Контроль над телом есть. Уже хорошая новость.
— Пожалуйста, уходи. — ответила девушка не оборачиваясь. — Оно скоро проснется.
— Чудовище? Что это за монстр и откуда он взялся? Ты знаешь?
— Заперт здесь. Закрыт. Весь Дворец строили как темницу.
Ага. Дворец — темница? Так вот зачем он нужен. Изолированная, энергетически замкнутая крепость далеко от человеческого жилья и земель самих магов. Ну все сходится. От Дневной Нэл и Хилвисмеры я узнал, что это место было построено ещё до того как Первые обрели разум. Изначально мне казалось, что Дворец их резиденция. Но на самом деле Первых призывали, чтобы сторожить его. Сотни, даже тысячи огненных духов пронизавших стены и горную породу. Демоны скрепляют камни этого места, удерживая внутри нечто опасное.
— У этого монстра есть имя? — тихо спросил я, уже ожидая услышать что-нибудь крышесносное.
— Имя? Нет. Монстр. Не знаю. Скрежет в темноте. Я слышала его ночью. Мы все слышали.
— Ясно. Ты, главное, не волнуйся. Дыши глубже. Что Азард рассказывал про него?
— Я… Он… — мой вопрос будто сбил Ночную Нэл с толку. — Азард не смог нам помочь. Я открыла дверь. Это моя вина. Но я не знала… Простите! Я… Ты должен бежать. Оно просыпается!
Это было ясно и без пояснений Нэл. По коридорам дворца снова разливался этот пугающий, но чарующий зов. Сложные переливы звуков, будоражащие фантазию, сулящие безумные страдания и неземные наслаждения. Трели иных миров. Мелодия, которую человеческий разум не способен воспроизвести, но в состоянии понять и ощутить всю глубину этой хтонической красоты. Мне стало страшно. Страшно от того, что я могу столкнуться где-то в коридорах Дворца с источником этого зова. Если так на меня действует звук, то что со мной сделает облик его источника? Вспомнился Екил. Пустой, скучающе-отрешенный взгляд венатора, когда-то узревшего живого божество. Не стану ли я таким же? Не падет ли мой разум под натиском душераздирающе-манящего безумия?
"Так, хватит". — я постарался сосредоточиться и отогнал наваждение.
Надо было уходить. Я поспешил обратно в гостевые покои, оставляя Нэл наедине с чудовищем. Звучит не очень доблестно, однако похоже, что эта сценка здесь происходит каждую ночь и беспокоиться за девушку не стоит. А за себя очень даже стоит.
Мир вокруг менялся, уступая влиянию приближающийся сущности. Воздух становился влажным, липким и густым. Я ощутил запахи свежих трав, будто только что срезанных жарким летним днем. Стены дрожали, бледно-зелёное сияние пронизало Дворец насквозь.
Когда двери гостевых покоев закрылись и механизмы замков глухо щелкнули, я ощутил, что меня переполняет лихорадочная активность. Прилив сил как он есть.
— Эта штука бодрит лучше кофе. Ух!
Снова все запахи и цвета казались ярче. Я вдохнул полной грудью, окидывая взглядом свои покои. Опять во мне бурлит энергия, а девать её некуда.
— Ну попробуем усиленно думать. Думать — это всегда полезно. Практически всегда. Кроме тех моментов, когда нужно срочно бежать или ломать кому-нибудь лицо.
Из-за переполняющей энергии хотелось говорить вслух.
— Вторая ночь шоу “Нэл против какой-то хрени”. Вторая серия. Выводы, товарищ стратег? Во-первых, Контроллер едва ли пытается меня убить. Он мог сделать это гораздо более простыми и эффективными способами. В ванной утопить, например. А если план был в том, чтобы скормить меня этому чудищу, то он мог просто запереть дверь гостевых покоев после ухода. Так… Как же понять его мотив? Предположим, что это Гилам. Давай, представим ситуацию, что я не знаю о вмешательстве чародея в мои мозги. Первая ночь. Я абсолютно внезапно для себя встаю и прусь наблюдать неадекватную Нэл. Каким будет мое вероятное дальнейшее поведение? Наверное, я всё рассказываю своему лечащему врачу, то есть Нэл. Магичка, судя по всему, своих ночных перформансов не помнит. Может, таким странным и сложным образом Гилам хочет поставить ее в известность, но так чтобы все выглядело случайностью? Вот это уже похоже на правду. Но почему он сам не может рассказать ей всё? Это уже какие-то внутренние тёрки магов.
Проговорил сей монолог, и прям гордость пробрала как я круто распутал все интриги вокруг себя. Спокойной. Не факт что распутал. А эта эйфория — наваждение от недавнего соприкосновения с чудовищем. Но продолжим мысли вслух.
— Во-вторых, сама эта ситуация. Монстр, запертый во Дворце, Нэл, Ночная и Дневная. Гробница хотела чтобы я тут раскопал следы какого-то древнего ритуала. Даже супер шпионский артефакт мне выдали. С артефактом не срослось. Однако, может быть, я без всякого артефакта вышел на след этого самого ритуала. Сие, конечно, лишь моё предположение. Дворец — место старинное, намоленное. Вполне вероятно, что здесь всяких особо важных ритуалов было проведено немало. Но допустим это оно. Тот самый ритуал, что интересует китайских некромантов. Надо ли мне продолжать вынюхивать и глубже влезать во все это? Вопрос. Сделаем простой вывод: пока всё безопасно можно собирать информацию. Лишней такая информация вряд ли будет.
Обсудив с самим собой две эти важные темы, я ухнул на кровать, по-прежнему ощущая прилив сил.
Кто же интересно тут заперт? Вариантов не так уж много. Вероятно кто-то из древних хтонических сущностей. Может, какая-нибудь дочка Неридии или другого титана. А может локальное древнее божество типа Сердца. Но фонит силой от него мое почтение. Интересно, зачем маги его тут заперли, а не сожгли к известной матушке. Впрочем, чародеи они отчасти ученые. Если для нормального цивилизованного человека чудище это кошмар, гадость и фу-фу-фу, то маги в них видят объекты изучения. Вон даже мой эксперимент с Сердцем у них вызывал не шок и трепет, а скорее интерес. Поэтому логично, что они могли даже опасное, враждебное чудище сначала попытаться запереть. Или вариант номер два: этого монстра не так легко уничтожить. Вон Азард, конечно, сжег Неридию и что? Огромное стеклянное море посреди радиоактивных пустошей. Может ли он так бахнуть еще раз, а если может, то какие последствия грозят этому миру? Хм…
— Идеология Хрустальной Гробницы ведь призывает засрать магией весь мир? Вроде бы так. Может, их план выпустить какую-нибудь особо лютую хтонь, которую придется уничтожать закастом в пару сотен мегатонн? А дальше появляется новая дыра между мирами. Энергия Великого Пламени выжигает еще кусок континента, создавая Порченные Земли Два.
Это лишь чисто мои фантазии. Слишком многого я пока не знаю, чтобы делать такие далеко идущие выводы. Лучше подумать о своем. Каковы мои интересы? Они просты. Получить как можно больше плюшек и как можно меньше п*здюлей. Так что, если получится продолжить сотрудничество с гробами… Почему бы и нет. Скормить им немного инфы, немного обещаний, не врать слишком уж откровенно и будет мне счастье. Однако ссориться с Нэл или как-то ее подставлять тоже не хочется. Надо балансировать. А еще надо бы поспать.
На следующее утро меня как ни в чем не бывало встретила Дневная Нэл, которая была не в курсах наших ночных похождений. Я ее просвещать пока не спешил. Не уверен, что контроллер действует в интересах девушки, а подставлять Нэл мне не хотелось.
— Во Дворце ночи пролетают быстро, а каждый день солнечный. — оптимистично заявила магичка.
— Тут не поспоришь.
Особенно быстро ночи пролетают когда ты в неадекватном состоянии сражаешься с древним чудовищем или что вы там делаете? Да, Нэл?
Вскоре мы снова вышагивали по коридорам и залам Дворца, обсуждая мир, в который я вряд ли уже попаду. Моя биография разматывалась как клубок. От прошлого к настоящему. Мы постепенно приближались к грани, которая поделит мою жизнь напополам. И, хотя в новом мире я пробыл всего-ничего, такое ощущение что по наполненности важными событиями обе эти части уже равны. Может даже, путь стратега уже перевесил во мне человека двадцать первого века. С каждым новым шагом здесь прошлое кажется всё более тусклым. Остаются только детские воспоминания и общие знания об устройстве мира. Думаю, в конце концов я полностью забуду имена коллег, бывших однокурсников, девушек, с которыми ходил на свидания, и прочие биографические детали, кажущиеся теперь столь незначительными. В памяти останутся лишь великие люди прошлого, образы небоскребов, самолетов, машин и прочих достижений техники. Это не плохо. Это естественно. Как там говорила Нэл?
"Прошлое нужно правильно хоронить и держать эти могилы ухоженными".
— А затем я проснулся в проулке имперского города Терт и понеслось.
— Тебе удалось хорошо вписаться в наш мир. Мне даже сложно представить какого это — перенестись в совершенно иную реальность.
— Твое становление магом разве нельзя назвать похожим опытом? Тебя заселили в огромный волшебный дворец, полный всякой нечисти. Не думаю, что папа с мамой регулярно забирали тебя на выходных.
— Дворец — первое что я помню. — возразила Нэл. — Нас забрали практически грудными детьми. Отцом нам стал Азард.
— И он не рассказал кем были ваши настоящие семьи?
— Мы были друг другу настоящей семьей. — возразила Нэл. — Если бы я знала тех, кто дал мне жизнь, это не принесло бы мне ничего кроме печали. Век человека короток. Обучение магии напротив требует очень много лет и сил.
— Ну ты просто могла бы навещать их время от времени.
— Увы, мне нельзя надолго покидать Дворец.
— Почему?
— Дворец это сложный магический механизм и кто-то должен за ним приглядывать. — уклончиво ответила Нэл и в ее интонациях я более не слышал веселья. — Ты, наверное, скажешь: “Ну попроси кого-то присмотреть за всем”. Увы, это не сработает. Слишком многое здесь завязано на мне. Требует постоянного внимания.
Ага, например чудовище, запертое здесь.
— Дворец прекрасен. — продолжила Нэл уже заместив печаль слабой улыбкой. — Но в нем скрыты разрушительные силы. Помнишь твой рассказ об этих ат-марн-ных ста-ци-ях. — попыталась по-русски выговорить она. — Источники энергии, внутри которых есть опасные элементы. Дворец… Он такой же.