Пращники и застрельщики разбегались. Некоторые, самые резвые из них уже успели уйти подальше от сражения. К ним тут же поспешили несколько крылатых существ, верхом на которых летели адепты. Будут раненых забирать. Скорая магическая помощь.
А что же делать дальше? Задача не изменилась. Нам необходимо выйти на дистанцию рукопашной схватки. До вражеских формаций осталось не больше сотни метров. Чуть чуть поднажать и…
Грянули залпы.
Элитные лучники как пешие, так и конные открыли массированный огонь. Тысячи стрел взмывали волна за волной, накрывая наши ряды. Противник бил не по гвардии или гоплитам. Те стояли крепко прикрывшись щитами. Круглые тяжелые гоплоны, прикрывающие от подборка до колен. Более тонкие, но большие по площади скутумы, которые при правильном использовании могли защитить от всего, кроме снарядов самых мощных скорпионов. Но сулимские копейщики уступали настоящей тяжелой пехоте и по снаряжению, и по духу. Слитные залпы лучников мгновенно просадили мораль. Десятки раненых паниковали, стонали и пытались вырваться из строя назад, чтобы убежать и получить помощь.
Проклятье!
Сейчас могло произойти непоправимое. Если наша армия потеряет больше половины состава, то какой бы стойкой не оказалась гвардия — победа будет недостижима. Врагу даже не придётся нас добивать. Достаточно рассредоточиться, потянуть время и победить по очкам.
Надо было срочно что-то менять. Но что?
Стрелы сыпались залп за залпом. Множились раны и смерть уже гуляла по рядам.
Я замедлил время. Использовал мгновение тишины, чтобы немного сориентироваться в происходящем. Черт! Основная часть моей пехоты сейчас дрогнет. Не дойдут они до врага, а если дойдут, то в совершенно небоеспособном состоянии.
Обстрел, пехота, построение…
Мой разум отчаянно шерстил ассоциации, пока в несколько раз замедленном времени кричали и корчились раненые.
Думай, думай, думай!
Идея пришла не сразу, но сколько-то замедленного времени у меня оставалось. Не могут наступать? Пусть отходят назад. Пусть перестраиваются и прячутся за теми, кто держит удар. Колонны! Надо из развернутой фаланги перестроиться в три колонны. Головой каждой станут самые живучие и бронированные подразделения. Гвардия или гоплиты. Промежутки в колоннах мы прикроем кавалерией.
Вроде бы в эпоху наполеоновских войн пехота для штыковой атаки строилась как раз колоннами. Это позволяло избежать слишком сильных потерь от обстрела.
И я начал отдавать мысленные команды, пользуясь замедленным временем. Надо было разделить копейщиков на три колонны. Отвести сильно пострадавшие подразделения в самый тыл. Тяжелораненых оставить магам. А те кто ещё в строю должны приготовиться к новой атаке.
Мы чуть откатились назад. Враг приободрился.
С его позиций сорвалась вперед конница, желая довершить разгром. Они планировали ударить, а может просто массированно обстрелять в упор начавших перестроение копейщиков. Однако у меня было чем это парировать.
Отряд цестинских пельтастов отошел в сторону леса, чтобы оттуда под прикрытием деревьев забрасывать наступающую кавалерию врага дротиками. А главным ответом была наша собственная конница. Пусть она уступала вражеской по численности, но там имелись копейщики, хорошо пригодные к ближнему бою. У врага в ближнем бою что-то могли всадники хваран, однако они прежде всего были конными лучниками. В качестве дополнительного оружия у них были мечи или в лучшем случае короткие копья.
Другим неожиданным неприятным сюрпризом для врага оказалось наличие у моей гвардии дротиков. Точнее, конечно, они видели, что метательные снаряды у легионеров и превенторов есть. Сюрпризом скорее оказалась та эффективность, с которой они их применяют.
Две формации вражеской кавалерии отправились в атаку, настреливая по колеблющимся копейщикам желая добить их психологически. Однако сами вражеские всадники тут же получили залпы дротиков. Плюс в их сторону пошла наша кавалерия. Полетели стрелы от двух сотен сэйфских конных лучников.
Кохоразона начал отводить кавалерию обратно. Охотник решил, будто зверь еще слишком опасен, чтобы подойти и добить.
По итогам где-то пять вражеских лошадей получили серьезные ранения и были негодны продолжать бой. Плюс несколько десятков раненых всадников.
Хорошо, но мало.
Пока шли кавалерийские маневры нам удалось кое-как перестроить пехоту. Благо колонна это не самая сложная формация.
«Щиты над головой. Кладем один на другой краями». — раздавал я рекомендации. — «Те кто спереди защитят вас от обстрела. Идите за ними. Идите вперед и не отставайте!»
И началось новое наступление.
Теперь оно уже пошло веселее. Бронированные отряды первых рядов неплохо держали обстрел, который был уже не таким плотным. Снаряды у противника начали потихоньку заканчиваться. Прежде всего это касалось стрел. Когда лучники стреляют быстро, это, конечно, хорошо но есть нюанс. В запасе у противника еще оставались дротики и камни.
«Вперед, вперед, быстрее!»
И колонны двигались, набирая ход. Наступать в таком порядке оказалось проще чем линией. Плохо подготовленным людям легче держаться за кем-то, чем ориентироваться на соседей и пытаться сохранить линейный строй. Многие сулицмы чуть ли не легли на товарища спереди. Пригнули голову, прикрылись щитом, заняли низкую стойку как регбисты перед атакой.
Теперь мы продвигались быстро. Кохоразона снова отдал приказ палить из всех «стволов». Остатки стрел, болты арбалетов, камни и дротики летели вперед. Щиты многих легионеров были уже практически непригодны для ближнего боя. Они бросят их, когда перейдут в непосредственное столкновение. Но пока воины еще прикрывались этими истыканными ошметками когда-то блистательных скутумов. Это давало хоть какую-то дополнительную защиту от стрел.
Спектакль у нас получается красивый, яркий, но сука реквизит не бережем.
«Вперед, вперед, отъявленных трусов я покараю лично!»
Град снарядов не смог быстро сломить нас, а мы уже значительно приблизились к врагу. Кохоразона дал приказ отступать. Не бежать, а отходить, продолжая стрельбу. Линии лучников нарушились. Они тоже переходили в свободный строй, чтобы не встретить наш удар.
Формации вражеских застрельщиков колебались, сжимались и растягивались, словно косяки мелкой рыбешки, преследуемой хищником. Но при этом продолжали огрызаться. Надо отдать Кохоразона должное. Он очень хорошо чувствовал дистанцию. Понимал, когда его стрелки еще могли сделать бросок-другой, а когда нужно было отступать.
Причем его отряды отходили не все в одном направлении. Нет. Они как бы размыкали свое полукольцо. Заманивали нас, избегая прямого столкновения. Кохоразона не требовал от своих бойцов подвига или превозмогания. Нормальная охота это не про подвиг. Метнул, стало опасно — убежал и снова метнул копье, когда появилась возможность.
Только вот война это не совсем охота, а иногда и совсем не она. Когда одна из сторон готова терпеть раны для решительного удара, то второй остается либо принять правила игры, либо бежать.
«Пора! Уничтожить их!» — скомандовал я, призывая воинов устремиться вперед как можно быстрее.
Обстрел врага ослаб. Сам он занимал свободный строй, практически не имея больших щитов. Я отдал приказ, который в других обстоятельствах показался бы безумием: размокнуть строй и просто бежать вперед, убивая всех, кто попадется под руку. Вот прям как в голливудских фильмах воюют.
Стратег — воплощение порядка в сражении, но настало время контролируемого хаоса.
В единой пачке у меня остались кавалерия, которая будет прикрывать штурмующую пехоту от вражеской конницы ну и пельтасты, за которыми прятались остатки наших застрельщиков.
Первые ряды гвардии и гоплитов взорвались в наступательном порыве, ускоряя шаги. Тяжело бронированные антесигнаны бросали свои истерзанные щиты. Брали мечи второй рукой под навершие, словно чертовы берсерки из скандинавских саг. Венаторы, почти полностью защищенные железом, легионеры, бросающие оставшиеся дротики с ближней дистанции один за другим. Все это мгновенно лишило передовые отряды врага морали. Они на такое не подписывались. Чтобы вот эти поехавшие мужики в броне, измученные обстрелом, изрубили их в капусту здоровенными по местным меркам клинками? Нет. Тут никакой маг не поможет. Даже сам Азард не приделает обратно отрубленную голову.
И враги начали разбегаться. Дали наконец слабину.
Не все, но очень многие. А те кто бежал недостаточно быстро или имел невезение споткнуться, тут же ощущали на себе всю накопившуюся ярость воинов, потерпевших от них обстрел. Никакой пощады не было. Копья разили беззащитные спины и бока, клинки рубили, поднимая фонтаны крови. Не такие как у Тарантино, конечно, но что поделать. Видимо у местных низковато артериальное давление.
И это мог быть полный разгром. Красивая сцена для финала фильма. Однако Кохоразона не зря оставил в тылу большой запас пространства. Ему было куда отступать.
Не все вражеские воины бежали в панике. Те же воины-гепарды, царские лучники и хваран отходили, чтобы перегруппироваться. Мои же войска распылялись в пространстве. Надо было срочно прекращать погоню. Тем более Кохоразона выпустил часть всадников в свободном строю, чтобы атаковать зазевавшихся и слишком увлекшихся погоней пехотинцев.
«Назад, назад! Занять оборону. Построиться! Стройтесь в круг!»
Жаль, что замедленное время уже было потрачено. Однако я постарался выделить вообще всю пехоту и направить ее в одну точку. Туда, где раньше находились позиции вражеских арбалетчиков.
А тем временем всадники хваран пытались настигать и бить в спину отступающих. В этом им мешала как моя кавалерия, так и часть пехоты. Я заметил, как всадник хваран почти добрался до нашего тяжёлого пехотинца. Предупредил его об опасности сзади. Тот мигом среагировал и, когда вражеский клинок уже летел в цель, сместился, одновременно контратакуя. Две кинетические энергии сплюсовались. Клинок рассек кольчугу с шёлковой покрышкой и руку прямо по локтевому сгибу. Хваран недооценил противника, а тот оказался одним из венаторов. Но не всем моим бойцам так везло. Многие падали ранеными, получив в спину стрелу или удар меча.