скры» ложилась вся практическая работа по организации, доставке и распространению газеты, по идейному и организационному сплочению социал-демократов на местах. Ленин вел с ними постоянную переписку. Таким путем указания и советы Ленина доходили до местных организаций.
Центральной фигурой искровского дела стал один из ближайших сподвижников Ленина — Глеб Максимилианович Кржижановский.
Искровцы в Вильно широко развертывали свою деятельность. Вильно, как и Архангельск, Петербург, Житомир, Кишинев, Одесса, Батум, Баку, стал важнейшим пунктом переправы «Искры» в Россию, а путь через Литву сыграл значительную роль в доставке газеты.
В декабре 1901 года, направляя письмо «Искровским организациям в России» по вопросу борьбы с «экономистами», Владимир Ильич адресовал его в Вильно.
В письме от 5 июня 1901 года в Берлин группе содействия «Искре» Ленин указывал, что в Паланге должен специально поселиться человек, который, пользуясь пограничным пропуском, мог бы регулярно тайно переносить «Искру» со склада, находившегося по ту сторону границы, в район Мемеля (ныне Клайпеда). 26 июня в письме Н. Э. Бауману Ленин указывал на необходимость регулярно доставлять искровскую литературу в Псков, Смоленск, Вильно, Полтаву.
В Петербург «Искра» приходила через Финляндию. Из Швейцарии багажи с литературой отправляли в Стокгольм в адрес Народного дома. Отсюда ее пересылали в Гельсингфорс на пароходах, прятали среди угля. Из Гельсингфорса литература шла в Выборг. Самая большая сложность заключалась в переброске «Искры» через русско-финляндскую границу. В Петербурге приемом литературы занималась Стасова, руководил всем транспортом Буренин. Хорошо помогали искровцам финские железнодорожники. Буренин пользовался как перевалочным пунктом имением своей матери Кириасалы, находившимся у самой границы с Финляндией.
Путь транспортировки «Искры» от западной границы шел через пограничные литовские города и местечки: Юрбаркас, Кибартай, Вирбалис и другие. «Искра» отправлялась на крестьянских подводах в Ковно, отсюда через Ионаву и Вилькомир в Вильно. Затем литературу направляли в Петербург, Псков, Полтаву и другие города. «Искру» переносили нелегально через границу также местные рабочие-щетинщики, переходившие границу по пропускам. Другой путь, так называемый «путь латышей», шел через литовское приморье, по маршруту Мемель — Либава. Третий маршрут шел через Таурагский уезд в Шяуляй, в механическую мастерскую и имение Губерния. Здесь сочувствующие социал-демократам рабочие хранили «Искру» и другую нелегальную литературу, передавали ее для чтения в город, а также отправляли в Двинск. «Искра» пересылалась и по почте в специальных конвертах, ее привозили из-за границы в чемоданах с двойным дном, в особых жилетах-панцирях.
Первыми искровцами в Вильно стали офицеры гарнизона, социал-демократы — военный врач Ф. Гусаров и капитан И. Клопов, студент Петербургского университета А. Сольц, приезжавший на каникулы в свой родной город, и девятнадцатилетний дамский портной Иосиф Таршис.
Иосиф был ловок, предприимчив и отважен. Не до безрассудства, что было бы естественным для пылкого юноши, но сочетая смелость с расчетом. Теперь он уже не был Иосифом Таршисом, уроженцем Вилькомира. В кармане его пиджака лежала довольно хорошо сработанная «липа» — паспорт на имя Хигрина. Первая конспиративная кличка! Иосиф Таршис таинственно исчезал из Вильно, тут же, конечно, теряя работу, а где-нибудь в Двинске, Мариамполе и в пограничных местечках появлялся Хигрин, как две капли воды похожий на молодого дамского портного.
Жизнь искровского агента напоминала балансирование канатоходца. Следовало рассчитать каждый свой шаг, не делать лишних движений и ни в коем случае не суетиться.
Уже с первым транспортом искровской литературы (более трех пудов), который Иосиф получил в местечке Кибарты — на самой границе с Германией, — здорово не повезло. Везти груз по железной дороге значило бы самому лезть в зубы к тигру: на пограничных станциях вещи тщательно проверялись таможенниками и жандармами. Иосиф решил воспользоваться наемной каретой — они курсировали между Кибартами, Мариамполем и Ковно. Возница оказался парень не промах! Почуя, что груз особый, скорей всего контрабандная мануфактура или чай, он заломил несусветную цену. Но и этого ему показалось мало. Каждые несколько верст он останавливался и нахально повышал плату за проезд, угрожая «выкинуть» подозрительных пассажиров на дороге. И обобрал Иосифа и его товарища до нитки. У Иосифа остался лишь один золотой пятирублевик на самый-пресамый крайний случай. И этот случай наступил.
Добрались до Ковно. Густая ветреная ночь. Ни зги не видно. Мост. Авось проскочим! Как бы не так! Таможенный чиновник приказал остановиться:
— Кто такие? Куда направляетесь? Что везете?
Иосиф вытащил корзину с литературой, и, как было условлено, карета с товарищем поехала в Ковно, а он остался один выяснять отношения.
Чиновник запустил руки в корзину, полагая, что там обычная контрабанда и он получит привычную мзду. Под пальцами зашуршала бумага. Таможенник извлек кипу газет и какую-то брошюру. Это была «Классовая борьба во Франции» Карла Маркса.
— Что за книжечка?
Иосиф молчал.
Таможенник стал чиркать спичку за спичкой, надеясь прочитать название. Сильный ветер с Немана мгновенно тушил их.
— Придется вам задержаться до утра. Проверим вашу корзину, ну и с богом. — А сам все глубже и глубже запускал руку в нутро корзины, надеясь обнаружить «настоящую» контрабанду.
Что оставалось делать? Иосиф перешел в наступление.
— Вот что, господин чиновник, — сказал он резко. — Если вы меня немедленно не пропустите, то отвечать за причиненный мне убыток придется вам. Ведь эти газеты должны уже рано утром поступить в Ковно для продажи в киосках. И вам это обойдется в копеечку. Ну, а за причиненное беспокойство извольте получить. — И он сунул в ладонь чиновника маленькую тяжелую монетку — заветный золотой. Таможенник не стал пробовать монетку на зуб. По весу, по особо гладкой поверхности кружочка уже знал, что это не двугривенный.
— Проходите, сударь. Но только брошюрку эту и экземплярчик газеты прошу мне оставить!
— Газета обыкновенная, вы ее завтра в местном киоске купите. А брошюру, что ж, возьмите.
Чиновник, кряхтя, поднял тяжелую корзину и взвалил ее на худые плечи Иосифа.
Иосиф шел по мосту, пошатываясь. Груз почти превышал его собственный вес. На набережной упал, ушибся. Уже рассветало. Вновь взвалить корзину на спину он не смог. Стал перекатывать ее с боку на бок, двигаясь вперед со скоростью черепахи. Но когда, совершенно обессилев, рухнул на мостовую, из-под подкладки пиджака выкатилась, звякая по камням, какая-то монета. Оказалось, пятиалтынный. Как раз на извозчика! Дождался, сидя на корзине, первого извозчика, взгромоздил на пролетку корзину и, тщательно осмотревшись по сторонам, отправился на условленную квартиру. Там Иосифа ждал товарищ, уехавший в карете. Оба были так возбуждены, что, как Ни устали, заснуть не смогли. И вдруг — стук в дверь, громкий, настойчивый. Выследили. Провал. Арест. Куда Ясе деть литературу? В дверь стучали без перерыва. Послышались шаги разбуженного хозяина.
Оказалось, пришли поденщики убирать квартиру перед праздником. Пронесло! Иосиф стиснул товарища в объятиях. Теперь-то, пожалуй, можно и поспать два-три часа.
Оставаться в Ковно Иосиф не хотел. Черт знает что взбредет в голову таможеннику, когда он прочтет название взятой им брошюры. Доложит по начальству, а начальство — в полицию. И опять карета, и опять корзина в ногах. Путь в родной Вилькомир. Там, взяв в долг рублевку, расплатился с владельцем кареты и, передохнув денек, отправился в Вильно, на этот раз без всяких приключений, откуда первая партия «Искры» и литература разослана была по всей России.
На какие средства он в это время жил? Трудно представить, поскольку знаешь, что Иосиф почти всегда находился в пути. Видимо, из заработанных грошей, урезывая себя абсолютно во всем, скапливал несколько рублей и существовал, или, вернее, голодал на них, в дни, когда выполнял тайные поручения.
Так случилось и на этот раз. Едва поступив на работу в Вильно, Иосиф получил новое задание: поехать вместе с Ежовым в Ковно и подготовить там квартиру для приема большого транспорта литературы. И отправиться на границу. Приехал в Ковно, подготовил квартиру. Наконец и крестьянские сани. «Ну, пора отправляться, — сказал Ежов. — Буду ждать тебя в гостинице».
На дворе стоял вьюжный, холодный декабрь. Закутанный во что только возможно, Иосиф лежал в розвальнях под соломой. Ехали несколько дней — монотонно скрипели полозья, выл и свистел белый, мохнатый ветер. На ночевки останавливались в деревнях, в душных, пропахших навозом избах. Наступила наконец последняя ночь пути. Иосиф заночевал в местечке у самой немецко-русской границы — Юрбурге. На рассвете погрузили тюки с литературой и тронулись в обратный путь… Казалось, все в порядке. Вот и Ковно. Перенесли литературу в приготовленную квартиру, и Иосиф побежал в гостиницу, где жил Ежов, сообщить о прибытии и взять деньги для расплаты с крестьянами. Но едва лишь подошел к гостинице, как был остановлен сдавленным криком поджидавшего его возле дверей знакомого полового. Отведя Иосифа в сторону, тот шепнул, что Ежов арестован, а в его номере — полицейская засада. На этот раз обошлось. Но Иосиф не имел ни малейшего представления о размерах провала. Не знал, что, кроме Ежова, арестован и Сольц, и еще кое-кто из искровцев. Не было денег. Не было связей. Предстояло самому принять решение и самому же его выполнить. Иосиф твердо знал одно: литература должна попасть туда, куда она предназначена. Он взял взаймы денег и расплатился с‘ крестьянами. Потом нашел двух верных людей, своих земляков, и поручил им перевезти тюки с литературой в село Яново, а оттуда в Вилькомир, на квартиру его родителей.
Сам Иосиф остался на несколько дней в Ковно, чтобы попытаться скрепить цепочку связи, порванную арестом Ежова.