ерти Сердца Мира была наполнена болью. Но я ищу нечто другое. Теплое, спокойное… Лав дала мне уцепиться за образ. Орина и её воспитательница. Я вижу их вместе. Лампа роняет мягкий свет на зеленые одеяла, гибкие длинные пальцы шелестят по старой мягкой бумаге, звонкий голос произносит слова древних легенд:
—…и когда остановится последнее сердце лесов, когда реки замедлят ход и ледники опустеют… С трех углов мира, с моря, гор и болот, придут, королем железа ведомые… великое сборище полчищ. А с ними гиганты, змеи и творители злых чар, искусители, губители, поджигатели древних рощ… Соберется звенящая копьями рать. Число им морской песок. Знамя им оскал жестокосердного. Имя им Армия Зла!
Илантель говорила, а свет вокруг нее гас. Из тёплого и уютного он обратился холодным полумраком. Эльфийка более не лежала вместе с воспитанницей. Она стояла напротив, читая все громче и громче слова пророчества.
И когда голос ее грянул "Армия Зла", то сзади из темноты возникла железная маска с бронзовыми вставками. Стальное лицо шлема. Рука в тёмной перчатке легла на макушку Илантель. Эльфийка вздрогнула, когда широкий клинок гладиуса пронзил её насквозь. Кровь капала с лезвия, вышедшего из живота.
— Беги… — прошептала наставница.
Орина закричала. Вокруг занималось пламя, разгоняющее мрак. Клубы дыма над опустошенными землями Севера. И по ним, чеканя шаг, маршировали кошмарные легионы. Каждый воин в полной броне. Шлемы, закрывающие лица полумасками. К щитам прибиты отрезанные руки. На пиках сигнумов черепа, а во главе всего алое полотнище знамени с оскаленной головой дракона. За колоннами тяжёлой пехоты сотрясая землю брели великаны, обряженные в латы. Ползли огромные змеи и пауки, подгоняемые огненными хлыстами темных заклинателей. Армия Зла с королем железа во главе. Во главе со мной…
Девушка проснулась одна в холодном поту, чувствуя как дрожь рыданий сотрясает тело.
Я проснулся рядом с Луной, которая буквально дышала мне в спину. Да ещё и ногу на меня положила так, что бедро затекло. Но к черту все эти мелочи. Я был очарован увиденным. Этим жутким образом воплощенного пророчества. Геор не верил, но верила его дочь и эльфы. Последние явно знали в таких вещах толк. Так может оно сбудется? Что там этот эльф-сокольничий говорил? Пророчество не обязательно судьба. Они маяки, что предупреждают о скалах. И я приложу все усилия, чтобы ваш кораблик об эти скалы разбился и к стенам Бьорторна пришла таки Армия Зла…
Глава 3 Дружеский совет
— Аничка, ты мое солнышко! — уверил чуть хриповатый мужской голос.
— Брешешь… — ответил ему с сомнением, но и некой долей томности женский.
— Ты бохиня! Дейсом клянусь. Да чтобы мне вот сейчас исдохнуть прямо в этом стогу сена. Да чтобы у меня хрен пятнами пошел и отсох.
— Гадости говоришь.
— Я ж от сердца. Я ж без тебя не могу. Мы как замочек и ключик.
— В гузно все равно не дам.
— Ну Аничка!
Дальнейших препинаний я не слышал. Мы с Луной аккуратно прошлись вдоль стены амбара, неся охапки чужой одежды. Я при этом следил обзором от третьего лица, чтобы никто не заметил нас.
— О чем они там шептались? — спросила ведьма.
— Да так… — вздохнул я. — О любви, конечно. О вечном и высоком.
Еще несколько часов до рассвета, но ночь была ясной и полная луна хорошо освещала земли цивилизованных племен Севера.
— Чего бы нам не вломиться в какой дом побогаче и… Воровать я не привыкла.
— А мы не воруем. Мы маскируем свое присутствие. Пока демон на там берегу устроит кипиш, можно аккуратно просочиться сквозь кордоны и ловушки. Он кстати…
Я переключится в стратегию. На том берегу крушитель с полуживой девчонкой и моим снаряжением ломился через лес. За его спиной поднимался дым. Там пришлось таки избавиться от пары разведчиков Геора. Но это даже в плюс идет. Пусть демона заметят. Как только за ним придут, то он скроется в реке. Жаль, девчонка похоже обречена. Но её состояние все равно только ухудшалось. Попробую как можно дольше тянуть время, но с каждым часом не очень понимаю зачем я это делаю…
Выхожу из стратегии.
— Он, кстати, там неплохо справляется. Сжег кого-то. Идем. Нам нужно быть в лесу до рассвета.
Четыре дня и три с половиной ночи мы прошли по реке на максимальной скорости, а после начали маневр ухода от погони. Выбрали момент когда птице-дрону таки понадобился передых. До Блавторна оставалось километров пятнадцать. Но соваться туда я не собирался. Попробуем выйти к морю по суше.
— Нам лижут пятки языки костра, чужие сапоги натерли ноги… — тихо напел я, пока мы заходили в лес. Обувка была мне мала, наверное, на размер и это даже повезло. Думаю, сегодня еще не раз прокляну местную обувь. Имперцы для военных делали вполне нормальные подошвы по местным меркам. У варваров же простолюдины носили считай кожаные тапки. Лучше чем босиком, но весь рельеф, каждую чертову кочку ты ощутить своей стопой. Денек такого массажа и захочешь отрезать себе ноги, чтобы приделать колёсики.
Глянул через стратегию на ту сторону реки. Демон нессея через лесок, а с другой его стороны ехал отряд из полусотни всадников. Легкая конница Бьоров. Не венаторы пока. Интересно, мы уже попали в зону контроля вражеских стратегов? Скоро это станет ясно по слаженности действий их войск. Лес заканчивался. Дальше я направил демона по оврагам к ближайшим дворам. Начиналась деревня, которую крушителю предстояло пройти насквозь. Отдав последние приказы, я вышел из стратегии.
— Так… — обратился я к Луне. — Сейчас мне придется постоянно контролировать демона. Но и нам перемещаться надо.
— Я тебя не потащу.
— За руку веди. Какие-то простые действия рефлекторно делать могу. Главное направляй меня. Нет времени на пререкания.
С не особо довольным видом она схватила меня за запястье и потащила вперед по сумрачной лесной тропинке. Можно было переключаться на стратегию. Демон ломился через плотно застроенное селение, сметая плетеные заборы, а со всех сторон стягивались войска противника…
Мы точно в зоне контроля кого-то из стратегов. Возможно они разделились. Например, один рыскает с кавалерией по суше, а другой ждет нас в устье реки. Логичная схема.
Около сотни всадников заехали в поселение, через которое ломился демон. В основном легкие, но были там и знатные бронированные, и несколько местных венаторов. Вот это уже реально плохо. Приближаться к ним не стоит. Мой демон пока очень уязвим к подавлению. Будем маневрировать и уходить в реку.
Ударом ноги, усиленным сокрушением, демон снес ворота крупной фермы, обнесенной частоколом. Ближе всего к реке было через нее.
Краем глаза я увидел забавную сценку: дверь главного дома усадьбы распахнулась, на пороге появился видимо хозяин с крайне недовольной физиономией и мечом наперевес. Затем он увидел трехметрового крушителя, после чего с мыслью "Ну нахер" также бодро подался назад и захлопнул дверь. Разумный человек. Всем бы на Севере…
Меня вырвало из стратегии.
— Луна, какого хрена… — прохрипел я, поднимаясь и отряхиваясь. По лицу текла кровь. Ничего опасного похоже. Так, распорол о ветку.
— Сам упал.
— Сам, да? — я навис над ней, стараясь вложить в своей голос как можно больше убедительности. — Значит сделай так, чтобы не падал. Потеряем демона и мы в жопе. Замешкаемся и мы опять в жопе. Если придется — тащи меня. Все. Ухожу командовать.
Не обращая внимание на её негодование, вернулся в стратегию. Проклятье… Помянешь жопу и вот она во всей красе. Усадьба в окружении уже пары сотен вражеских солдат. Конница скачет вдоль забора. Несколько десятков тяжёлых бойцов с длинными копьями и пятерка венаторов спешились. К ним примкнули десяток лучников. Ох…
До реки с другой стороны частокола всего метров сто пятьдесят. Однако там ровный участок, где сейчас есть вражеская конница. Демона уже идут убивать, то есть изгонять тяжи и венаторы. Думай, думай… Решение пришло неожиданно. Краем глаза я заметил кое-что интересное на заднем дворе усадьбы. Попытка не пытка. Демон ринулся туда, отложил ношу и вырвал из земли деревянный короб пчелиного улья. Свой снаряд крушитель по моей указке перекинул через частокол прямо к скоплению лошадей. Затем второй, третий. Уже через пару минут обстрел дал результаты. Кони под всадниками начали брыкаться, терять управляемость и нестись прочь. Все знают про антагонизм кошек и собак. С пчелами проще. Если их потревожить они не любят всех и особенно агрессивно реагируют на сильные запахи. Лошадиный пот, доложу я вам, тот ещё аромат в стиле "хоть бы насморк начался". Пользуясь замешательством кавалерии, демон перемахнул через ограду и припустил к реке. Успели…
Несколько стрел попали крушителю в спину, но таким его даже не огорчить. Демон быстро ушел на глубину. Поплыл, уносимый течением. Отлично.
Я вышел из стратегии, обнаружив, что Луна тащит меня аки перепившего товарища с вечеринки.
— Все нормально. — вздохнул я. — Дай секунду. Секунду и нож.
Опустившись на колени, принялся срезать носки у обувки. Иначе к концу маршрута у меня пальцы почернеют и отвалятся.
— Быстрее. Чего рассеялся. — злорадно подгоняла меня Луна. — А то будем в заднице, ага.
— Сейчас. — процедил я сквозь зубы, поднимаясь и шевеля освобожденными пальцами.
Вокруг темнел лес. Буреломов тут было не так много, что даже удивительно. Наверное, местные валежник собирают. Ладно. Надо снова выйти в стратегию, сориентироваться по карте. Вот река, здесь селение… Примерно ясно.
— Погнали. — вздохнул я, вернувшись в сознание.
От реки надо было уходить пока есть шансы просочиться через патрули. Нас спасало то, что вражеские стратеги располагали лишь местными войсками. Мы пролетели по реке с невероятной по меркам этого мира скоростью. Так что никаких войск кроме отдельных венаторов перебросить вслед за нами противник не успел.
Пройти шесть километров в быстром темпе. На уровне стратегического планирования это звучит легко и просто. Но когда лично приступаешь к выполнению…