Атаковали они тоже весьма эффективно. Первый раз наблюдал подобный подход, а нечисти я повидал немало. Атакуя на дистанции, керы исторгали из себя… призраков или темных духов. Я с помощью своей способности видеть души мертвых мог заметить разницу. Призраки либо просто темные духи, никогда не бывшие людьми, действовали как самонаводящиеся снаряды. Выглядело это словно черная клякса, летающая по самым замысловатым траекториям. При попадании в цель снаряды наносили физический урон, разрывая ткани жертвы, а на людей и даже демонов к тому же накладывали проклятие, режущее многие характеристики.
В первые же секунд пять сражения уже были поражены две химеры магов. Эти неповоротливые в сравнении с керами создания получали один-два снаряда по крыльям, после чего теряли летучесть и падали вниз на арену. Маги-наездники это переживали за счёт регенерации, но уже точно не могли угнаться за шустрыми врагами.
Керы откровенно играли с противником. Легко уклоняясь от всех потуг чародеев, они сначала выбили троих химер и заставили демона несколько раз отбрасывать поврежденные тела, а затем четырьмя снарядами подряд разорвали на части оказавшегося спешенным адепта. Такое уже не регенерировать. Его останки одна из крылатых дев с хохотом швырнула в деревню жертвенную яму на поживу трупогрызам.
«Переходите к обороне», — передал я магам через командный голос. — «И пошлите за помощью. Эта гадость явно за пределами ваших возможностей».
Пока в воздухе сражались магией, на камнях древней арены тоже начиналась схватка, пусть и не такая стремительная.
Так, между уже завязаашими перестрелку хваран и моими сэйфами появился отряд монстров. В том числе пять крупных макаракетусов. Обстрел стих. Кони обоих кавалерийских отрядов остановились. Понимаю логику и своих, и чужих всадников. Фиг знает, что взбредет в головы монстрам. Не хотелось первыми огрести от тварей, поэтому не пытались их провоцировать. А вот сами твари были готовы провоцировать кого угодно. Луков при себе у них не было, но пишачи очень активно отрывали куски от старинной кладки арены. Ясно-понятно. Булыжник — оружие пролетариата.
В направлении этого отряда монстров двигалась моя гвардия, включая венаторов. Вот у них были вполне реальные шансы без больших потерь разгромить это незаконное бандформирование.
Кроме того, я отправил одного из венаторов в тыл. Там надо было отражать возможную атаку нежити. Думаю, пехота и сама бы справилась, но лучше перестраховаться.
К нам на трибуну буквально залетел один из магистров на сильно поврежденной химере и еще крупный гуманоидный демон в придачу.
— Мы обеспечим вашу безопасность, — заверил он.
Ну-ну. Свою то не очень смогли обеспечить. Если припрет, то мне придется использовать поглощение подавления. Благо вражеские снаряды чисто магические. От них подавление полностью защитит.
Однако керы, кажется, не собирались нападать на трибуны. Их явно сильнее интересовало происходящее на арене.
— Больше! Больше! Больше! — прогремели хором их голоса.
«Чего это они раскричались?» — спросил я у Гинда.
«Полагаю, хотят, чтобы мы начали сражение», — ответил венатор по обратной связи.
«Серьёзно? Типа хлеба и зрелищ?»
«Абсолютно серьёзно, уважаемый стратег. Если я правильно понимаю, это керы. Существа, которых мы не видели уже сотни лет. Однако предания и записи о них остались очень даже подробные. Керы кормятся людской жестокостью, смертью и ужасом. Они похищают души погибших в бою. Так что сражение для них и зрелище, и хлеб разом».
«Ясно. Как их убить? Есть простой дедовский способ?»
«Если спустятся вниз, то как и обычных монстров только сложнее. Но они не спустятся. Эти твари чрезвычайно умны и ещё более коварны. Они не станут подставляться под удар».
— Больше крови! — уже яростно требовали керы.
Две из них на какое-то время пропали из виду.
— Не волнуйтесь, — заверил магистр. — Мы уже послали за помощью.
Керы возвращались и не с пустыми руками.
«Уважаемый магистр, не головы ли ваших гонцов они несут?» — спросил я.
— Проклятие… — тяжело вздохнул чародей, утирая со лба пот и кровь.
Похоже во время воздушного боя ему досталось.
— Сражайтесь или умрите! — снова продолжали агитацию за ультранасилие керы.
Одна из них выпустила четыре темных снаряда-призрака. Два из них ударили по моим сэйфам, два других по хваран. Сразу четверо всадников убиты. Разорваны колдовством прямо в седлах. Снаряды кер не обладали кинетической энергией. Они не таранили жертву и не опрокидывали. Темные сущности проникали в человека, растерзывая его изнутри.
Рано или поздно маги обнаружат происходящий здесь писец, но что нам делать до тех пор? Придётся продолжить сражение? Только вот керы не позволят оказывать помощь раненым. Из стандартного сражения Турнира это превратится в бойню. Чего, собственно говоря, и хотят крылатые твари.
«В суровых условиях мы оказались», — передал мне через командный голос глава ти-шадайской тройки стратегов. — «Надобно нам хотя бы изобразить готовность биться и заодно покончить с монстрами на арене. Выиграть время для обдумывания новых ходов».
Все верно. Большая часть наших войск подавлением не прикрыта. Если керы сейчас начнут шмалять, то потери будут велики. Паникующим людям в спину ударят остальные чудовища. Этого нельзя допустить. Следует начать бой и одновременно избавиться от монстров на арене, заодно обдумывая как разобраться и с летающими барышнями.
Я отвел сэйфов ближе к границе арены, освобождая путь гвардии. Монстры уже поняли, что это идут за ними. Их аморфная толпа заколебалась, но не от страха, а просто из-за несогласованности действий. Более крупные, синекожие найррита ракшасы пинками и ударами тупых концов оружия пытались не дать «товарищам» разбрестись или в одиночку кинуться навстречу нашим войскам. С моралью у монстров все было даже слишком хорошо. Похоже, что керы могли влиять на психику остальных чудовищ. Причем даже Луна попадала под этот эффект. Она одна из немногих у кого мораль не падала, а наоборот росла. Надо отправить ее поближе к венаторам, а то вдруг на нее керы скастуют прямой контроль.
Пока войска сближались, я переключил свое внимание на трибуну. Кто у нас тут есть из боевых персонажей? Со мной кроме Орины были два венатора из свиты Нималексиса, Ноций, семнадцать моих телохранителей-легионеров, чуть поодаль держалась Итка. Децимала и Касс, слава богам, остались во дворце.
«Используй единство с Ноцием», — обратился я к Орине. — «Мы выиграем время, чтобы ты могла подготовиться к бою».
Девушка кивнула и закрыла глаза.
Тем временем моя гвардия, сэйфы, да к тому же ещё хваран ти-шадайцев начинали бой с отрядом монстров. Конные лучники дали пару залпов. Три штуки пишачи и один ракшас получили серьезные раны, оседая на камни. Однако монстрам крупнее стрелы были не так страшны. Двое разъяренных макаракетусов погнались за хваран. Чудовища не отличались изяществом, но двигались достаточно быстро. Переваливаясь с одной короткой лапы на другую, обтирая арену пузом. Несуразное с виду, однако опасное существо.
Гвардия приближалась к отряду монстров. Хваран пока отступают, но ничего страшного. У нас и своя кавалерия есть, чтобы поддержать атаку пехоты если потребуется.
Три макаракетуса шли против моей гвардии, покинув основной строй или точнее сказать толпу монстров.
«Дротики не тратить», — приказал я.
Сомневаюсь, что толстые шкуры и жирные тела существ возьмет даже дротик. Думаю, бить их следует в ближнем бою, когда подавление хорошенько проймет чудовищ. А там уже надо будет колоть в глаза, в горло и так далее.
Тело одного из монстров чуть надулось, а затем резко сократилось. Он выпустил из пасти длинную струю воды. Неприятно. Это был не магический снаряд, так что подавление на него не повлияло. Струя ударила по щитам и в промежутки. Как водомет для разгона демонстрантов блин. Самое неприятное, что напор был вполне достаточный для нанесения травмы, например, руки, держащей щит. Такой же трюк повторил второй макаракетус.
«Готовсь!» — предупредил я.
Теперь люди перенесли гидроудар лучше. Уперли щиты в камни арены, сами, сами встали покрепче, закрыли лица.
Третий водяной выстрел пришёлся по кавалерии. Лошади перепугались, но монстр явно не рассчитал дистанцию. Вместе мощной струи, способной выбить всадника из седла, получился освежающий душ.
Хорошо, что рядом нет источников воды. Боезапас чудищ сильно ограничен, а то могли бы просто заплевать нас до потери боеспособности. Однако макаракетусы решили показать чудеса отваги. Пошли в лобовую атаку на пешую гвардию. Надо сказать это выглядело впечатляюще. Особенно когда твари приблизились и можно было сравнить насколько каждая из них по размерам превосходит человека. Однако подавление быстро вытянуло из чудищ боевой дух. Они вдруг стали вялыми, медленными. Наша пехота атаковала их без страха и промедлений, жаждая отмщения за хододный душ.
Тут уже чудовищам пришлось несладко. Уколы дротиками, броски в упор и удары мечей наносили им жестокие раны. Пусть убить макаракетуса было непросто, но наши очень старались.
Вскоре одна из тварей, получившая от венатора глубокий укол в горло, беспомощно завалилась на бок, испуская дух. Две другие пытались уползти в стороны. Отступить, спасаясь от ярости пехоты. С горем пополам им это удалось. Спасла их подоспевшая пехота монстров. Ракшасы жаждали боя. Что ж, они его получат.
Полетели дротики, а в ответ камни. Тяжелая поступь чудовищных воинов дрогнула под дружными залпами. Эх, это должно было достаться хваран. Но что поделать? Теперь приходится бить чудовищ.
Схватка вышла яростной, но короткой. Столетиями ракшасы дремали в глубинах арены. Они помнили древние игрища жестоких жрецов. Когда-то эти чудовища проливали кровь и таскали тела в жертвенные ямы. Они повергали смертных своей дикой силой, но с тех пор смертные шагнули далеко вперед по некоторым параметрам. Обученная пехота оказалась не по зубам зверомордым воинам прошедших эпох. Не помогли им ни вычурное оружие, ни магия. Половина отряда чудовищ была быстро разбита, а остальные откатились к башням в центре арены.