— Кажется опять назревает нечто большое. — вздохнул я, когда мы лежали обнявшись во мраке ночи.
— Проблема? — тихо спросила она. — Я могу чем-то помочь?
— Проблема? Да. Но ты и так помогаешь. Завтра мне придется встретиться с легатом. Он вручит приказ. Ладно. Надо спать. Может выпадут Чужие Сны.
Но Чужие Сны в этот раз не выпали, а жаль.
Следующим утром меня официально поставили в известность о прибытии легата. Он уже ждал меня в главном зале дворца Несены. Туда я явился при полном параде и в сопровождении десяти человек из волонтеров Перинона. Сам легат находился в окружении девяти ликторов и одного венатора. Посланник Сената оказался человеком под сорок с вытянутым, сухим лицом, на котором застыло непроницаемо-отстраненное выражение. Говорил он тоже подчеркнуто отрешенно. Все его поведение как бы старалось продемонстрировать: "Ни я, ни ты ничего не решаем. Мы лишь функции чужой воли. Я сейчас выполняю свою, а потом будет твой черед исполнять свою функцию. Так было, так есть и так будет всегда".
— По воле Императора, Сената и Народа, мне поручено вручить вам послание и убедиться, что оно было прочитано.
Ага. Чтобы от ответственности не отвертелся. Мол приказ получен, и факт этого уполномоченное лицо зафиксировало.
Легат медленным шагом направился ко мне, удерживая на вытянутых руках массивный свиток. Такого и в храме Мотылька-Предка не постеснялись бы. Свиток был накручен на деревянную основу, украшенную по обе стороны золочеными орлами, сжимающими молнии. Я принял свиток, сломал красную печать и впился глазами в каллиграфически выведенный текст.
"Во исполнение божественного предначертания, по воле Императора, Сената и Народа, да будет известно стратегу Империи Михаиру, что его призывают исполнить свой долг".
Так гласило вступление. Тяжеловесная, официальная формулировка, а дальше текст с высокой концентрацией пафоса.
"Злокозненные враги Империи ныне собирают бесчисленные свои силы для нанесения жестокого удара по нашим землям. Долг стратега перед Империей и богами пресечь их планы, повергнуть в прах преступные замыслы, разбить и рассеять их племена. Должным образом наказать предательство тех, кто отступился от клятв верности, перешёл на сторону врага или чинил всякого рода смуту. Доставить их пленными для суда или предать мечу на месте.
Стратег Империи обязуется:
Не вести с ними переговоры, не заключать соглашений, не составлять договоров, не принимать от врагов даров и почетных званий без ведома и одобрения Сената.
Не раздавать захваченных земель и недвижимого имущества, не продавать знатных пленных и не дарить без ведома и одобрения Сената.
Усилия врага будут сосредоточены на направлении, известном как Бер-Шадд. Туда, стратегу Империи Михаиру следует отправиться как можно скорее с двумя своими легионами известными как Двадцать Первый и Двадцать Четвертый.
Также стратегу Империи Михаиру, выдается право взять под свое командование один из легионов, сейчас находящихся на переформировании. Его аквила и центурионы прибудут через месяц после получения этого послания.
Также стратег Империи Михаир для защиты границ и победы над врагами должен объединить свои усилия с усилиями стратегов Империи Антавия Карра и Нималексиса Царона, а также союзным Империи стратегом Эламой.
Да будет исполнен священный долг по воле Императора, Сената и Народа".
Я дочитал и протянул свиток обратно легату, но тот отрицательно покачал головой. Это теперь мое. Моя новая головная боль. Четыре стратега со стороны Империи. Какие это силы? У Нималексиса был один легион в Периноне, но могут дать еще. Элама вроде бы какой-то наемник. Но даже если мы с Карром приведем по три полновесных легиона, то уже будет тысяч 30-40. Сверху еще добавим этих двоих. 50-60 примерно. И это самая скромная оценка.
Думал, что Массена станет моей первой мега-битвой, но судьба распорядилась иначе. Теперь меня ждут степи, пыль и жаркое солнце. Ждут сталь, бронза и смертоносные чары. Такой уж он — Путь Стратега.
Глава 10 В преддверии похода
Двадцать Первый и Двадцать Четвертый легионы уже находились недалеко от Перинона. Туда мы отправимся как можно скорее. От предложения долететь на пегасе я отказался. Слишком рискованно на мой взгляд, особенно когда у противника есть воздушные язаты, а конечный пункт находится рядом с линией фронта. Лучше уж преодолеть это расстояние медленно, но надежно. Заодно посмотрим сны.
Фальвус от щедрот своих дал нам во временное сопровождение полсотни сэйфских наемников, несколько из которых владели хорошим подавлением. Легат уверил, что Сенат находится в поисках мастера-венатора, который заменит Екила. Ну поглядим кого они отыщут на этот раз и чем закончится наше сотрудничество. Первый мастер-венатор перешёл на сторону врага, второй продемонстрировал высокий боевой дух, но низкую защиту от стрел.
После всех пополнений, вербовок и боевых потерь мои силы Шадде составили:
3 Турмы сагиттариев
2 Турмы сагиттариев-новобранцев
4 Турмы новобранцев-промотов комитат
3 Турмы новобранцев конных копейщиков
1 Центурия конных эксплораторов
1 Центурия всадников-волонтеров из Перинона
1 Когорта тяжелой цестинской ауксилии
1 Особая центурия превенторов:
Вне строя:
Грифон 1
Гибрид-циклоп 1
Венаторы 4
Наемный бестиарий 3
Отборные подавители 3
Гладиатрикс 2
Гибрид-дриада 1
Налетчики Тайбров 47
Конные грабители Тайбров 63
Одна из турм сагиттариев вышла из статуса новобранцев. Жаль, что бои в Сейд-Нираме велись только пешие. Иначе многие сагиттарии могли и на ветеранский статус навоевать. А так попрактиковались лишь в стрельбе со стен.
Насчет цестинской ауксилии я все верно понял. Они решили остаться со мной. Их командир или скорее вожак Аркетар долго мне описывал как тяжко цестинцам пришлось в Сейд-Нираме и как им это всем понравилось. Мол именно такой эпично-зубодробительной зарубы они ждали от шаддинской войны, а до меня их ставили на тыловое охранение или вообще возили туда-сюда на кораблях. Аркетр обещал в ближайшее время восполнить все потери. Часть ему уже удалось закрыть за счет каких-то знакомых цестинских наемников.
Скоро весь вышеперечисленный зоопарк я присоединю к уже двум моим легионам. Со слов легата под наши нужды на время битвы выделят надлежащее финансирование, и новый актуарий уже меня ждет не дождется. Вопрос с деньгами пока не стоял остро, но когда-нибудь может встать. Я не Фальвус, у которого за плечами огромные ресурсы торгового клана. На Севере мы неплохо пограбили и утащили кучу всего. Драгоценности, урожай, оружие. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. А из всего хорошего деньги заканчиваются особенно быстро. И где их доставать? Плодородные, хорошо пригодные для грабежа территории врага прикрыты пустынями, степями, реками и крепостями. С кавалерией у шаддинцев все очень хорошо. Плюс в наличие магия и летающие монстры. Если послать своих всадников на грабёж куда подальше, то есть большие шансы, что никто не вернётся.
Ладно. Пока финансирование есть, а дальше что-нибудь придумаем.
Дворец Дэвов был прекрасным местом, однако я ловил себя на мысли, что соскучился по путешествиям. Пыль, тряска в седле, палящее солнце — полный набор радостей жизни. Однако было в этом всём приятное ощущение перемен. Ты двигаешься вперед, навстречу будущему. Дворец дал мне хороший заряд мотивации. Удивительно, но пережив столько испытаний, потерь, интриг и проклятий, я чувствую себя не хуже, а даже лучше чем сразу после попадания в этот мир. Спасибо Нэл, спасибо Эйлит ну и мне тоже спасибо. Надо теперь за ворохом проблем не потерять это ощущение собственной миссии. Война закончится однажды. И как бы это не было тяжело, но надо думать наперед. Что, а главное в какой форме я могу дать своему новому миру? Какие ресурсы мне для этого потребуются? Ресурсов, конечно, чем больше тем лучше, но они средство, а не цель.
Ну вообще по-хорошему бы бахнуть тут паровой двигатель и какое-нибудь производство на его основе. Помню ли я чертежи парового двигателя? Нет, конечно. Боги упасите. Но я нахожусь в довольно цивилизованном мире, где при наличии денег и идеи специально обученные люди мне постепенно необходимое всё исполнят. Вопрос только в окупаемости предприятия.
Местные жители пока прекрасно обходятся силой воды. Оно и понятно. Водяные механизмы типа мельниц, пил и молотов не требуют топлива. Главная их проблема в том, что количество рек пригодных для установки механизмов ограничено. Если нужно бахнуть прям индустриализацию, то, думаю, без угля и пара тут никак не обойтись. Однако уголь должен кто-то добывать и транспортировать. Это дополнительные расходы. Кроме того любое новое производство должно найти свою нишу на рынке. А рынки тут уже поделены и переделены. Поэтому, может быть, есть смысл этот паровой двигатель пытаться не к станку прикрутить, а заснуть в боевой корабль? Начать с военной промышленности. Потому что расходы на армию работают не совсем по стандартным рыночным законам. Мне вон Фальвус рассказывал как кучу денег потратили на костяной корабль, созданный с помощью магии.
Вообще прогрессорство в рамках цивилизованной античности это не то что немытое, голодное средневековье из канавы вытаскивать(тут я утрирую, больше адресуя не к реальному средневековью, а к представлениям о нем в массовой культуре).
С одной стороны, ресурсов вокруг реально дофига. Есть много вполне развитых технологий и квалифицированных людей, способных воплощать в реальность даже самые смелые идеи. С другой стороны, вокруг уже прекрасно функционирующая техно-экономическая модель плюс немного магии, где еще нужно найти место для эффективного приложения своих грязных прогрессорских ручонок. Зачем чинить то, что и так работает? Впрочем, если замутить электрическое освещение, оно вполне может стать популярным как диковинка и предмет роскоши. В роскоши тут толк знают. А потом постепенно из электрического освещения всяких там вилл и дворцов вырастут гиганты ГЭС, когда появиться потребность в больших объемах энергии.