– Не волнуйтесь! Это наши друзья! – почему-то извиняющимся тоном воскликнул храбрый хоббит, спрыгивая с платформы на землю. – Они прилетели помочь нам справиться с Врагом!
– И я думаю, им не поздоровится! – добавил гондорец и покосился на Хищника.
Хранители отнеслись к сказанному с недоверием – больно уж страшно и необычно выглядели пришельцы!
Айв уже настроился обратиться к собравшимся с программной речью, но тут у него в шлеме прозвучало сообщение о приближающихся к ним со всех сторон неопознанных агрессивно настроенных существах.
– К нам кто-то приближается! – хором объявили киборги и начали рассредоточиваться для обороны.
Фродо неосознанно посмотрел на лезвие своего меча – оно зловеще заалело.
– Орки!
Все Хранители страшно заволновались и начали готовиться к битве, но Айв вежливо попросил их не беспокоиться и пригласил перебраться всем на платформу, на которой переждать предстоящую битву будет намного удобнее.
Все отнеслись к этому предложению с опаской, а Гимли, в силу своей природной консервативности и упрямства, наотрез отказался на нее взбираться, но его тоже уговорили, и довольно быстро вся компания взгромоздилась поверх ящиков в тревожном ожидании.
События не заставили себя ждать.
Вокруг них в кустах и траве стали мелькать зловещие тени орков, а волшебный клинок Фродо уже горел ярко и непрерывно.
Платформа плавно поднялась в воздух метров на пятьдесят и Хранителям открылись дальние дали.
На восток уходили неведомые равнины, обрамленные в отдалении чащобами без названий, за которыми высились безымянные горы. На севере поблескивала ленточка Андуина и слева к Реке подкрадывался Мглистый, сверкая зубьями заснеженных скал. На западе зеленели ристанийские пастбища и крохотно чернела башенка Ортханка, с которой Гэндальфа унес Ветробой. На юге, от вспененных струй Оскаленного, под радугой низвергающихся в низины Болони, Андуин устремлялся к Этэрским Плавням и там, разделившись на множество проток, вплескивался в серо-серебристое Море, над которым, подобно солнечным пылинкам, кружились мириады и мириады птиц.
Но не было мира в зацветающем Средиземье. На Мглистом, как муравьи, копошились орки. Под голубыми елями восточного Лихолесья дрались люди, эльфы и звери. Дымом затянуло границы Лориэна. Над Марией клубились черные тучи. В землях Бранда полыхали пожары.
Вооруженные всадники, настегивая коней, мчались по широким равнинам Ристании. Изeнгapд охраняли стаи волколаков. Вастаки и харадримцы двигались на запад: лучники, меченосцы, верховые копейщики, сотники и тысячники в легких колесницах, тяжело груженные припасами обозы, пустые телеги для награбленного добра – несметная сила Вражьего воинства.
На юге, в Белых горах к западу от Андуина, горделиво вздымалась могучая крепость, окруженная белокаменной неприступной стеной, – Минас-Тирит, надежда гондорцев. Однако на черном предгорном плато к востоку от Андуина, у Изгарных гор, воздвигалась громадная черная крепость – хищная, многолюдная, грозная. На востоке за Изгарными горами, в долине Горгорота, темной даже под сверкающем солнцем, громоздилась одиночная Роковая гора, окутанная клубами багрового дыма, а рядом с ней стоял укрепленный Замок. На уступчатом утесе, за бесчисленными стенами, окруженный приземистыми дозорными башнями, которые лепились по уступам все выше, застыл, словно черный паук, Барад-Дур – Бастион Тьмы, логово Саурона…
Киборги заняли боевые позиции в воздухе, чуть выше вокруг платформы, а Айв в своем боевом скафандре повис сверху, снизу же платформа защищалась самостоятельно.
– Мы здесь пришельцы и мы пришли сюда не убивать, а только помочь этому Миру! – громко обратился к присутствующим Айв. – Нам сейчас ничто не угрожает, и мы можем спокойно отсюда улететь, не пролив ни капли крови.
Если мы не прольем крови, то орки все равно будут убивать невинных на своем пути! – сурово ответил ему Арагорн. – Если вы так могущественны, как говорит Боромир, и друзья нам, как говорит Фродо, то негоже вам убегать от наших заклятых врагов! Убейте их!
Айв понял, что спор здесь неуместен и нехотя отдал приказ открыть огонь. (Хотя эта битва была как нельзя кстати, ведь чем еще они могут доказать, что они им друзья?!)
Бойня началась.
Орки на свою голову приперлись в достаточно представительном количестве, и киборгам выдалась прекрасная возможность показать, на что они способны.
Терминатор начал поливать из шестиствольного пулемета.
Рэмбо стрелял из лука реактивными стрелами.
Хищник плевался с плеча плазмой.
Робокоп палил из своего пистолета очередями.
Бедные орки умирали стаями, мгновенно и не успев даже удивиться.
Когда в радиусе километра не осталось ничего живого, киборги все одновременно прекратили стрелять, но внезапно наступившая тишина раскололась жутким визгом!
Это напоследок Прелесть тоже решила продемонстрировать свои способности, – я уж не знаю, чем она там пуляла, но радиус мертвой зоны мгновенно расширился до пяти километров и показательно, что она била не по площадям, а точно и избирательно, судя по отдельно от окружающей природы смрадно дымящихся обугленных трупов орков, усеявших все обозримое пространство.
Так произошла первая, но, к сожалению, не последняя битва Машин в Средиземье!
9
Опустившись на землю, платформа жалобно вздохнула.
– Что, устала, маленькая? – спросил ее Айв по внутренней связи.
– Да! – дерзко ответила Прелесть. – Сколько можно таскать на своем горбу эти противные ящики?!
– Так это же твоя работа!
– А если бы на нас напали с воздуха? – не унималась строптивица. – Сделай я противоракетный маневр, что было бы с аборигенами?
– Какими еще аборигенами? – не понял Айв.
– Которые на мне сидели! Без ремней безопасности!
Айв счел аргументы Прелести не совсем лишенными смысла и поинтересовался:
– Ну и что ты предлагаешь? Бросить все снаряжение ради твоей прихоти и покувыркаться в воздушном бою?
– Зачем же бросить. Соскладировать.
– И где же? В чистом поле? На радость оркам?
– Надо создать базу. – Прелесть мучили в основном только транспортно-хозяйственные проблемы; как можно больше накопить производственных запасов и как можно меньше транспортировать их, при этом чтобы они всегда были под рукой – здесь, как раз в центре исследуемого региона, вблизи потенциальных зон боевых действий!
– Прямо на ближайшей горе? – Айв по инерции продолжал с ней спорить, не находя веских аргументов против ее железной логики.
– Ну зачем же на горе, у всех на виду? Можно, на пример, сделать склад внутри горы! – победоносно завершила спор Прелесть и захихикала.
Решение было неплохое и Айв послал Рэмбо с Терминатором сопровождать вынырнувшего из чрева Прелести работягу-робота с аннигиляционным резаком к ближайшей скале.
Пока Айв и Прелесть препирались между собой, Хранители разбрелись по ближайшим кустам с ужасом разглядывая останки орков и дивясь силе оружия пришельцев.
Вдруг Фродо подбежал к Айву и с отчаянием спросил его:
– Вы уверены, что все враги мертвы?
– Да, – не совсем уверенно ответил Айв, хотя с чего ему быть в этом неуверенным? – Что тебя беспокоит, дорогой Фродо?
– А Горлум?
– Горлум? – Айв про него совсем забыл и, разозлившись из-за своего промаха, крикнул оставшимся киборгам:
– А про Горлума-то мы совсем забыли! Найдите его, ребята, и притащите к нам сюда!
Хищник, стоявший к воде ближе всех, сделал несколько гигантских прыжков и с размаху красиво нырнул.
Робокоп решительно поспешил ему на подмогу, а из воды уже показался весь заляпанный илом Хищник, тащивший за ногу отчаянно лягающегося Горлума.
На берегу его перехватил Робокоп, ловко надев наручники на руки и на ноги, и начал бубнить свою молитву;
– Вы имеете право на адвоката! Вы можете не отвечать на вопросы следствия! Вы можете..
– Вот твой Горлум – жив и невредим, – радостно сообщил Айв ошеломленному Фродо, – а ты волновался!
– … сделать бесплатно один звонок по телефону! – про должал маяться дурью Робокоп.
– Эй, Робокоп! Спроси у него: а не хочет ли он получить назад свою Прелесть?
Горлум тут же встрепенулся и бодро запричитал:
– Прелесть?! Милая, хорошая! Отдайте мне мою Пре лесть!
Но только он собрался к этим бодрым выкрикам добавить свое традиционное: «Грл–ум! Грл–ум!», как перед его противной и жалкой рожей склонилась маска Хищника. Но Горлум был редким хамом и очень злопамятной тварью и, не раздумывая долго, плюнул в своего обидчика… но, на свое несчастье, не промазал.
Хищник молча утерся, и походя отстегнув защелки на маске, сбросил ее, явив Горлуму свое необычайно интеллигентное и приветливое паучье лицо.
Ядовитые челюсти Хищника заскрежетали в нескольких сантиметрах от перекошенного в ужасе горлумова рыла и несчастный со страху взял и так запросто и обкакался.
– О повелитель тьмы! – дрист-т-т! – О властелин зла! – ф-р-р-р! – Не убивай меня! Я все сделаю, как ты прикажешь!
– Закрой свою вонючую пасть! – прорычал Хищник (хотя надо было сказать – пасти!). – Не будешь слушаться – я прогрызу тебе грудную клетку, срань господняя!
С этой минуты проблем с Горлумом больше не было! Тут вдруг прибежал назад Рэмбо с криком: «Нашли!»
Что нашли? – поинтересовался народ.
Старинное подземелье нашли!
Все кинулись бежать за Рэмбо, платформа полетела вслед за ними, а бедному Робокопу пришлось тащить Горлума сначала к реке отмываться (тот подумал, что его хотят утопить и все время истошно визжал), потом волочить вверх по склону горы в будущую горлумову темницу
10
Работяга-робот поработал на удивление очень даже производительно – в склоне горы было проделано аккуратное отверстие достаточного размера, чтобы туда могла пройти платформа.