Мой ответ Нэл заинтересовал, но не особо смутил.
— Я уверена, им можно будет найти полезное для всех применение. Пусть они не перевернут мир, но где-то пригодятся.
Полезное для всех? Для кого "всех"? О боги, куда я попал!
— Думаю, вы редко бываете за пределами Дворца, верно?
— Это так заметно? — усмехнулась Нэл. — И лучше на "ты". Так уж я привыкла.
Вы, девушка, главное меня вылечите от проклятья, а буду к вам обращаться хоть на "ты", хоть на "они", хоть на “Ваше Великолепие”.
Из тьмы мы поднялись к свету. Этот этаж дворца был жилым. Помещения стали меньше и смотрелись уютнее. На плитке стен были запечатлены довольно подробные картины. Очень необычный стиль рисовки. Точный почти до фотографичности.
— Правда, красиво? — осведомилась магичка, заметив мое внимание к картинам.
— Это ва… то есть, твои?
— Нет. Спасибо, но нет. Свои я покажу, но там все гораздо проще и корявее. Это рисунки Талиаса. Он научился очень точно запечатлять образы. Я попросила его расписать здесь стены.
Думаю, этот Талиас тоже один из Первых. Интересное у них разделение труда. Один в дома превращается, другой делает магические фото. Прям полный набор бытовой магии “В помощь хозяйке”.
— Весь этот этаж мой теперь. — продолжала Нэл. — Здесь очень низкая концентрация магии. Друзья, конечно, навещают меня, но чаще я выбираюсь к ним. Это место навевает столько воспоминаний. Сейчас покажу.
Нэл ускорила шаг и мы вышли в просторный круглый зал, размещённый в одной из башен. Стену напротив занимало окно от потолка до пола, через которое можно было созерцать горные вершины, тонущие в белом море облаков. Зрелище захватывало дух. Я вообще по жизни никогда не был, как это говорят, визионером. Редко залипал на пейзажи или красивые вещи, но этот вид реально хотелось созерцать, пока просветление не постучится в дверь. Таким вот спокойствием и силой веяло от образа за стеклом.
— Когда я стала полноценным магом, то привычная человеческая боль ушла навсегда. — произнесла Нэл. — Это было странно и даже неприятно. Будто лишаешься чего-то важного. Но зато теперь я могу убрать это стекло и окунуться в ледяной ветер. Прыгнуть вниз, чтобы полететь навстречу облакам. Ощутить себя пушинкой в потоке воздуха и не сопротивляться, когда очередное его течение закрутит меня, унося вдаль к бесконечному горизонту.
Пока она это говорила, то внезапно взяла меня за руку и я чуть было не отдернул свою ладонь. Не то, чтобы это мне неприятно, просто очень-очень странно. Меньше чем час назад я сидел за одним столом с врагами, обсуждая перспективы будущих сражений. Огромный чародей грозил и тыкал мне дроном сектантов-некромантов, который в меня засунула заклинательница крови, вытягивающая жизнь из тел своих жертв. Затем стремный колдун с черными глазами покопался в моей черепушке. Нормально. Привык уже. Это я называю: обычный вторник. Но вот когда меня берут за руку и начинают рассказывать что-то приятное… Это удивительно. Нэл, ты вообще откуда? Тебя не должно быть в том насквозь прожженном мире. Ты, наверное, мираж. Иллюзия, созданная магией Дворца.
— Но я хотела показать вот это.
Мы повернулись в другую сторону, где заметную часть стены занимал групповой портрет. Двенадцать детей или скорее подростков. В третьей слева было не сложно узнать саму Нэл. На заднем плане по центру возвышалась фигура единственного взрослого. Он выглядел чуть иначе чем в нашу первую встречу и носил бороду, но Азарда тоже было легко узнать. Портрет напоминал выпускное фото.
— Как давно это было? — спросил я.
— Более девяти сотен лет назад. Один из первых наборов учеников для Круга. Тогда кроме Круга еще практически не было никаких других магов. Дворец только что построили. Он тогда был заметно меньше, разумеется. Лишь несколько этажей, включая этот. Предполагалось, что Дворец станет домом для новых поколений учеников и мы будем жить здесь вместе.
— Но как я понимаю, что-то пошло не так?
Нэл на какое-то время замолчала. Я подумал, что ей об этом будет тяжело говорить, но ответила она довольно спокойно.
— Магия оказалась сложнее в освоении, чем думали. Из нас только я смогла пройти инициацию. Остальные… те кто выжили, провели остаток своего срока среди обычных людей. Пусть это было почти тысячу лет назад, но я помню каждого из них. Их имена, голоса, смех и мечты.
Н-да, не вышло у местных колдунов организовать свой Хогвартс. Получился бы скорее не Хогвартс, а Каэр Морхен, где из десяти учеников получается один выпускник. Или выпускница, если говорить о Нэл. А что было дальше? По итогам у множества магических коллегий обучение идет по-разному. Но большинство набирают учеников по одному или мелкими группами. Вспомнилось как Альденг описывала свою судьбу. Сейчас будущих учеников получали разными способами, в том числе выкупая из рабства или собирая среди бедняков. Не удивительно, что расплодилось столько ренегатов, то есть волшебников, сбежавших от своих учителей. Но желающих добровольно идти в колдуны среди приличных людей не так уж много, как я понимаю.
— Извини, немного грустное вышло знакомство. — произнесла Нэл, отпуская мою руку.
"Ой да брось". — хотелось сказать мне. — "Я тут недавно город сжёг. Там еще ко мне прилетала покойная возлюбленная, встроенная в тело жуткого монстра, жаждущего заполучить мои мозги и уничтожить все живое. Вот это было немного грустно. А твоя история? Ну бывает. Отпусти и забудь".
— И все же магия прекрасна. — уже более оптимистично выдала Нэл.
Прекрасна. Особенно она прекрасна, когда ты под тысячу лет живёшь в волшебном дворце на вершинах неприступных гор, любуясь картинами, нарисованными твоим другом-демоном. А вот когда демон тебе вовсе не друг и гонится за тобой, чтобы превратить в умертвие путём выжигания души… Наверное, магия уже покажется не особо прекрасной. Но это так — ворчание глубоко контуженного и до мозга костей циничного пса войны. То, что Нэл имеет столь наивный характер, для меня очень хорошо. Можно рассчитывать на помощь без каких-то неприемлемых условий.
— Как настроение и самочувствие? — уточнила магичка. — Лучше отдохнуть или можем потихоньку начинать?
— А что значит "начинать"? — уточнил я.
— Лечение, исследование, избавление. Я пока не уверена какое слово подойдет лучше всего.
— Ясно. И каков первый этап?
— Сначала тебе следует как можно более точно и подробно все мне рассказать. Понимаю, что о некоторых вещах говорить сложно, но… Только так я смогу быть уверена, что правильно выберу метод избавления.
Как скажете, доктор.
— Хорошо. Я все понимаю. И с чего мне начать?
— С детства, конечно. — вдруг заявила Нэл.
Я от неожиданности аж челюсть уронил, но быстро взял себя в руки.
— Прямо так глубоко надо копать? — уточнил я.
— Именно. Чем глубже, тем надежнее. — уверенно заявила Нэл. — Я не хочу пугать или слишком давить, но это не совсем обычное проклятье. Точнее совсем необычное. Всю незримую силу мира очень приблизительно делят на стихийную и принадлежащую Великому Пламени.
— Да, это я помню.
— Но это противопоставление очень грубо отражает реальность. Мы просто делим все на принадлежащее нашему миру и пришедшее извне. Стихийные энергии бывают очень разными. Это не только вихри, ураганы и проклятья диких шаманов. Новые боги. Те, кому поклоняются под разными именами в Империи, Ти-Шадае, среди сэйфов и сотен других народов. Души живых людей или тени мертвых взаимосвязаны. Это особая, неуловимая материя, обычно мало на что влияющая. Но сила темного Сердца Порчи воздействует на нее. Сердце одновременно существует за счёт Великого Пламени, но способно влиять на самом тонком уровне. Там, где смыслы, чувства и воспоминания имеют огромный вес.
Н-да… Вот чего Лав так возбудилась, заметив перспективу оживления Сердца, и решила мне помочь. Мы создали совершенно дичайшую дичь. Настолько интересную, что нынешние мегаколдуны не уверены как с ней поступить. Вроде уничтожить надо, а вроде маячат перспективы нового уровня понимания мира. И пока они Сердце не пытаются помножить на ноль. Лишь хотят исследовать.
— Ну тогда давай приступим. — вздохнул я. — Тут можно пройтись пешком в процессе разговора?
— Да, конечно. В соседней галерее тоже есть окна и красивый вид.
— Хорошо. С чего бы начать? Я родился очень далеко. Прямо таки совсем далеко.
— В другом мире. — кивнула Нэл. — Я читала письмо адепта Деста. Жаль его. Там какая-то печальная история приключилась, но Лав уверяла меня, что виновные наказаны.
— Наказаны. — кивнул я. — В общем… В том мире тоже есть разные страны. Я родился в одной из них в девяносто первом году. В одна тысяча девятьсот девяносто первом. — тут же поправил себя я.
А то сейчас подумает, что у нас там был всего девяносто один год летоисчисления.
— Родился в очень большой стране. По-своему империи, но она тут же развалилась на несколько фрагментов. Я тут точно ни при чем! Это так совпало просто.
— Верю. — усмехнулась Нэл.
— Родился значит… Не очень помню сам процесс.
— А многие у вас его помнят?
— Нет. Это типа шутка. Блин. Я же про другой мир собираюсь рассказывать. Ты о нем ничего не знаешь, а я сейчас нашучу какой-нибудь фигни. Надо держаться. В общем, теперь если будет шутка, то я буду говорить: внимание шутка.
— Отлично. Буду знать где смеяться, чтобы тебя не обидеть. — беззаботно ответила Нэл.
— Да ладно! Я не так плохо шучу.
Этот разговор становился все страннее. Эмоции… Я давно не ощущал такие эмоции. Что там Арамиа говорила про Нэл? Мол она с ней общалась как с равной несмотря на разницу в статусе? Да. Теперь понимаю о чем была речь. В этом мире, где все решает твоё происхождение или избранность некими силами, вот так беззаботно общаться… Реально редкость. Этим Нэл напомнила мне Азарда и… еще Эйлит..
Мы шли пешком вдоль этажа исполинской башни, я нёс какую-то чушь про политику прошлого мира, родильные дома и браки, а Нэл время от времени задавала вопросы. Черт возьми, это было реально приятно. Так спокойно и весело говорить с кем-то. Я старался за ней внимательно наблюдать. Искать в поведении необычные черты, выделяющие древнюю волшебницу среди остального людского племени. Такого было очень мало.