«Внимание! Вы получили отравление кислотной кровью арахнида! Каждую секунду вы теряете два процента жизни!».
Че? Кислотной кровью? Да это, мать их, не пауки, это чужие какие-то! Ксеноморфы, туды их в хелицеры!
С трудом выдернув мечи из продолжающей дергаться и щелкать жвалами твари, я перекатился в сторону, искренне надеясь, что оставляю часть долбаной кислотной крови на пластмассовой траве. Вскочив на ноги, я увернулся от паутинного кома, и атаковал сам.
Упав в тени, я выскочил из них позади ближнего паука, и, взвившись в воздух, от всей души рубанул мечами. Ни черта! Клинки только скользнули по панцирю, прикрывающему тело, а я со всего маха шлепнулся на него сверху.
Мой нежданный скакун аж на дыбы встал, но я уже перехватил меч обратным хватом и изо всей силы воткнул его в щель между хитиновыми пластинами.
Клянусь, если бы пауки могли орать – этот бы весь лес распугал. На миг замерев, он гигантским прыжком рванул вперед, унося меня от все новых тварей, спускающихся с деревьев, аки твой спайдер-мен с башни Мстителей в Верхнем Ист-Сайде.
– Давай, шевелись, Плотва! – войдя в какой-то сумасшедший раж, проорал я, вбивая в хитин второй клинок.
«Плотва» шевельнулась, да так, что я чуть не рухнул в траву. В последний момент я вспомнил, зачем, собственно, вообще сюда ломанулся, и, опасно изогнувшись на спине паука, джигитом на джигитовке подхватил с земли меч Скупа. Уот так уот, Уася! Знай наших, и не такое могем! О-о-о-ой, ты чего творишь, конь мой ретивый?!
Нужно было видеть рожи товарищей, узревших меня верхом на огромном, взвившемся в воздух пауке, в каскадерском прыжке перемахивающем кустарники, на фоне мохнатой оравы его же товарищей и товарок, бессильно мечущих паутину мне вслед. Блин, ну хоть-кто-нибудь скриншот догадается сделать? Эпичнейшая же картина, такое и продать можно!
Но им было не до скриншотов. Эльфийка выступила вперед, натянула тетиву… И прицелилась прямо в меня!
– Эй, ты чего? – только и успел выкрикнуть я, а в следующую секунду стрела с черным оперением взмыла в воздух. Блин!
Наконечник стрелы воткнулся точно между жвал, паук как-то странно дернулся и обмяк. Подчиняясь законам физики, действующим даже в игре, мы с ним устремились к земле.
Мертвая тварь грузно врезалась в почву, меня сорвало с ее спины и бросило вперед. Приземления вышло жестким, и у меня, кажется, даже немного жизни снесло. Черт, ну почему было не дождаться завершения прыжка? Мягче же получилось бы!
Антон выступил вперед, гортанно прокричал что-то на незнакомом языке и ударил своим посохом оземь. Тут же перед нами взметнулась стена огня, которая с ревом устремилась вперед. Несколько секунд – и от рощи остались одни обугленные ветки. От ее обитателей, хвала богам, не осталось вообще ничего.
Смахнув в сторону сообщения о дебаффах, я принялся за зелья и эликсиры. Несколько секунд – и отравление пропало, а лайфбар налился здоровым, зеленым цветом. Правда, и количество фиалов в моем инвентаре солидно сократилось.
– Нифига себе ты жокей! Звезда стипль-чеза! – хохотнул орк. Я хмыкнул. Стебется он! А за чьим имуществом, спрашивается, я туда ринулся, а?
Я еще раз посмотрел на выгоревшую рощу, и перевел взгляд на Антона.
– Слушай, а сразу нельзя было так, а?
– Нет. Заклинание слишком долго готовится.
– А что же ты раньше-то его не подготовил, а? Ты ж знал, с чем мы встретимся!
– Времени не было. Как нет и сейчас. Давайте вперед, нам еще пилить и пилить.
Выругавшись, я поднялся и проковылял к орку, вытирающему от паутины свой бесценный меч.
– Не за что, – буркнул я, пихая танка в бок.
– Спасибо, дружище! – опомнился тот. – С меня пиво!
Я вспомнил, что орки в Гриаде считают пивом и меня передернуло.
– Нет уж, «спасибо» вполне достаточно. Ну, пойдемте, что ли, чего стоять-то? Антон, что дальше там? Что день грядущий нам готовит? Рассказывай, не стесняйся.
***
Дальше была крепость, перегородившая ущелье и охраняемая гарнизоном скелетов – мечников и лучников. Еще у них имелась пара баллист, с помощью которых они осыпали нас грудами костей, а сцена конной атаки на обглоданных лошадиных костяках будет долго еще являться мне в кошмарах. У крепости мы потеряли Антона и Эллину, отмахиваться пришлось нам с орком. Кое-как получилось, и лица у приковылявших с респа эльфийки и мага были виноватыми. После крепости была длинная часть пути с прыжками по островкам и кочкам среди заболоченного озера, внезапно залившего ущелье. Причем для тяжеленного Скупа, которого в его броне из болота мы бы, в случае чего, не вытащили бы, приходилось готовить мостки из небольших деревец. Остроты процессу добавляли мобы, обитающие в болоте и то и дело стремящиеся утащить кого-то из нас в трясину. Ну а потом ущелье снова сузилось, превратившись в огромную пещеру, своды которой терялись где-то в вышине, и мы оказались на огромной площадке, на противоположной стороне которой слегка светилась золотым и темно-синим гигантская каменная печать.
– Вот он, путь в Альвиору… – с придыханием пробормотал Скуп.
– А вот, судя по всему, Ингрэм Стихийник, – заметила Эллина, показывая на начавший клубиться в центре площадки дымок.
– Ну, что, граждане? Давайте его закопаем с первой попытки, пожалуйста. Я с респа сюда опять не доберусь.
– Давайте! – я зарылся в инвентарь, нашел подходящее зелье и нанес его на клинки. Эллина тоже колдовала что-то со своими стрелами. Подумав, я позвал орка.
– Скуп! Держи! Смажь клинок, быстрее дело пойдет.
Орк благодарно кивнул.
Ингрэм, тем временем, сформировался во вполне человекоподобную фигуру. Правда, ростом та фигура была метра под четыре, и сквозь нее просвечивали скалы на другой стороне пещеры. Ну, дух, что с него возьмешь?
– Зачем вы явились сюда? – пророкотал глубокий баритон.
– Чтобы надрать тебе задницу… – пробормотал я.
Антон открыл было рот, чтобы сказать какие-то квесто-скриптовые слова, но Эллина ждать не стала. Пропела тетива – и к Ингрэму устремилась стрела, разбрасывающая позади себя зеленые искры…
…пройдя сквозь призрак, как сквозь дым.
– Глупцы! Вы все умрете! – проревел дух, и начался ад.
***
Что такое сражаться с настоящим стихийником, стало понятно сразу на первых минутах боя. Ингрэм повелевал не какой-то одной стихией, он работал с ними всеми. Для начала, из-под земли прямо под нами вынырнули каменные шипы, срезавшие нормальную такую часть лайфбара. Когда мы пошли в атаку – нас расшвырял в стороны шквальный ветер. Финалом стала стена огня, бескомпромиссно отправившая всю нашу четверку на респ. Финита. Меньше минуты – и схватка с боссом окончена.
Я ошалело оглядел товарищей по пати. Судя по их виду, они были так же ошарашены, как и я. Антон виновато поежился, когда наши взгляды сошлись на нем.
– И что дальше? – Скуп сделал шаг к нашему магу, и тот попятился.
– Я не знаю.
– Что значит «не знаю»? Ты же сам строил этот уровень!
– Я не создавал Стихийника, я воспользовался готовым скриптом, – пробормотал Антон.
– То есть, ты не знаешь, как его убивать?
– Только теоретически. Как и других призраков.
– Замечательно. А сразу рассказать не мог?
– А смысл? – пожал плечами парень.
И то верно. Не отступать же. Если бы даже Антон сказал нам сразу, что не имеет понятия, как биться с Проклятым, мы бы все равно пошли вперед. Я – потому что у меня нет другого выхода, Антон – потому что хочет помочь Гарту, Эллина – потому что ведет свою, какую-то очень мутную игру, а Скуп – просто потому, что он игрок.
– Ладно. Давайте попробуем еще раз, – решил орк. – Только теперь надо быть внимательными, чтобы ничего не пропустить. Сто процентов, там есть какой-то секрет.
Что оставалось? Только согласиться. И отправиться проходить данж заново.
Пауков Антон сжег превентивно. С крепостью скелетов в этот раз тоже попроще оказалось – мы просто ринулись вперед, добравшись до стен раньше, чем неписи зарядили баллисты. Мертвую конницу Скуп покрошил еще в воротах, не дав той развернуться для маневра, остальных уже добили сообща.
С болотными тварями тоже стало проще. Мы с Антоном крушили деревца для мостков, Эллина прикрывала нас с луком, Скуп тоже стоял наготове и шинковал приближающуюся к нему болотную нечисть. Итого весь путь, на который в первый раз затратили столько времени и усилий, занял не больше сорока минут. Неполный час – и вот мы снова смотрим, как из дымка, сочащегося из расщелины, материализуется Ингрэм.
Эта атака оказалась продуктивнее – оказывается, появление шипов из земли мож6но предугадать: Ингрэм при атаке поднимал свой посох и бил его концом в землю. От ветра и огня можно было защититься, скрывшись за разбросанными по площадке скальными обломками, главное – успеть до них добраться. Оставалась только одна проблема: мы так и не могли дотянуться до Проклятого. Подойти к нему было невозможно: дух ускорялся, и атаки сменяли одна другую с нечеловеческой скоростью, а дистанционные атаки результата не приносили. Так что, если с защитой мы разобрались – то нападение еще нужно было обсудить. Чем мы и занялись, оказавшись в очередной раз на респе.
– Атака из теней не проходит – пожаловался я. – Я попробовал, так меня будто током ударило, в результате я здесь, с вами.
– Я испробовала уже все типы стрел, – подхватила Эллина. – Урон есть, но крайне незначительный, кроме того, он сразу восстанавливается.
– Все мои заклинания он успевает блокировать, – продолжил Антон. – На огонь отвечает водой, на воздух – камнем, воду тушит огнем, а на камень не реагирует – призрак.
Скуп молчал. Ему говорить было не о чем. Единственное оружие орка – меч-вампир, добытый в замке Высшего, так ни разу и не дотянулось до Проклятого. Наш танк просто не мог к нему подойти.
– Мы что-то упустили. Нужно идти еще раз и смотреть по сторонам. Если нельзя убить самого Проклятого – нужно найти источник его силы. И разрушить. В играх всегда так. Не бывает неубиваемых боссов.