— И как эта информация поможет нам в прохождении лабиринта? — вмешалась в наш разговор, доселе молчавшая Ариэлла.
— Вы не поняли самого главного, милочка — поморщился Садавир. — Нам надо подружиться, хотя-бы на время нашего нахождения здесь.
— Я тебе не милочка! — сквозь зубы выговорила лучница.
— Она тебе не милочка — вторил ей Ариэль.
— Хватит! — пришлось вмешаться мне. — Не ругаемся. — Я повернул голову в сторону Садавира — Что еще тебе известно? Пока я услышал не особо полезную информацию, скорее легенду.
— Самое полезное в этом рассказе, это то что если мы не будем работать сообща, то застрянем здесь на оооочень долго. А когда выйдем отсюда, если вообще выйдем, то скорее всего только в обнимку, подружимся от длительности пребывания в обществе друг друга. Поэтому я предлагаю поспешить с поиском Кольца Света, а иначе мы его будем искать ближайший месяц, если не уложимся вовремя.
— Ладно, пойдемте уже — махнул я рукой в знак согласия.
Садавир или не договаривает что-то, или действительно больше ему ничего неизвестно. А строил то из себя знатока лабиринта. Фу!
Сейчас мы находились в просторной овальной комнате, с невероятно высоким потолком. Вход, через который мы вошли в Лабиринт Луны был намертво закрыт, но прямо с противоположной стороны помещения виднелся овальный проход вглубь комплекса.
Как только мы прошли проход, перед глазами выскочило сообщение и раздался звук гонга.
Внимание!
Активирован первый этап.
Для прохождения этого этапа требуется выбрать предводителя отряда (путем голосования).
Надписи сменились на шесть ромбовидных табличек с именами присутствующих. Мне предлагалось тыкнуть одну из них чтобы проголосовать за будущего предводителя отряда. Понятия не имею какие возможности или обязанности получит глава отряда, но отдавать эту должность Садавиру или его друзьям я не намерен. Ясное дело, за себя голосовать я не мог, поэтому я тыкнул на табличку с именем Ариэля.
Садавир думал точно так же, как и я. Два голоса сразу ушли в его пользу. Сам ушлый торговец тайнами голосовал за чародея с ником «Галадос».
Близнецы без раздумий проголосовали за меня, тем самым уравновесив ситуацию. Не знаю, чем там занималась Тисса, но ее решения мы ожидали целых три минуты.
Наконец снова раздался гонг. Садавир даже не скрывал своего разочарования, недовольно цыкнув.
Надо моей головой появился светящийся флажок, напоминающий всем членам отряда кто отныне тут пахан.
Внимание! Большинством голосов именно вас выбрали лидером отряда. В дальнейшем пути от вашего решения будет зависеть успех или провал этого этапа. Будьте непредвзяты, будьте осмотрительны и мудры.
Пока выдалась свободная минутка для чтения, я развернул предыдущие сообщения, от которых я отмахнулся, как только меня внесли внутрь.
О смертный!
Сколько лет прошло с тех пор как сюда ступала нога последнего существа. Сколько воды утекло с тех пор? Даже камни этих стен позабыли те времена. Даже Ночное Светило не помнит их лиц.
***
Что ищешь ты, о, путник и что желаешь обрести?
Зачем явился ты сюда спустя столько времени?
Подумай хорошенько прежде чем продолжить путь вглубь Лабиринта Луны.
Если решишься пройти испытания, помни!
Не жди награды, и ты ее получишь.
Не верь в чудеса, и ты их узришь.
Не жди легкого пути!
Дерзай, и у тебя все получится.
Верь!
Сопутствующая награда:
+5 % к продуктивности умений исцеления в ночное время суток. (постоянно)
+10 % к скорости передвижения под светом Луны. (постоянно)
Не то чтобы желанные плюшки отсыпало, но и за это спасибо. По крайней мере хоть Тиссе отвалило нормально. Пять процентов к силе лечения — это довольно-таки недурно.
— Ну что застыли? — оторвал меня от размышления Садавир — Время поджимает.
— Ага — согласился я с ним. — Вперед!
И снова перед глазами выскочило сообщение.
Вы подтверждаете готовность отряда к выполнению первого этапа испытания?
ДА/НЕТ
— Подтверждаю! — громогласно объявил я. — Да помогут нам Боги!!!
Нет, конечно же, не те «утырки», которые заправляют сейчас на небесах, а те что были раньше них. Юнона, Урания, Амайнью и даже Астарта и Улль! Ну и куда же без того чья душа томится в Кольцах Света! Да помогут они нам! Вперед!
Мигнуло, серые каменные стены сменились совсем другим пейзажем.
Глава 3
Не успели еще игровые текстуры прогрузиться, когда мы услышали оглушающий рев тысяч голосов.
Я вздрогнул от неожиданно накатившего гомона, криков и аплодисментов. Толпа, которую мы еще толком даже не увидели, почему-то ликовала, словно мы сейчас находились на каком-нибудь стадионе, и одна команда только что забила решающий гол в ворота соперников.
Когда же текстуры все-таки прогрузились окончательно, я на мгновение ослеп. Помимо яркого солнечного света, который неожиданно ударим нам в глаза после темного помещения Лабиринта Луны, вокруг еще пестрело множество разноцветных и ярких точек, которые никак не добавляли четкости обзора.
Растерев область глаз пальцами, я кое-как смог сфокусировать зрение и осмотрелся по сторонам.
Мы стояли посреди огромной каменной чаши, стены которой представляли собой ступенчатые выступы, на которых сейчас находилось неимоверное количество разнообразных существ. Они голосили во все горло, махали нам руками, свистели и даже топали ногами, отчего в ушах стоял нестерпимый гул.
Мои спутники так же от удивления раскрыв рты, водили головами по сторонам.
Не надо быть семи пядей во лбу чтобы понять, что это за сооружение и что здесь делает такое количество собравшихся.
Это была самая что ни есть настоящая бойцовская арена для гладиаторских поединков. Судя по размеру песчаного настила в кольце каменных стен, не только для одиночных поединков, а также для массовых сражений, боюсь даже с использованием кавалерии и колесниц, или что еще хуже огромных животных. Правда, что делаем тут мы, я не совсем понял, вернее не соглашался принять, ведь как меня уверяли Юнона не любила кровопролития. Неужели нам сейчас предстоит сражаться с кем-то? Или что еще страшнее, друг с другом?
Раздавшийся протяжный звук горна вернул меня к реальности. Возбужденная толпа быстро угомонилась, рассаживаясь по каменным лавкам в ожидании грядущего представления.
— ДА НАСТУПИТ БИТВА! — неожиданно раздался громоподобный голос, от которого мы очередной раз вздрогнули.
У меня перед глазами выскочила табличка, предлагающая сделать выбор соперника для первого раунда. Угрожающе мигающий красным, таймер неумолимо отсчитывал секунды, отведенные мне для принятия решения.
А что выбрать то? Я панически пробежался глазами по предлагаемым позициям пытаясь отыскать из перечня что-то знакомое, а еще лучше не слишком жесткое для нас.
— Ар-ли-ви-за-нские гхорги и гхарги прочитал я вслух по слогам.
Соучастники по несчастью обернулись в мою сторону. Садавир моментально сообразил, чем я сейчас занимаюсь.
— Других! — выкрикнул он мне.
— Ремидонские аквиты — выдал я следующую позицию.
Садавир махнул рукой давая понять, чтобы я продолжал оглашать список.
— Галодавры, Армилухи, Сиктонские ворги. — озвучил я сразу три следующие позиции.
Садавир просто развёл руками, говоря нам, что ему незнакомы эти названия.
— Ну хоть Аркенские гоплитусы? — только и успел сказать я после чего таблица с перечнем исчезла, а перед глазами нашего отряда выскочило сообщение.
Вы не успели определиться с выбором противника за отведённый для этого промежуток времени. Выбор сделан автоматически.
Ваш соперник на первый раунд — Занийский Тролг.
Ушлый торговец тайнами демонстративно хлопнул себя ладонью по лбу, давая понять какой же я болван и напрасно меня выбрали предводителем этого мероприятия.
Недолго думая, я продемонстрировал ему оттопыренный средний палец, показывая свое отношение к тому что он обо мне думает. Определенно с ним мы не сработаемся.
С противным скрежет, где-то в удалении распахнулись металлические сворки и на песок сделало первый шаг оно.
Именно что оно, а не он, или она. Потому как выползшая из темноты прохода субстанция, вряд ли могла иметь принадлежность к какому-либо полу. Серовато-голубоватая слизь, растягиваясь, медленно вытекала из стены арены. С первого взгляда и не скажешь опасна эта хрень или нет.
Близнецы уже наложили стрелы на тетивы, а я вынул клинок архимага из ножен. В сторону Садавира и его сопровождающих я даже не смотрел.
Сейчас бы по-хорошему было-бы спросить у этого торговца про возможные слабые места этого существа, но гордость и небольшая обида не позволяли мне это сделать. Справимся сами, не впервой.
Где-то в небе, у самых верхних ступеней арены начался отсчет.
— Три! Два! Один! Бой! Трибуны снова заликовали!
Мерзкая на вид субстанция вдруг внезапно одним рывком подтянула свое растянутое на пол арены тело и сгруппировавшись образовав почти идеальный шар, подпрыгнула примерно метров на пять в высоту.
Или я сегодня какой-то заторможенный или я всегда такой? Я стоял и смотрел на то как несколько тонн непонятных соплей летят прямо мне на голову, а я даже не собираюсь ничего предпринимать. Благо Ариэль вовремя прочитал ситуацию и молниеносно среагировал. Рывком он успел оттолкнуть меня в сторону, а сам ушел под землю используя свой навык, подаренный Творцом. Желеобразное нечто приземлилось в аккурат в то место где я недавно стоял, разбрасывая целые облака брызг в разные стороны.
— Очнись! — услышал я оклик моего спасителя, который появился в десятке метрах правее лежащего меня. — Что с тобой?
— Даже не знаю — ответил я вставая. — Туплю.
— Соберись! — крикнул темный эльф, выпуская сразу три огненных стрелы в Занийского Тролга.