— Очень этого хочу, но ты уже мне не принадлежишь, — прошипел сквозь зубы.
— Как жаль, — с наигранным сожалением протянула я и вырвалась из его хватки. Элимир дернул тонкую сорочку, что была на мне, и сорвал ее.
— Я буду по вам скучать.
Шустро пролетела мимо него и нагнулась к Астре. Коснулась губами ее виска, прошептала заклинание, та тут же перестала плакать, провалившись в крепкий сон. Надеялась, мои чары подействовали как надо. Я лишила ее совести, чувства боли и страха. Прежде я боялась его применять, но без меня ей будет совсем худо. Развернулась с улыбкой, встретила гневный взгляд Элимира. Набросился на меня с веревками, не сопротивлялась, позволила себя связать. Глаза накрыл шелковой тканью. Понятия не имела, что меня ждало, тут я чувствовала себя в безопасности, а теперь впереди неизвестность.
— Не думал, что придется тебя связывать, Роза, — прохрипел Элимир и подхватил меня на руки.
— Прощайте, — лишь зевнула.
Меня закинули в пыльный отсек кареты. Изверги! Могли бы хоть что-то мягкое постелить. Но сил, да и желания что-то предпринимать не было. Поэтому я решила, что мне все же нужно выспаться, перед тем как я познакомлюсь «с новым хозяином». О боги, до чего докатилась!
Разбудить меня не соизволили, просто подхватили и закинули на плечо. Затем швырнули на пол. Так как руки были связаны за спиной, я довольно больно приложилась об твердую поверхность.
— Ну, эй, я же не бревно, в конце концов! — возмутилась раздраженно и попыталась сесть.
— Ты теперь моя девочка, — раздался голос того самого мага.
Внутренности обдало ледяным ужасом.
— Дьявол, — простонала отчаянно.
— Очень милое обращение, пожалуй, мне нравится.
Пару секунд я колебалась, приняв факт, что он меня может убить прямо сейчас, но все же желание плюнуть ему прямо в лицо победило. Смысл быть послушной? При первой возможности нужно сбежать.
— Это так низко, — прошипела устало. — Купить меня, чтобы поставить на место? Чтобы надругаться, ты мог просто взять меня на одну ночь.
— Разве тебе не положено обращаться ко мне на «вы» и «господин»?
— Да черта с два! — выплюнула яростно.
По волосам прошлась ладонь, с глаз стянули повязку. Наши взгляды встретились, и тело пронзила дрожь от опасного блеска. Мелькнуло лезвие ножа, от чего я судорожно сглотнула. Маг усмехнулся и обошел меня, перерезал все веревки и освободил.
— Впервые вижу такую непослушную путану. Как тебя звать-то? — Выпрямился, а у меня промелькнула мысль, что он, черт побери, красив.
Сейчас одет он был совершенно иначе, и это заставило напрячься еще сильнее. Если я попала в руки к кому-то из приближенных к короне, мне конец.
— Роза, — выдавила еле слышно и потерла кожу в местах, где натерли веревки.
Взгляд я не отвела, но подняться не решилась.
— Это имя тебе совсем не подходит. Может, не настоящее? Как тебя звали родители? — оглядел меня слегка с презрением и отошел к кровати.
— Неважно.
— Ясно. Перед тем как я тебе объясню, зачем ты тут и кто я, — подхватил бархатную ткань и вернулся ко мне, — хочу, чтобы ты знала, — накинул мне на плечи и мягко взял за локоть, поднял. — Я не собираюсь ставить тебя на место, насиловать и издеваться. От секса не откажусь, но если сама захочешь. Считай, что я тебя не купил, а освободил.
— Но… — Брови взмыли удивленно вверх.
Укуталась в ткань.
— Выполнишь одну-единственную мою просьбу, и я тебя отпущу, — улыбнулся и склонил голову набок.
— Почему? — сощурилась ошарашенно, не поверив ни одному слову.
— Допустим, ты мне понравилась.
— Неправда, ты даже не хочешь меня, — заключила хмуро.
— Ты можешь мне помочь, — вздохнул, коснулся рукой лба. — Ты голодна?
— Могу сходить в купальню? — поинтересовалась и закатила глаза.
Сменил тему. И в чем я могу ему помочь? Посмотрим.
— Тебя кто-то тронул из моих людей?
— Что?
— Кто-то тебя…
— Нет, — перебила раздраженно. — Просто меня выдернули из кровати, раздели, связали и швырнули в пыльную карету.
— Понял, пошли.
Последовала за ним. Дом, однако, его одежде не соответствовал: небольшие комнаты, обычные деревянные стены.
Все это до жути странно! Надеялась, что он оставит меня в купальне одну и мне удастся ускользнуть, но он молча смотрел, как я купалась.
— Предпочитаешь, чтобы я голая по дому ходила? — ехидно поинтересовалась, когда выбралась из воды.
Медленно вытерлась. Молча кивнул в угол, где были аккуратно сложены вещи. Пожала плечами, сделала пару шагов, наклонилась и подхватила одежду. Удивленно обнаружила корсет, чулки, платья с огромным количеством юбок. Все это стоит очень много. Кто же он⁈ После того как оделась, маг толкнул двери и поманил меня за собой. Нервно вновь двинулась следом. Вышли в огромный зал, и я не выдержала:
— Ты смотришь на меня с отвращением, зачем ты?..
— Сядь, — грубо осадил меня. — Неужели кто-то на тебя смотрит не с отвращением?
Да лучше бы просто изнасиловал, чем так унижать! Даже желания что-либо в ответ говорить не возникло, потому что он был прав. Я сама на себя в зеркало смотрела с отвращением. Глянула, как он опустился за стол, медленно села напротив него и перевела взгляд на свои руки.
— Не хотел тебя обидеть, меня зовут Артур.
Перед глазами все поплыло. Проклятье, как я попала! Вцепилась пальцами в стул, чтобы сдержать эмоции. Брат короля всегда оставался в тени, и мало кто его знал в лицо, надо же было мне так влипнуть!
— Вижу, ты знаешь, кто я, — ухмыльнулся, когда я подняла растерянный взгляд.
— Ты?.. — вот теперь стало по-настоящему страшно.
— Да, девочка, я знаю, кто ты, и именно поэтому я готов тебя освободить.
— Не понимаю, — выдохнула напряженно.
Возможно, он понял, что я ведьма, но какая именно — нет?
— На тебе сильнейший морок, силы очень умело скрыты. Почему с такими способностями ты выбрала такой путь?
— Потому что другого не было, — прошипела сквозь зубы.
— Иди сюда.
Поднялась и медленно двинулась к нему.
— Я не обижу тебя. Ты выглядишь лет на двадцать пять. Сколько тебе?
Остановилась совсем рядом с ним.
— Восемнадцать, — вздохнула тихо.
— Совсем же крошка, — Артур потемнел. — Так как тебя зовут?
Я лихорадочно соображала. Сказать ему правду — и он отдаст меня королю или инквизиции. Что хуже — не знаю, но и то и то для меня — смерть.
— Девочка, сказал же, я не обижу тебя, — произнес мягко. — Сними хотя бы морок.
— Ну, будь что будет, — промямлила и вскинула руку.
Морок спал. Теперь перед ним предстала настоящая я: маленького роста, совсем худенькая, с шевелюрой темных длинных волос и ярко-зелеными глазами.
— Родители назвали меня Шалисой, — произнесла ровно, наблюдая за его реакцией.
Готова была уже отбиваться и бежать, но слова о том, что я могу ему помочь, подарили маленькую надежду, что, может, мы сможем договориться.
— Ты та ведьма, из-за которой чуть не умер мой брат? — уточнил удивленно, моргнул, а затем громко расхохотался.
Нахмурилась, перед глазами заиграли воспоминания, которые мне хотелось стереть из своей памяти навсегда.
— Пожалуй, я тебя хочу, — произнес мягко.
Сжала сумку и пошатнулась, тело бросило в дрожь.
— В каком смысле? — переспросила ошарашенно.
Подумалось, что, возможно, я не так поняла слова принца.
— В прямом, идем за мной, — схватил меня за руку и потянул за собой.
Попыталась вырваться, но горячие пальцы только крепче сжали мою ладонь.
— Сопротивляясь — сделаешь себе хуже, — проговорил равнодушно. — Как тебя зовут?
— Шалиса, — буркнула растерянно.
— Ты из семьи травников?
— Да.
— Если будешь делать все, что я скажу, будешь жить как принцесса.
— Но…
— Никаких но, малышка.
Осознала всю серьезность намерений, нервно сглотнула и изо всех сил дернула руку на себя, мне удалось вырваться. Рухнула на землю, тут же подскочила и рванула в толпу.
— Шалиса! — раздался раздраженный вопль за спиной.
Бежала вперед не оборачиваясь. В этот момент в уме пронеслось столько мыслей. Страх. Королевскую семью негоже злить. Ярость. Я ведь не вещь, что пришел на базар, захотел и взял! Тоска. Едва ли мне удастся от него спрятаться.
Пожалуй, каждая девушка в этой толпе мечтает о том, чтобы на нее обратил внимание наследник. Но я! Жить как принцесса я никогда не хотела.
Глаза наполнились слезами от ужаса. Я в панике влетела домой с криком:
— Ма-ма-а-а!
Но там меня уже ждали люди короля. С надеждой посмотрела на отца, глотая слезы, но тот нахмурился и помотал головой.
— Нет, — прошептала еле слышно. — Пожалуйста, не отдавайте меня ему.
Подошла мама, сжала меня в объятиях.
— Райан хороший, он не обидит тебя.
— Но я еще не готова, я не хочу, — взмолилась, прижавшись к матери.
— Шалиса, девочка моя, — ладони легли на мои мокрые щеки, большие пальцы вытерли соленые капли. — Ты сильная, ты справишься, — нагнулась и прошептала на самое ухо: — Всегда помни пять правил. Особенно первое: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не говори о том, кто ты».
— Я передумал, — вывел голос Артура из мрачных мыслей.
Нарушила правило: я ему сказала о том, кто я. Заметил, как округлились мои глаза от ужаса и спешно добавил:
— Нет-нет, убивать я тебя не буду и брату тебя не сдам, можешь расслабиться. У меня на тебя другие планы. А вот пару раз тебя трахнуть я теперь обязан.
Нервно отшатнулась и попыталась вернуть морок.
— Бегать от меня будешь? Не-е-ет, хочу тебя настоящую, — вскочил и успел схватить меня за запястья.
— Нет, пожалуйста, — проскулила, когда Артур толкнул меня к столу и заставил прислониться животом к твердой поверхности.
Горячие пальцы прошлись по голым ногам, маг задрал юбку.
— Я никогда не… — захныкала невольно. — Морок менял не только внешность, но и… Пожалуйста, с мороком можешь делать со мной все что угодно! Но не так!