Вообще, по идее, пока я нахожусь в ивент-локации, написать мне могут только члены моей группы – хотя это не точно, я не помнил настроек приватности, с которыми «игрался», готовясь к ивенту. Так, кто тут? Ну, да, это мой партнер по пати – тот самый орк, из-за которого все оказалось значительно сложнее, чем я рассчитывал.
«Помоги, застрял!».
Что-то я ничего не понял. Это где он застрял?
Мое внимание привлек шум, я, прищурившись, всмотрелся вдаль и витиевато выругался.
В самом начале моста, у выхода с точки респауна, снова толпились Замерзшие зомби. И что-то мне подсказывало, что я знаю, кого они пинают с таким энтузиазмом. Кажется, сегодня не только мне не повезло со сбоем в локации. Эх…
А оно надо мне, помогать ему? Я ему мама, что ли? Сам в игру залез – пусть сам и выбирается. У него-то, чай, оборудование не глючит! А у меня долбанный обруч сейчас развалится прямо на голове. Может, ну его нафиг, а?
«Помоги!».
Блин. Во мне боролись рациональность, и те глупые установки, что с детства вбиваются в голову своим чадам хорошими родителями. «Сам погибай, а товарища выручай», «Помоги ближнему», и все такое. Черт, ну зачем мне это, а? Вот он, портал, шаг – и я в Крайте, еще пять минут – и я дома, снимаю с головы проклятый обруч.
«Помоги, я не могу пробиться!».
Тяжело вздохнув, я положил колбу в сумку, поднялся и обнажил клинки. Ну, держись, как там тебя, Скуп, да? Сейчас помогу. Помотав головой, чтоб хоть немного отогнать усталость, я перешел на бег, а через минуту уже врубался в подгнившую плоть Замерзших зомби.
***
– Уф, это была славная битва! Спасибо, что выручил!
Тяжело отдуваясь, Скуп опустился на камни. Лута с великана ему не обломилось, все загребли товарищи по пати, ну и ваш покорный слуга. Впрочем, угрызений совести я по этому поводу не испытывал – в конце концов, это они меня тут юзали все. Нет, ну, если быть до конца откровенным, то и я не без греха, но…
Ай, пофиг, на самом деле. По-моему, тот же Скуп не в обиде. Выкарабкались – и хорошо.
– А ты как на респ попал позже меня? – искренне удивился я. – Я ведь последним помер, а вы великана завалили и в портал ушли.
– Да я… Мне, в общем, пришлось вынырнуть, думал, на пару минут, а в итоге пришлось надолго застрять. Я, если честно, думал, что из пати уж и выкинули давно, а оно вон как.
– Странно, я тебя на респе не видел. Хотя… Я уже и по сторонам-то не смотрел. Это мы вдвоем за сорок минут справились, а до тебя я тут два часа воевал. Нормально ты в АФК потупил, короче.
– Глюк какой-то, непонятно что произошло. Надо разрабам отписать, что за ерунда вообще?
– Ладно, Скуп. Я тут застрял сегодня что-то, пора в реал. Спасибо за игру.
– И тебе спасибо. Лови приглос в друзья, мало ли, еще словимся как-то.
Я собирался кивнуть и попрощаться, но не успел. Потому что голову прострелило резкой болью. Нет, не так. БОЛЬЮ!!! Я застонал, и упал на камни моста, обхватив руками затылок. Черт, что же это такое происходит, а?
Я катался по земле, корчился и орал. Глаза застелила кровавая пелена, я практически ничего не соображал. Что за черт? В игре не может быть таких болевых ощущений, это противозаконно!
Раздался тревожный звук, будто где-то вдалеке завыла сирена. Сквозь красные пятна я смог-таки разглядеть системное окно. Оно резко отличалось от всех, виденных мной раньше. На непрозрачном фоне виднелась красная надпись, пестрящая восклицательными знаками.
«Внимание! Сбой системы! Отказ оборудования! До принудительного выхода из игры осталось 3…2…1…»
По глазам ударила яркая вспышка, в голове у меня будто что-то оборвалось, меня накрыла очередная, особенно острая волна боли, и я провалился в темноту.
Глава 10
О способах раздобыть несертифицированное оборудование и удивительных совпадениях, которых, по идее, в реальной жизни быть не должно.
Перед глазами полыхнула красная вспышка, раздался громкий свист, и я, крича от боли, вывалился в реальность. Голову жгло огнём. Я схватил обруч, едва не обжегшись о нагревшийся пластик, и с ругательством зашвырнул его в угол.
Голова пульсировала. Я скорчился в кресле, и, обхватив виски ладонями, постанывая, принялся раскачиваться туда-сюда, силясь унять боль. Получалось с трудом. В конце концов, я с трудом поднялся, и, пошатываясь, направился в ванную. Там врубил холодную воду и сунул голову под кран.
Немного помогло. Продержавшись под краном, пока макушку не стало ломить от холода, я закрыл воду и поплелся на кухню.
В аптечке долго рыться не пришлось. Если в квартире молодого человека, живущего в одиночестве, и найдутся какие-то таблетки, будьте уверены– это будут таблетки именно от головной боли. По крайней мере, у меня так.
Запив два белых кругляша водой из чайника, я побрел в спальню и тяжело рухнул на кровать. Боль не отпускала, но стала не такой острой. Танковая дивизия, рвавшая траками мой мозг на части, сменилась всего лишь пехотным батальоном, шагающим в ногу. А это уже не так страшно. Скорчившись на кровати и обхватив колени руками, я, кажется, задремал.
Когда я более-менее пришёл в себя, за окнами уже начало темнеть. Сколько я проспал? Чёрт его знает. Сегодня в Гриаде я не особо следил за временем. Как-то не до того было. Так что я все равно не знал, в какое время в экстренном порядке выкинуло из игры. Да и какая разница? Теперь-то у меня времени предостаточно. Все. Конец. Финита. Аллес.
Поднявшись с кровати, я нашёл обруч, лежащий на полу и болезненно скривился. Гаджет был разломлен на две части. Впрочем, именно по этому поводу я не так уж и сильно расстроился, если честно. Только последний псих снова воспользовался бы устройством после того, что произошло. Это ж не с похмелья у меня голова болела, и не от жары в квартире нагрелся обруч. В чертовой штуковине что-то засбоило, и она едва не вывернула мне мозги наизнанку. Спасибо защитным механизмам приставки, выдернувшей меня в реальность. Еще немного – и проклятая китайщина превратила бы меня в овощ. Нет, все же не зря ввели сертификацию гаджетов для погружения, ой не зря. Страшно подумать, что было бы, если б каждый коннектился к вирту контрафактными, взломанными и перепрошитыми девайсами.
Головная боль почти прошла, оставив после себя лёгкую тошноту. Эх, надеюсь, в моей башке не произошло ничего необратимого. И без этого проблем хватает.
Я старался гнать от себя панику. У меня больше не осталось никакого оборудования для погружения. А время шло. В общем-то, нужно было или возвращать Триону предоплату, или думать, как поступить дальше.
Вернуть деньги – не вариант. Вообще не вариант. Время тикает, отсчитывая минуты Юлькиной жизни. И, даже если бы я решил вернуть предоплату – взять уже потраченные деньги мне негде. Следовательно, что? Следовательно, нужно поднимать задницу, и начинать что-то делать.
Я прислушался к своим ощущениям. Вроде бы, все неплохо. Даже есть отчетливое ощущение голода. Что ж. Можно совместить приятное с полезным. Я хмыкнул и отправился в душ.
Выбравшись, я посмотрел в зеркало, решая, стоит бриться или нет. Решил, что не стоит – возиться не хотелось. Натянул джинсы, футболку, смел со стола смартфон, кошелёк и сигареты и вышел в коридор. Влез в кроссовки, прихватил куртку с вешалки и вышел из дома.
Бар "Грязный читер", открытый геймерами для геймеров, постоянное место тусовки разного околоигрового люда, находился от моего дома достаточно далеко, но вызывать такси я не стал. Хотелось подышать воздухом, ну, и решить, что отвечать Триону. Перед тем, как выйти из дома, я успел увидеть счётчик новых сообщений в мессенджере, и их количество мне не понравилось. Совсем не понравилось.
Решив, что, если морозиться от клиента – будет только хуже потом, я достал смартфон и ткнул в пиктограмму мессенджера. Выбрал нужный контакт и принялся читать сообщения.
«Привет. Расскажи, как продвигается задача?».
«Ты здесь?».
«Надеюсь, что тебе не пришло в голову кинуть меня. Жду ответа».
Я сглотнул. Уж очень угрожающе выглядело последнее сообщение. Замедлив шаг, я принялся набирать текст, тихо матерясь, когда чересчур хитроумная система ввода подсовывала другое слово вместо нужного.
«Привет. Извини, был в игре, не мог ответить. Все штатно, работаю».
Буквально через секунду динамик смартфона булькнул звуком входящего сообщения:
«У тебя получилось подружиться с визардом?».
«Пока нет. Я в процессе. Все будет. Скоро».
«Как-то не конкретно звучит».
«Сложно сказать конкретнее, прости. Но я работаю. Как только смогу назвать срок – назову».
«Хорошо. Не пропадай больше. Удачи».
Я выругался.
Твою дивизию! В процессе я, ага. Как же. Хороший процесс получается. Без возможности войти в игру. Просто великолепный.
***
В «Грязном читере», несмотря на будний день, было шумно и людно. Что не удивительно. Геймеры, по большей части, ребята свободные. Кто-то зарабатывает в играх, кто-то – фрилансом или постоянной удаленкой. Среди игроков, как ни странно, и игроделов хватает. Хотя, казалось бы, уже им-то игры должны в первую очередь надоесть. Но нет. В общем, игровая братия, в основной массе своей, сама решает где, когда и сколько ей работать. Без привязки к выходным и будням. Поэтому свободное место я нашел с превеликим трудом. И то – в самом конце стойки, там, где музыкальный автомат грохотал саундтреком из древней, как дерьмо мамонта, «NFS Underground». Понятно, почему никто не хотел там садиться. «Fortress Europe»– классная песня. Но не тогда, когда она орет на ухо.
До бармена пришлось докрикиваться, и получилось это далеко не с первого раза. Нет, блин, так дело не пойдет. В таком шуме тихонько поговорить, как мне хочется, не удастся.
Повернувшись к музыкальному автомату, я с огорчением констатировал, что передышки не намечается: кто-то зарядил весь игровой саундтрек по порядку, ввалив в автомат нормально так денег. Да, сегодня в этом баре будет играть исключительно музыка из игрушки. Ха, кстати, вон и те, кто все это устроил. Сидят за столом в центре зала, лицом к лицу – точнее, крышка ноутбука к крышке ноутбука. На экране того, что расположился спиной ко мне, мелькают виды ночного города, размазавшегося в мутную полосу, как и задние огни автомобиля, идущего на форсаже. Я невольно улыбнулся. Любители ретро. Это ж сколько надо сил положить, чтобы научить древнюю игру запускаться на современной оси?