— Стратег Михаир собственной персоной. — прогудел Утред, разминая шею. — Какое сомнительное счастье видеть вас здесь. Но подходите ближе. Присаживайтесь. У нас тут нейтральная территория. Так что никаких фокусов или внезапных нападений сегодня.
— Магия вне политики? — насмешливо уточнил я.
— Магия над политикой. — ответил мне чародей с оттенком провокации в голосе.
— Не думаю что вашим гостям будет приятно моё изысканное общество. — произнёс я, медленно окинув шаддинцев взглядом.
— Мне все вы неприятны, но я же терплю. — усмехнулся Утред, оглаживая бороду. — И они потерпят. Правда, госпожа Иат?
— Сидеть за одним столом с кровожадным чудовищем для меня очень неприятно, но я вверяю себя вашей мудрости, глубокоуважаемые магистры. — ледяным тоном ответила женщина, а ее спутник кивнул.
— Прошу вас отнестись ко всему спокойнее. — миролюбиво произнес магистр с черными глазами. — Сохраняйте самообладание. Любой контакт с врагом — это отличная возможность его досконально изучить. Вам могу сказать тоже самое, уважаемый Михаир. Но прошу прощения. Нас не представили. Меня зовут Гилам Рег Навар. Магистр Багрового Круга. Я недавно был на Севере, уважаемый Михаир, и наблюдал там результаты некоторых ваших решений. Могу смело заявить, что их последствия впечатляют.
— Тем, насколько способен один человек нагадить всему миру? — хрипло спросил Утред, слегка ухмыляясь. — Хотя, чую, ему помогла наша знакомая ведьма. Когда я увидел его вместе с Лав, то уже насторожился. Старуха не особо жалует людей, но если жалует, то это обязательно какие-нибудь особо двинутые деятели.
"Типа Азарда?" — хотел пошутить я, но передумал.
Всё же стебаться над их лидером перед лицом гостей не самая способствующая моему выживанию стратегия.
— А чем сейчас занята Лав? — спросил я, аккуратно присаживаясь подальше ото всех. — Давно её не видел.
— Скучаешь? Как трогательно! — ответил мне Утред. — Лав на Севере. Разгребает ваше дерьмо и не дает ордам чудовищ сожрать там всех людишек слишком быстро. Надо ведь смаковать.
— На Севере Лавертия действовала слишком рискованно и без оглядки на мнение Круга. — вступил в разговор Гилам. — Однако результат довольно любопытен и требует подробного изучения. Возможно, нам откроется новый аспект магии, что не может не радовать. А по поводу опасности так называемого Сердца будет собран Витенагемот. Общий совет магистров.
— И мы как всегда решительно нихера не решим. — проворчал Утред.
— В споре рождается истина. — оптимистично заявил Гилам.
— В нем же она и подыхает. Обычно дрянной, жалкой и мучительной смертью.
Значит Лав на Севере и сдерживает аппетиты Сердца. Забавный выверт судьбы. Интересно, что будет с Сейд-Нирамом. Город просто разрушен или стал точкой дальнейшего распространения Порчи?
— Вы обещали, что вмешаетесь, если кто-нибудь прибегнет к опасным и вредоносным чарам. — вступила в разговор Иат, обращаясь к Утреду. — Разве то, что сделал ЭТОТ человек недостаточно для вмешательства?
Чародей устало вздохнул, глянув на женщину словно задолбавшийся воспитатель детского сада.
— Ну вот мы вмешались. Он здесь и мы позаботимся, чтобы его связь с Сердцем была разорвана. Круг держит свое слово.
— Но разве ЭТОТ человек не достоин наказания?
Утред вздохнул еще более устало и медленно отпил прозрачную жидкость из золотого кубка. Явно не вино. Сорок градусов? Ну тогда мое уважение тому, как легко он смакует спиртягу.
— За тысячу лет видишь множество человеческих жизней и судеб. С каждым разом становится всё смешнее, когда кто-то пытается тебя удивить. — произнес магистр. — Все это уже было однажды. Вы уже были. С другими лицами, но теми же повадками и словами. Из века в век я вижу одних и тех же людей, которые почему-то свято верят в свою исключительность. Эту иллюзию вам дарит короткая продолжительность жизни. Что же до него… — Утред глянул в мою сторону. — Подумаешь, сжег полупустой городишко. Вы прекрасно занимаетесь разорением собственных поселений и без магии. Если вы думаете, что мы сочувствуем вашему делу больше, чем Империи — это ошибка. Однако у меня и ЭТОГО человека сейчас произойдет важный, неприятный разговор, никак не связанный с вашей скучной войной. Уважаемый стратег Михаир… — Утред посмотрел на меня недобро и я ощутил гнев в его словах. — Эта вещь вам знакома? Подумайте хорошенько!
С этими словами волшебник ударил по столу своим огромным кулаком так, что всё задрожало. Утред раскрыл ладонь, и на ней я увидел небольшую прозрачную фигурку паука. Магический дрон, который мне установила Арамиа.
"Н-да… Приплыли".
Глава 3 Враги и если бы только они
Давай шатать миропорядок, говорила она. Все будет круто, говорила она. Вот вам и полагайся на китайские разведывательные технологии. Дрон Гробницы раскрыли без особых проблем.
— Эта вещь? — спокойной переспросил я, глядя на прозрачного паучка. — Первый раз вижу.
Утред сомкнул свою лапищу и я услышал неприятный хруст. От магической игрушки остались лишь мелкие осколки, а ладонь волшебника не пострадала.
— Прямо первый раз? — хмыкнул колдун, сверля меня тяжелым взглядом.
— И вы ему спустите это? — с вызовом вопрошал госпожа Иат глядя то на меня, то на Утреда. — Он нарушает законы гостеприимства и плюет в протянутую руку.
— Ну что скажешь, стратег? — еще более грозно насупившись повторил Утред.
Спокойно. Это спектакль. Если бы они хотели причинить мне вред, то уже сделали бы это. Магии чтения мыслей не существует. Азард говорил мне об этом. Значит просто давят. А мы поддадимся.
— Скажу, что мне было бы очень интересно узнать, что за игрушку вы мне сейчас показали и почему преподнесли ее с таким драматизмом. — спокойно ответил я.
Утред пока не говорил, что дрона достали из моего тела. Значит ситуация такова — они просто мне показали какую-то фигню и я не догоняю зачем.
— Драматизм!? — Утред со всей дури ухнул по столу, так что красное дерево раскололось.
Спавший в обмнимку с подушкой шаддинец упал на ковер, открыл один глаз и продолжил дремать. Я воспринял демарш магистра как можно более спокойно.
— Драматизм. — кивнул я. — Вот мебель даже пострадала.
— Данную вещицу извлекли из вашего тела. — произнес Гилам Рег Навар. — Это артефакт-лазутчик. Изделие весьма характерное для организации, с которой вы состояли в тесных отношениях.
— Ну значит они поместили его в меня пока я был без сознания.
— Этот человек лжет. — вмешалась Иат. — Он принес угрозу в ваш дом. Такой подлец не заслуживает доверия и помощи.
— Доверие — парадоксальное явление. — с едва заметной улыбкой ответил Гилам. — Знаете притчу о надежном скакуне, госпожа Иат?
— Это что-то из фольклора кочевников Бер-Шадда или сэйфов? — поинтересовалась девушка.
— Нет. Вещь сильно древнее. — ответил магистр. — К одному старому человеку пришли гости и он показал им на худосочного, кривого коня со словами “вот мой самый надежный скакун”. Гости удивились. Они стали наперебой расписывать недостатки коня. “Он болен и ленив. Он спотыкается через шаг”. Но старик лишь отшутился: “Остальные мои кони могут ехать ровно или споткнуться. Они непредсказуемы. А это спотыкается всегда. Вот надежность, о которой я говорил”. Но возвращаясь к нашей дилемме… — слегка кивнув продолжил Гилам. — Могу предположить, что маги Гробницы не предупредили уважаемого Михаира о своем замысле. Иначе стал бы он рисковать и лететь в одно из самых охраняемых место мира с такой компрометирующей вещью? Едва ли.
— Имя?! — требовательно спросил Утред. — Кто работал с тобой?
Ну прям плохой и хороший копы. Хогвартс эдишн. Помнится я рассуждал на тему того, что Арамиа уже по сути мертва. Не знает еще об этом, но покойница почти гарантировано. Однако она меня спасла. Вроде уровень угрозы сейчас не самый запредельный, так что попробую отплатить ей той же монетой.
— Те-Увей. — ответил я. — Кажется, он ти-шадаец. Но не могу быть уверен. Этот маг постоянно носил маску.
Едва ли мастодонты типа Утреда или Гилама следят за судьбами пешек наподобие Те-Увея. Да вряд ли Гробница публично вывешивает некрологи.
— Слышал о нем? — спросил Утред у Гилама.
— Кажется, да. — протянул магистр, смотря на меня непроницаемо-черными глазами. — Кто-то из учеников одиннадцатого набора Гробницы, если я не ошибаюсь.
— Ошиблись те, кто думают что за нами легко шпионить. И они ещё за это поплатятся. — подытожил Утред, но уже без былого задора.
Всё это был спектакль для одного зрителя. Если бы они хотели, то могли вытрясти из меня всё что им нужно. Однако магистры Круга уже понимали, что за прозрачным паучком стоит Гробница. У них там с китайскими некромантами небось идет сложная дипломатически-шпионская игра. Вот еще небольшой эпизод. Неудачная попытка затащить вглубь охраняемого объекта жучок. Раскрыли и молодцы.
Кажется, убивать меня пока не собирались. Уже хорошо. Я еще раз глянул на Гилама. Пожалуй самой отталкивающей чертой его внешности был не полностью черный цвет глаз магистра, а то что он ими не моргал. Совсем. Глаза его ни капли ни блестели и видимо были абсолютно сухими. Два чёрных мать его провала. Интересно, он специально сделал себя таким жутеньким или ему просто пофиг на внешний вид, а модификация нужна для каких-то исследовательских целей. Скорее ставлю на второе.
Стол, сломанный Утредом, полностью восстановился. Не уверен чья это была работа — кого-то из магистров, Хилвисмеры или других демонов Дворца.
— Люди, люди, люди… — осуждающе прогудел Утред, обводя нас взглядом.
“Х%й на блюде”. — мысленно добавил я.
Утред залпом осушил свой кубок, после чего кувшин рядом воспарил и снова наполнил чашу магистра.
— Надо сегодня надраться. — подытожил грозный волшебник и, глянув на спящего шаддинца, вдруг пророкотал так, что я аж вздрогнул. — Келим, встать! Нападение! В атаку!
Тот неожиданно резво подорвался, на инстинктах вскочив с места. Шаддинец сделал ловкий кувырок назад, вскочил на колени и потянулся за мечом, которого сейчас не было.