Они вышли на улицу и увидели офицера полиции Дорфа, подъезжавшего верхом на своем «Харлее», огромном мотоцикле, единственном пригодном для таких грязных и ухабистых дорог, как эта. Офицер выглядел достаточно внушительно: на нем были четко пригнанная полицейская форма, сапоги и шлем. Он остановился около коттеджей, установил «Харлей» и посмотрел на ребят так, как могут смотреть только профессиональные полицейские, видящие в каждом человеке потенциального преступника.
И Неда угораздило именно в этот торжественный момент показать, что он действительноНед. Он появился из своего коттеджа без рубашки, с надетым на голову национальным индейским головным убором, найденным среди всякого хлама, включавшего в себя головные повязки, бусы, перья и прочие «туземные прибамбасы», которые притащил с собой Стив в надежде, что они помогут ему обучить будущих обитателей лагеря индейским обычаям и танцам.
Вопя как Сумасшедшая Лошадь[10], обрушившийся на укрепления Кастера[11], он исполнял свою собственную версию танца, вызывающего дождь, напоминающую нечто среднее между походкой изрядно «набравшегося» в баре человека и поведением Майкла Джексона в «Триллере». Увлеченный этим своим выступлением, Нед не заметил полицейского. «Мольбы о дожде» продолжались до тех пор, пока Дорф не подошел к нему вплотную. Сердце Неда в этот момент, казалось, остановилось, но через несколько секунд заработало с удвоенной силой.
— О, черт, чтоб тебя!.. — сквозь зубы пробормотал Нед.
— Замечательно, — произнес Дорф, оглядывая ребят с ног до головы, — и кто же вы такие будете?
— Работаем в этом лагере, — ответила за всех Бренда. — Недди, ты опять дурачишься.
— Угу. Верно, — поддакнул ей Нед. — Я воображаю из себя шута.
— Ясно, — произнес Дорф. — И вас нанял Стив Кристи?
— Так точно, — согласилась Бренда.
— Он платит вам за это?
Бренда кивнула. «Нет, конечно, для нас главное — свобода, но тебе-то этого все равно не понять», — подумала она.
Джек в это время прогуливался вокруг «Харлея» офицера.
— А ничего машинка! — восхищенно произнес он. Дорф остановил Джека, пока тот не подошел ближе к мотоциклу: ему не нравилось, когда каждый дотрагивался до его «Харлея». У него даже была в свое время соответствующая надпись на баке, гласившая: «Если ты дорожишь своей жизнью так же, как и я этим мотоциклом, то тебе лучше отойти от него». Правда, вот только шериф приказал ее удалить.
Шериф довольно часто приказывал ему освободить мотоцикл от ненужных вещей. Однажды Дорф приладил одну штуковину для того, чтобы держать оружие, но результат был то же — приказ об освобождении «казенного имущества от неуставных украшений».
— Ты же не Рустер Когберн, Дорф, — сказал ему тогда шериф. — Ты полицейский, полицейский офицер. И ты должен патрулировать город, задерживать нарушителей правил движения, а не преследовать каких-то вооруженных до зубов бандитов.
Дорф думал, что шериф так и не постиг его идеи. Вообще Дорф не понимал своего шефа. Мало того, что шериф носил «Ред Винг» — сапоги, которые сколько их не чисть, будут иметь тусклый цвет, но и не одевал положенной по уставу обуви!
Однажды Дорф услыхал о новой программе в Нью-Йорке, советовавшей всем полицейским носить пуленепробиваемые жилеты. Дорф решил заказать четыре штуки для полиции Кристал-Лейка, но шериф вернул его рапорт с таким объяснением: «Не думаю, Дорф, что мы серьезно в них нуждаемся. Кассиди и Сандэнс не забредают сюда уже годами».
Дорф думал, что все его выдумки могут принести полиции пользу. Ведь за те два года, что он здесь служит, преступлений стало меньше. Он считал, что главное в работе полицейского — предотвратить готовящееся преступление, и в чем-то был прав.
Он остановил свой взгляд на Джеке.
— Эге, парень, да ты кажется, накурился?
— Накурился? — удивленно подняв брови, переспросил Джек. — Вообще-то я не курю. Это ведь вызывает рак!
— Ты знаешь, что я имею в виду! — привязался к нему Дорф. — Или, может быть, ты впервые об этом слышишь: травка, смесь, дурь?.. Просек?
Джек удивленно посмотрел на Бренду.
— О чем он говорит?
— Ладно, не прикидывайся! — отрезал Дорф.
— Что? — встрял Нед, подумав, что офицер обращается к нему. — Я вообще нем, как рыба.
— Эй! — Дорф указал в его сторону. — Еще одно слово… Понял?
— Офицер… — начала было Марсия.
— Правда, офицер, — в тот же момент подхватила Бренда, — что происходит? Мы приводим лагерь в порядок…
— В порядок? Для чего это?.. — спросил Дорф.
Бренда, не выдержав таких слов, закатила глаза.
Билл приблизился к Дорфу.
— Офицер, чем мы можем помочь? — поинтересовался он.
— Да, — согласилась Марсия, мы будем очень рады Вам помочь.
— Я разыскиваю одного малого.
— Кого? — полюбопытствовал Билл.
— Его зовут Ральф, — ответил Дорф. — городской сумасшедший.
— Можете мне поверить, здесь нет ни одного сумасшедшего, — рассмеялся Нед.
Дорф направил на него свой указующий перст.
— Я, кажется, сказал тебе помалкивать, не так ли? — проговорил офицер специально для него и добавил для остальных:
— У меня есть сведения, что сюда намылился Ральф, прихватив свое Евангелие.
— Мы никого не видели, офицер, — сказал Билл.
— Здесь только мы одни, — подтвердила Марсия.
— А этот парень… Ральф, он очень опасен? — встревожилась Бренда. Она все размышляла о том, кто сидел на том берегу озера. Сидел и наблюдал…
— Когда надерется, тогда да, — ответил Дорф. — Это становится уже его профессией. Мне часы приходится проводить в судах, а ему потом недели — в каталажке.
Рация, висевшая на мотоцикле Дорфа, вдруг зашипела, и из нее послышался голос диспетчера:
— Второй! Второй, где находитесь? Второй, второй, прием.
Джек двинулся было, чтобы подать Дорфу рацию, но тот отпихнул парня, посмотрев на него уничтожающим взглядом.
— Говорит Дорф. Нахожусь в Кэмп-Кристал-Лейке. Прием.
— Хорошо, Дорф, возвращайтесь, — выдавила из себя рация. — Шериф хочет видеть вас в городе, на повороте. Надеюсь, знаете где…
— Вас понял, — ответил офицер в микрофон. — Тен-фор[12]. Мне по пути. Конец связи.
Он повернулся к компании.
— Нельзя заставлять шерифа ждать. — Офицер поправил кобуру. — Запомните наш разговор. Иначе, вы еще услышите обо мне.
Он встретился взглядом с каждым из ребят.
— И чтоб тут ничего не было, — добавил Дорф для выразительности.
Он вскарабкался на свою машину и включил стартер. «Харлей» ожил, Дорф еще раз взглянул на «шатию», затем добавил газа. Колесо забуксовало в грязи, но офицер как-то сумел удержаться в седле. Через мгновение он был уже на дороге.
Они рассмеялись, как только увидели, что он, наконец, удаляется от них на фоне заходящего солнца. Нед принялся прогуливаться туда-сюда, изображая походку офицера. Джек в шутку отсалютовал полицейскому. Девушки только пожали плечами и направились в сторону коттеджей.
Элис не повезло — она пропустила все это шоу. Она появилась со стороны хранилища с каким-то горшком и сковородой в руках, так что после встречи с полицией им ничто не мешало, в конечном счете, и перекусить. Девушка пригласила всю компанию к столу, а сама пошла в чулан. Она открыла его дверь и с криком отпрыгнула назад. Из помещения появился старик Ральф. В глазах его горел сумасшедший огонек.
— Я — посланник Божий! — заорал он, наступая на нее с поднятыми вверх руками.
Она отступила еще на несколько шагов назад. Услыхав ее крики прибежали Нед и Марсия. Они уставились на Ральфа, который в этот момент был похож на внезапно ожившее пугало. Ральф смотрел на ребят звериным взором.
— Вы все погибнете, если останетесь здесь, — закричал Ральф. — Местность эта проклята! Проклята!
Нед переглянулся с Марсией.
— Эта местность проклята. Здесь обитаетсмерть! — продолжал старина.
— Кто вы такой? — спросила его Элис.
— Что хотите? — поинтересовалась Марсия, прячась за спину Неда.
— Меня послал Господь Бог, — признался им Ральф.
— Проваливай-ка отсюда, — подал голос и Нед. Он надеялся, что его слова прозвучат так убедительно, как ему этого хотелось.
— Я пришел предупредить вас! — вскипел Ральф, направляясь к ним.
Нед отошел в сторону, освободив дверной проем в надежде, что Ральф воспользуется таким его приглашением. Ральф посмотрел на каждого из ребят.
— Вы погибните, если останетесь здесь! Уезжайте!Уезжайтеотсюда!
Вдруг он замолк и даже не взглянув на их реакцию, прошествовал мимо Неда на улицу.
Нед посмотрел в его сторону и глубоко вздохнул.
— Мне кажется, что это и есть Ральф, — заключил он.
— Боже, — произнесла Элис, прижав руки ко лбу. — Что-то будет дальше?
Она посмотрела на старого Ральфа, шедшего в сторону своего видавшего виды велосипеда.
— Вы найдете здесь свою смерть! Можете считать, что вы уже мертвы! — орал он, удаляясь по той же дороге, что и несколькими минутами раньше и Дорф. — Запомните,вы уже мертвы!!!
Глава четвертая
Они стали обсуждать, сообщить ли в полицию о появлении Ральфа, но довольно быстро пришли к общему решению. Нед заметил, скорее всего оттуда снова заявится Дорф, а если поставить вопрос таким образом: Ральф или Дорф, то уж общение со старым сумасшедшим выглядело явно предпочтительнее. В любом случае, «сумасшедший пророк» — как окрестил Ральфа Нед — уже куда-то смылся, и о нем можно было позабыть. Особенно Джек настаивал на том, что нельзя предоставлять Дорфу возможность совать нос в их дела, и он уже всерьез подумывал о возможном убежище, куда можно будет скрыться в случае, если офицер вновь пожалует к ним.
Они приступили к приготовлению ужина: Бренда делала салат, а Джек разогревал гамбургеры. Этот день был достаточно тяжелым для них, и все были зверски голодны. Небо, как и предсказывал Стив Кристи, потемнело, и дело, судя по всему, шло к грозе.