Глава 4
О том, что это натуральная ловушка, я подумал сразу же. Пусть и не слышал о приманке в виде человека, или его имитации. Кроме того жуткого случая в лесу, где нас заманивала ведьма. Но даже маленький шанс того, что там действительно человек, сводил на нет все внутренние возражения.
Кровь забурлила, и я бежал, прорубая себе короткий путь косой. Увлёкся и не сумел быстро остановиться, когда вылетел на свободное пространство. На небольшой поляне стояла открытая беседка. Тонкие резные столбы поддерживали кружевную крышу.
Я снёс одну из опор, посыпались щепки, и на меня прыгнули со всех сторон тени. Демоны никак не опознавались, изображая чёрные пятна. Но рычали вполне реально и настроены были агрессивно.
Двоих я погрёб под хлипким строением. Отскочил и подсёк ещё пару опор. Крыша обрушилась, задержав тварей. Ненадолго, но дав мне время заняться остальными.
Древко нагрелось в руках, сталь рассекала тьму, лилась кровь и визжали странные исчадия. Они умирали, истончаясь и растворяясь в воздухе. Один из них задел меня самым краем непроглядного тумана и руку обожгло, словно пролили кислоту. Я заорал и ускорился, вот уж чему меня научили в обители, так это очень быстро вращать косой. Очень.
Стрелять я опасался, до сих пор держа в голове, что рядом может быть человек.
Яростный бой закончился быстро. Ожог пульсировал, но я сначала обошёл всю поляну, заглянул под остатки беседки и лишь потом осмотрел рану. На рукаве зияла дыра, от части формы и следа не осталось. Кожа покрылась волдырями и они продолжали гореть.
Я зашарил по ноге, в поисках кармана с походной аптечкой, шипя от боли.
— Илья, — тихо прозвучало из кустов. — Только не злись, дядь…
Фрося выбралась из укрытия, виновато опустив голову. Уж не знаю, где она нашла такую одежду, но было похоже на мою форму. Тёмные брюки со множеством карманов, рубашка такого же цвета. На нагрудном кармане у неё была криво пришита толстыми нитками нашивка с моим графским гербом.
— Давайте помогу, — кинулась она ко мне, пока я из последних сил сдерживал мат.
Девчонка перехватила из моей целой руки пакет с порошком, разорвала его и щедро насыпала на ожог. Перед глазами поплыло и на какое-то время я забыл о немедленной порке ведьмочки.
Фрося тем временем умело занялась раной. Промыла из походной фляжки с пояса, насыпала ещё и перевязала, неразборчиво шепча. Её маленькая фигурка засияла синим светом, а мне стало гораздо легче.
— Так ты и исцелять умеешь? — удивлённо спросил я.
— Немного, — она старательно избегала смотреть мне в глаза. — Пришлось научиться.
Манипуляция в чистом виде. Недоиграла, печально вздохнув гораздо позже. Ну да я и пороть уже передумал.
— Ты как здесь оказалась?
— Ну так срисовала я вас, дядь. Илья. А от святоши сбежать разве что безногий не может. Да и пока они там шороху наводят, никто и не рыпнулся. А вы пешедралом, значит, отправились. А я тоже хочу!
Девчонка говорила быстро, перемешивая лексиконы так резво, что у меня голова разболелась. Избавить это чудо от старых привычек было непросто. Но она хотя бы старалась, иногда вспоминая.
— Чего ты хочешь? — поморщился я.
— Ну. Как вы, дядь. Тварюк мочить. Не хочу плохой быть, вот.
Фрося топнула ногой для убедительности и замотала головой. Собранные в хвост кудряшки рассыпались по плечам, превращая её в того ангелочка, что всех обманывал своим невинным видом. Я отчаянно застонал.
Такой себе образ я создаю в глазах подрастающего поколения. Подаю пример, лять.
— Быть хорошей не значит кого-то мочить, Ефросинья. Неужели тебе брат Еврипий не объяснял этого?
— А он просто сам не умеет, — упрямо возразила она. — Вы же хороший? Вы же этих сволочей бьёте, дядь?
Железная логика, связь только хреновая.
— Ох… Давай-ка для начала отсюда уйдём, — решил я.
Не самое лучшее место для просветительских лекций. Мало ли кто тут ещё обитает. Обхватив девчонку одной рукой и держа в другой косу, я вывел нас обратно. Из помойки недовольно мяукнула кошка, но больше никто не подавал признаков жизни.
Зато на улочке картина изменилась благодаря припаркованной машине. Наглухо тонированный внедорожник с горящими фарами. Я тут же задвинул Фросю себе за спину, перебросил оружие в левую руку и выхватил пистолет. Ведьмочка, не смотря на моё шиканье, любопытно выглянула из под руки.
— А кто это, дядь?
— Да ё… жики. Фрося, не высовывайся! В детдом отдам!
Девчонка фыркнула, не поверив, но послушалась. Заднее стекло медленно опустилось. Её Королевское Высочество, принцесса Анастасия Бургская, приподняла одну бровь:
— Неужели вы так не рады меня видеть, Илай? Если не ошибаюсь, это вы сами мне написали.
Я достал телефон и увидел на экране «скоро приеду». Не просил я ночной встречи, но у будущей императрицы всегда было своё мнение на этот счёт.
— А кто это с вами? — Анастасия заинтересованно вытянула шею.
— Здрасть, теть, — пропищала Фрося из-за моей спины.
Не высунулась ведь, а про молчание я и не говорил.
— Какая прелесть, — обрадовалась принцесса. — Ну так что, Илай, вы едете? У меня совсем мало времени, увы. Девочку можете взять с собой, я не возражаю.
Златокудрая макушка промелькнула передо мной, и Фрося мигом оказалась у двери машины, которая уже начала открываться.
— Ой, как здорово! Мне тоже можно? — до девчонки дошло, только когда она схватилась за ручку. — Можно же, дядь Илья?
Её Высочество тихо прыснула, а я опять сдержал ругательство. Ну и что мне с этой шпаной делать? Я кивнул и ведьмочка со счастливым визгом забралась внутрь. Оттоптала ноги принцессе, судя по звуками, и принялась заваливать вопросами типа: «И это что?», «А если сюда нажать?», «Ой, а тут что?».
Может натравить её на Лазаря, и тот быстро всё расскажет, лишь бы отвязаться?
Немаленький салон моментально заполнила собой маленькая девчонка. Она дёргала за всё подряд, не могла усидеть на месте, перемещаясь с сиденья на сиденье и заваливала вопросами. Но принцесса смеялась и ничуть не сердилась, терпеливо отвечая.
В такой милой семейной атмосфере мы и отправились в путь. Спросить Её Высочество куда и почему, не представлялось возможным. Перебить словесный поток Фроси могла разве что усыпляющая печать. И я думал лишь о том, что такую срочно надо разыскать и выучить, несмотря на все лимиты.
Но сработала не магия, а физиология. Позднее время, уйма впечатлений и приключений и ребёнок вырубился на полуслове. Я чуть не оглох от внезапной тишины. Фрося засопела, уткнувшись щекой в мягкую обивку.
— Очаровательное создание, Илай, — не переставала умиляться принцесса. — Ваша?
— Моя, — внезапно взял я на себя ответственность.
Анастасия не стала уточнять насколько она моя. И в каком возрасте я стал молодцом. Впрочем, как и у раннего отцовства, тут у меня тоже выбора не было. По-крайней мере точно до момента, пока я не смогу переубедить этого ангелочка насчёт мнения про плохих и хороших.
— Ах, это так прекрасно, Илай. Обожаю мужчин, которые любят детей.
— Ваше Высочество, я очень благодарен вам за то, что вы откликнулись, — сменил я тему. — Но что случилось с библиотекой? С Лазарем всё в порядке?
— Всё в порядке. Это не дело рук, или лап, как вам угодно, демонов, если вы об этом. Нам пришлось, хм… Зачистить следы, чтобы до этого места не добрались. Угроза была велика. Но сейчас уже всё хорошо.
Мне показалось, что последняя фраза прозвучала деланно жизнерадостно. И вообще была вопросом. Ну вот а с этой интриганкой мне что делать?
— Вам виднее, Ваше Высочество, — вывернулся я. — И куда мы едем?
— В более безопасное место, — Анастасия отвернулась к окну, показывая что на этом обсуждение закончено.
Я терялся в догадках, куда могли переместить главную сокровищницу знаний империи. Пока мы виляли по центру города. Похоже было на то, как избавляются от слежки. Но я даже мысленно не стал возмущаться. Меня-то выследила всего лишь одна хитрая девчонка.
Улица, на которой мы наконец-то остановились, была мне знакома. На границе старой части бывшей Петроградки и многоэтажных громадин. Где-то тут неподалеку мы сожгли родовое гнездо барона Маркушкина. Деловой квартал с редкими жилыми домами.
Машина заехала в арку, за нами тут же закрылись створки сплошных ворот. Во внутреннем дворике место было только для одного автомобиля. Единственная дверь в стене и ни одного окна.
Я с сомнением посмотрел на крепко спящую Фросю. Принцесса заметила мой взгляд и заверила:
— Девочка тут в безопасности, Илай. Там ей не место. Я попрошу водителя отвезти её к вам домой, пока мы будем внутри.
Подозревать Анастасию в том, что она не выполнит обещание я хотел, но не мог. Пусть и беспокоился о ведьмочке сильнее, чем о своей репутации перед царственными особами.
— Решайте быстрее, Илай, — слегка раздражённо поторопила девушка, ей явно не понравилось моё замешательство.
А как же обожание мужчин, любящих детей? Но мне нужно было попасть к Лазарю. Я кивнул и, прежде чем выйти, написал Ларсу встретить беглянку и тут же отчитаться.
За самой обычной дверью был всего лишь один коридор. Упирающийся в самый обычный лифт. Под ногами задирались куски линолеума, давно утратившие цвета и рисунок. Кнопка вызова, в лучших традициях неблагополучных районов, была прожжена. Я взял на себя честь нажать её, хоть прикасаться к ней и не хотелось.
— Как поживает Его Императорское Высочество? — завёл я светскую болтовню, чтобы хоть как-то скрасить ожидание.
— Благодарю, прекрасно, — скромно улыбнулась Анастасия. — Идёт подготовка к свадьбе. Это так утомительно! Ой, но это тайна, никто пока не знает, что торжество случится так скоро. Пусть это будет нашим секретом, Илай.
Я учтиво кивнул и поклонился, скрывая улыбку. Принцесса так вошла в роль милашки, что выйти забыла. А может и нравилось меня дразнить.
— А когда состоится ваша свадьба? — неожиданно спросила она.