Его сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки.
«10 мая 2038. Универсальное лекарство выпущено в массовое производство».
«12 мая 2038. Огромные очереди к аптекам грозят перерасти в массовые беспорядки».
«14 мая 2038. Президент приказал оборудовать в каждой больнице специальное отделение для инъекций нанодокторов».
«5 июля 2038. По информации социологов, за два месяца более семидесяти процентов населения страны было привито универсальными нанохиллерами».
«10 января 2040. Траектория астероида Фаэтон изменилась. Сближение ожидается в 2069 году вместо 2060».
«12 января 2040. Учёные успокаивают, сравнивая Фаэтон с наделавшим немало шума астероидом Апофис».
«16 января 2040. Рассчитана величина сближения Фаэтона с Землёй: чуть ближе, чем Апофис».
«2 февраля 2043. Из-за отсутствия обращений в больницы за последний год было решено расформировать большую часть из них»
«21 октября 2044. Вышел новый бестселлер Иогана Морти «Утопия, или Вечное здоровье».
«5 декабря 2044. Волна самоубийств сразу в нескольких городах. Люди не привыкли не болеть?»
Лу перелистал на год сближения Фаэтона с Землёй. Может, это причина?
«14 августа 2069. Астероид Фаэтон прошёл в двадцати тысячах миль»
«17 августа 2069. Ежегодная выставка мёда прошла в Стотенхэме».
«Нет, явно не он», – Лу нахмурился и пролистал на последнюю запись.
«4 ноября 2071. На официальном открытии памятника Стивену Розберри присутствовал президент».
Следующий номер этой газеты уже не вышел. То же самое с другими: еженедельные издания заканчивались на втором ноября, ежедневные – на четвёртом. Никакой видимой причины! Общество без болезней, люди летают над землёй, кругом чистота, радость и порядок… Лу не мог взять в толк, что могло случиться четвёртого ноября две тысячи семьдесят первого года вечером. Всего двадцать дней назад.
Лу скачал ещё несколько десятков изданий, в том числе журналов, и внимательно изучил последние номера: мода, спорт, политика – всё было совершенно нормально, никаких воин не было и не намечалось. Террористических актов также не было уже очень давно. Идеальное общество. В таком Лу счёл бы за честь прожить хотя бы час.
Он подошёл к стеллажам с печатными изданиями и снял с полки несколько изданий по медицине и химии, датированные тридцатыми, сороковыми и пятидесятыми годами. Их он возьмёт с собой.
Находясь в полном замешательстве, он вышел из библиотеки, закрыл нос платком и пошёл по направлению к зданию больницы. Сейчас, насколько он знал из прочитанного, это был всего лишь роддом и пункт вакцинации. Он шёл за универсальным лекарством.
«Пускай человечеству осталось всего лишь шестьдесят лет, но я возьму с собой несколько ампул этого лекарства, вылечу отца и, кто знает, чуть ускорю появление этого открытия в своём времени. Пускай на год, но мы проживём без недугов чуть дольше».
Без труда найдя нужное здание, Лу приложил идентификационную карточку и вошёл внутрь. Кругом лежали на полу белые халаты и кучки другой одежды. Ориентируясь по указателям, он быстро нашёл нужное ему помещение. Он вошёл и профессиональным взглядом определил нужный медицинский шкаф: над ним была приделана табличка NH. Он открыл створки и взял несколько ампул с тёмной жидкостью.
Найдя пакет, он погрузил туда книги; ампулы он бережно убрал во внутренний карман.
Осмотревшись, он спустился вниз и снова вышел на улицу. Теперь он должен был попасть в своё время. Логика подсказывала ему, что место входа должно быть равносильно месту выхода, поэтому он попытался припомнить, где он очнулся.
«Площадь!»
Он бегом направился туда, пытаясь как можно меньше дышать. То и дело он перепрыгивал путающиеся под ногами предметы одежды.
Очень скоро, переводя дух, он уже стоял на том месте, где открыл глаза всего два часа назад. Ничего не происходило. Он крепче сжал пакет и лёг. Ничего. Тогда он встал и прошёлся вокруг, обдумывая свои дальнейшие действия.
«Попробуем мыслить логически. В своём времени я спускался по переходу и попал сюда. Если поменять это всё местами, то, если я спущусь по тому же переходу здесь, в своём времени я окажусь на площади!»
Он быстро сориентировался и бегом бросился налево, к зданию своего института, рядом с которым находился переход. Он добежал до той самой лестницы и провалился в темноту.
Он открыл глаза и почувствовал на своём лице настойчивые удары дождя. Он всё так же сжимал в руках пакет с книгами, но уже лежал на спине, на дюйм погружённый в воду. Свет фар вырвал из темноты его лицо.
«Чёрт возьми, получилось!» – Лу до конца не верил в успех своей сумасбродной затеи, но сейчас готов был расцеловать и эту площадь, и город целиком. Его переполняло чувство радости и торжества. Он плакал от счастья.
Прохожий, не сразу заметивший странного человека, перепачканного целиком в чём-то чёрном, испуганно шарахнулся и ускорил свой шаг, быстро исчезнув за ближайшим поворотом.
Лу встал и протёр глаза. Спохватившись, он запустил руку во внутренний карман и облегчённо вздохнул: ампулы были при нём и невредимы. Он засмеялся в голос и медленно пошёл по направлению к дому.
На следующий день рано утром он уже стоял у больничной палаты, пряча в кармане небольшой шприц, подготовленный для укола. Он позвонил перед выходом на работу и отпросился на час для того, чтобы навестить отца. Врач сочувствующе смотрела на Лу.
– Он сейчас спит, он принял сильное лекарство… Вы не сможете даже поговорить с ним.
– Я просто хочу увидеть его. Я уверен, ему скоро станет лучше, и мы вдоволь наговоримся.
– Безусловно, – девушка опустила глаза. – Хорошо, только недолго.
– Спасибо, – Лу кивнул и проводил доктора взглядом.
Сжимая в кармане шприц, он вошел в палату, огляделся, пододвинул гостевой табурет и сел рядом с койкой.
Он сжал руку отца и тихо сказал:
– Скоро ты поправишься, я обещаю.
Он вынул шприц и аккуратно вколол в трубку капельницы кубик универсального лекарства.
Затем он убрал пустой шприц в карман и подождал, пока раствор достигнет вены отца. Через секунду сердечный ритм ускорился до ста, но ещё через мгновение восстановился до пятидесяти четырёх.
Лу улыбнулся, встал с табурета и вышел из палаты.
– Генри, мы прославимся! – Лу подбежал к изумлённому другу, составлявшему отчёт о содержании вредных веществ в новой партии конфискованного молока.
– Лу, ты не в себе? Что с тобой? У тебя вид такой, будто всю ночь ты пил, а под утро ещё и покурил дури.
– Генри, слушай, – Лу заговорщицки огляделся. – Мне одному не потянуть. Я знаю, ты парень умный и в своём деле разбираешься. Ты же ещё и биолог, верно?
– Ну.
– Видишь это? – Лу достал ампулу и показал её Генри.
– Вижу. Лу, слушай, у меня куча дел…
– А если я скажу, что это лекарство от всех болезней?
Повисла тишина.
– А-а-а, я понял, – Генри улыбнулся. – Ты хочешь меня разыграть! Ну что ж, тебе это удалось, а теперь дай мне закончить этот отчёт – шеф уже рвёт и мечет…
– Ты знаешь, что с моим папой?
– Да…
– Я сегодня вколол ему это лекарство. Если я расскажу тебе, откуда оно у меня, гнить мне в психушке до старости. Давай так. Ты же знаешь, что у него рак?
– Да, знаю, – Генри уже с интересом слушал Лу. – Мы с тобой даже пару раз вместе ходили его навещать.
– Поэтому сделаем так. Если он через месяц или раньше полностью поправится, мы вместе займёмся этим лекарством. Сейчас ты мне всё равно не поверишь. И вот ещё. Не говори никому об этом разговоре, ладно?
– Л-ладно, – запинаясь, произнёс Генри.
Он ещё долго смотрел на закрытую дверь, через которую вышел Лу.
Спустя год, в начале августа Лу зашёл как обычно в лабораторию ночью – в это позднее время была единственная возможность совместно с Генри изучать принцип действия универсального лекарства. Отец Лу сидел дома и наслаждался чтением газет и просмотром телевизора. Он был счастлив и никак не мог поверить в своё волшебное исцеление. Врачи также были в замешательстве и списали произошедшее на тот самый один случай на миллион.
– Привет, Генри!
– О, привет, Лу!
– Как успехи? – спросил Лу, натягивая халат.
– Я выяснил, как они отличают здоровые клетки от больных. Это микропрограмма, контролирующая их коллективное поведение. Я знаю принцип её работы, но деталей, само собой, я не могу сообщить.
– Отлично! Теперь мы готовы рассказать об этом миру. Я закончил отчёт, вот, – Лу передал флеш-накопитель Генри. – Давай ещё поковыряемся и попробуем докопаться-таки до сути, а ты, как биолог, допишешь в мой отчёт новые факты и сразу же отправишь его во всевозможные институты и научные издания.
– Конечно, без проблем, – улыбнулся Генри. – Вот только я не хочу лишних вопросов. Давай я отошлю от твоего имени?
– Нет, – Лу задумался. – Я никогда не смогу объяснить деталей и подробной сути работы этой теории… Что же делать?.. Подключать к проекту посторонних лиц на данном этапе не стоит.
Повисла тишина.
– Слушай, Лу, – оживился Генри, – давай отправим его от имени какого-нибудь вымышленного человека?
– Точно!
– И как его назовём?
– Я никогда не умел сочинять. Придумай сам, окей? – Лу улыбнулся.
– Без проблем!
– Договорились! Прям камень с души. Ладно, давай поработаем.
Лу пришёл домой очень поздно. Поздоровавшись с отцом, он плюхнулся в свою комнату и закрыл глаза. Целый год прошёл, словно гоночный трек. Выздоровление отца, его реабилитация, объяснения с Генри, чудовищно трудные исследования… Теперь Лу понял, что наконец сделал то, о чём мечтал. Он спас миллиарды жизней. Спас только тем, что дал миру знать о принципе действия такого лекарства. И спас жизнь своему отцу. Лу улыбнулся. Он прокрутил в памяти события, которые разворачивались в не таком уж и далёком будущем – Боже, какой же это будет мир! Такой красивый, такой радостный и счастливый… Сердце сжалось, и к горлу подступил ком… Но просуществует он так недолго!