Я видел его на карте города в одной из башен стены, окружающей Бьорторн. Используя связку «командный голос» + «откровение» можно было общаться с ним в режиме реального времени.
«Где Гарам?» — вместо приветствия спросил я, пока корабль причаливал к башне. — «Можешь ответить мне мысленно».
«Слава богам, это вы! Кербрийцы „ушли сражаться“. Непробиваемые болваны. Их выманили из города, а теперь они застряли там где-то в полях, пытаясь разбить нечисть строй на строй. Хотя какой строй… Толпа на толпу!»
«Они далеко ушли?»
«Прошу прощения, великий триумвир, но вашим даром я не обладаю. Со стен их не видно, а гонцы не возвращаются. Если несколько дней назад мы еще держались за какие-то позиции вне стен, то сегодня… ну вы видите».
Видел. Сокращалось количество позиций даже внутри стен. Тут уже не до вылазок.
Я глянул что там лично у Таркуса. При нём было несколько десятков вооружённых северян и даже пара кербрийцев. Они крепко засели в башне вместе с каким-то количество мирняка. Однако за пределами защитных сооружений ситуация была критической. Некоторые пожары уже не тушились. Огонь расползался по городу с жадностью пожирая усилия людей, вложенные в дома и их содержимое. Сотни, если не тысячи часов работы прогорали за минуты.
Мы по деревянным мосткам переходили с корабля на башню дворца. Защитники встретили нас без особого энтузиазма. Видимо, уже не верили в хороший исход этой заварушки. Не зря система определила у них мощные дебаффы к морали.
«Нужно понять кто из них ещё способен сражаться», — обратился я к Орине. — «Нам понадобится любое подкрепление. Зомби, ослабленному подавлением, может расколоть череп даже человек без воинских навыков. Кроме того, нужны те, кто будут тушить пожары, если конечно…»
И тут я обратился к Элемеру.
— Магистр, а силой Великого Пламени можно не только зажигать но и гасить огонь, верно? Нам нужна помощь с пожарами.
— А других дел у нас точно нет? — усмехнулся чародей, а затем мрачно добавил. — Я чувствую здесь что-то пострашнее оживших мертвецов. Оно рядом, но пока прячется.
Ловушка, как я и думал. Возможно даже, враг специально не добивал город, чтобы использовать его как приманку. Мы бы не полетели защищать пепелище, но силы зла могли сознательно растянуть агонию Бьорторна. Понятно, что план этот реализовывали не зомби или простые сектанты, а нечто более разумное и опасное. Какой-нибудь очередной тёмный пророк, притаившийся среди обгоревших лесов несчастного Севера.
Ну для начала надо было взять под контроль дворец. Из башни мы спустились в залы и коридоры. Четвертый мой визит. С каждым разом здесь становится всё только хуже.
Бывший дворец Геора ныне превратился в юдоль скорби и ужаса. Толпы отчаявшихся людей набились сюда в поисках спасения. Раненые, голодные, уставшие, им не хватало даже воды. Однако смельчаков, готовых выйти на улицы Бьорторна, становилось все меньше.
Мы шли по коридорам, забитым людьми. Приходилось переступать через тела ослабевших или трупы тех, кто не дождался помощи. Люди вокруг выглядели просто ужасно. Даже в поколениями страдающих канртегцах и имперских рабах-гребцах казалось было больше жизни, чем в этих грязных, оборванных призраках, жмущихся по углам и вздрагивающих от каждого резкого движения. Ужас разъел их души. Растоптал все человеческое до состояния зыбкой пыли, за которой виднелась бездонная пасть первобытного страха.
— Боги… — снова прошептала Орина.
Мне показалось, что она вот-вот заплачет. Тогда я повелел Ноцию взять ее за руку. Он, вероятно, не понял зачем, но главное чтобы сработало.
Вокруг воняло немытыми телами и мочой. Мы шли мимо полубезумных женщин, в чьих клоками висевших волосах копошились паразиты, мимо брошенных стариков и детей, которые давно потеряли всех родственников, мимо мужчин-шакалов с хищными глазами, которые не желали сражаться с врагом, но сбились тут в стаи и искали жертв среди слабейших.
Мы вошли в квадратную комнату, где на оленьих рогах, украшавших стены, висели отрубленные головы. «Людоеды» — гласила подпись под ними. С одной стороны, ужасно, что до такого дошло. С другой, хорошо, что кто-то ещё пытался поддерживать порядок.
В комнате с головами людоедов тоже было полно беженцев. Соседство с мертвечиной и запах разложения их не смущали. Впрочем, от этих покойников остались только головы. Чего их бояться то? За стенами бегает куча полнокомплектных зомби. Вот это страшно.
Среди сгрудившихся женщин, детей и мирняка Орина вдруг приметила какого-то человека. Косматого мужчину, с грязной бородой, сидевшего на полу в углу. Она подошла к нему ближе и громко, даже гневно произнесла:
— Я тебя помню. Адар? Ты же был десятником в охране дворца. Что ты здесь делаешь среди женщин и крестьян? Почему ты не на стенах? Не сражаешься на улицах?
— Разве с этим можно сражаться, госпожа? — не поднимая косматой головы произнес мужчина. — Дикари из-за Лесного Края были правы. Это конец мира. Не война.
Ясно. Полная потеря боевого духа. Прежде чем Орина что-то ещё сказала, я сам обратился к северянину через командный голос. Сделал его интонацию как можно более внушительной и опустил железную маску на лицо.
«Посмотри на меня человек. Слушай мои слова. Я имперский стратег и избранник Забытого. Я превращу в войну что угодно. Если это конец мира, то мы будем сражаться, чтобы мир закончился на наших условиях. А теперь вставай, возьмёшь оружие, пойдёшь защищать этот город и этих людей. Или я прикажу выделить еще одну стену под головы трусов, а ваши стенающие души извергну в бездну вечного огня! Вставай!»
Северянин дернулся. Он сначала вжался в стену за спиной, расталкивая других несчастных, а затем нехотя, но спешно начал подниматься. Понял, что монстры и конец мира где-то там за стенами, а я в сопровождении кучи имперцев здесь прямо перед ним.
«Надо мобилизовать тех, кто еще способен держать оружие», — снова повторил я Орине. — «Иначе своими силами мы даже зачистить город не сможем. Порубим зомби на одной улице, а они уже появятся на другой».
— Поняла. Сделаю все, что в моих силах.
Именно это я хотел сейчас от нее услышать. Она готова бороться.
В этот момент Элемер неожиданно ударил металлическим посохом об каменную плиту. Вспыхнули искры, пугая беженцев. Звон удара вибрировал несколько секунд. Маг привлек к себе общее внимание, а затем объявил:
— Начинается. Они пришли за вами, стратег. Очень надеюсь, что мы готовы к встрече.
Я вышел в режим стратегии. В небесах над городом появились сотни чёрных точек и десятки ярких огней. Тут были хорошо знакомые мне костекрылы. Они составляли основную часть вражеской атаки. Но те яркие огни — что-то новенькое.
Выделил один из них. Прочитал описание.
Абоминация души
Демон
Одержимый нежитью
Заклинатель
Из пламени вырисовывались контуры гротескных существ. Их тут было десятка два. Вот, значит, какие они. Демоны, захваченные силой Порчи.
Глава 29Акробатика смерти
На демонов я уже успел насмотреться.
В моем новом мире эти существа или скорее сущности не были полной копией падших ангелов из верований мира прошлого. Здесь демоны — опасные, безжалостные и зачастую безумные духи, обладающие сверхъестественным могуществом. Однако они никак не связаны с греховностью людей. Не насылают темные помыслы, не соблазняют добропорядочных девушек. На души людей могут влиять только путем прямого вливания энергии Великого Пламени в тень. Влияние это носит разрушительный характер вне зависимости от чистоты нрава жертвы.
Однако в безумии, творящемся сейчас на Севере, кажется, удалось создать демонов более классических. Полных злобы, ненависти и всех других пороков. Мертвецы Севера щедро поделились своей черной яростью с гостями из других миров.
Абоминация душ или когда демон одержим людьми. Хор мёртвых голосов свел с ума и так безумных сущностей. Точнее изменил суть их безумия. Очеловечил.
Обычные демоны создавали для себя функциональные, простые и похожие друг на друга тела. Черная шкура, когти, зубы, мышцы, скрученные жилы, горящие глаза. Абоминации же проявляли куда большую фантазию.
В небе над Бьорторном воплощались в реальность два десятка кошмаров жанра боди-хоррор. Из ядовито-химических оттенков пламени Порчи оформлялась блестящая сырая плоть, лишенная шкуры. Одни так и остались освежеванными с рождения, другие покрылись шерстью, третьи человеческой кожей.
Это все напоминало средневековое восприятие ада, помноженное на анатомические детали. Одни демоны щеголяли звериными мордами, другие обладали десятком человеческих лиц, часть из которых находилась на груди.
Однако кое-что общее у тварей было. Все они воплотились гуманоидными чудищами примерно два с половиной метра ростом. Половина обладала перепончатыми крыльями. Треть рогами. Бескрылые абоминации тут же устремились вниз. Рухнули, пробивая собой крыши домов или врезались в мостовую. Сломанные кости этим тварям не страшны. Пока не страшны. Но как добавиться подавление, им станет не так весело ломаться и регенерировать.
Встретив нового врага, надо понять на что он способен. Благо мой дар позволял это сделать заранее. Единственное, надо было действовать быстро. Пока твари не начали демонстрировать нам способности сами.
Открыл список.
Плохо. Очень плохо. Способностей довольно много. Есть атакующие, включая дистанционные, разумеется, поднятие нежити, регенерация и…
«Надо уничтожить их как можно скорее», — передал я всем, включая Элемера.
Стрелы ненависти мёртвых
Человеческие эмоции — сложная сфера познания даже для самых могущественных чародеев. Однако разрушительная сила Порчи сумела найти ключ к сердцам людей. Эта способность позволяет выстреливать несколькими снарядами, содержащими концентрированные отпечатки чужой ненависти.