«Давите!» — призывал я.
Сначала дрогнула колонна наёмников. Оно и понятно. Там снаряжение, подготовка, мотивация были на порядок ниже. Они начали откатываться назад, несмотря на глубину строя.
А вот гвардия стояла.
Оперенные всадники атаковали медленным шагом. Кавалерия, лишенная маневра, но не чести. Они мужественно сблизились с пехотой, держа плотный строй. Над их головами свистели последние стрелы хваран. Те использовали остатки боекомплектов.
Боги, что за бессмысленное, но славное кровопролитие. Надо закончить его как можно скорее. Спасать жизни своих и чужих.
«Давите! Я вижу! Они сейчас дрогнут!»
Это я немного приукрасил ситуацию, но шансы были. Одновременно обратился к ти-шадайцам.
«Когда мораль ваших чуть просядет, дайте нам передышку. У меня есть план».
Пехота продолжала бодаться. Цзи опускались сверху на шлемы и плечи. Силы удара из-за тесноты не всегда хватало, но клювы вражеского оружия искали своих жертв.
Наконец полуокружение дало о себе знать. Вражеская колонна откатилась, а мы не стали её преследовать. Наконец-то образовалась пауза, но керы требовали:
— Ещё! Больше!
Пора.
«Нималексис, я пошёл. Контролируй все сам».
Я вышел на трибуну, изображая моральные терзания по поводу сражения на арене. Впрочем, даже изображать не приходилось. Мне, действительно, очень не хотелось терять людей.
На меня тут же обратила внимание одна из тёмных сестер, но сразу хватать не спешила. Хитрые, твари. Она взмыла в воздух, спикировав вниз. Пролетела над самой ареной. Я буквально видел как некая темная, едва заметная даже моему глазу духовная энергия поднимается и затягивается в тело бестии. Кера питалась. Снимала так сказать первую пленочку с закипающего котла арены. Поглощала ненависть, ярость, гнев и предсмертные страдания.
Ну же, тварь. Давай ко мне. Без меня вам это блюдо как следует не приготовить.
Кера снова набирала высоту. Кульбит, кувырок, мертвая петля…
И в мою сторону полетел тёмный снаряд. Призрак, заряженный негативной энергией. Она таки пытается меня убить или это просто проверка? Рискнуть?
Я использовал замедление времени, а заодно отшатнулся в сторону, как бы пытаясь увернуться. Секунды медленно тянулись. Призрак был уже метрах семи от меня. Я видел полупрозрачное темное лицо мужчины, кричащее от боли. Можно ли освободить его с помощью дара Забытого или это будет стоить мне жизни? Так рисковать и касаться призрака без защиты подавления я не собираюсь. Но попытается ли снаряд меня убить?
Время тянулось, дух приближался, а я был готов в любую секунду включить подавление, не забывая при этом изображать, что пытаюсь увернуться. Однако темный фантом в паре метров от меня развернулся. Он полетел обратно к кере. Значит это все таки была проверка. Крылатая бестия хотел убедиться в моей «беззащитности». Отлично!
Кера метнулась в мою сторону. Я услышал резкий свист воздуха, рассекаемого ее темными крыльями. Голова закружилась, а сердце забилось чаще. Похоже приближение керы вызывает у простых людей ужас. Однако у меня мораль уже была выше среднего даже для воина. Хватит нервов, чтобы подпустить эту тварь как можно ближе.
Она была выше меня. Выше любого нормального человека. Абсолютно обнаженная, не считая двух золотых браслетов между плечами и локтями. Одежду кере заменял кромешный мрак, колыхающийся на теле словно ожившие пятна теста Роршаха. Длинные зубы как у вампира на жестком, хищном лице.
Кера зависла передо мной, расправив крылья и празднуя победу. На невероятно красных губах отразилась злокозненная улыбка. Она явно грезила о дальнейших перспективах нашего близкого знакомства. Контролируя стратегов обеих сторон, керы могли устроить второй раунд резни на арене, а может быть выдумать ещё что-то более извращенное.
Извини подруга. Не сегодня.
Я использовал поглощение подавления на Итке и Гинде. Способность, которую мне даровал Забытый.
Улыбка тут же пропала с красных губ чудовища. Мрак на ее коже потускнел, сделавшись полупрозрачным. Красные когти на кончиках пальцев тоже будто бы съежились. Существо потеряло способность к магическому полету. Оно попыталось взмахнуть крыльями, но я тут же подрезал одно из них мечом. Бывший клинок Мирканто пока был недостаточно силён, чтобы мгновенно убить керу, но к моёму поглощенному подавлению добавился ещё коэффициент 2,6 от навыка меча изгнание. Итого на Керу сейчас действовало подавление а 7,5. Это очень и очень много.
«А я ведь предупреждал», — теперь моё время злорадствовать.
Бестия рухнула передо мной, лишаясь магической силы. Удивительно, но она все же могла двигаться. Впрочем, уйти я уже ей не дам.
Она лежала на животе, опираясь на сложенные руки. Смотрела на меня со смесью удивления и гнева.
— К-как… — прохрипело сущесиво.
«Не твоё дело. А теперь я мило попрошу твоих сестренок отпустить других стратегов и покинуть это место. Иначе я вскрою тебе горло. Поверь, в этом мече хватит силы для убийства любого монстра».
— Не любого… — каркаюшим звуком усмехнулась кера. — Ты не видел… Ты не знаешь какими мы были раньше… но скоро узнаешь. Он вернулся. Наследник древней крови. Мы снова просыпаемся. Мы…
«Ты о Ксигоне? Так я вкурсе! Думаешь, он будет в восторге от того, что вы тут устроили? Хаос, крики, бойня. Его возвращение — тайна. Рано или поздно здесь будут чародеи, включая того, что убил Неридию. Возможно, помните такую. Вы очень сильно подставите Ксигона, если не уберетесь как можно скорее и как можно дальше».
Всю эту речь я транслировал не только попавшейся кере, но и ее сестрам. Черт! Какой же был соблазн прикончить ее на месте. Столько опыта тут лежит передо мной с голой жопой. Но боюсь, если поступлю так, то ее сестрёнки отыграются на моих войсках. Нет уж. Сейчас лучше договориться.
— На твоем лице одна печать смерти ложится поверх другой. Свободного места не осталось, — злорадно усмехнулось существо. — А все еще жив… Ты вообще человек или уже нет?
«К теме нашего разговора это не относится. Еще раз повторяю всем вам троим — улетайте. Не надо портить настроение мне, Ксигону и Азарду».
Две другие керы захлопали крыльями и чуть отошли от ти-шадайцев, но пока не улетали. Лежавшая передо мной тяжело дышала. Видимо подавление и рана от меча постепенно вытягивали ее силы. Черные волосы липли к лицу, красные глаза слезились, но тварь все еще пыталась храбриться.
— Чувствую… — снова прохрипела она. — От тебя несет пеплом и гнилью. Твоя рука… Там было проклятие. И… Да. Ты не врешь. Он хотел убить тебя, но передумал. Значит и не нам забирать твою жизнь. Мы уйдем. Только отпусти меня.
«Пусть сначала твои подруги улетают. Слышали?»
Две стремительные черные тени взмыли к самым небесам, но остались кружит там.
— Они ждут меня… — прохрипела третья.
Ладно. Я начал медленно отходить назад. Два, три, пять шагов практически без изменений, а вот затем силы к чудовищу начали потихоньку возвращаться.
Так. Битва технически ещё идет. Там даже гоплиты пока перекалываются копьями хотя и не особо стараются друг друга убить. Надо попробовать создать заряд доблести. Потратить 20% морали, чтобы запастись на будущее.
Я активировал способность, тут же ощутив странное опустошение. Все самые плохие мысли тут же подняли свои змеиные головы. Какой отвратный день! Столько смертей зря… Ничего, бестии. Мы, думаю, с вами ещё встретимся на кривой дорожке однажды
В пятнадцати шагах от меня керу снова окутал мрак. Бестия расправила крылья и медленно поднялась в воздух. Несколько раз она дёргалась вниз-вверх словно в режиме турбулентности. Только отлетев метров на пятьдесят сумела нормально набрать высоту.
На арене люди уже спокойно разбредались, пытаясь оказывать первую помощь раненым. Монстры отступили обратно вглубь руин, а мантикоры улетели вслед за керами. Только могильная гидра с белой чешуей и девятью головами не пыталась спрятаться, увлеченно поедая одновременно труп макаракетуса и лошади.
«Победа», — объявила мне система.
Отлично. Ещё один триумф дипломатии на моем счету. И кстати насчет дипломатии, мне надо будет передать пару ласковых Сандису и его загробному предку.
Глава 6Это охота
— Что ты можешь про них рассказать? Головы правда отрастают?
— Отрастают, — подтвердил Гинд. — Но медленно. По крайней мере у ныне живущих гидр. Думаю, лекция-погружение в мифологию эпохи Неридии сейчас не к месту?
— Верно. Оставим теорию на потом. Чем конкретно эта тварь опасна?
— Кроме того, что она размером чуть больше слона, гидра ядовита. У могильных гидр этот яд больше похож на кислоту. Не такой смертельный, но его много и он способен оставлять на коже страшные, гниющие язвы.
— Только кусается или ещё плюётся?
— И кусает, и плюется, — «обрадовал» венатор. — Поэтому я рекомендовал заготовить воду с содой. Она помогает смыть яд. Ещё гидра может сотрясать землю вокруг себя. Впрочем, когда мы подберемся ближе, монстр уже ослабнет. Есть несколько способов гарантированно убить гидру. Про расположение внутренних органов говорить не буду. Слишком важны сноровка и опыт. Просто срубите ей все головы.
Мы с ним стояли на камнях древней арены в сопровождении небольшого отряда. Основная армия поодаль приходила в себя. Раненным оказывали помощь. А мы пока собирались немного поохотиться. У меня осталось ещё пятнадцать минут поглощенного подавления. Собираюсь использовать их на всю катушку.
— Возможно, мне опять стоит использовать «единство»? — спросила Орина. — Это, конечно, не слон, но четыре или пять громовых сфер должны уложить чудовище.
— Конечно, уложат, — кивнул я. — Но нет. Это не сражение, а охота. Для развития моего оружия я должен убить монстра сам, этим мечом.