Мордоворота нигде не было видно. «Странно, куда он мог запропаститься», — забеспокоился уже Олег. Хоть этот детина и не был другом, но как-то жалко его стало. Вдруг заблудился и не может найти дорогу.
Они все уселись прямо на траву рядом с шестом, вытянули уставшие ноги. По травинкам прыгали серовато-зеленые кузнечики. Совсем такие же, как и в окрестностях Еловграда. Прилетел откуда-то жук с черными блестящими крыльями. Уселся на зеленый стебель цветка рядом с кроссовкой Артема. Прополз по стеблю. Перелез на кроссовок. Мальчишка внимательно следил за жуком. Тот не торопясь сантиметр за сантиметром исследовал неизвестную ему ярко-синюю поверхность, шевелил длинными тонкими усами-ниточками.
Наступал вечер. Солнце незаметно приблизилось к верхушкам деревьев. Яркий ослепительный диск медленно опускался за лес. На голубом небе почти не видно облаков. Так, несколько белых пушинок, слегка подкрашенных косыми лучами заходящего солнца.
— Есть хочется, — проскулила Настя.
— Осталось подождать еще пару часов, — сказал Олег, глянув на часы.
— Может, все же попьем ту воду? — Артем умоляюще взглянул на отца.
Олег и сам был не прочь сделать хоть пару глотков. Все-таки жажда взяла верх над осторожностью.
— Доставай бутылку, — произнес отец. Артем мигом выудил бутылку из рюкзака. — Только пейте совсем по чуть-чуть.
Мальчишка отвинтил пробку. Приложился губами к узкому горлышку. Холодная влага словно чудодейственный эликсир протекла в горло, утоляя жажду. Вода показалась вкусной, даже вкуснее давно выпитой газировки.
Артем протянул бутылку сестре. Та с жадностью набросилась на воду. Не взирая на предупреждение отца, отпила полбутылки. Переведя дух, передала пластиковую посудину отцу. Олег сделал сначала один глоток. Посмаковал его во рту. Проглотил. От воды прошелся приятный холодок в груди. Затем отпил еще пару глотков. Завинтил пробку.
Солнце ушло за верхушки деревьев. Небо постепенно окрашивалось в розовые тона.
— Может, костер разведем? — предложил Артем.
Они бросились обшаривать прилегающий к поляне лес. Насобирали сухих палок и веток. На некоторых деревьях краснели небольшие плоды, похожие на яблоки. Настя сорвала одно такое «яблоко», показала отцу.
— Гоша такое же принес, — сказал Олег.
— Какой Гоша? — не поняла Настя.
— Попугай, которого мы отправляли на разведку в этот мир. Только мы не успели изучить этот неизвестный плод.
— Может, попробуем? — предложил Артем.
— Давайте тогда уж на мне испытаем, — сказал Олег. Он взял «яблоко» из Настиной ладони. Поднес ко рту. От фрукта исходил тонкий приятный запах. Олег осторожно надкусил. Из твердого плода брызнул сок, аромат сделался сильнее. Язык почувствовал сладкий медовый вкус. Разжевав откусанный кусочек, Олег проглотил его.
— Вкусно, — сделал вердикт отец. — Живот, интересно, не заболит?
— Я где-то читал, — сказал Артем, — что если пища на вкус приятная, то значит она полезная. А все что, вредно и опасно, оно и на вкус противно.
— Это ты намекаешь на то, чтобы я и тебе разрешил попробовать?
— Не намекаю, а прошу.
— И мне тоже, — добавила Настя.
Отец не мог отказать детям. Они сорвали еще несколько плодов и с удовольствием прикончили их. Сочные фрукты, по виду напоминающие яблоки, а по вкусу больше похожи на что-то тропическое, вроде манго, несколько утихомирили мучивший всех голод.
Наевшись неизвестных фруктов, они притащили на поляну собранные дрова. Артем извлек из рюкзака зажигалку.
— Откуда она у тебя? — поинтересовался отец. — Куришь что ли?
— Пап, ну как ты мог подумать такое? Просто обычный полевой набор. Похоже, я единственный, кто позаботился о непредсказуемых событиях.
— А у тебя там в рюкзаке нет случаем охотничьего ружья или топора? — спросил Олег. — Нам бы они сейчас не помешали.
Разожгли костер. Пламя, охватив сухие ветки, весело заплясало. Огонь осветил поляну в надвигающихся сумерках. Вскоре совсем стемнело.
Олег задрал голову вверх и начал разглядывать мириады проклюнувшихся звезд.
— Интересно. Созвездия все такие же, как у нас.
— А может мы и не попали ни в какой другой мир? — предположила Настя. — А находимся на своей родной Земле?
— Как бы проверить? — озадачился Артем. — Насть, твой смартфон у тебя с собой?
— Конечно, — ответила сестра, доставая мобильник из кармана.
— Дай-ка его сюда, — Артем выхватил телефон из рук сестры, включил. Плоский гаджет засветился в темноте голубоватым экраном. — Связи нет. Попробую навигацию включить… Оп-па! Карты работают! Так, мы находимся… Западнее Еловграда? Всего в тридцати километрах? Постойте, так это там же, где и лаборатория! Что за чушь!
Олег вскочил с земли и тоже прильнул к экрану.
— Не может быть! Если работает навигация, значит, имеются навигационные спутники. А карта? Настя, у тебя же карта в телефон загружена?
— Наверное, — ответила дочь. — Я никогда не думала, как это работает.
— Да, карта загружена, — вставил Артем. — Сотовой связи нет, значит, нет и интернета. Новой карте неоткуда взяться.
— Выходит, что эта штуковина показывает наши координаты на загруженной карте, — проговорил Олег. — На нашей земной карте. Но мы с вами видим, что местность-то не та.
— Что это значит? — спросил Артем.
— Это значит, что у планеты, где мы находимся, тоже имеются навигационные спутники. А координаты, куда мы попали, совпадают с координатами лаборатории там на Земле.
— Пап, а как ты объяснишь, что здесь все по земному? И природа, и созвездия даже.
— Этот феномен я никак объяснить пока не могу. Его еще следует изучить.
— И все же мне хочется верить, что мы на Земле, — с тоской проговорила Настя.
Глава 3
Канал так и не образовался. Всю ночь Олег не смыкал глаз, следил, не появится ли голубой светящийся круг. Дети уснули почти сразу, как стемнело, устроившись прямо на траве. Артем подложил под голову свой рюкзак. Насте вместо подушки Олег подсунул сложенный валиком пиджак. Накрыть было нечем. Хорошо, воздух с наступлением ночи почти не остыл, а от костра веяло теплом. Олег прошелся по утопающим в темноте кустам, подсвечивая себе фонариком на телефоне. Отыскал еще несколько сухих сучьев у повалившихся от старости деревьев. Ветки ломались с глухим треском. В темноте что-то шарахнулось в сторону. Олег успел заметить только два желтых огонька, сверкнувших и стремительно растворившихся в черноте ночного леса. Холодок страха пробежал по спине. Кто знает, какие здесь водятся звери.
Насобирав дров, Олег вернулся к костру. Длинные ветки сломал об колено пополам. Подкинул несколько в угасающий уже огонь. Пламя вновь взвилось вверх, искры как маленькие красные звездочки взлетели в черное небо, на минуту слившись с настоящими звездами, и исчезли в темноте.
Часам к четырем небо посерело. Стали видны черные силуэты верхушек деревьев. Воздух посвежел. Артем и Настя, подогнув ноги, прижались друг к другу. В костре догорали последние дрова. Его тепла едва хватало, чтобы согреть спящих детей. Сам Олег, чтобы разогреться, несколько раз принимался нарезать круги по поляне.
Небо постепенно светлело, а над поляной начал сгущаться белесый туман. Артем и Настя проснулись. С еще заспанными глазами придвинулись ближе к тлеющим углям. Чуть заметный седой дым поднимался вертикально, не колышась, и сливался с туманом чуть выше голов сидевших у костра детей. К запаху дыма прибавился свежий, наполненный яркими ароматами, запах проснувшейся травы. Сами травинки незаметно покрылись маленькими прозрачными шариками росы. Воздух вокруг поляны начал наполняться щебетом невидимых птиц.
— Что, так и не появился канал? — спросил отца Артем, чуть охрипшим со сна голосом.
— Как видишь. Видимо не сработал твой мобильник.
— Может в этом мире время по-другому течет? — предположил Артем. — Помнишь, Настя, Юля нам рассказывала про Юмма, что когда он был у файвиолов, прошло два месяца, а в нашем мире целых два столетия?
— Ну, тогда твои двенадцать часов в нашем мире уже давным-давно промчались, — заметил отец. — Если та история верная, то здесь эта половина суток должна была пройти всего… (Олег на мгновение задумался, делая в уме вычисления) за 36 секунд. То есть для этого мира канал должен был открыться через полминуты после того, как закрылся. Мы в это время только начали убегать от мордоворота.
— Так могли и не увидеть появившегося канала, — возразил Артем.
— Могли. А вот тот тип в пиджаке вполне мог его заметить. И не найдя нас сразу, запросто мог отсюда свинтить.
— А там, в лаборатории они просто-напросто могли взять и закрыть канал, — грустно подытожил Артем.
Эта мысль тяжелым камнем обрушилась на всех. Перспектива остаться в неизведанном лесу без оружия, еды и даже путёвой одежды не радовала никого. Если они не смогут вернуться сейчас, а это уже становилось все явственней, то где они укроются от ночного холода, дождя и ветра? Как добудут пищу? Правда, оставалась надежда, что они все ж таки встретят файвиоллов. Пусть вчерашний день не был таким удачным, но должны же они здесь существовать. Артем и Настя видели их на экране, когда тайком проникли в лабораторию отца. Излучатель проецировал изображение, полученное из соседнего мира. Да и Олег несколько раз проводил похожие наблюдения. С коллегами они могли разглядеть большой город, густо населенный, с множеством летающего по улицам транспорта. Город окружала обширная зеленая зона. Кто знает, может они как раз и находятся в этом пригородном лесу, только не знают, в какую сторону податься.
Артем вновь попросил у Насти смартфон. Открыл карту. Его палец двигал изображение по экрану. Перед глазами проползали очертания Еловграда, прибрежной полосы, изрезанной многочисленными бухтами.
— Если Йелль находится на месте нашего Еловграда, то нам нужно двигаться на юго-восток, а совсем не туда, куда мы вчера убежали, — произнес мальчишка, погрузившись взглядом в экран телефона.