Но тут во время одного из ритуалов, призванных хоть как-то нивелировать отсутствие таковых в детском возрасте, пришла неожиданная информация. Пришли Предки и… рассказали… не словами, а образами, эмоциями… В общем, у меня есть собственный Мир, точнее – зародыш будущего Мира, который и создали Предки. Собственно говоря, поэтому я стал считаться магглорожденным сиротой, ибо создать-то они создали… Но и сами погибли при этом. Выжил только я, но как и почему, неясно. Неясно также, почему Род вроде бы закончился на прадеде… Ушли "в подполье" для создания Мира? Ещё что-то? Неясно… Увы, я не некромаг и не говорящий с духами, не шаман, не… И обратиться к почтенным представителям этих профессий нельзя – новый Мир не получил ещё полноценной привязки и его можно присвоить. А я, между нами, близкой родни не имею – сгинули во время войны с Гриндевальдом и правления Дамблдора. Некому спину прикрыть.
Как-то незаметно обзавёлся солидным уровнем знаний не только в колдомедицине и менталистике, но и в ритуалах, артефакторике, рунах, арифмантике… Словом, по уровню знаний стал равен своим ровесникам из чистокровных древних Родов. Немалое достижение, которым очень горжусь – с ними-то занимаются с раннего детства, я же взялся за ум сильно после сорока и знания не преподносились умелыми учителями, а выцарапывались, причём порой очень грязными методами. Но вот по уровню Силы и навыков – увы… всё-таки сильно сказывается, что в детстве не прошёл через все положенные ритуалы.
И отсутствие этих ритуалов мешало мне открыть проход в свой Мир. Пусть пока это слово звучало смешно, ведь его площадь вряд ли превышала десяток квадратных километров… Но учитывая всё нарастающее безумие магглов с их ядерным/химическим/ климатическим/бактериологическим оружием, уничтожением лесов и прочим "милыми" вещами, иметь надёжный уголок на случай очередного Конца Света очень хотелось.
Вариант с детьми… сомнителен – если в Мир не прошёл я, то им Открыть его для Рода будет ещё сложнее и готовить отпрысков придётся с самого детства. Тоже вроде бы ничего… но в таком деле непременно понадобится помощь по-настоящему древнего и могущественного Рода. А учитывая, что Мир до сих по не Привязан… Шансы на благополучный исход дел близятся к нолю. Конечно, теоретически можно стребовать клятву и так далее, но на практике заинтересовать чем-то древний и сильный Род, что он дал её, практически нереально. Даже если я заполучу супругу из такого Рода, то лучшее, что мне светит – образование младшей ветви во главе со мной. Как-то не хочется…
Раньше бы я только ухватился за такую возможность, но с возрастом приоритеты сильно поменялись, ну а самое главное – после осознания информации о Дамблдоре, гоблинах и о том, как меня и добрую половину Магической Англии водили за нос, дал клятву, что отныне я никому не принесу оммажа[2] – ни в каком виде.
Вариантов как-то исправить ситуацию было достаточно много… наверное… Но мне попался только вариант с "Ритуалом Отката", когда маг отдавал себя на Суд Магии и та очищала и как бы "поправляла" его магическое ядро до оптимальных величин. Нет, были и другие варианты, но либо я о них просто не знал, либо они мне были недоступны. Так что занялся подготовкой.
В данном случае требуются самостоятельные расчёты, потому-то ритуал этот достаточно редкий даже в Скандинавии, где маги ещё не превратились в "магглов с палочками". Знаний потребовалось… Но маг я или кто? В конце-концов, даже без "оптимизированного" магического ядра я могу достаточно уверенно рассчитывать на сто двадцать лет активной жизни.
И снова учёба… как-то незаметно для себя сдал на Мастерство в целительстве, на Подмастерье в рунах и ритуалах… Не скажу, что это прямо-таки необыкновенные достижения к семидесяти годам, но весьма и весьма достойно даже для представителя древнего Рода, у которого данные дисциплины Родовые и потому даются на интуитивном уровне.
Не побрезговал и маггловскими знаниями, получив дипломы (спасибо Оборотке!) как генетик и вирусолог – последнее без подробностей, но очень важно, магглы пусть и с другого "бока", но достаточно близко подошли к пониманию человека. Полезно оказалось.
Постоянное самосовершенствование сделали из меня достаточно своеобразную личность: я стал язвительным, необыкновенно циничным и – параноиком. Не до такой степени, чтобы всерьёз заинтересовать психиатров, но близко. Впрочем "Если вы параноик, это не значит, что за вами не следят".
Даже очередная гоблинская война прошла бы мимо меня. Спасали только друзья, которые то вытаскивали меня на семейные мероприятия, то вынуждали спасать их, участвуя в разнообразных авантюрах. К примеру – разработка "противогоблинского" вируса в компании таких же полусумасшедших учёных. Причём едва ли не на коленке.
Что интересно, разработали, причём достаточно просто. Но увы, у гоблинов данным-давно были контакты с учёными магглами и "ручными" магами, так что потеряли они меньше трети популяции. Зато открыли охоту на нас…
Вообще, ситуация с гоблинами и Статусом Секретности была достаточно скверной – коротышки были серьёзным противником, да и магглы с их технологиями сильно мешали. Дело уверенно шло если не к раскрытию Статуса и последующей Большой Войне, то к серьёзным неприятностям для всего магического Мира. Особенно для тех, у кого нет своих Доменов… и нет возможности переждать неприятности.
Зеленошкурные коротышки назначили за головы "Палачей", как прозвали разработчиков вируса, большие награды. И чувствую – подбираются… Откровенно говоря, помирать не хочется, так что усилия по обретению Наследия я даже не удвоил – занялся только им, отбросив все дела. В конце-концов, возможность пересидеть Смутные Времена много значит, а когда у меня будет свой Домен, то даже красавица Элиза Малфой с интересом посмотрит на старого холостяка…
Ага, старого-то старого (относительно – выгляжу-то я от силы лет на тридцать пять), но будучи владельцем Домена, я проживу куда как дольше, причём не исключено, что стану Лордом по праву Силы. А это большой плюс для любой женщины – Первой Леди в Роду тоже много чего перепадает от щедрот Магии.
Итак, дальше откладывать некогда и просто опасно… На ферме, превращённой мной в настоящий Манор, данным-давно всё готово, оставалось только дождаться нужного положения Земли/звёзд/планет/солнца и внести небольшие коррективы. Готово. Выдыхаю…
– Мать Магия, к тебе взываю!
Вторая глава. Райвенкло!
Я стоял, прислонившись лбом к стеклу окна и смотрел на проплывающий мимо пейзаж, пока Хогвартс-экспресс вёз меня в Замок.
Проведённый ритуал то ли прошёл не совсем правильно, то ли вмешались Силы… Но в результате я оказался в прошлом – в своём собственном теле, со своим именем – только помолодевшим до семи лет. Как и почему, не понял до сих пор и предки никак и ничем не помогли – по причине отсутствия в мире живых.
Описывать приключения семилетнего мальчика в Ангии начала тридцатых… Диккенсовский "Оливер Твист" отдыхает: палочка взорвалась, а безпалочковая магия почти не давалась – тело-то детское, Сила тоже… Впрочем, с Силой всё обстояло более-менее благополучно и более того – она существенно выросла. Но об этом я узнал значительно позже, когда попал в Манор Рода и смог провести все необходимые ритуалы. А до этого выручала только менталистика.
Искать других магов? Спасибо, сам бы не догадался… Вот только закинуло меня почему-то в Йорк, где магических поселений просто не было – так, отдельные усадебки магов, адреса которых я не знал. Да и потом – обращаться к кому-то, это становится должником, чего никак не хотелось. И паранойя не дремала… Теоретически-то нормальный маг ничего не сделает маленькому ребёнку, но есть маги и с "современным" мировоззрением. Ну и тот факт, что я был как бы не совсем ребёнком, так что Магия могла оценить помощь как серьёзный долг и навесить Обеты.
Так что… было почти полгода скитаний, несколько побегов из приютов… И поверьте, лучше было оказаться на улицах, чем под крышей приюта. По крайней мере – на улице шанс погибнуть был меньше. О "правах ребёнка" в этом времени не задумывались, да и ювенальной юстиции не было. А была в приютах скудная кормёжка, постоянные побои, дрянная одежда и обувь, отсутствие отопления, унижения, молитвы "в благодарность" и опасность быть оказаться с… гм… разорванной задницей.[3]
"Дно" оказалось куда более добрым, чем "высшее" маггловское общество – менталистика не даст соврать. Обитатели трущоб могли влепить затрещину ребёнку, но не со зла – самих так воспитывали. Но зато и кормили, оставляли ночевать, несколько раз предлагали усыновить… Отблагодарить золотом или чем-то материальным я тогда не мог, а впоследствии и не хотел. Но поверьте – Благословение главы чистокровного Рода много значит. Подробностями не интересовался, но моим благодетелям должна была пойти Удача. Не крупная, но… там – не попали под колёса автомобиля, здесь – заметили монетку на тротуаре… А ещё – равнодушие к табаку и спиртному, укрепившееся здоровье, более доброжелательное отношение окружающих.
Магия вела меня и привела к родовому Манору[4] – вовремя, наступила промозглая осень. Как сейчас помню… да собственно, это и было всего несколько лет назад…
Нашёл Манор в Девоншире по… не знаю как описать – дрожание Пространства, колебания Силы, ощущение тепла… В общем, нашёл и вошёл.
Как позднее выяснилось, этот момент видел один из местных фермеров, обладающий слабой толикой Силы – недостаточно для приглашения в одну из Школ, но чуть повыше, чем просто сквиб. Увидел – и вспомнил легенды о живущих в Холмах сидах… Я потом наладил с Джоном взаимовыгодный контракт на поставки молока и иногда овощей – пусть магия может вырастить те же помидоры с семечка до плода за несколько дней, но вот с животными этот номер не пройдёт… В моём случае проще было закупать иногда молоко, чем ухаживать за коровой или козой, боясь отлучиться.