– Ну вот, — сказала Вероника, — чудный котик. Видишь, каким ты можешь быть красивым, когда захочешь.
Чудный котик, однако, не обращая внимания на Веронику, тщательно лизал себе бок. Приглядевшись, девочка увидела, что то место, которое Пузолло старательно вылизывает, исцарапано и поранено до крови: вероятно, от ее усиленных действий с расческой. Вероника испугалась. Конечно, она читала, что слюна у кошек целебная и заживляющая раны, но всё-таки, по мнению Вероники, царапины следовало продезинфицировать: чтобы не попала зараза.
Пока Вероника мазала бок кота йодом, Пузолло вопил, как резаный, и вырывался, царапаясь, так что остатками йода девочки пришлось намазать себе руки.
— Ах ты, сволочь, — сказала Вероника в конце концов, — на тебе-то йод незаметен, ты всё равно рыжий, а я куда с такими страшными руками?
Пузолло не ответил и спрятался под кровать. Видимо, он боялся, что хозяйка придумает еще что-нибудь для улучшения его внешнего облика.
После ужина Мама заметила ранки на боку Пузолло и очень испугалась. Никто не знал, что с котом, и тогда, как и любая мать, госпожа Веселова заподозрила какую-нибудь страшную и неизлечимую болезнь. Она готова была хоть прямо сейчас, глядя на ночь, вести Пузолло к ветеринару, и тогда, конечно, Веронике пришлось сознаться во всём. Папа, Мама и Роберт были в шоке, а Алиса смотрела на сестру такими глазами, что Вероника поняла: малышка осуждает ее за то, что она не пригласила младшую сестренку участвовать в увлекательном процессе помывки и причесывания кота.
Вероника пыталась оправдываться.
— Шампунь «Кря-Кря» совершенно не подходит для кота, — сообщила девочка родителям. — Вряд ли он вообще кому-то подойдет. После него шерсть была просто отвратительного вида и совершенно не блестела. Я понимаю, Алисе этот шампунь нравится, он вкусно пахнет, но, по-моему, мыть ребенка такой гадостью — это преступление. Судя по названию, шампунь вообще предназначен для уток!
Мама посмотрела на Веронику как-то странно.
— Удивительно, — сказала Мама, — мне всё время казалось, что моя старшая дочь уже выросла. Но она постоянно совершает такие глупости, что я понимаю: до самостоятельности она еще не доросла.
— А Пузолло, по-моему, еще не дорос до школьной выставки, — сказал Папа.
Как ни плакала Вероника, как ни просила родителей разрешить ей взять Пузолло в школу, те были неумолимы.
— Пожалей кота, — категорически заявил Папа. — Не хватало еще, чтобы он действительно притащил какую-нибудь заразу из школы! Попадет бактерия в рану — и прощай, кот!
— У нас в школе все дети незаразные! — заступилась за учеников Вероника.
— Да, и вдобавок неглупые, — съязвил Роберт.
Пришлось Веронике в воскресенье ехать на книжный рынок и покупать коту персональную грамоту — чтобы он не очень расстраивался. Девочка купила самую красивую, большую и позолоченную, повесила над креслом, где любил спать Пузолло и написала: «1 место присуждается коту Пузолло». Правда, двумя днями позже Роберт дописал «за мужество и терпение при общении с Вероникой», но это было уже неважно. Всё равно несчастный кот ни разу даже не посмотрел на яркий лист. Видимо, сильно был обижен.
Пузолло и Александр Сергеевич Пушкин
И всё-таки однажды Пузолло удалось побывать в школе, где учились дети Веселовы. И даже поучаствовать в детском спектакле. Но об этом — отдельный рассказ.
Вероника Веселова была очень активной девочкой. Она пыталась заниматься практически во всех кружках, которые существовали в школе. К счастью, делала она это не одновременно, а то у нее бы совсем не было времени на уроки и на Пузолло. Вероникин сосед по парте (кстати, звали его Денис) обычно тоже начинал ходить в тот же кружок, что и его подруга. Таким образом, бедный мальчик, помимо необходимых для существа мужского пола умений типа игры в баскетбол и борьбы, научился вязать, вышивать и плести макраме.
Как раз ко времени описываемых событий Вероника решила стать актрисой, и Денис (девочка называла его Дэннис на английский манер) отправился в театральный кружок вслед за подругой. Школьный театр в тот момент переживал кризис. Вера Георгиевна, руководительница кружка, обрадовавшись появлению новых сил, тут же решила дать шестиклассникам главные роли.
Во время семейного ужина Вероника поделилась с остальными Веселовыми радостной новостью.
– Представляете, — сказала она, — в школьном театре ставят спектакль к Дню рождения Пушкина. Пушкина будет играть Дэннис, а мне дали роль Арины Родионовны!
При этих словах Роберт подавился куском курицы и прикрыл лицо руками. Вероника подозрительно посмотрела на него.
— Что тут смешного? — спросила она.
— «Подруга дней моих суровых, старушка древняя моя…» — со смехом процитировал Роберт.
Но Мама вступилась за Веронику.
— Ты неправ, Роберт, — сказала она. — Это очень хорошо, что Веронике дали роль. Между прочим, возрастные роли — самые тяжелые. Ровесников играть легко, а чтобы сыграть пожилого человека, нужен настоящий талант.
— Слышал? — Вероника посмотрела на Роберта, как на несмышленыша. — У меня — талант!
На премьеру собралось всё семейство Веселовых. Перед самым выходом Вероника запихнула в портфель к Даниле Пузолло.
— Я его не понесу! — сопротивлялся младший брат. — Вдруг он мне портфель изгадит!
— Нет, понесешь, — сказала Вероника. — Я обещала показать его одноклассникам! Затея со школьной выставкой провалилась, и никто мне не верит, что Пузолло такой замечательный. Хочешь смотреть спектакль — бери кота!
Данила со вздохом согласился.
Но в школе девочка начисто забыла про своего питомца. За кулисами актеры в последний раз повторяли текст, переодевались в суматохе, а самое главное, выяснилось, что заболел один из актеров. Первоклассник Ваня, брат одной из Вероникиных одноклассниц, должен был играть Александра Сергеевича Пушкина в детстве. Он как нельзя лучше подходил на эту роль, потому что был от природы темненьким и кудрявым, как негр. Но, к сожалению, в тот момент в младших классах свирепствовал грипп, и несчастный Ваня слег в постель с температурой тридцать восемь и семь.
Руководительница кружка Вера Георгиевна хваталась за голову.
— Срочно приведите мне кого-нибудь из младшеклассников! — кричала она.
— Не переживайте, Вера Георгиевна, — сказал деятельный Денис. — Я видел во втором «А» двух милых кудрявых близняшек. Они, правда, беленькие, но выбирать уже не приходится.
— Они не знают роли! — вопила режиссерша.
— Да какая там роль! — махнул рукой Денис. — Сидеть себе на диване и молчать, пока Вероника будет сказку рассказывать!
Вспомнив, что у юного Пушкина роль без единого слова, Вера Георгиевна немного успокоилась, а через пять минут Денис действительно привел за кулисы близнецов из второго «А». С этого момента всё стало еще хуже, потому что близнецы принялись отчаянно ругаться, кто из них выйдет на сцену.
— Я хочу быть Пушкиным! — кричал один.
— Нет, я! — орал второй.
— Ты хочешь, а я буду!
— Нет, я буду!
Из зала доносились аплодисменты — пришло время спектакля, и зрители вызывали артистов на сцену.
— Начинаем! — в полуобморочном состоянии махнула рукой Вера Георгиевна.
Занавес медленно пополз вверх. Вероника метнулась на свое место у нарисованного камина.
— Ребята, пожалуйста, — умоляла Вера Георгиевна близнецов, — вы нам всё провалите!
Она взяла одного из мальчиков за плечо и попыталась вытолкать к декорациям.
— Не пойду, — обиженно заявил несостоявшийся актер. — Там уже Сережка мое место занял!
Приглядевшись, Вера Георгиевна увидела круглую голову, возвышающуюся над спинкой дивана, и вздохнула с облегчением.
– Свет! — кивнула она десятикласснику Вове Симонову, который был за осветителя.
Занавес поднялся, яркие лампы осветили сцену, и изумленные зрители увидели большого рыжего кота, с гордым видом восседавшего на диване. Вероника, открывшая было рот, чтобы произнести первые слова, осеклась и с ужасом посмотрела в зал. Там на первом ряду Данила Веселов, делая испуганные глаза, показывал сестре портфель с большой прогрызенной дырой в самом центре.
Воцарилась тишина. Зрители, толком не знавшие сюжета спектакля, с интересом ждали.
— Вероника! — прошипела Вера Георгиевна со своего места. — Ты слова забыла?
Бедная руководительница кружка была слегка подслеповата и до сих пор не видела в происходящем ничего странного. Близнецы из второго «А» за ее спиной сгибались пополам от смеха.
Вероника дрожащим голосом начала читать слова. Она обратилась к Пузолло «милый Сашенька» и стала рассказывать сказку. Пузолло внимательно слушал, слегка наклонив голову, и, как показалось некоторым зрителям, даже кивал. Постепенно голос у Вероники перестал дрожать, и сцену она закончила уверенно, глядя в зал прямо на зрителей. Пузолло мяукнул, неспешно спрыгнул с дивана и исчез в кулисах. Зрители разразились бурными аплодисментами.
Во втором действии, посвященном юности Пушкина, Денис, в кудрявом парике, блистал актерским мастерством, но ему не удалось добиться такого успеха, как большому рыжему коту. Когда после спектакля актеры вместе с ничего не понимающей Верой Георгиевной вышли на поклон, из зала донеслись крики:
— Кота! Маленького Пушкина на сцену! Браво! Пусть кот выйдет!
Гордая Вероника вынесла на руках Пузолло. Восторгу зрителей не было предела.
— Да, кот у тебя действительно замечательный, — сказали Веронике одноклассники после спектакля. — Просто талант! Долго он эту роль репетировал?
— Пузолло? Да нет, разок прочитал перед спектаклем — и всё, — ответила Вероника. — Он у меня такой. Он не только Пушкина, он и Лермонтова может сыграть! Да что там Лермонтова! Достоевского — легко! Всех троих Толстых — без проблем! И даже Джоанну Роулинг, если будет нужно!
Пузолло и дневник
Однажды Данила Веселов получил «двойку» по математике. Я говорю «однажды», потому что, действительно, плохие оценки в семье Веселовых были редкостью. Я не хочу сказать, что все трое школьников в этой семье были отличниками, но «троек» в четверти не было ни у кого. Если же в редком случае кто-то из ребят приносил домой «два», то первое, что его ожидало — это обиженное лицо Мамы. Плохие оценки своих детей Мама воспринимала как личную обиду и могла даже до самого вечера не разговаривать с виновником. Помимо этого, новоявленного двоечника почти всегда ожидали штрафные санкции со стороны Папы. Если в ближайшие выходные предстоял поход на футбол или в кино, то об этом счастье обладателю «двойки» можно было сразу забыть. И не стоило умолять, просить или хныкать — Папа всегда делал большие глаза и говорил издевательским тоном: «А кто это у нас должен делать уроки? Кто это клятвенно обещал исправить „двойку“? Покажите мне того человека!»