Комда опустила руки и радостно воскликнула:
— Решено! Мы летим с тобой на Парадиз!
Озби, увидев, что ее глаза радостно заблестели, довольно улыбнулся.
— Куда хочешь, хоть на другой конец Вселенной, — проговорил он, — подхватывая женщину на руки и кружась с ней по комнате.
Так они оказались на Парадизе. Здесь был мягкий климат — теплый днем и прохладный вечером. Бело — розовые пляжи покрывали большую часть планеты, на остальной росли тропические леса. Планета являлась курортом, и чтобы посетить ее, выстраивались огромные очереди желающих. Озби узнал об этом позже, тогда когда они уже несколько дней жили в небольшом уютном домике, на берегу океана. Как Комде удалось снять это жилище в разгар курортного сезона, он не знал, но подозревал, что без участия Энди здесь не обошлось. Андроид побывал на планете раньше них и все устроил. Они прилетели на «Свифте». Он встретил их на космодроме Парадиза и, посмотрев на нахмурившегося Озби, заявил, что собирается отправиться в небольшое путешествие.
— Половина вагкханского года вполне достаточный срок для проведения необходимых исследований, — утверждал Энди.
Комда слушала его рассеянно, не отрывая восторженных глаз от сине — зеленой глади океана, раскинувшейся почти у самой посадочной полосы. Только после того, как Энди попросил разрешение лететь на «Свифте», она посмотрела на него и, соглашаясь, кивнула. Андроид попрощался и, пожелав хорошего отдыха, направился к стоящему в стороне серебристому кораблю.
Комда и Озби взяли такси и спустя короткое время уже стояли около своего временного, но уютного жилища. Оставив Озби распаковывать вещи, женщина надела купальник и устремилась к океану. Вагкх, снисходительно усмехнувшись, начал разбирать чемоданы. Комда пропадала около двух часов и, вернувшись, виновато посмотрела на Озби. Увидев, что он совсем не сердится на ее столь стремительное исчезновение, женщина зашла в дом. Она прошла по всем комнатам и, удовлетворенно вздохнув, вернулась на крыльцо. Озби сидел в разложенном кресле. Точно такое же стояло в тени рядом с ним. Комда с наслаждением устроилась в нем и посмотрела на продолжающего хранить молчание мужчину. Он не выдержал ее настойчивого взгляда и рассмеялся:
— Ну что, наплавалась? Я боялся, что ты сегодня не вернешься. После нескольких месяцев на жаркой Вагкхании, ты должна была, по меньшей мере, столько же просидеть в воде!
Комда видела, что он специально дразнит ее.
— Ничего, вот ты научишься плавать, и тогда тебя из воды будет уже не вытащить!
Озби хотел сказать, что вряд ли такое может когда-нибудь случиться, но, почувствовав на своих губах ее прохладные и чуть солоноватые губы, промолчал. Он точно знал, чем займется до того, как начнет учиться плавать.
Под самое утро Озби замерз. Он сквозь сон пошарил по постели рукой, пытаясь найти пропавшее куда-то одеяло. Его рука скользила вдоль тела, пока не добралась до соседней подушки. Тут она замерла. Мужчина провел рукой по подушке еще раз и открыл глаза. Рядом никого не было. Он резко сел и повернулся. Дверь на улицу была чуть приоткрыта, и оттуда веяло утренней прохладой. Комды в комнате не было. Мужчина понял, что проснулся окончательно.
Он встал с постели и, торопливо одевшись, покинул дом. Озби, не задумываясь, пошел к океану. Он почему-то был уверен, что Комду нужно искать именно там. С каждым шагом он чувствовал, что волнуется все больше. До этого дня она никогда не уходила из дома тайком, не разбудив его. Песок приятной прохладой рассыпался у него под ногами, но он не замечал этого. Его шаг становился все шире. Озби, не понимая почему, торопился. Наконец, в ярких лучах утреннего солнца он увидел Комду.
Она сидела около самой кромки воды прямо на влажном песке, спиной к нему. До неё оставалось еще несколько десятков метров, когда он увидел взметнувшийся в небо тонкий белый луч света. Озби резко остановился. Он понял, что происходит: женщина вызывала “Синюю чайку”. Яркий поток света исчез спустя несколько секунд, и все вокруг стало таким, как прежде. Но Озби почувствовал, что его настроение резко испортилось. Быстро шагая по влажному песку, он подошел к женщине. Она не оборачивалась и, казалось, не слышала его. Мужчина положил ей руку на плечо и почувствовал, как она вздрогнула:
— Комда…
— Озби, я не слышала, как ты подошел.
— Это не удивительно. Я видел, что ты вызывала корабль. Почему?
— Я не понимаю тебя.
— Почему ты не сказала, что собираешься улетать? — в его голосе слышалась обида.
Женщина потянула его за руку вниз, заставив сесть на песок напротив неё. Глядя ему прямо в глаза, она сказала:
— Я не думала ничего скрывать от тебя, Озби. Просто хотела, чтобы последние дни на этой планете не были омрачены грустью.
Она подняла руку и нежно коснулась его щеки.
— Нам было так хорошо здесь, что я хотела продлить это состояние.
— Я всё равно чувствовал: что-то происходит. В последние несколько дней ты изменилась: внезапно замолкала посередине разговора, стала рассеянной.
Комда грустно усмехнулась.
— А мне казалось, что я очень искусно скрывала от тебя свое настроение. Озгуш был прав, когда говорил, что у тебя прекрасная интуиция. Я и сама не раз убеждалась в этом.
Озби, вслушиваясь не в слова, а в интонацию, с которой она говорила, перебил женщину:
— Сейчас ты тоже не говоришь всей правды, а пытаешься уйти от разговора. Будь со мной откровенна. Не нужно ничего скрывать.
Комда глубоко вздохнула и, смотря мимо молодого вагкха, заговорила:
— И ты, и Алекс, и многие другие говорили мне, что я многое скрываю. Но я по опыту знаю, что откровенность не всегда приводит к тому результату, который ожидаешь. Ну, хорошо. Пусть будет так, как ты хочешь. Я не буду ничего скрывать. Несколько дней назад я отчетливо поняла, что время, отведенное мне для отдыха, к сожалению, заканчивается. Откуда я это знаю, не могу объяснить не только тебе, но и самой себе. Это чувство рождается где — то глубоко у меня в душе. Прими эти мои слова как аксиому. Вся моя жизнь — это бесконечные странствия по Вселенной. Когда — то ты упрекнул меня, что я боюсь любить. Это не так. Я боюсь расставаться.
Комда перестала отводить взгляд и посмотрела на Озби огромными синими глазами.
— Вот и сейчас я вынуждена сказать тебе, что скоро нам предстоит расстаться.
— Почему? Разве ты не возьмешь всех нас, я имею в виду возникшую в последнее время команду, на борт “Синей чайки”?
— Нет. Это путешествие будет не похоже на то, где мы сдружились в борьбе против Креата. На этот раз весы Вселенной склоняются в другую сторону. Мне предстоит стать не добрым и милосердным защитником, а существом, несущим зло. И это вызвано не моим личным желанием. В душе каждого Хранителя содержится ровно поровну добра и зла. Это и делает возможным выполнение его миссии. Если одна из этих частей перевесит, Хранитель потеряет сам себя. Он просто перестанет быть тем, кем изначально был создан. Я стала Хранителем не с рожденья, поэтому мне особенно трудно сохранять это вынужденное равновесие. Но до сих пор мне удавалось делать это.
Комда говорила медленно и четко, словно объясняя трудное понятие или правило.
— Как же ты справишься одна?
— Мне будет тяжело, но даже это не заставит меня подвергнуть ваши души такому серьезному испытанию, как увидеть человека, которого любишь и которому доверяешь, совсем с другой стороны. Я боюсь, что, выполнив возложенную на меня миссию, навсегда потеряю вас. Я бы очень не хотела этого.
Она наклонилась вперед и сжала его руки своими прохладными пальцами.
— Особенно тяжело мне было бы потерять тебя, Озби. Прошу, пойми меня. Нам нужно на время расстаться.
Он слушал ее, а в голове звучал чуть хриплый голос Алекса, который говорил: «Не оставляй ее, даже если она попросит тебя об этом. Не допусти моей ошибки, Озби».
Доставив свой новый экипаж на Вагкханию, «Синяя чайка» решила всерьез заняться уборкой. Препятствий для этого не было никаких. Комда вместе с Озби улетели на Парадиз отдыхать. Энди тоже покинул борт корабля, весьма запутанно объяснив, куда именно он решил совершить путешествие. Озгуш и вагкхи находились на планете. Все это способствовало тому, чтобы корабль затеял генеральную уборку.
Не только голос, которым создатели наделили судно, был женским, такой была и сущность корабля. Заняв позицию примерно посередине между Вагкханией и Парадизом, «Синяя чайка» стала «чистить перышки». Все андроиды, необходимые для этой цели были активированы. Механики чинили узлы двигателей, уборщики работали в каютах экипажа, садовники занимались уровнями, на которых находился сад и водопады. Работа кипела днем и ночью.
Маленькие роботы, похожие на жуков, бегали по коридорам, постукивая металлическими лапами. Они выискивали и поглощали невидимую для человеческого глаза пыль. Андроиды, объединенные Чайкой в специальный отряд, закупали продукты на ближайших планетах и заполняли ими холодильники корабля. Запасы спиртного тоже были восполнены с лихвой. Любой, даже незначительный дефект во внутреннем убранстве корабля устранялся. Если это было невозможно, то деталь заменялась на новую.
В своем стремлении к чистоте Чайка уже стала переходить пределы разумного, когда спустя несколько месяцев с Парадиза пришел сигнал капитана. Это был особый сигнал. Только Комда, используя свои способности Хранителя, могла отправить его. Где бы она не находилась, этот энергетический импульс находил «Синюю чайку». И корабль сразу же откликался на этот зов. Никакие преграды и необъятные просторы Вселенной не могли остановить его в поисках капитана. И в этот раз, сразу после получения сигнала, Чайка отправила к Парадизу свой синий поисковый модуль.
Последние дни на планете не получились «безоблачными», как того хотела Комда. Озби после разговора на пляже стал молчаливым и, как ей казалось, обиженным. Он не спорил с ней и больше не уговаривал взять с собой в предстоящее путешествие. Мужчина молчал. Казалось, что он обдумывает какой-то план. На ее вопросы он отвечал односложно или вообще уходил от ответа. Комда изо всех сил боролась с искушением просканировать упрямца, чтобы узнать, что он замышляет.