Такая жизнь была для меня странной. Артур порой раздражал своими словечками, но вел себя в целом сдержанно. А я все больше ловила себя на том, что мне нравится, черт побери, находиться с ним рядом! Как бы я ни старалась отгонять эти мысли, они все ровно, словно рой ос, кружили в голове.
С внешностью моей в итоге мы ничего не сделали. По факту я могла изменить морок как угодно, но Артур все же настоял, чтобы я оставалась голубоглазой блондинкой. Внушал, что главное — строить из себя послушную и глупую дурочку. В публичном доме я прекрасно справлялась с этой ролью, но рядом с королем, который лишил меня девственности и надругался, я не была уверена, что это будет так же легко.
— Ты начинаешь дрожать, когда слышишь о моем брате, — заметил Артур, когда я примеряла корсеты.
— А что, я, по-твоему, должна просто вычеркнуть, тот ужасный момент из памяти? — переспросила раздраженно, кинув взгляд в зеркало. — Я была счастлива, а тот день забрал у меня все.
Маг приблизился и остановился за моей спиной. Коснулся обнаженных бедер подушечками пальцев и встретился со мной взглядом в отражении.
— Ты боишься его? — шепнул на ухо, слегка прикусив мочку.
По коже поползли мурашки. Нет, ну мне определенно нравятся его прикосновения. Не думала, что такое возможно. Слегка помедлив, ответила:
— Скорее да, чем нет.
— А меня не боишься, — провел языком по шее, вызвав приятную дрожь.
Это не было вопросом, так что я всего лишь пожала плечами.
— Я не хочу снова брать тебя силой, ты?..
— Я же сказала, с телом Розы можешь делать все что угодно, — нервно перебила, почувствовав, как пальцы сжались на моей коже в районе бедер.
— Как тебя можно не хотеть? От тебя словно какая-то атмосфера сексуальности веет. — Руки поползли к завязкам и стащили корсет. — Я пытался сопротивляться, но это, черт побери, сложно!
Развернул меня к себе лицом и подхватил под бедра. С силой прижал к зеркалу, посмотрев в глаза. Улыбнувшись, обхватила его спину ногами. Успела только сжать кулаки и закрыть глаза, когда он резко вошел, выбив воздух из легких.
— Ох-х.
Было на удивление больно. Морок совершенно не сдерживал ощущений, видимо, от моих собственных желаний. Но толчок за толчком менял боль на сладостное удовольствие, что распространялось по телу вместе с кровью, заставляло сердце биться чаще, срывалось громким стоном с губ. Артур вдалбливался в меня с неистовой скоростью и жесткостью, заставив раствориться в его руках, расслабиться и забыть обо всем.
Еще пара толчков — и маг кончил, осторожно опустил меня и провел дорожку поцелуев от виска до лба.
— Артур, — выдавила в попытке восстановить прерывистое дыхание.
— М? — выпустил меня и сделал шаг назад.
— Могу я кое о чем тебя попросить?
— Конечно, — кивнул, и наши взгляды встретились.
— У меня была подруга…
— Покупать путану я не буду, — перебил резко.
— Я просто хочу узнать, как она.
Нахмурился, но снова кивнул.
— Хорошо, как зовут?
— Астра.
— Если ты пытаешься меня выпроводить, чтобы попытаться сбежать, то… — начал сердито.
— Ты разве не заметил, что я уже к тебе привыкла? — перебила с улыбкой и протянула руку, коснулась пальцами его шершавых щек.
— Привыкла? — удивленно изогнул бровь.
— Я не сбегу, — пообещала и отвернулась.
— Я тебе поверю. Надеюсь, ты не заставишь меня об этом пожалеть.
Когда Артур ушел, я двинулась в купальню. Нежась в горячей воде, думала о пяти правилах. Я начала привязываться к этому магу. Мне бы испугаться и бежать, но надежда на месть и справедливость не давали покоя.
Пятое правило: «Избавься от всех чувств и эмоций, будь сдержанной и равнодушной». Пока что у меня получалось быть скорее черствой. Я ни с кем не сближалась и никого не впускала в душу. Астра была первой, о ком я заботилась, но даже она не знала обо мне всей правды. Наверное, быть ведьмой — это своего рода проклятье. Одевшись, направилась в кухню и стала ждать возвращения Артура. Маг выгнал всех служанок и слуг. Сказал, чтобы не было лишних слухов о том, что брат короля кувыркается с путаной. Настойчиво каждый раз просил снять морок. Я сопротивлялась, но порой все же сдавалась, видеть в отражении действительно себя было гораздо приятнее, чем блондинку. Скорее всего, маг не хотел, чтобы до Райана дошла информация обо мне. Ох, я представляю, что было бы! Если король узнает, что его брат скрывает ведьму, которую он так жаждет найти.
Также размышляла, что будет, если Райан все же поймет, кто я. Стойкое чувство, что именно так и произойдет, меня не покидало. Какая у короля будет реакция? Убьет меня? Надругается пару раз, а потом в любом случае сожжет?
Мое проклятье, вероятно, легко сняли, даже жаль, что я без понятия, что тогда сделала. С рук сорвался густой темный туман совершенно на подсознательном уровне. Да, Райан чуть не умер, но так ему и надо! Во всяком случае, ему было точно так же больно, как и мне! Это справедливо! Правда, постепенно пылкая ярость по отношению к королю превратилась в мертвую ненависть. В принципе, момент нашего, если его можно так назвать — секса уже почти растворился в памяти. Учитывая, сколько всего я пережила после… Тогда это было для меня концом света, потому что я понятия не имела, какими мужчины могут быть. Сейчас мне уже известно достаточно, чтобы осознавать, что Райан мог обойтись со мной гораздо хуже. Не сказал ни одного унижающего слова, не ударил, наверное, если бы я не сопротивлялась… Но чего уже сейчас об этом думать⁈ Смерть моей семьи я ему все равно никогда не прощу!
Когда раздался грохот двери и шаги, я подскочила и направилась к Артуру. Удивленно замерла, глядя на злого мага и рядом стоящую сияющую Астру. Она совершенно не была похожа на себя: яркие рыжие волосы были сзади собраны в хвост, на лице играла нахальная улыбка, и взгляд горел желанием жить. Мои брови взмыли вверх.
— Роза, о боги, как я рада тебя видеть! — Астра тут же подлетела ко мне и сжала в объятиях.
Слегка растерянно похлопала ее по спине. Озадаченно поймала взгляд Артура, что сложил руки.
— Меня умоляли ее забрать, — объяснил хмуро. — Я решил, что тебе не помешает личная служанка.
Хмыкнула и вновь посмотрела на подругу.
— Сказали, что она затрахала всех как физически, так и морально. Убить они ее не решились, а уходить она не хотела.
— Все хорошо, Астра? — уточнила обеспокоенно и схватила ее за плечи, вглядевшись в лицо.
— Замечательно! — радостно откликнулась та. — Что ты сделала и как ты это сделала? Я словно заново родилась!
— И что же ты сделала? — ухмыльнулся Артур. — Действительно интересно.
— Ничего, — улыбнулась я загадочно и еще раз крепко обняла Астру. — Артур, спасибо!
— Да ради богов, — отмахнулся маг. — Наслаждайтесь.
— Ты голодна?
— Да!
— Кухня там, — указала рукой, и подруга без лишних вопросов двинулась туда.
— Шал, что ты сделала, чтобы я понимал масштаб катастрофы? — поинтересовался Артур. — Может, лучше сразу ее убить?
— Артур! — нахмурилась и мягко толкнула его в грудь. — Она была полностью сломлена. Перед тем как меня притащили к тебе, я лишила ее совести, страха и чувства боли. Переживала, что это приведет ее к смерти.
— Там решили, что она просто спятила. Долго думала над тем, что сотворила?
Обхватил меня за талию, подняла взгляд и ответила:
— Но все же хорошо! Спасибо, что привел ее.
— Рад, что смог тебя порадовать, — задумался и небрежно добавил: — Я все чаще ловлю себя на мысли, что перестаю относиться к тебе как к путане.
— Я невинна, как младенец, — хихикнула тихо и провела носом по его шершавой щеке.
— Даже тебе смешно, — хмыкнул в ответ.
— Не говори ей, кто я.
— Даже имя свое настоящее не скажешь? — удивился и изогнул бровь.
— Ей это знать ни к чему.
— Ладно.
— Сейчас я искренне рада, что я с тобой, — мурлыкнула и обвила руками его шею.
— Сентиментальность ведьмы мне льстит, — хохотнул и погладил поясницу, опустил ладонь к ягодицам.
Прижалась к нему ближе и крепко обняла. Послышался грохот с кухни. Встретила взгляд Артура и ухмыльнулась, маг прошипел:
— Разбирайся сама. А потом я жду благодарности в своих покоях.
— Да ведь… — начала нервно.
— Шучу, — перебил со смешком. — Если не хочешь — не надо.
Коснулся виска губами и отстранился. Подмигнул и двинулся к комнате. Помотала головой и направилась в кухню. Удивленно оглядела, как Астра наворачивала почти все, до чего смогла дотянуться.
— Ты что, голодала? — удивилась тихо.
— Нет, но тут столько вкуснятины! — подруга облизала пальчики и повернулась ко мне.
Запрыгнула на стол, задрав юбки.
— Что сказал тебе Артур? — поинтересовалась и приблизилась к Астре.
Заправила ей за ухо выбившийся локон. Было очень приятно вновь видеть ее, да еще и такой — цветущей и радостной.
— Сказал, что отведет меня к тебе. Он красавчик!
— Пожалуй, — пожала плечами, слегка склонив голову набок.
— Повезло тебе. Он-то хоть тебе нравится? Кто он?
— Брат короля.
— Ого-о-о, вот это нам двоим повезло! Он сказал, что я буду твоей служанкой? С каких это пор путанам требуются служанки?
Стало не по себе.
— Или это подразумевает, что мы втроем…
— О боги, Астра, нет! — перебила нервно я, закатив глаза. — Он собирается отправить меня в замок, и я буду играть роль кандидатки в принцессы для короля.
— Зачем?
— Ему так нужно, а ты ведь всегда мечтала побывать в замке. Отправишься вместе со мной. Только нужно будет уяснить несколько правил.
— Отлично, — Астра заулыбалась шире. — Теперь ты моя госпожа? Это же так замечательно!
Смотрела на нее и все больше удивлялась. Признать, что это именно моя подруга, было довольно сложно.
— Ты не против, если я сделаю ему приятно?
Брови непроизвольно поползли вверх.
— Я против, — раздался голос Артура позади. — Астра, я не желаю быть монстром, но ты будешь в этом доме служанкой. Так что веди себя подобающе, иначе я вышвырну тебя.