Черная туша пошатнулась. Слон издал какой-то жалобно-чавкающий звук и ноги его подкосились. Минус один. Однако опасность пришла откуда не ждал. Левую руку Луны обожгло болью. Это был дротик. А если быть точным хороший имперский пилум, который кто-то из легионеров запустил в надежде поразить чудовище. Увы. У забега перед строем во время плохой видимости есть свои последствия. Пилум попал в плечо.
Рана глубокая, но останавливаться было нельзя.
Боль, которую ощущало тело Луны, казалась одновременно моей и чужой. Я как бы чувствовал её во всей полноте, но какая-то часть меня непрестанно шептала: 'Это не нас ранили. Это не наша кровь мешается сейчас с каплями дождя".
Я устремился дальше, но сначала пришлось вырвать дротик из раны. Подобное даже очень лютому и бывалому обычному человеку провернуть не так уж просто. Но благо это было тело гибрида и к тому же тело не мое. Хватило решимости быстро избавиться от снаряда, одновременно скользнув за тушу умирающего слона во избежании новых попаданий.
Луна теряла кровь. Я ощутил как еще недавно такое легкое, сильное и стремительно тело стало будто тяжелее. Но все же ещё пока было можно продолжать мой забег сквозь тьму и стену ливня. Новая блестяще-влажная туша зверя показалась впереди. Внутри шевелиться голод. Я хочу не просто убить животное, но впиться острыми зубами в пока еще теплое мясо. Пить густую кровь, щедро хлещущую из разорванных артерий. Тело Луны желало восполнить потерю своей жизненной силы за счет чужой плоти. Ожидаемо. Но времени нет.
Стремительный рывок, взмах клинка и снова могучий зверь уступает чарам. Теперь я сразу прячусь за его оседающую тушу. Плюс стараюст пригибаться к самой траве. Это меня, а точнее Луну и спасает. Нечто прыгает из темноты. Стремительное, неясное. Лишь осторожность выручает гибрида. Удар врага приходится мимо.
Ирония, но возможно пропущенный пилум на самом деле спас Луну, заставив меня действовать осторожнее.
Вспышка молнии.
Бело-синем свете небесного электричества я вижу крупные глаза нового врага. Вода стекает с шерсти. Это тигр. Никаких сомнений. Огромный мать его тигр.
В голове мгновенно складывается картина происходящего. Кастос взял заклинателей зверей, но каким-то образом им удалось не только использовать имеющихся изначально животных, но и установить контроль над слонами. Использовать тех без всадников и полностью лишить инстинкта самосохранения.
Тигр прижался к сырому месиву, глубоко погружая в него лапы. Готовил опору для прыжка. Какой бы физически крепкой не была Луна, я понял, что в прямом столкновении с тигром она проиграет. Возможно, проиграет фатально.
Прежде чем большая кошка совершила прыжок, я махнул клинком, посылая навстречу ударную волну. Тигра этой штукой не убить. Да и далековато он был для срабатывания максимального эффекта. Однако даже пары лишних секунд мне было достаточно. Вышел в режим от третьего лица, одновременно устремившись к строю пехоты. Но в этот раз я заранее отдал приказ поднять копья повыше и не швыряться дротиками наугад.
Оставалось нырнуть под защиту десятка цестинских копий. Гоплиты сомкнули щиты, готовясь встречать угрозу. Тигр шел на них, словно демон ночных джунглей. Удар магической волны его лишь слегка ошеломил. Теперь зверь снова был готов к бою. Стена дождя размывала его контуры. Делала его еще более призрачным и дьявольским.
Раз, два…
«Копья сжать как можно крепче». — передал я гоплитам.
Нескольким приказал взять оружие в обе руки.
Когда тигр рванул вперед, копья разом поднялись. Четыре острия вонзились в зверя сразу. Ещё два спустя мгновение. Но тигр, зачарованный силой заклинателя, не сдавался. Издавая отчаянные рычащие трели, он размахивал правой лапой и давил. Пытался одновременно смять копейщиков и добраться когтями до Луны. Что с ним делать? В мече пока нет энергии для смертельного касания. Значит нужно использовать стихийные способности Луны.
Я приказал одному из сейчас свободных гоплитов бросить мне короткий меч. Железный? Отлично. Правой ладонью сжать рукоять, затем метнуться в сторону, проскользнуть мимо молотящих лап озлобленного хищника.
Затем короткий укол в бок. Пальцами раненой левой руки касаюсь железного лезвия и посылаю сквозь него электрический разряд. Иначе было нельзя. Отправить молнию по воздуху даже на короткое расстояние мешал дождь.
Тигр выгнулся дугой и захрипел. Был ещё жив, но явно об этом сейчас жалел.
«Добивайте». — мысленно приказал я.
Минус два слона и тигр. Только вот это было даже менее половины тварей, которых спустил на нас враг. Я слышал со всех сторон крики, запахи крови, рык и хруст костей. Еще три слона, а кроме них другие чудовища, под покровом грозы пришедшие за нашими жизнями.
В теле Луны осталось мало сил. Меч тоже не факт, что перезарядился. Пускай стихийной энергии вокруг было вдоль, только вот счет шел на секунды. Перепуганные люди уже начали вязнуть в болоте.
Но прежде, чем я успел сварганить новый план, отрешенный и всегда спокойный голос системы объявил мне:
«Наш герой погиб».
Глава 29
Потенциал
«Наш герой погиб».
Эти слова резанули по душе и сердцу, но прямо сейчас не было времени что-либо выяснять. Следующие несколько десятков секунд мне следует провести с максимальной боевой эффективностью. На сто процентов использовать слабеющее тело гибрида, ведь недалеко меня ревела и топтала людей очередная темная туша.
Клык Глубин я пока оставил в ножнах. Пусть перезарядится. Использовал в качестве основного оружия короткий железный меч. Он нужен как проводник тока. Ещё на один удар электричеством энергии должно хватить, а там уже и меч будет готов.
Мне не удавалось орудовать этим телом так ловко, как это делала сама его хозяйка. Ноги предательски скользили по мокрой траве. Рана в левой руке давала о себе знать ощущением странного холода и растущего голода. Однако враг был совсем рядом.
Вытянув правую руку вперед, я вонзил клинок в толстую ногу животного. Электрическая вспышка в этот раз почему-то была с желтым оттенком. И…
Слон выжил.
Лишь на какое-то время его притормозило. Туша дёрнулась, издала скрипучий звук, но не осела, а осталась на ногах.
Черт. Электричество слишком непредсказуемая штука. Особенно когда вокруг столько воды. А может быть дело в размерах слона. Черт знает по какому пути внутри туши пошёл ток. Возможно, слон таки серьезно пострадал, но помрет только через несколько часов или дней, а мне надо чтобы прямо сейчас.
Попробую добить. Не силен я в анатомии слонов, однако, опыт подсказывает, что любая немагическая животина далеко со вскрытым брюхом не убежит. Надо достать Клык Глубин и…
Я вдруг ощутил, что практически не могу дышать. Нечто обхватило меня. В первое мгновение мягкое, а уже через долю секунды сжимающее стальными тисками. Хобот. Ублюдочный Кастос таки подконтролил слона. Обратил на него свое внимание.
Человека хватка слона сломала бы сразу, но за гибрида ещё можно было побороться, хотя силы явно неравны. Я пытался локтями ослабить тиски. На какое-то мгновение это даже получилось. Судорожный болезненный вздох заполнил пустые легкие. Я даже будто бы услышал как они резко расширились, втягивая драгоценный воздух. Голова кружилась, перед глазами мелькали красные круги, а все внимание уходило на усилия рук.
Активировал замедление времени.
Все чувства стали приглушенными, но растянутыми на увеличенные в моём восприятие секунды. С одной стороны, теперь было не так больно. С другой стороны, я мог распробовать всю гамму ощущений. Почувствовать предельное напряжение связок и мышц. Ощутить как из-за сверхусилий снова льётся кровь из раны в плече. Как давят на кожу и врезаются в плоть чешуйки брони. Задуматься о том как ноют помятые ребра.
Но главным сейчас было другое. Используя ускоренное мышление, нужно проделать вроде бы простой и при этом невероятно сложный трюк. На мгновение ослабить хватку, чтобы дотянуться до меча на поясе.
Если добраться до клинка не получится, то можно попробовать накопить стихийной энергии на новый удар током. Продержаться нужно всего ничего. Только вот под воздействием электричества мышцы хобота могут резко сократиться и переломать кости. Лучше сделать все мечом.
Жаль у Луны не было магии типа усиления. Однако сделать рывок еще можно. Выносливость и состояние здоровья позволяют. Главное, что благодаря замедлению времени я могу успеть все провернуть с ясной головой. Воспользоваться окном возможности даже в долю секунды.
Раз, два…
Мускулы, кости и даже кожа получают сверхнагрузку. Тело, с которым я ещё недавно был довольно близок, трещит по швам. Все решит одно движение руки. Осторожно, аккуратно, но в то же время быстро. На ощупь, по памяти. И вот рукоятка сцеплена пальцами. Холодный, мокрый от дождевой воды металл касается горячих от перенапряжения пальцев. Рывок наверх. Попытка достать меч из ножен, которую мгновенно пресекают тяжелые объятия хобота. Шершавая шкура зверя похожа на оживший камень. Однако мне удалось обнажить хоть сколько-то сантиметров костяного лезвия. Теперь нужно лишь правильно приложить силу…
Кости трещат. Идут последние мгновения жизни гибрида. Либо задушит, либо раздавит. Но вот мне удается надавить клинком на выступ хобота. Хватка животного не ослабевает, но как бы застывает. Не разжался, однако перестал давить. Затем хобот дергается как сокращающийся от одного конца к другому червяк. Я ощущаю медленное падение. Так и не разжав до конца хобота, слон опускается сначала на колено, а потом заваливается на бок.
Минус третий.
Только вот с четвертым будут проблемы. Как это часто бывает после сверхусилий, стоило только чуть расслабиться, как тело тут же потеряло тонус. Я оставался в хватке хобота. Не мог выбраться. Тело отказывалось двигаться. Хотелось только есть. Немедленно вцепиться зубами в плоть убитого животного. Ладно. Пусть этим занимается сама Луна. Судя по показателям выносливости из ее тела уже подвигов не выжать. Пора мне вернуться в бесплотное бытие стратега.