, застрявшие в голове, заставили его немного напрячься. Вокруг тех ран даже вспыхнул багровый туман. Он явно колдовал, заставляя инородные предметы покинуть бошку. Кто же их туда засадил? У меня была версия. Глянул навыки персонажей. Ну точно.
Называлось это дело:
Благость шторма
Древнее искусство “познания стихий” воплощено во множестве форм. Благость шторма одна из самых известных и распространенных. Вокруг стрелы или дротика создается завихрение воздуха, выпрямляющее траекторию полета. При использовании на оружии с железным наконечником, создается также магнитный заряд разгоняющий снаряд и увеличивающий поражающий эффект.
Объем расхода: 176.
Эффекты:
— дальность полета снаряда возрастает на 43 %
— добавляет от 12–27 Дж к поражающей силе стрелы.
Именно подобной штукой эльф-снайпер когда-то пытался сделать из меня местную версию Кеннеди. Таким же навыком обладали Нергар и Нетар. 176 это вроде немного. Сколько таких выстрелов они могут сделать? Где-то на 8 был способен брат и на 7 сестра. Причем энергия у них восполняется медленно в отличие от Луны. Тем временем с южной стороны показался передовой отряд Кринтар. Где-то сотни полторы конных. Отборные люди, судя по снаряжению. Думаю подавители среди них найдутся.
Демон обернулся и своим размашистым пружинящим шагом поскакал навстречу северянам. За ним устремились где-то полсотни поднятых умертвий.
Отлично. Поубивайте там друг друга нафиг, пожалуйста.
Я приказал строю смещаться в сторону моста, пользуясь передышкой чтобы обдумать расклад. Маги пока оказывали первую помощь раненым, а с юга доносились крики. Решил глянуть что там. Боги мои боги… Эта тварь отбила конный отряд. Демон обратил северян в беспорядочное бегство минут за пять. Впрочем, сложно их винить. Когда на тебя выходит вот такое вот и начинает кидаться метровыми костяными копьями, как ходячая баллиста, поднимать мертвецов пачками и создавать волны огня… Очень сложно не запаниковать. Итого северяне откатились, потеряв человек сорок убитыми, а Владыка снова обратил внимание на нас.
Он возвращался с новыми игрушками. За ним, плюясь кровавой пеной из раскрытых пастей, шли примерно три десятка умертвий-лошадей.
“Ну охренеть…”
Вот это уже очень и очень серьезно. Предполагаю, что сейчас будет чардж. Таранная атака, чтобы смять нас весом животных. Допустим, они к моменту столкновения замедляться от подавления. Все равно им будет достаточно удачно упасть на легионера, чтобы переломать ему кости. Надо было срочно предпринимать меры. Я приказал велитам попытаться собрать немногие обозные телеги ныне мертвых охранников моста. Силами двух исполинов сломали довольно прямую сосну. Откуда у нас было столько времени на все это? А дело в том, что Владыка почему-то не спешил атаковать. Даже подозрительно. Он что-то делал с телами мертвых лошадей. Бурлило вокруг них багровое сияние, а демон работал когтями. Резал, кромсал, что-то менял.
Мы собрали все, что могло быть использовано как баррикады, поставили ряд мантилетов, чтобы прикрыть задние ряды.
Владыка тем временем вывел свой эскадрон для атаки. Построил мертвых лошадей в линию и… Поджег их!
“Да что ж ты за сволота такая!”
Кажется, демон подшаманил с запасами жира несчастных животных. Выпустил его наружу, покрыл им шкуры и дал огня. Кроме того из боков этих кошмарных существ теперь торчали костяные шипы.
Монстры ринулись вперед. Пылающие туши, резво перебирающие копытами и оставляющие след из едкого черного дыма. Обычным людям такое не остановить. Можно было уповать лишь на чудовищ. Они вышли в первые ряды. Люди укрывались за баррикадами. Такой вот план. За метров сорок твари начали спотыкаться, а я приказал Луне ударить по ним ветром. Троих уничтожил Те-Увей. Пережог им ноги, так что туши плюхнулись на землю, чуть проехав вперед по инерции. Хорт и два исполина смогли остановить, пожалуй, десяток. Для них эти кошмарные скакуны были не очень то опасны. Пятерых взяли на себе демоны и гомункулы. Еще четверых так или иначе свалили другие монстры. Но восемь тварей смогли прорваться, сея ужас в наших рядах. Пусть и замедленные подавлением, они топтали людей на своем пути. Кони-кошмары рвались ко мне. Одна из тварей укусом сорвала лицо превентору в шести метрах от меня. Другая подмяла троих велитов, навалившись мертвой грудой, после того как антесигнан подрубил ей передние ноги. Дым, крики, хрип и отвратный запах горящей плоти. Это был ад наяву. Пусть тварь, устроившая это, едва ли падший ангел, но система правильно переводит их как демонов. Сложно по-другому называть существ, способных устроить такое.
Касс тащила меня назад, пока я пытался управлять боем. Почти добравшегося до меня пылающего коня опрокинул ударом копыт плотоядный скакун Ренго. Кое-как мы выдержали натиск. А Владыка Плавящий Плоть времени даром не терял. Он запустил еще пару копий-позвоночников. Одним он лишил мою армию гомункула. Наконечник пробил лицевые кости, поразив мозг. Вторым броском попытался минусануть исполина, но у того череп оказался крепче и монстр лишь разозлился. Он схватил одну из пылающих туш, запустив в демона, но тот легко уклонился. Еще по Владыке отработали 9 стационарных арбалетов, позаимствованных у покойных Кринтар. Демон вновь разорвал дистанцию, избавляясь от наших снарядов в теле. Все ему нипочем…