– Невероятно, – процедила Лера и потянулась к бокалу. – Что это?
– Яблочный сок, специально для тебя, – сказал Эрик. Доверия это не вызывало. Лера помахала рукой над жидкостью, как учили нюхать реактивы в школе. Пахло спиртным.
– У меня аллергия на яблочный сок.
– Да? – удивился Петр. – На кухне есть пакет вишневого.
– Я схожу! – Лера подскочила раньше, чем Эрик успел предложить свои услуги. Схватила тарелку и, громко топая, вышла из комнаты.
Она жаждала мести. Узнать его электронную почту и подписать на спам. Подменить зубную пасту кремом для ног. Спрятать в его комнате замороженную креветку и дождаться, пока она завоняет, – вот он удивится!..
С этими мыслями Лера вывалила в мусорное ведро содержимое тарелки, поставила ее в мойку и открыла холодильник. Колбаса, сыр, кетчуп – значит, днем этот вампир все же питается как человек. Лера соорудила два огромных бутерброда и устроила пир, запивая их соком прямо из пакета. Это был самый счастливый момент за весь день, проведенный в доме крестного.
– А ты чего здесь… – сказал он сам, заглядывая в кухню.
– Колбасе на батоне, – пояснила Лера. – Вареная колбаса и хлеб.
Петр еще постоял, моргая, и вдруг рассмеялся в голос. Хохотал так, что призвал Эрика – когда тот встал в проеме двери, Лера уставилась на свои руки.
– Если ты не против, поговорим о главном, – начал Петр, отсмеявшись.
Она была не против, но предпочла бы разговор наедине, без глаз и ушей Эрика-на-паприце, и выразительно перевела взгляд с Петра на младшего Ратникова, маячившего за его спиной.
– Эрик, оставь нас, – мгновенно понял крестный. – Я буду говорить о том, что тебе и так известно.
Когда дверь в кухню закрылась, воздух как будто стал чище. Лера устало прикрыла глаза.
– Я вижу тебя не так, как ты меня, – сказал Петр, и она улыбнулась – спасибо, логичнее некуда. – Понимаю твою иронию, – продолжил он, – но дело не во внешности, а в том, что мы связаны. С той самой минуты, как я открыл тебе дверь и заговорил с тобой. Ты ждешь от меня помощи и защиты. Это очень крепкая связь. И я вижу ее – будто между нами протянуты нити. Вот здесь…
Он легонько коснулся воздуха, и Лерина рука, лежащая на колене, дернулась. Она стиснула пальцы в кулак и попыталась удержать ее на месте, но Петр повторил движение, и ее ладонь легла ему на плечо. Лера вовсе не собиралась этого делать!
– И здесь.
Вторая ладонь сделала то же самое. Лера смотрела на него, и ее била дрожь. Можно было убрать руки – она это чувствовала, но не убирала. С ней снова происходило то же самое. Совсем как в заброшке. Она будто вернулась туда – муха, пойманная тощим черным пауком.
Под ее взглядом Петр вздохнул и отстранился. Лера дернулась и вновь почувствовала свое тело – потерла ладонь о ладонь, покачала головой, разминая шею.
– Это вязь, – сказал он. – Вета ей обладала. И ты сама – до пяти лет, как мы уже выяснили. Затем кто-то отнял ее у тебя. Зовущий. Такой как Аш.
– Зачем? – прошептала Лера. Губы шевелились как после анестезии у стоматолога.
– Потому что это легко. Ты не могла постоять за себя. И потому что это приятно – лучше всего, что может испытать человек. Но главное: вязь – невосполнимый ресурс, Лера. Она накапливается, а потом мы тратим ее – и все. То, что ты видел раньше, то, что умел, покидает тебя. Приходится делать выбор. Просто жить, как живут люди, не знавшие вязи. Или… Отобрать у других. Ты знаешь, невозможно вызвать взрослого здорового человека, да и ребенка тоже.
– Вызвать?
– Отнять вязь. Чтобы это сделать, нужно причинить физический вред и уже потом…
– Это убийство, – сказала Лера, но не услышала собственного голоса. Она обхватила себя руками и сжалась от внезапного холода. – То есть в озеро меня столкнули специально? И под бензовоз тоже?
Петр коснулся кончика носа, и Лера вспомнила, что этот жест означает намерение соврать.
– Не думаю. Скорее всего, это была случайность. Зовущий пытался тебя спасти.
– В первый раз меня спас Егор, мой брат. Но он не…
– Не вязник? Что ж, значит, это произошло после аварии. И ты… Буду откровенен. Ты не должна была выжить. Раз ты жива, значит, в тебе еще осталась вязь. Может быть, ты замечала что-то? Вокруг себя или других людей? Что-то, что исчезало раньше, чем ты успевала рассмотреть?
Лера задумалась.
– Нет, ничего.
– Мы должны проверить…
– Это и есть «игра», о которой говорил Эрик? – перебила она.
– О, – нахмурился Петр. – Запомнила, значит… Дело в том, что некоторые Зовущие убивают… – Он испуганно вскинул взгляд на Леру, и она догадалась, что крестный оговорился. Кивнула в знак того, что можно называть вещи своими именами. – Ради ощущений. Они не могут остановиться, для них это…
– Я поняла, – сказала Лера. Чего тут непонятного.
Она подумала о парне в забавной шапке, который защитил ее от Аша. Выходит, он рисковал гораздо больше, чем казалось. Он мог погибнуть.
Веки защипало. Лера потерла глаза и зло спросила:
– Раз я обычный человек, зачем за мной пришел наемный убийца?
– Не знаю, – щелкнул пальцами Петр. – В том-то и загадка. Уверен, он в курсе, что взять с тебя уже нечего. Я думал об этом с тех пор, как позвонил твой отец. И пообещал все выяснить. Тебе я тоже это обещаю.
Лера хотела бы поблагодарить, но слова не выходили. Она сидела, обхватив колени, и молчала. Петр нерешительно погладил ее по голове. Одна слеза все же вытекла, как Лера с ней ни боролась, а затем еще одна – и вот она уже уткнулась мокрым лицом в ткань халата, а Петр обнимал ее и что-то говорил, но слов было не разобрать.
Хлопнула дверь. Разлепив ресницы, Лера увидела, как Эрик открывает холодильник и достает оттуда банку колы. Она поспешила высвободиться, но было поздно – он, конечно, увидел. Ничего не сказав, взял свою колу и собирался выйти. Петр позвал его:
– Задержись! Ты мне нужен. – И уже Лере: – Не слишком устала?
Она пожала плечами и сползла со стула. Больше всего на свете хотелось упасть лицом в подушку и отключиться. Кажется, у нее начинался жар – мягко кружилась голова, стало холодно и вяло.
– Мы должны проверить, – повторил Петр. – Идем.
Приобняв Леру за плечи, он проводил ее обратно в гостиную. Эрик бесшумно вошел следом.
Пока они стояли поодаль и делали все, чтобы случайно друг на друга не посмотреть, Петр энергично расставил стулья вдоль стены и сдвинул стол, освободив таким образом центр комнаты.
– Я покажу тебе самый простой знак. Дети выучивают его первым, чтобы сообщать друг другу: «Не трогай меня, я такой же, как ты». Он не спасет от нападения, но позволит выиграть время и, возможно, даст тебе шанс сбежать.
Петр медленно сложил большой и указательный пальцы в кольцо и развернул руку ладонью вверх. Лера радостно закивала – так ей показывал парень в заброшке.
– Уже знаешь? Удивлен! Тогда защищайся.
Краем глаза она заметила руку Эрика – нападал он! Быстро развернулась, растопырила пальцы – и упала на колени, больно ударившись лбом о пол.
– Эрик! – выкрикнул Петр. – Полегче. Еще раз.
Лера встала. Кровь прилила к лицу, пульс бился в ушах. Эрик хрустнул пальцами и закинул руки за голову, выжидая.
– Кила-килица, красная девица, не я тебя сюда садила, тебе горе прикатила, откати от тебя горе то, и это, и любое! – выпалила Лера.
Что-то блеснуло между ней и младшим Ратниковым – тонкое, как нить паутины. Лера отмахнулась сложенными пальцами. Эрик уже раскинул руки и вдруг кивнул, будто задремал, а потом проснулся. Она успела заметить это и его недобрый взгляд, прежде чем ощутила толчок в плечо и проехалась по паркету. Кожу предплечья обожгло. Лера ойкнула и закусила губу, поднимаясь.
– Достаточно, – сказал Петр.
Эрик посмотрел на него, давясь от смеха, а через миг сложился пополам, вытирая слезы.
– Ты слышал? Кила-килица! Это что, бабкин наговор от грыжи?
Хватит, решила Лера. Выскочила из гостиной и бросилась вверх по лестнице. Достаточно! Она не напрашивалась жить здесь и терпеть издевательства. Даже десять Ашей лучше одного Эрика Ратникова. Уехать к бабушке, сажать картошку, стереть его физиономию из памяти!..
Она швырнула в сумку одежду, затолкала ноутбук, сверху кинула носки и нижнее белье. Схватила косметичку и замерла.
– Лера, давай поговорим.
Петр вырос в дверях, преградив выход. Еще один разговор, подумала Лера, от разговоров всегда становится только хуже. Она сжала в руках телефон.
– Я звоню папе, пусть он заберет меня отсюда.
– Сядь и успокойся!
Она не собиралась подчиняться, но попятилась и упала в кресло. Пальцы разжались, телефон упал на колени. Дотянуться было невозможно – она сидела как привязанная. Похоже, у отца и сына вошло в привычку дергать ее за ниточки.
– Я не хотел прибегать к вязи, но ты меня вынудила, Валерия Баринова. Слушай, у нас не так много времени. Ты, кажется, не поняла, что произошло. Ты можешь. У тебя получилось!
Тонкая вспышка перед глазами. Попытка отогнать ее. Нелепый кивок Эрика…
– Дай мне три дня. Я давно не был в городе и понятия не имею о нынешней расстановке сил. Просто дай мне эти три дня, идет?
– Отпустите меня.
Петр сложил руки на груди и отвернулся. Давление исчезло – Лера подобрала телефон, но звонить папе расхотелось. У нее получилось…
– Через три дня я уеду.
– Как тебе угодно. Но давай хотя бы попытаемся! В следующий раз ты можешь оказаться с Ашем один на один. И никто не поможет, Лера. Просто возьми то, что я могу тебе дать, – шанс уцелеть. А ты сбегаешь после первой неудачи. Хочешь, объясню снова? Прямо сейчас?
Лера почесала ладонь.
– Да, хочу.
– Тот, кто показал тебе этот знак, не знал, что ты вызванная. Если бы не это, достаточно было бы сделать так. – Он чиркнул указательным пальцем по большому, как если бы сгонял надоедливое насекомое. – Но будем работать с тем, что есть, как учат трехлетних детей. С самого начала.
Петр плавно поднял правую руку, провел ею перед собой, сгребая воздух, и только в самой нижней точке траектории соединил пальцы в кольцо.