Стоп. А при чем здесь фэнтези?
– Не поняла, – искренне удивилась я.
– Ну слушай. Я так захотела увидеться с настоящим вампиром, прямо как в фильме, что зарегистрировалась на специальном сайте. Представляешь, сегодня я встречаюсь с одним из них.
Глаза подруги лихорадочно горели. Этого только не хватало. У нее на почве всех этих вампиро-любовных романов крыша поехала.
– Что за ерунду ты несешь, Катька? – Я забыла о картах. – Еще не хватало, чтобы какой-нибудь больной, возомнивший себя кровожадным монстром, решил попробовать настоящей крови. Не смей связываться с сумасшедшими.
Я негодовала. Вот моду взяли! Да мир рехнулся из-за фильмов и книг о всякой нечисти. Ладно бы правду писали, так из них же еще и героев-любовников сделали. Куда ни плюнь – всюду постеры, диски, книги с изображением очаровательных таких клыкастиков, ушастиков и пушистиков.
Катя от моих слов надулась.
– Лизка, ты даже не представляешь, как это круто – познакомиться с настоящим вампиром. А еще лучше стать его возлюбленной. – И подруга мечтательно улыбнулась.
– Как же! Возлюбленным завтраком можно стать у таких героев. – Я грубо вернула ее на землю. – И вообще, все это бредни. Даже если нечисть и существует, сомнительно, что она станет благодушно расшаркиваться перед своей калорийной пищей.
Конечно, я шутила. Не сомневаюсь, что сотня особо впечатлительных граждан и возомнила себя вампирами или еще какой-нибудь дрянью. Не поддаться такой пропаганде просто невозможно. Только вот мое железное убеждение – лечиться им нужно. Я решительно не понимала подругу. Вроде неглупая, а такую ерунду несет. Но об этом я благоразумно промолчала. Не хотелось ссориться.
Катька лишь махнула на меня рукой.
– Кто бы говорил! А еще ведьма называется. Вы ведь существуете, почему же вампиры не могут?
– А я и не утверждаю, что их вовсе нет. Просто предполагаю, что они немного не такие, как их описывают. Есть люди, больные порфирией. Им требуется гемоглобин, они бледны, не переносят солнечные лучи. Но, Катька, они не блуждают ночами по улицам, охотясь на наивных смертных. Это в кино такие штучки выдумывают да в книжках. Смотри ты на жизнь реально. Кстати, и я не ведьма, ты же знаешь. Просто более восприимчива к окружающей материи. И всего-то.
– Ну раз их нет и волноваться нечего. Я встречусь с ним, и точка, – подловила меня на моих же словах Катька.
– Смотри сама. Я тебя предупредила, – смирилась я.
Катерина выглядела довольной, словно кошка, нализавшаяся сметаны.
– А ты не можешь посмотреть, что меня ждет? Кстати, мы договорились увидеться в ночном клубе «Лабиринт», – сменила тактику Катя. – Если хочешь, пошли со мной. Сама убедишься, вампир он или нет.
– А мне и убеждаться не нужно. Я знаю, что он голову тебе морочит. И ты знаешь, что я не люблю клубы и тусовки, – ответила я, тасуя карты и протягивая ей колоду, чтобы сняла.
Катя сняла на себя, и я начала расклад.
– Вот почему ты так? – не унималась подруга. – Едва я пытаюсь вытащить тебя развлечься, ты сразу в штыки. Повеселилась бы, потанцевала. Ты уже год сохнешь по Митьке своему, а толку – чуть.
Неприятно кольнуло сердце. Митька ушел от меня к длинноногой и стройной подруге своей сестры. Я отпустила его, но оправиться от предательства пока не смогла. И так уже год. Затолкав свои чувства и эмоции поглубже, я посмотрела на подругу.
– Митька – это прошлое. Я хочу идти дальше и желательно без посторонней помощи. А уж веселья мне и здесь хватает.
Я взглянула на расклад, лежавший передо мной, и с улыбкой прокомментировала его:
– Дорога и встреча. Занимательная встреча. Неожиданность ночью… пустые хлопоты… и очередной светловолосый мужчина…
– А пошли все-таки вместе, Лизка, – вдруг снова начала Катя. – Ну пожалуйста. Всего разочек. И больше я не буду приставать, да и тебе будет интересно узнать, права ты или нет.
Она уставилась на меня умоляющими глазами и задорно улыбнулась. На мгновение я задумалась, взвешивая все за и против. А почему бы и нет? Это будет даже забавно.
– Ладно. Только чесночную эссенцию и святую воду прихвачу с собой, – согласилась я, убирая карты.
Катька прямо запрыгала на кресле, так она была довольна. И что, скажите, пожалуйста, я буду делать в том ночном клубе? Танцевать я не люблю, так как напоминаю корову на льду, но Катька тут же меня заверила, что там всем абсолютно фиолетово, как ты дергаешься под музыку. В конце концов, она пообещала угостить меня коктейлем и оставить в покое за столиком, если я того захочу.
Договорившись встретиться следующим вечером, мы ушли из салона. Кате нужно было в другую сторону, так что я чмокнула ее в щеку и направилась к метро. Ну не вожу я машину. Да и денег на ее приобретение у меня нет. На перроне людей было не так много, и, дождавшись поезда, я села на свободное место, достав компактную книжицу с новыми заговорами. Литературе, которую читала Катя, я предпочитала книги с руководством по составлению заклинаний и заговоров.
Когда я вошла в свою квартиру на пятом этаже да еще и на окраине города, я практически не чувствовала ног. Наспех съев бутерброд и приняв душ, я упала в мягкую постельку и завернулась в одеяло. Погружаясь в спокойный сон, я думала о том, что хорошо бы съездить к морю. Представив волны, набегающие на берег, я заснула.
Я обвел взглядом разношерстную публику. Эрик настоял на том, чтобы прийти на эту дурацкую человеческую вечеринку. Можно подумать, интересно смотреть на трясущихся человечков, которые то и дело бросают на меня похотливые взгляды. К счастью или несчастью, я привык к пристальному вниманию. Но уж лучше бы мне было весело, чем вот так паршиво и безрадостно, как сейчас.
– Эй, что с тобой? – подсел ко мне друг.
Ему-то было очень весело среди кричащих о своей доступности девиц. Одна из них, выкрашенная в светлый тон, повисла у него на шее и слегка покусывала кожу.
«Знала бы ты, детка, на что подписываешься», – лениво подумал я.
– Котенок, не хочешь потанцевать? – услышал я приятное мурлыканье над самым ухом.
Я знал, что за моей спиной стоит девушка еще до того, как она открыла рот. Бешено стучащий пульс и резкий запах спиртного в сочетании с дымом сигарет – такую разве что с заложенным носом не услышишь. У меня с этой частью тела, как, впрочем, и с остальными, был полный порядок.
Через мгновение пышногрудая человечка сидела у меня на коленях и демонстрировала глубокий вырез своего топа.
– Крошка, я похож на того, кто дергается под этот бессмысленный набор звуков? – протянул я, оценивая перспективу воспользоваться ею.
Девица развязно взвизгнула и обвила мою шею руками.
– Нет, мой хороший, – прошептала она мне на ухо. – Ты похож на очень плохого мальчика, которого хочет очень плохая девочка.
И она игриво провела кончиком языка по моему уху. Меня передернуло от отвращения. Уж точно, с такой я не намерен развлекаться. В отличие от Эрика я не спал с кормилицами. Мне хватает спутниц нашей расы.
Человечка вызывала во мне отвращение, поэтому я поспешил избавиться от ее назойливого внимания. Улучив момент, когда она посмотрела в мои глаза, я завладел ее сознанием и отдал четкий приказ:
– Сейчас ты встанешь и пойдешь домой. Обо мне забудешь.
Девица повторила за мной мои же слова и медленно встала с моих колен. Краем глаза я видел, как она натянула на себя куртку и покинула закрытое заведение. Тут же мой взгляд упал на неприметную девушку, которая сидела на диванчике и растерянно тянула коктейль через соломинку. Она выделялась из общей массы своей серостью и скованностью. Если повезет, я попробую ее кровь. Все зависит от того, накачана ли она алкоголем и сигаретами.
Поднявшись со своего места, я направился к заинтересовавшему меня объекту.
– Привет, – подсел я к ней.
Девушка взглянула на меня, и в ее глазах я увидел восхищение. Но она словно застыдилась такой своей реакции и залилась краской. Это было то, что нужно. От нее пахло цветочным гелем для душа и мятой от выпитого коктейля. Ни сигарет, ни резкого запаха духов, ни алкоголя.
– П-п-привет, – заикаясь, ответила она.
– Ты здесь одна?
Я был заинтригован. Выражение растерянности на ее лице вызвало мой интерес, и было забавно наблюдать за ее отчаянными попытками не пожирать меня глазами.
– Нет, с подругой, – почти прошептала она.
– И где подруга?
– Пошла с парнем танцевать.
– Ах! И оставила тебя одну? – Я изобразил досаду. – Нехорошо бросать такую девушку на произвол судьбы. А если кто-нибудь захочет тебя обидеть?
Девушка посмотрела прямо в мои глаза. Я воспользовался этим, чтобы подчинить ее волю. Это такое приятное ощущение – чувствовать, как разум сдается, словно отключается. Ты можешь надиктовывать любую информацию, словно записывая на чистую ленту.
– Ты пойдешь со мной, – приказал я.
– Я пойду с тобой, – повторила моя жертва.
Я поднялся и направился к выходу. Эрик проводил меня недоумевающим взглядом, но я жестом показал, что закончил развлекаться. Моя кормилица шла рядом.
Всю дорогу до машины я думал о том, что моему другу несказанно повезло. По прошествии стольких лет он по-прежнему находит удовольствие в развлечениях с шумной компанией и смазливыми человеческими женщинами. Мне же это порядком поднадоело, и, казалось, я уже не мог ничем всерьез заинтересоваться. Выходя периодически на охоту, я утолял жажду крови и возвращался к бесцельному прожиганию жизни. А чего сдерживать себя, если впереди практически вечность?
Я щелкнул брелком, и мой серебристый «Астан Мартин» приветливо мне моргнул. Пожалуй, только автомобили занимали меня по-настоящему.
– Садись! – приказал я девушке.
Она послушно села в салон, и я последовал за ней. На фоне серой автомобильной кожи девушка выглядела беззащитным воробьем, случайно залетевшим в логово хищника. На самом деле это было не так уж далеко от истины. Я являюсь самым опасным хищником на Земле, а это невинное создание стало сегодня моей добычей.