Еще два сегмента жизненной шкалы графа погасли, а Скуп, подгадав момент, мощным ударом снес третий. Половина! Мы погасили пять из десяти отрезков лайфбара графа!
Однако радость оказалась преждевременной. Кэвил поднял голову, из его рта вырвался дикий рык. Нет, не рык, рев! Граф, уже упавший на одно колено, ударил кулаком в пол, и замок дрогнул.
Ударом магии нас расшвыряло в разные стороны, ощутимо просадив лайфбары. Тут же вскочивший ванькой-встанькой Гиппократ принялся экстренно нас отлечивать. А мы во все глаза смотрели на метаморфозы, происходящие с графом и… Замком.
Лицо Кэвила исказилось, превратившись в маску из лавки ужасов, жилы натянулпсь так, что, казалось, вот-вот прорвут разом огрубевшую и потемневшую кожу. Изо рта превратившегося в пасть, полезли огромные, желто-коричневые клыки, а руки, изменившиеся и больше похожие на звериные лапы, обзавелись не менее огромными когтями. Одежда, распираемая бугрящимися мышцами, изветшала и полопалась, явив сегментарный, выпирающий хребет, переходящий в самый натуральный хвост, ноги искривились, изогнулись, превратившись в…. Про звериные лапы я уже говорил, да? Как апофеоз, за спиной графа развернулись два широких, перепончатых крыла. В считанные минуты милейший граф Кэвил, наверняка сразивший наповал своей внешностью и манерами не одну даму на светских приемах, превратился в жутковатый гибрид летучей мыши, гарпии, какими их обычно ваяют на фасадах готических зданий, и странной рептилии.
Перемены, происходящие с тронным залом, были едва ли не разительнее перемен, произошедших с графом. Во все стороны от того места, куда ударил кулак графа, поползла тьма, покрывая гранит полов толстым слоем плесени, превращая роскошные ковры в моховые лужайки. Стены покрылись разводами, а рыцари у стен… Рыцари у стен обернулись ямами, заполненными кипящей и пузырящейся жидкостью, очень напоминающей кровь. Неизменными остались только факелы, бесстрастно освещающие всю отвратительную мерзость гнезда Высшего вампира.
– Твою-то мать…. – пробормотал Скуп, и я мысленно его поддержал. Выглядело все это крайне внушительно.
Но самый большой сюрприз ожидал нас, когда метаморфозы завершились. Взмахнув крыльями, тварь поднялась к куполообразному потолку замка, издала гортанный крик, и из ям с кровью прямо в нее ударили мощные, тугие потоки. Тварь купалась в крови, а ее лайфбар медленно, но верно, заполнялся снова.
– В бой! – проорал Скуп, и ринулся вперед. Эллина встала на колено, и натянула тетиву. Выстрел, еще один! Тварь мотнула головой, но не прекратила насыщаться. Блин, ну мы и вляпались!
Наконец, лайфбар оказался заполнен полностью. Что-то довольно прорычав, тварь сложила крылья и спикировала на Скупа.
Я метнулся в тени. Черт знает, выросла ли сила Высшего, перешедшего в свой истинный облик, но помощь Скупу точно не помешает. Даже если силы твари остались на том же уровне, что она нам демонстрировала на лужайке, помощь нашему танку явно не помешает. Вперед! «Удар из тени», колющий, рубящий, еще, еще!
Я чудом успел отскочить в сторону, и кончик хвоста, увенчанный острым костяным набалдашником, просвистел в считанных сантиметрах от моего лица. Вампир начал разворот, намереваясь расправиться с досаждающей мелочью, но прямо в голову ему прилетела стрела Эллины. Дроу использовала осину, и то место, куда попал наконечник, вспыхнуло голубоватыми язычками пламени.
Скуп, оправившись от полученного удара, прыгнул вперед, и нанес мощный колющий удар вампиру в мягкое подбрюшье. Я атаковал со спины, пытаясь рубить по сухожилиям. Интересно, сейчас уже пришло время для спецатак? Незамеченный удар крылом отшвырнул меня назад, я с трудом встал на ноги, обещая себе быть осторожнее: еще одна такая подача – и я труп.
Гиппократ среагировал моментально. Луч – и лайфбар ползет вверх. Отлично! Снова кувырок в тень, несколько ударов, отскок назад…
Эллина нашпиговывала вампира стрелами, постепенно превращая его в крылатого ежа. Огненные, ледяные, осиновые, отравляющие… В углу интерфейса строчки дебаффов, заработанных Высшим, сменяли одна другую с невероятной скоростью. Но, при этом, тварь даже не особо замедлилась! Тряхнув головой, я снова кинулся в самоубийственную атаку.
Орк призвал пета, пантера Эллины также плясала вокруг твари, я активировал Хуги. Да, перевеса в бою это не принесет, но зато петы, хотя бы поцарапав этого гребаного дракона, «отметятся» в бою и получат свою часть опыта. А, учитывая разницу в уровнях, для них она будет весьма и весьма существенной. Стратегическое мышление, ага. Выпустив ворона, следить я за ним перестал: не до того было. Слишком уж я был сосредоточен на том, чтоб нанести монстру как можно больше урона, и не слиться самому при этом.
Я даже не заметил, как мы снова добрались до критической отметки: лайфбар Высшего, растуды его через коромысло, опять опустился практически до половины. Издав дикий боевой клич, я обрушил на тварь оба клинка, с другой стороны в него врубился Скуп. Тварь дернулась, заревела и нас снова расшвыряло в стороны.
Глядя, как вампир поднимается к потолку и принимает кровавые ванны, я едва не заплакал. Ну, блин, ну как так опять? Уж сколько мы его рубим – а все зря! Да, это игра, да, это босс и так и должно быть, но, черт, обидно как! Осилим мы вообще тварь эту? Может, все-таки нас как-то маловато для такого рейда?
– Соберитесь! – прорычал Скуп. – Атакуем сразу, как только он приземлится!
Угу. Атакуем.
Воспользовавшись передышкой, я обновил антивампирский состав на клинках. Интересно, он хоть помогает? Эх-х-х…
Я мысленно прикидывал свои действия, когда тварь приземлится, но Высший спутал нам все карты. На этот раз он не стал бросаться ни на кого из нас. Тварь сделала под потолком полный боевой разворот и спикировала на Гиппократа!
Взмах когтистой лапы – и головы бедного лекаря-НПС отлетела в сторону. Всего один короткий миг – и мы остались без поддержки! Но думал я вовсе не об этом. Если честно – я вообще не думал. Меня затопила черная, первобытная, звериная ярость. Эта мразь посмела убить моего верного боевого товарища, моего спутника! Ненастоящий? Да пошли вы все!
В диком прыжке я взвился в воздух, обрушивая на вампира мечи. Клинки вспахали шкуру, я съехал вниз по вампирскому телу, оставляя за собой две кровавые борозды, а едва ноги коснулись пола, я опять перешел в атаку. Руки замелькали с невообразимой скоростью, а урон от моих ударов будто бы даже увеличился.
«Вы впали в боевое безумие! Наносимый урон увеличивается в два раза!»
Да, детка!
Сейчас «Боевое безумие» было не метафорой и не навыком. Сейчас я действительно превратился в берсеркера, коим движет только одно желание: убивать. Сломайся сейчас мои мечи – я буду рвать Кэвила зубами, драть нечисть ногтями! Главное – убить мерзкую тварь!
– Герм, осторожно! – кажется, это был Скуп, не разобрать. Хотя, какая разница? Удара когтистой лапы, снесшей мне половину лайфбара, я все равно не заметил. Перед глазами метнулись строки, оповещающие о полученных дебаффах:
«Дебаф третьей степени – «Кровотечение». Каждую секунду вы теряете 5% жизни»
«Дебафф второй степени – «Оглушение». Ваши чувства притуплены, скорость снижена»
«Дебафф третьей степени: паралич. В течение пяти секунд вы не сможете двигаться».
Отлично. Кажись, приплыли. У меня и так здоровья всего ничего осталось, а с такими дебаффами ничто не помешает Кэвилу расправиться со мной. И верного Гиппократа, что мог бы отлечить и снять дебаффы, нет. И в ближайшее время он не появится.
– Эй! – Эллина козой скакнула вперед и взмахнула рукой. Из ее ладони вырвалось призрачное сияние, на лету раскрывающееся в полупрозрачную, серебристую сеть. Сеть оплела Кэвила, уже занесшего надо мной лапу, резко уменьшилась в размерах и обтянула тело вампира, становясь все материальнее и ярче. Через секунду бывший граф уже орал не своим голосом: похоже, Эллина задействовала магическую антивампирскую ловушку, которая не только задерживает жертву, но и наносит ей немаленький урон!
Скуп, воспользовавшись моментом, подскочил к вампиру и принялся пластать его мечом. Удар, еще один, удар сверху, колющий удар!
Но мы снова не успели. Действие ловушки закончилось, Высший вскинул отвратительную морду, и, издав крик, разорвал призрачную сеть на части. Взмах хвостом – и подобравшаяся слишком близко Эллина летит в сторону, а ее полоса жизни тревожно мигает красным. Хлопок крыльев, взмах лапами – и Скуп оседает на пол, с теми же симптомами и диагнозам. А гигантская то ли гарпия, то ли летучая мышь, то ли вообще существо из какого-то другого, неведомого нам плана, медленно поднимается вверх, чтобы снова искупаться в крови, восполнить силы и довершить начатое. Мы не смогли. Факт.
Я с ненавистью смотрел на бьющие в вампира струи, и искренне желал, чтобы кровь внезапно превратилась в серную кислоту, или, на худой конец, в сильнодействующий яд. Но увы, чудес не бывает. Или… Что за мысль вертится в голове? Кислота, яд… Яд???
Из последних сил приподнявшись, я поковылял к ближайшей яме. На том, что крутилось у меня в мозгу, не хотелось заострять внимание даже мысленно. К черту, сглажу еще. Хоть бы получилось, хоть бы получилось, хоть бы получилось…
Я добрался до ямы, когда у купающегося в крови вампира начал заполняться последний сегмент лайфбара. Блин, у меня осталось буквально несколько секунд. Так, инвентарь, где оно, где оно? Вот!
Я торжествующе выдернул из подсумка Темный Жезл Вильгельма Отравителя и ткнул его в яму с кровью.
В первую секунду мне показалось, что не произошло ровным счетом ничего, что я просчитался, и сейчас нам всем крышка. Но это только в первую секунду. Потом кровь потемнела, от нее пошел резкий гнилостный запах, а еще через секунду Высший заорал странным голосом, не походившим ни на гортанный клекот твари, ни на рев трансформирующегося Кэвила, ни на его приятный баритон.
Я обернулся – и лицо мое расплылось в улыбке.