екотором смысле, Париж.
Я направился сначала к нависающей скале и там остановил машину на выступе, а затем, оставив ее в тихом месте, полетел над городом. По долгу службы я первым делом направился к храму своего прихода (ведь в нашем городе семь приходов и семь великих храмов). Его прекрасные башни выглядели огромными по сравнению со всем, что я видел на Земле, а когда я влетел в большую круглую дверь (как розовое окно в западном фронтоне), каким великолепным он показался! В последнее время я видел Кельнский собор и собор Святого Петра в Риме, Йорк и Дарем. Какими бедными они все казались по сравнению с церковью нашего прихода! Есть три вещи, в которых мы имеем неизмеримое преимущество перед людьми. У нас есть бессмертие, ибо силы смерти были побеждены в нас на века, и поэтому нам не нужно тратить свои силы на борьбу за жизнь. У нас совершенный мир, где война невозможна уже в течение тысяч лет. У нас есть верность, чтобы предложить огромные ресурсы, имеющиеся в наших силах, на службу религии. Поэтому самая бедная церковь самого маленького и незначительного города в нашем мире превосходит самый прекрасный собор или дворец на земле. Наши силы неизмеримо больше человеческих. И все же вы могли бы сделать многое, если бы у вас не было войны, и вы сосредоточили бы свои силы на искусстве мира.
Когда я вошел, служба, конечно же, продолжалась – она не прекращалась уже много веков. Четыре хора крылатых хористов возносили свои песнопения радости и благодарности. Днем и ночью песнопения не прекращаются. Когда я отдыхал на колонне и смотрел на эти четыре хора в их синих и красных, зеленых и пурпурных одеждах, и слышал небесный звук множества голосов, проносящийся сквозь высокие своды, мягкий, сладкий и влекущий – то один хор, то другой, то два вместе, то все четыре разом в одном великом хоре – я чувствовал себя очарованным, как никогда прежде.
– Как прекрасен наш мир, как я благодарен Богу за то, что Он поместил меня сюда!
С этими словами я мягко опустился на пол и распростерся на нем в благоговении. Никто, казалось, не обращал на меня внимания, хотя многие видели и знали меня. Поклонение продолжалось, и восхитительная песня все так же неслась надо мной, по проходам и сводам, пока не прозвучал громовой сигнал, означающий смену певчих, и четыре других хора с торжественной музыкой не вступили на свои места, чтобы продолжить нести службу непрестанного поклонения. Затем я встал и, выйдя вместе с хором в сад, был встречен множеством любезных приветствий.
– Дорогой брат, мы рады видеть тебя дома здоровым и счастливым. Расскажи нам о Земле, – говорили многие из моих товарищей.
– Позвольте мне пойти к принцу, и тогда я расскажу вам все. Мне нужно сказать тысячу вещей, только я не знаю, с чего начать. Только сейчас я скажу, как я люблю свой дом и как вы все должны быть рады, что живете там, где живете.
Так говоря, сопровождаемый дружной толпой, со многими сердечными приветствиями, я пришел во дворец палаты. Здесь, во внешнем дворе, сидел наш принц на своем хрустальном троне, готовый приветствовать меня, ибо многие видели меня, пролетая над городом, но никто не заговорил со мной, пока я не закончил свое поклонение Всевышнему.
– Добро пожаловать, Алериэль, домой! – сказал он, – Бог сохранил тебя в долгом и опасном путешествии, какого еще не совершал никто, кроме принцев солнца и великих посланников духа Всевышнего. Добро пожаловать, расскажи нам о своем путешествии!
– У меня так много мыслей, что я не знаю, как их рассказать. Это грустный, печальный мир, эта прекрасная планета с единственным спутником, наша сестра-близнец в космосе. Там есть грех, и смерть, и страдания, и болезни, и войны. Я видел все-все-все, что печально и ужасно, о чем мы даже не думаем в нашем счастливом мире. И все же он прекрасен. То, что создал Бог, прекрасно, и этот мир прекрасен, не так прекрасен, как наш, но иногда очень приятен, и он больше нашего, у него обширные океаны и огромные континенты. Он в какой-то мере приспособлен для счастья, и, возможно, в человеке есть нечто более благородное и величественное, чем в нас, но в своей земной жизни человек не имеет надежды на счастье, хотя прожив жизнь Земле он часто готов для совершенного счастья в другой жизни, когда наказание за грех будет оплачено, и Искупление будет принято.
– Мы должны, Алериэль, быть благодарны Всевышнему за то, что нас поселили здесь, а не на той прекрасной планете, нашей сестре по творению. Похоже, ты видел много горя и зла, о которых никогда бы не узнал, если бы не отважился преодолеть бездну космоса.
По моей просьбе принц послал за моей машиной, стоявшей на горном уступе. Вскоре ее спустили ко мне и поставили в дворцовом зале. Здесь я открыл большой чемодан, в котором лежали пакеты с моими земными диковинками.
Прежде всего, там были тесно упакованы тысячи фотографий главных городов Земли, а также пейзажи почти всех земель. Одного этого хватило бы на месяцы изучения. Но у меня были и другие вещи – несколько земных цветов, спрессованных и высушенных, пузырек с океанской и пресной водой для изучения нашими натуралистами, карманная Библия, несколько образцов земных камней, несколько монет разных государств, несколько кусочков полированного дерева. Ни одно животное или даже насекомое не могло жить в безвоздушном пространстве эфира, через которое я прошел, поэтому все, что я привез, было мертво, как мертвы метеоритные камни, единственное вещественное звено между Землей и другими системами в космосе. Только живые существа высшего порядка и самой мощной жизненной силы могут переходить из мира в мир и выжить. Поэтому ничто земное не может существовать даже в сотне миль от своей сферы – человек является пленником своего мира.
Эти диковинки вызвали большое внимание и интерес. Возникли тысячи вопросов, на которые я должен был ответить. Все было исследовано не только невооруженным глазом, но и с помощью микроскопов, которые большинство наших граждан имеют обыкновение носить с собой, чтобы изучать и восхищаться любыми красотами природы, привлекающими их внимание. Небольшие кусочки многих веществ были взяты нашими химиками для анализа, чтобы быть полностью уверенными в том, что элементы материи в мире нашей сестры будут точно такими же, как и на нашей планете.
Эта новость сразу же распространилась по всему нашему миру, и незнакомцы из многих далеких городов приехали, чтобы поговорить со мной и посмотреть на привезенные мною земные образцы. У нас было все так же, как и у вас, если бы кто-нибудь с другой планеты прибыл на Землю с диковинками, принадлежащими этому далекому миру, какое волнение было бы в каждом интеллектуальном обществе, в каждом городе, в каждом университете, в каждой обсерватории! Но, увы, какие бы начались споры! У нас не так. Все знали, что я говорю только правду, и что эти вещи действительно являются продуктом нашего братского мира – Земли.
Глава IV. Как видят Землю другие
Это был торжественный и одновременно возвышенный момент, когда меня призвали обратиться к самым мудрым и благородным обитателям нашего мира и рассказать им о своем посещении Земли. Собрание было огромным, миллионы людей собрались вдоль уступов скал, и на склонах, и на нижней равнине кольцевого кратера, где собралось общество. Я стоял рядом с принцем нашего города и несколькими великими лидерами нашей нации на центральной платформе, откуда, среди знаков отличия наших городов, я смотрел вниз на собравшихся. Вокруг меня были кольца микрофонов и телефонов, чтобы донести мой голос до самого дальнего круга этой толпы. Ведущие в своих одеждах разных оттенков представляли собой великолепное зрелище, а величественный природный пейзаж кратера и его многочисленных скал был украшен со всех сторон знаменами и гербами. Я никогда не видел такого зрелища с тех пор, как Принц Солнца прибыл к нам со своим посланием. Когда собрание собралось, под звуки пушек был дан сигнал к началу торжественного гимна (ибо каждое национальное или общее собрание начиналось с восхваления Всевышнего). Затем миллионы голосов разразились длинным и могучим хвалебным гимном, сопровождаемым чудесной музыкой десяти тысяч арф и труб. Мой дух был потрясен до глубины души, когда я смотрел на огромное воинство передо мной и думал о любви Бога ко мне, давшего мне такой яркий и славный мир для жизни. Какой контраст с Землей, истерзанной раздорами, опустошенной грехом, запятнанной печалью, страданиями, несчастьями! Какой еще больший контраст с жалким мертвым миром, который я только что покинул!
Затем, когда величественная песнь миллионов голосов стихла, принц нашего народа встал, взмахнул своим скипетром и попросил тишины, и все стало тихо, как будто в этом огромном кратере не было ни одного живого существа. Затем он заговорил:
– Граждане светлого мира, слушайте! Алериэль, наш брат, вернулся с Земли по божественному позволению. Рискованное путешествие через космос было завершено. Наши молитвы были услышаны. Приветствуйте его дома.
Он заговорил, и тут же миллионы голосов запели нараспев:
– Алериэль, добро пожаловать домой.
Я не могу передать вам восторг от этого сердечного приветствия. Сейчас вы не можете этого понять, но, возможно, в будущем вы узнаете, как сладко приветствуют ангельские голоса в царстве блаженства.
Затем принц сказал вслух, чтобы все слышали:
– Алериэль, расскажи нам о своем путешествии.
Я был тронут до глубины души, но все же поднялся и произнес.
– Спасибо, жители благословенной земли. Будьте благодарны за любовь Бога к вам. История моего путешествия очень длинна, ибо я видел столько миллионов вещей, о которых вы вряд ли знаете, ибо для меня они были неизвестны, пока я их не увидел. Я был на той странной планете, которая так часто озаряет наши вечера, когда мы видим внешние небеса сквозь просветы в серебристых туманах. Я видел ее, я ходил по ней. я дважды обошел ее вокруг, я посетил ее города, пересек ее океаны, пересек ее континенты, поднялся на ее горы. Я видел и человека – правящий разум этого мира. Я видел человека в его борьбе за высшие вещи, в его горестях, в его страхах, в его смерти. Я видел некоторые благородные вещи на земле, и очень много убогих и несчастных вещей, не мало и очень ужасных – для нас немыслимо ужасных. Я видел, как люди боролись со своим несчастьем, и тщетно, я видел голод, нужду, болезни в тысяче отвратительных форм смерти. Я видел жалкий эгоизм людей, думающих только о себе, слабые подавлены сильными, а сильные остаются ненасытными. Это мир, в котором много ужасного, страшного и презренного, но мало благородного и славного. Однако, что касается самого мира, то он, как и все Божье творение, хорош сам по себе. Природа на земле часто очень красива. В некоторых вещах она соперничает по красоте с нашим миром. По вечерам серебристый свет спутника часто придает ей таинственную и уютную красоту, какой нет у нас, а днем многие пейзажи даже величественны и великолепны. Очень красив этот зеленый остров, похожий на драгоценный камень, к югу от огромного континента, и так же в более холодных регионах многие части прекрасных островов к западу от великого континента. Регионы вокруг экватора полны великолепных пейзажей. Даже более холодные регионы, часто изменчивые, имеют большое разнообразие: некоторые серебристо-белые, когда влажный снег падает на землю хлопьями, ил