– Все готово? – спросил он охранника.
– Да, мистер Хитгейт. Дейл ждет вас, – и охранник пропустил нас.
– Может, скажешь, куда это мы? – спросила я, когда он снял с меня шлем.
– Терпение, Свекла.
Дейл подвел нас к бетонному кругу, отмеченному большой «Н». Нас ждал ярко-голубой вертолет с блестящими лопастями винта.
– Полет на вертолете? – Я едва не запрыгала на месте.
Трой ухмыльнулся и помог мне залезть.
– Когда мы были тут в последний раз, то почти не видели водопадов.
Он пристегнул меня. Я чувствовала, что мои щеки пылают. Как этому человеку удается постоянно заставлять меня краснеть?
– Тут только мы? – спросила я, указывая на пустые места, когда Дейл завел мотор.
– Только мы. – Он натянул бейсболку и взял меня за руку. Мы взлетели.
Время было выбрано идеально. Лучи заходящего солнца окрашивали небо золотым и розовым. Под нами появлялись и исчезали разноцветные радуги, а мы пролетали сквозь клубы водяного тумана. Мы пролетели над Бурлящим потоком, Американскими водопадами к Канадской подкове, потрясенные мощью и красотой открывшегося нам зрелища.
– Вода из Ниагарского водопада разбивается плотинами и запасается в подземных резервуарах для электростанций, – сообщил нам Дейл. – То, что вы видите, – это лишь малая ее часть.
Он продолжал рассказывать, пока мы сделали круг над водопадами и подлетели к Радужному мосту.
– Не забудьте корзину для пикника, – сказал он.
Трой открыл плетеную корзину, укрытую клетчатым пледом, и вытащил одеяло. Мы расстелили его между нами и накинулись на разнообразные закуски, великолепные сэндвичи, фрукты, сыр, напитки.
– И круглый кекс с дыркой? – спросила я.
– По специальному заказу, – ответил Дейл сквозь шум винта.
Трой невинно поглядел на меня и впился зубами в куриную ногу.
Мы пролетали над рекой, над садами и виноградниками. Я укрылась одеялом и наслаждалась потрясающим видом солнца, уходящего за горизонт.
– Горячего шоколада? – Трой открыл термос и протянул мне кружку. – И еще разок над водопадами, Дейл.
Мы подлетели как раз в тот момент, когда зажегся калейдоскоп ночных огней, осветив падающие струи радугой всевозможных цветов. Я смотрела на это чудо, положив голову Трою на плечо. Было так хорошо разделять с ним все это – силу, которую никто не может ни сломить, ни удержать.
– Эй, Трой? – сказала я.
– Что?
Я сняла с него кепку и выкинула в дверь.
На секунду он уставился на меня, раскрыв рот. А потом так расхохотался, что Дейл, обернувшись, окинул нас непонимающим взглядом.
50. Никаких маскировок
11 августа 2001 года
Этот день мы провели, навещая любимые места. Послеобеденный чай в отеле «Принц Уэльский»; прогулка по Квин-стрит; поездка в винтажный магазинчик в Гамильтоне.
Было здорово снова увидеть Кена и Джуди, послушать, как поет эолова арфа, и посмотреть из окошка на улицу.
«Черт, я люблю тебя», – сказал Трой.
– Как вам понравилось в коттедже, который вы тогда сняли? – спросил Кен.
Мы переглянулись и улыбнулись.
– Было очень даже неплохо, – сказал Трой.
– Тут есть еще неплохое местечко у реки. Помнишь, Джуди?
– Ну да. То, что в лесу. Туда надо доехать, но там прелестно.
– Сберегите его для другой пары, – сказал Трой. – Мы уже купили себе свое волшебное местечко.
– Правда? Поздравляем! Так вы сегодня ищете что-то особенное?
Мы нашли Трою парную майку с «Битлами», и я купила Наташе пару заколок в виде серебряных морских звезд.
– А парик не хотите? – спросила Джуди.
– Нет. – Трой поцеловал меня в макушку. – Больше никаких маскировок.
Когда мы вернулись, небо стало чернильно-синим, и на нас светили звезды.
– А ты все еще пользуешься этим ноутбуком? – спросил Трой, заметив его на столе.
– Я так и нашла тебя, увидев фото твоих родителей.
– Ты вскрыла записи о регистрации собственности? На подаренном мной ноутбуке? Не очень-то красиво, Свекла.
– В любви и на войне все средства хороши, – ответила я. – И, хочу напомнить, ты тоже мне соврал.
– Когда это?
– Когда сказал, что несвободен.
– Я не врал. Я связан с тобой. Связан, прикован, и на груди висит табличка с твоей печатью. Пожизненно. Думаю, за это мне пожизненно полагается вечная нежность. – Он провел руками по моей спине. – А ты закончила свою сказку про принца? – спросил он.
– Я все еще над ней работаю.
– А ты когда-нибудь дашь мне ее прочесть?
– В свое время. – Привстав на цыпочки, я поцеловала его.
– Продолжай в том же духе, и мы забудем про ужин. – Он неохотно отступил на шаг. – Но ты же знаешь – я все еще собираюсь тебя откормить.
– Да. Но ты нашел отличный способ сжигать калории.
– Гр-р-р-р. Ты просто королева отмазок. – Он хлопнул меня по заду. – Хочешь ужинать в доме или на террасе?
Мы поставили стол на улице и зажгли фонарики на перилах.
Пока мы ели, Трой держал меня за руку, перебирая пальцы.
– Что? – спросила я, заметив, как внимательно он их рассматривает.
– Не могу наглядеться. Голые пальцы, чтобы я надел на них кольцо. Я стараюсь понять, какое тебе больше пойдет.
– Я уже подумала об одном. И это не золото и бриллианты.
– А о чем ты думаешь, Свекла?
– Я скажу тебе, когда мы вернемся.
– Я так хочу рассказать про нас родителям.
Я задумчиво гоняла еду по тарелке.
– У них никогда не будет внуков, Трой.
– Им придется ограничиться безумно счастливым сыном. И двумя потрясающими приемными внуками. Согласись, совсем неплохой вариант. Кроме того, Шейда, нам еще нет сорока. Мы отдали свои долги. Пришло время подумать о том, что делает счастливыми нас.
Он так уравновешивал меня, мы с ним были точно два кусочка пазла, вставшие на места, часть прекрасной картины, которая задумывалась изначально.
Чувствуя холодок подступающей ночи, я плотнее закуталась в шаль.
– Идем в дом, – сказал Трой.
– Еще рано. – Мне не хотелось оставлять эту ночь, эту луну, эту магию, оставшуюся нам до возвращения домой.
– Тогда давай я тебя согрею. – Протянув мне руку, он отвел меня в беседку.
Я оперлась о решетчатые перила. Он включил уличный обогреватель. Из него вырвалась высокая колонна огня, и вокруг тут же стало тепло. Трой приоткрыл встроенную панель и нажал несколько кнопок. Нас окружила тихая музыка.
– Знаешь, чего мы еще не сделали в этот раз? – спросила я.
– Чего? – Он обнял меня.
– Не было крылышек и караоке.
– Это легко восполнить.
Он запел песню Duran Duran – что-то про то, как вечная мечта обретает плоть и кожу, и мы начали танцевать. От его сексуального, хрипловатого голоса у меня по всему телу побежали мурашки.
– Я слушал эту песню, когда увидел тебя в тот день на пруду, – сказал он.
В тот день, когда я нашла мертвую бабочку. Тот день изменил все.
– Караоке прекрасно. А что насчет крылышек? – спросила я, наслаждаясь всем вокруг, выражением глаз Троя, серебристым плеском озера.
– Так вот же они. – Он ухватил мои костлявые локти и захлопал ими в воздухе.
– Трой! – рассмеялась я.
– Я тебя люблю, Свекольная Бабочка.
– И я тебя, Жуткая Вишня.
51. Смех
12 августа 2001 года
Я проснулась среди ночи и села в постели, покрывшись холодным потом.
– Что случилось? – Трой тоже вскочил.
– Черт! – Я закрыла лицо руками и замотала головой. – Черт, черт, черт!
– Шейда! Что слу…
– Как я смогу объяснить все это Джейн? – завывала я ему в плечо.
Рухнув обратно в постель, мы зашлись хохотом – дурацким, нелепым, до колик. Он перекатил меня на спину и прижался ухом к моей груди.
– Что ты делаешь? – спросила я.
– Слушаю твой смех.
Вздохнув, я погладила его волосы.
– У нее теперь есть младенчик.
– У Джейн?
– Да. Маленький мальчик.
– Хорошо. Тогда ей плевать, – улыбнулся он.
По крайней мере, я чувствовала, что он улыбается, потому что было слишком темно, чтобы увидеть. Так что я нащупала его рот и провела рукой по его лицу, впитывая каждый изгиб, каждый контур, каждую косточку внизу под кожей, гладкость ушных мочек, выпуклость глаз под веками.
Когда я проснулась снова, сквозь жалюзи начинали пробиваться первые лучи дневного света.
– Пойдешь пробежаться? – сонно спросила я Троя.
– Не сегодня. – Он прижался ко мне. – Сегодня у меня есть все, что мне нужно.
Мы снова задремали и проснулись от звука захлопывающейся двери. Затем в гостиной залаяла собака, и послышался топот маленьких ножек.
– Черт! – Трой подскочил в кровати. – Черт, черт, черт!
– Что такое? – спросила я.
– Я забыл сказать Эми, чтобы она больше не сдавала коттедж.
Дверь спальни открылась. На нас уставились четыре пары изумленных глаз. Мама, папа, маленький мальчик и семейный питомец.
Мы с Троем посмотрели друг на друга.
Застуканные под одеялом голышом.
– Мне плевать, – прошептала я ему на ухо.
– Уж извините мою невесту, – кривовато улыбнулся Трой нежданым гостям. – У нее грубоватый жаргон.
Мы снова рухнули в постель и захохотали.
– Повтори это. – Я натянула простыню нам на голову.
– Извините мою невесту?
– Мне нравится, когда ты называешь меня своей невестой.
52. Окно
9 мая 2010 года
Я не могла поверить, что с того утра в коттедже прошло уже девять лет. Я могла бы проживать их снова и снова, потому что это были самые лучшие, самые яркие годы моей жизни.
– Надеюсь, дождя не будет, – сказала Наташа, выглядывая в высокое окно.
– Даже если будет, у них есть застекленная веранда, и они смогут натянуть тент. – Я завязала пояс у нее на талии. Яркая фуксия добавила цветовой акцент к нежному платью цвета слоновой кости.
– Знаю, но мне всегда хотелось свадьбу на улице.
– И так оно все и будет. – Я поправила заколки в виде морских звезд, которые поддерживали сложную корону цветов на голове дочери. Крошечные цветы вишни и изящные листики, вплетенные в волосы, придавали ей вид какого-то неземного лесного существа.