– Связь с британцем возможна?
– Сомневаюсь, – покачал головой Жало. – У того другие методы и финансы, девушка у проводника сторговала восемьдесят рублей: тот изначально триста просил. Джонс и глазом бы не моргнул, а отвалил требуемую сумму.
– Так то Гарри, а Вероника могла себе часть средств оставить, – усмехнулся я, но сразу же такую идею отринул. Моя знакомая не глупа и побоялась бы обманывать британца – тот при желании мог проверить. – Ладно, спасибо, – хлопнул я подручного Анзора по плечу.
– Иван Макарович, проводник, если что, за вашим купе приглядит и при подозрениях нам сообщит, а уж мы постараемся на выручку прийти, а то мало ли чего, – чуть путано откликнулся тот.
– Понял, надеюсь, до этого не дойдет, – кивнул я ему.
Проводника застал выходящим из купе и почему-то с красным лицом. Его Жало придушил, что ли? Нет, оказалось, что все намного прозаичнее. Стукнувшись для порядка в собственную дверь и сразу же ее распахнув, увидел Веронику в неглиже, которая, вскрикнув, приложила к груди платье.
– Господи, вы меня напугали, думала, опять проводник приперся! – воскликнула девушка и села, но платье так к груди и прижимает, а сама наблюдает за моей реакцией.
– Так он тебя врасплох застал? – спросил я, стоя у двери.
– Думала, это ты вернулся, – пожала девушка плечиком и голову гордо вскинула, посмотрев мне в глаза.
Понятно все без слов, подошел и, сев рядом, приобнял Веронику одной рукой, а второй взял и отшвырнул то, чем она пыталась закрыть свою идеальную для моего вкуса фигуру. Притянул к себе и поцеловал девушку за ушком. Да, мы перешли на «ты» буднично и непринужденно, а потом и прилегли, а через какое-то время сменили несколько раз позы. Комплексов у Вероники нет, в постели опытна и горяча, что не очень соответствует возрасту. Она явно не монахиня и не слишком высокого происхождения, правда, за собой следит и духами пользуется дорогими. Легкие закуски и игристое вино пришлись как раз кстати для такого случая.
Когда друг другом насытились и уместились на одной полке, в моей голове вновь всплыли вопросы. Прокрутив в голове поведение девушки, ни к какому выводу не пришел. Странно это все. Решил с ней открыто поговорить и, возможно, обменяться половинками салфеток, на которых сделали предположение, кто есть кто.
– Так с какой же целью ты ко мне подсела в ресторане? – спрашиваю и искоса смотрю на девушку.
Та ничего не отвечает, дыхание ровное, веки не дрогнули.
– Ты что, уснула? – шепчу ей на ушко.
Та переворачивается набок, кладет мне руку на шею и отвечает, не открывая глаз:
– Нет, ты меня не сможешь заморить.
Внимательно смотрю на ее лицо, а она начинает посапывать. Спит! Мало того, мне и не встать, не разбудив своей дамы, полка узкая, а она на краю пристроилась. Впрочем, глаза и у самого закрываются, день выдался насыщенным, чего никак не ожидал. Широко зевнул, постаравшись не шуметь, и прикрыл глаза. Перестук колес и плавное покачивание вагона как-то незаметно пошло на пользу, провалился в сон, хотя и хотел поразмышлять о дальнейших действиях, но в последний момент решил, что дорога дальняя, еще время отыщу.
Проснулся от того, что дышать стало тяжело, а нос что-то щекочет. Распахнув глаза, увидел, что волосы Вероники закрывают мое лицо, сама же девушка использует меня в качестве перины, переместившись поверху и обхватив руками и ногами. Мм, ножки-то у нее точеные, фигурка спортивная, бюст, правда, подкачал, зато все пропорциональное и настоящее. Не то что в моем мире, когда накачивают дамы части тел, а потом подтяжки делают и становятся похожими на не пойми что. Нет, если хирургическую косметологию используют с умом и по назначению, пряча или исправляя определенные дефекты, то еще могу понять. Но когда отращивают себе до колен грудь, делают каменным мягкое место, предназначенное для сидения, а губищи раздувают что тот помидор, это уже не красота. Мода? Хрен его знает, но любители на такое находятся. Мягко огладил талию Вероники (рук не отлежал, и чувствительность они не потеряли). Кстати, из-за поглаживаний кое-что еще у меня ожило.
– Вань, не стоит на меня так давить, – посмотрела на меня Вероника.
– Это еще кто на кого давит, – хмыкнул я.
– Я мало вешу, а твоя дубинка мне живот может пропороть! – целуя меня в нижнюю губу, ответила та.
– В поезде есть душ? – поинтересовался я.
– Предлагаешь его совместно принять? – озорно спросила она, а шаловливые пальчики решили ликвидировать угрозу своему животу, направив ту в естественное место, когда мужчина и женщина остаются наедине и без одежды.
Через час, завтракая, а если учесть, что время уже почти полдень, то скорее обедая, мы сидим в вагоне-ресторане. Вероника в прекрасном настроении, судя по ее поведению, она действует по своему плану. Увы, это не мгновенная искра между нами или обычное приключение. Девушка сумела своего добиться, точнее, сделала шаг в нужном направлении.
– И все же какую ты преследовала цель, так близко решив со мной познакомиться? – спросил я, делая маленький глоток кофе.
– Ты сомневаешься в моей искренности? – вопросом на вопрос ответила попутчица.
– Хм, до определенного момента, – пожал я плечами. – В постели мы друг друга устроили, но попала ты туда специально.
– Думаешь, мне от тебя что-то нужно?
– Уверен, – хмыкнул я, решив не вестись на ее провокацию.
Вероника задала свой вопрос в надежде, что начну отнекиваться, но я решил раскрыть ее карты в самом начале… ну, не совсем в начале, но лучше поздно, чем никогда.
– А если ты мне с первого взгляда приглянулся? – вновь задала она вопрос после небольшой паузы.
Понимаю, она решала, как поступить. Сделать вид, что обиделась, и гордо удалиться в надежде, что за ней побегу? Явно просчитала, что вероятность такого моего поведения минимальна, поэтому и не фыркнула, связь между нами еще не установилась, а на мимолетную интрижку не стоит рассчитывать. Умна, ничего не скажешь.
– Ты мне тоже симпатична, но давай разложим все по полочкам, – медленно говорю. – Можно допустить, что наша встреча оказалась случайной. Ты решила совместить приятное с полезным и уйти от своей попутчицы ко мне, наплевав, что подумает окружение, и не заботясь о сплетнях. Да только платить проводнику энную сумму за подобное никто бы не стал, не имея за душой огромного состояния. А судя по твоему наряду и багажу, назвать тебя состоятельной можно с большой натяжкой.
– По одежке встречаешь?
– Зачем? – в очередной раз пожал я плечами. – Обычная логика и наблюдательность. Тебе для каких-то целей потребовалось меня соблазнить. Отлично, ты данный этап выполнила, приступай к следующему.
Жестко? Возможно, но решил вывести девушку из равновесия и преуспел. Вероника плотно сжала губы, швырнула на стол салфетку, предварительно ту скомкав, и резко поднялась из-за столика.
– Сядь, не показывай фольтиков и скажи, что не прав. С удовольствием извинюсь и впредь на такие темы говорить не стану, – допив кофе одним глотком и ставя чашку на столик, сказал я спутнице.
Вероника постояла, покусала нижнюю губу, но потом села, достала из сумочки папиросы и, закурив, сказала:
– Ты в чем-то прав, в чем-то нет. Ладно, спрашивай.
– Так это ты мне расскажи, что и как, – ответил ей и сам закурил.
– Будешь смеяться, но ничего плохого в отношении тебя не замышляла. Да и не врала ни грамма, а то, что проводника умаслила, вовсе не преступление.
– Возможно, но ты забыла рассказать про мотив.
– Их несколько, – прищурила она глаза, – с какого начать?
– Без разницы!
– Как скажешь, – пожала плечиком. – Наверное, говорить, что ты мне приглянулся, – не стоит, хотя это и на самом деле так, с тем, кто противен, в койку не лягу ни за какие посулы. Это нам двоим понятно. Но ты прав, встретились неслучайно. Мне дали задание подобраться к твоей персоне как можно ближе и разведать все, что смогу, – первое!
– Вот как, и кто же это такое тебе дал задание?
– А давай обменяемся салфетками? – неожиданно предложила она.
Согласно кивнул и достал свою, на которой написал предположительный род занятий своей спутницы. Девушка же выложила на столик свою половину салфетки.
– Если тебя ко мне подослали, то что-то ты уже знала. Заведомо не в равном положении находились, – вздохнув, сказал я, но с интересом уставился на то, что девушка начертала: – «Аптекарский фаворит»?! Это как?
– Блин! Ты как смог догадаться?! – воскликнула девушка.
– Ты не проститутка, но поведением, наглостью и независимым видом на нее смахиваешь. А какая еще есть подобная древняя профессия? – хмыкнул я.
– Но я не только журналистка, под моим патронажем есть еще приюты и воспитательные дома. Кстати, это вторая причина, по которой захотела с тобой познакомиться!
– Есть еще и третья? – удивился я, пытаясь понять, при чем тут приюты и дома для сирот.
Кстати, социальная сфера в империи работает неплохо. За детьми, по каким-то причинам оставшимися без родителей и родственников, ухаживают и им дают образование. Престарелых, кто не может прожить самостоятельно, определяют в приюты.
– Да, но это уже личный мотив, и его, если позволишь, позже озвучу, – ответила Вероника.
– Хорошо, сперва мне скажи, с чего это ты меня аптекарским фаворитом назвала?
– Стремительно поднимаешься в медицинской отрасли, имеешь поддержку в верхах, явно чей-то фаворит, – пояснила она.
– А если все своим трудом делаю, такого варианта нет?
– И что? Название-то все равно отражает суть вопроса!
– Хм-м, – задумчиво протянул я. – Сложно спорить, неожиданно, стоит поразмыслить. Ладно, давай дальше! И кстати, признайся уже, что угадал с твоей профессией.
– Она только часть моих интересов, но – да, являюсь журналисткой в «Великом светском сплетнике». Слышал о таком журнале?
– Меня больше интересуют медицинские темы или обычные газеты, – ответил ей, но потом, чуть улыбнувшись, дополнил: – Честно скажу – не читал, листать приходилось, да и известен «Сплетник» всем. Подозреваю, тебя послали за сенсацией. Так?