— Интересны. Мне все интересно.
— В особом роде интересны. Привлекательны. Притягательны. Мужчины и женщины отличаются друг от друга. Это природный механизм, помогающий нам познать любовь. У тебя не было такого, чтобы ты при взгляде на женщину хотел ее коснуться? Посмотреть как она выглядит без брони и одежды?
— Было! — оживился парень. — Так должно быть?
— Ага, — усмехнулся я. — Есть отдельные исключения, но не будем о них. Так вот… женщины. Брак он как раз способствует познанию плотского аспекта любви.
— Это как?
— Ещё узнаешь и тебе понравится. Но вернёмся к браку. Тебе кто-то из женщин нравился больше остальных?
— Да.
Тепло.
— Кто-то из нашего окружения?
— Да.
Теплее.
— Не мудрено. Это абсолютно нормально, — по-отечески произнес я, многозначительно кивая. — Вы всегда рядом, много совместного времени. Тут то искра и пробегает. Это образное выражение. Так скажи мне, Ноций, кто тебе нравится больше всего?
И, с довольной такой улыбкой, молодой полубог ответил:
— Децимала.
Стоп, чего⁈
Холодно, сынок. Очень холодно. Она блин почти моя ровесница.
— Она очень красивая, — продолжал Ноций. — И высокая, и так драться умеет. Жаль, что сейчас уехала. Очень хотел бы её снова увидеть.
Не, ну я так-то зря осуждаю. Подобный выбор легко понять. Он просто засмотрелся на самую привлекательную с точки зрения выпуклостей фигуру. Увидел базовый стимул — произошла активация нейронов.
— Ладно. Децимала красивая женщина, но не очень подходит тебе по возрасту. Это тоже важно. И по статусу. Это даже ещё важнее для многих жителей Империи. Привлекали ли тебя другие женщины?
— Да.
Снова тепло.
— Скажем, Орина?
— Нет.
Да что ты будешь делать!
— Но почему? — удивился я. — Она молода, красива, смела. Ты разве плохо к ней относишься?
— Нет. Хорошо отношусь, — пожал плечами парень. — Но… Она маленькая и такая несчастная. Мне ее скорее жалко.
Потрясающе.
Начинаешь чувствовать всю боль родителей-сводников, чада которых почему-то в упор не видят идеальную пару. Хочется цитировать Гоблина касательно малолетних дебилов. Эх. Тяжело.
— Ладно. Ты вообще присмотрись к ней получше, — рекомендовал я. — Она через многое прошла. Жизнь часто обходилась с ней жестоко, но Орина не сдалась. Она помогла направить твою силу в Сулиме, однако я предпочел бы чтобы вы сражались рука об руку.
Ноций в ответ на это лишь кивал, кажется, скучая от моих наставлений. Увы, но некоторые вещи практически невозможно объяснить на словах. В отличие от Орины Ноций никогда не ощущал отчаяния и не чувствовал себя беспомощным. Наоборот, он шел по жизни, поражая всех врождённой силой.
По итогам вскоре я переговорил с Ориной и объявил:
— Вопрос сватовства откладывается… На неопределённый срок. Но ты сама подумай обязательно на эту тему. Хорошо?
— Да, — не очень уверенно ответила девушка. — Обязательно.
Ладно. Пока закончим со сводничеством. Вернёмся к чему-то простому и более понятному — войне.
Опасность с Лимеса временно снята, но теперь нужно нанести удар вглубь территории врага. Добраться до Сердца и остановить его. А для этого требовалось дождаться остальных легионов.
Однако было ещё два момента, которые требовали моего внимания до начала решительного наступления: осада Бьорторна кербрийцами и Велвегры. Искать последних по горам — проблематично. Есть шанс, что они сами выйдут на связь. А вот вопрос с Бьорторном хорошо было бы решить.
С Ликидом, агентом которого завербовал и отправил ко мне Таркус Дарен, пришло несколько кербрийцев. Для начала решил поговорить с ними. Их было трое и они назвались братьями. Вели себя не агрессивно, но по заверению ответственного за них декана «крайне несносно».
«Я ещё никогда не видел людей такой степени варварства», — признавался он. — «Они носят одежду, броню, знают многие инструменты, но ничего не понимают в жизни. Целыми днями ходят по лагерю, приставая к легионерам с глупыми вопросами. Самый младший из них говорит не замолкая. Двое других постоянно ищут выпивку. В делах политических они не разумнее детей. Постоянно пытаются выяснить кто вождь той или иной центурии, не знают нормальных денег, не понимают что такое Сенат, комиции, жалование».
Все примерно как я предполагал.
Вскоре предо мной предстала троица бледнокожих бугаев с волосами оттенка яркой ржавчины. Одеты в зелёные или синие просторные рубахи. Статы выше среднего уровня. Особенно в план физической силы. У одного из братьев имелся коэффициент подавления в 1,4. Держались они уважительно, но по-своему бесцеремонно. Так один из них спросил нет ли у меня напитка под названием вино в обмен на соль. Я посоветовал им обратиться на склад, а затем задал давно интересовавший меня вопрос. Попытался выяснить есть ли среди кербрийцев стратеги с даром Забытого.
— Могут ли некоторые из ваших вождей видеть мир как бы сверху? Одной лишь волей направлять своих воинов в бой?
— А как же, — пожал плечами младший. — Каждый вождь должен волей в бой направлять. Иначе какой же он вождь?
— Верно, — согласились другие.
— А чтобы видеть сверху, так это надо либо забраться повыше, либо колдовство какое-то учудить. Есть и на такое мастаки. Вот, к примеру, свояк моего дяди из Эргитоскорля сказывал, что ихний старик, что пасекой владеет, умел перекидываться птицей, тюленем и даже жуком.
— Про жука явно брехня, — засомневался старший. — Птицей оно явное дело, а вот чтобы человек и в жука? Сказки это. Небылицы.
Слушать подобные потоки сознания с «ихними» и «евойными» было почти физически больно. Так. Пора было идти в ва-банк. Я попробовал добавить этих троих в армию и затем напрямую:
— Вы уже слышали подобные голоса в голове?
— Конечно, — кивнул младший. — Я их вообще много какие слышу. Вот как-то раз мы с Нильгем по прозвищу Лис пошли на лодке к скалам, где жила старая троллиха Герден…
Бесполезно. На достоверную информацию тут рассчитывать не стоит. Они не отличают дар стратега от любой другой магии. Очень слабо отличают реальность от вымысла. Магия настоящая и выдуманная перемешались в их головах.
Ладно. Придётся убедиться во всём лично. Надо обсудить с магистром Элемером мой полёт к Бьорторну.
Маг был не против совершить такой вояж, но предупреждал, что:
— Если у границы нам пришлось давать серьёзный бой, то что будет дальше? Я ведь задержался во время битвы за Мелиодан не из вредности. Не чтобы показать свою независимость от имперских властей. Меня задержали. Пришлось сражаться против демонов, искажённых Порчей, и крылатой нежити. Вражеские заклинатели собрали подобие алхимической химеры, но гораздо опаснее.
Похоже с Прочей всегда будет так. Думаешь, что видел полный набор вражеских гадостей, но противник вынимает из широких рукавов что-нибудь ещё. Приходится адаптироваться и отбиваться.
Если я «играю» во что-то типа Total War, то гнилое Сердечко скорее сидит за зергов в Старкрафте. Новое здание построил, исследования провел — вот вам новый вид кракозябр. Захватил вражеского юнита — заразил. Начиналось все с зомбей и безумных фанатиков, а теперь маги Порчи, демоны Порчи, химеры. Здец.
— Под Бьорторном находится армия живых людей. Они достаточно сильны, чтобы пока сопротивляться Порче, однако лучше бы им присоединиться к нам здесь или хотя бы окончательно захватить город. Мы можем пролететь путь на максимальной высоте? — спросил я. — Так, чтобы избежать обнаружения?
— Хм… Вы знаете как устроено небо, стратег?
— Приблизительно. Вы не читали письма, которые я отправлял через адепта Деста?
— История про путешествие между мирами? — с некоторым сомнением спросил Элемер. — Обычно такими вопросами занимается Гилам. Когда не пытается с головой зарыться в политику, конечно.
— Я примерно знаю как устроены небеса. В моём мире создавались машины, летающие на высоте семь и более тысяч метров.
— Тогда вы должны знать, что обычному человеку там бывает проблематично выжить.
— Да. Надо создать изолированный участок, чтоб сохранить концентрацию воздуха и его давление. Вы можете сделать для нас магический барьер?
— Хм… — маг задумался. — Никогда не занимался подобной перевозкой пассажиров. Теоретически… Нужны люди для пробного полета.
Можно предоставить кого-нибудь из рабов или других не самых ценных кадров.
— Только постарайтесь обеспечить их выживаемость, — попросил я.
Маг усмехнулся с какой-то особой небрежностью, доступной лишь слишком уверенным в своем искусстве профессионалам.
— Постараюсь. Смысл испытаний именно в обеспечении их выживаемости. Дайте пару дней и десяток-другой человек. Отработаем барьеры и можно будет лететь на всех парусах в самое логово врага.
Интересно, медаль за развитие космической программы мне уже полагается? Потому как если удастся нормально находится в высоких слоях атмосферы с помощью магического барьера, то нет особых проблем перенести данную технологию дальше в космос. Впрочем, особой надобности в космических полётах тут пока нет. Магия — удел немногих избранных. Она существует и развивается параллельно от прогресса основной части человечества. По крайней мере пока.
Возможно, будущее этого мира определит тот, кто сможет масштабировать достижения магии. Распространить их на людские массы, при этом не уничтожая их. Великое Пламя опасно? Ну и ладно. Радиация тоже опасна, но это не помешало в моём прошлом мире создать АЭС.
Мне представилось здешнее общество через сотни лет. Огромные заводы, где металлические прессы приводит в работу безопасно изолированная сила Великого Пламени.
Электростанции, турбины которых никогда не останавливаются под пылающими небесами Порченных Земель, а провода несут уже чистую энергию в мегаполисы, никогда не знавшие чего-то наподобие Средневековья.