Прозвенел первый звонок, и в класс вошел учитель. Темой урока были народные предания, и он зачитал классу сказку «Благодарная сорока».
– Ученый не мог позволить, чтобы маленькую сороку у него на глазах съел полоз, поэтому он кинул в змея камень и убил его.
Мужчина направлялся в Ханян[19] – и, когда настала ночь, он увидел на пути дом с черепичной крышей, в окнах которого горел свет. Он решил зайти и попросить остаться на ночлег. Хозяйка сдала ему комнату, и после ужина путник лег спать. Тут внезапно появилась змея и принялась его душить. Она оказалась женой полоза, которого мужчина убил утром, и с того момента ждала возможности ему отомстить.
– Жуть, кошмар! – тут же отреагировал класс.
Учитель продолжал:
– Змея поставила невозможное условие: если до утра три раза прозвонит колокол[20], она его пощадит. Но как он может прозвенеть, когда весь город спит? Мужчина уже готовился к смерти, однако тут послышались три гулких удара. Как и обещала, змея отпустила его и исчезла.
Ученый прибежал к колоколу и увидел перед ним мать-сороку, истекающую кровью. Это был знак ее глубокой признательности. Так она отплатила за спасение своего ребенка.
Закончив рассказ, учитель наставительно произнес, что народные предания передаются из уст в уста и хранят в себе ценность, которую люди не должны потерять.
В этот момент Ёнсу подняла руку и сказала:
– Змею тоже что-то кушать надо, не стоило человеку вмешиваться.
Каыль согласилась с ней. Она в детстве уже слышала от мамы эту историю. Не стоит лезть в законы природы. Сорока спасла своих детей, но погибла сама, и смерть никуда не делась, просто перешла на другого. Ведь и полоз, и мать-сорока погибли. Только ученому удалось выжить. В классе начался спор, прав ученый или нет. Было много и тех, кто сопереживал сорочонку.
– Птенец же выжил. Малыш спасся, – говорил кто-то.
Интересно, а подозревают ли они, что это все происходило на самом деле? И что именно яхо, которые всегда возвращают долги, сподвигли сорок на это? И теперь те стремятся быть благодарными птицами.
– А ты на чьей стороне? Змеи или сороки? – спросила Каыль у Сину.
– Думаю, я за сороку. Мне тоже надо бы долг вернуть, – пробормотал он.
В ее глазах мелькнуло непонимание. Но позже девушка догадалась, что он имел в виду.
Был самый обычный день, и она снова убиралась в классе вместо Пом, когда из коридора послышалось:
– Сражение века: Ю Сину против Ли Пом!
Услышав это, Каыль побежала туда, где уже собралась толпа.
Пом и Сину стояли лицом к лицу, рыча друг на друга. Словно еще немного – и они схлестнутся в драке.
– Теперь сама занимайся своей уборкой! И не напрягай Каыль.
– Тебе-то какое дело?
– Почему она должна за тебя это делать? Ты что, абьюзер?
– Абьюзер? Думаешь, я не знаю, что это такое? А вот и знаю!
– Я что, виню тебя в том, что ты чего-то не знаешь? Я говорю, что ты ведешь себя агрессивно!
– Жесть, да если кто услышит от тебя, что я абьюзер, смеяться будут. Я даже организовала группу по борьбе с несправедливостью.
– Прекрати! – вмешалась Каыль, пока Пом не наговорила лишнего.
– Что прекратить? Ты не слышишь, что говорит этот мелкий? Бесит! – вступилась Ёрым за Пом.
Казалось, сестры не собирались слушать Каыль. Легче было отговорить Сину, чем этих упрямиц.
– «Мелкий»? Это кто тут мелкий? Сами-то вы какие! – закричал Сину.
– Сину, хватит, слышишь! – крикнула Каыль и, схватив его за руку, силой затащила в класс.
Наблюдавшие за ними школьники расстроились, что им не дали насладиться зрелищем.
Закончился последний урок. Ёрым и Пом первые пошли домой. Они планировали с группой поддержки готовить номер к соревнованиям, но у Пом поднялось давление, поэтому им пришлось срочно покинуть школу. В аудитории остались только Сину и Каыль.
– Когда ты сказал, что хочешь вернуть долг… Ты имел в виду – мне? – спросила Каыль.
Какое-то время Сину молчал, но немного погодя все же ответил:
– Спасибо, что тогда поддержала меня.
Кажется, он благодарил девушку за тот случай в лифте.
– Но твои сестры… Перестань беспрекословно выполнять все их поручения. Если продолжишь в том же духе, все будут смеяться. И еще я думал, что если помогу, то мы станем друзьями…
Казалось, он хотел сказать что-то еще, но остановился.
– В любом случае, больше так не делай. Если не хочешь, скажи «нет». Сестер это тоже касается. В первую очередь ты должна заботиться о себе. Поняла? – сказал Сину и строго посмотрел на девушку.
Каыль кивнула в ответ.
Однако парень сильно заблуждался насчет Пом и Ёрым, ведь делами по дому в основном занимались они. Но девушка не стала его переубеждать. Ей было приятно осознавать, что он встал на ее сторону.
Когда Каыль вернулась домой, бабушка была в ярости.
– Что с этим парнем не так? – возмущалась она. Теперь в ее глазах он стал самым невоспитанным подростком на свете.
– Мелкий? Ты серьезно? Как будто он в курсе, что ты старушка, – проворчала Каыль.
– Что?! – разгневалась бабушка. Когда ей было нужно, она могла расслышать даже комариный писк в соседней комнате.
– Это несправедливо! Каыль, ты же дома ничего не делаешь! Мы новенькие в школе. Нет ничего плохого в том, чтобы нам немного помочь. Как он мог меня Пхатчви[21] назвать? Да если бы она была такой доброй, как я, никто бы даже об этой истории не знал!
Бабушку было уже не остановить. Она высказала Каыль и Ёрым все, что не смогла сказать Сину в школе.
– На сестру Золушки ты так не реагировала. Патчви хуже, что ли?
– Золушку я вашу в глаза не видела, но полевую мышь-то знаю. Ненавижу ее! – с содроганием ответила бабушка.
– Все-таки будь осторожна. Ты чуть лишнего не наговорила.
– Это я переволновалась.
– Поэтому и будь аккуратнее. А еще… Приготовь, пожалуйста, на ужин капустный блинчик. И поперчить не забудь, – сказала Каыль и пошла в комнату.
– Я тебе что, прислуга? Каждый день меня напрягаешь! Видел бы это Сину, – крикнула ей вслед бабушка и подошла к холодильнику проверить, есть ли в нëм свинина.
Наступил долгожданный день соревнований. Вся спортивная площадка была задействована для разных видов спорта: в центре проводился футбольный матч, а по бокам – баскетбол и софтбол. Класс Каыль прошел в финал футбольного кубка, и она, Пом и Ёрым тоже были среди участников. Девушка бегала, сколько ей хотелось. Не так хорошо, как дикие лисицы, но для человека-лисы очень даже ничего. У нее явно был талант.
– Не переусердствуй, – прошептала Каыль на ухо Пом.
Бабушка часто забывала про свой истинный возраст, когда занималась спортом, но, вернувшись домой, сильно жалела об этом.
Раздался свисток, и начались соревнования. Их класс первым начал наступление. Девушка, завладев мячом, хотела обойти противника и дала пас Пом, а сама побежала к воротам. Та передала мяч обратно, и Каыль забила гол. Счет один – ноль. Сестры были счастливы и дали друг другу пять.
В перерыве Пом подошла к Каыль и спросила:
– У тебя есть резинка? А то волосы мешают.
Девушка сняла и отдала свою желтую резинку с бантиком. Матч продолжился. В этот раз инициативой завладела другая команда. Мяч летал из стороны в сторону, как вдруг сзади раздался крик. Каыль обернулась на голос. Сину сидел на земле, а рядом стояла Пом.
Учитель просвистел в свисток и остановил соревнование.
– Что случилось?
Все побежали к Сину.
– Мячом получил, – описали ситуацию рядом стоявшие ребята.
С соседней площадки прибежал софтбольный судья.
– Ах вот куда мяч улетел, – сказал он.
Сину продолжал стонать от боли, потирая ушиб. Учитель отвел пострадавшего в сторону и осмотрел. На лице парня было недовольство. На поле сменили игрока и продолжили матч, а учитель с Сину направились в медпункт.
– Как же так? – обеспокоенно произнесла Пом, глядя на уходящих.
– Что такое? Что произошло? – спросила Каыль.
– Мяч летел в Пом, но Сину защитил ее, – сказал стоявший рядом школьник.
Вернувшись домой, девушка продолжала беспокоиться за Сину. Бабушка тоже не могла перестать переживать:
– Он же не сильно ушибся? Зачем вообще мне помогать полез? – недоумевала она.
– Мама, он же вас недолюбливает. Может, намеренно хотел позлить?
Бабушка не согласилась:
– Точно! Все дело в заколке! – Она сняла резинку, которую дала ей внучка. – Видимо, Сину подумал что я – это Каыль. Ну конечно! С чего бы еще ему мне помогать?
Бабушка обрадовалась, что так быстро решила эту загадку.
– А чего вдруг он захотел помочь Каыль? – спросила мама и присела рядом с дочерью. – Как-то подозрительно все это! Вы в последнее время хорошо ладить стали. Может, ты ему нравишься? – продолжила она.
– Нет, точно нет! Просто я его соседка по парте, – стала отнекиваться Каыль.
– Все ли соседи по парте так себя ведут? – спросила бабушка и подсела с другой стороны.
– Да не знаю я! – крикнула Каыль, вскочила с дивана и убежала в комнату.
«Зачем он так поступил? Хотел отплатить за случай в лифте? Или мама права?» – мелькали одна за другой мысли.
Она замотала головой, отбрасывая их.
На следующий день лишь Сину переступил порог класса, как Пом тотчас бросилась к нему:
– Ты в порядке? Все нормально? Дай посмотрю!
Она так рьяно на него накинулась, что, казалось, вот-вот разденет, чтобы убедиться, что на теле нет ушибов. Сину испуганно попятился. В этот момент к ним подошла Ёрым и схватила Пом за руку, не давая той совершить какую-нибудь глупость.
– Сделали рентген, говорят, что все нормально. Я в порядке, так что не беспокойся, – ответил юноша.
– Дитя, настрадался же ты…
Каыль не верила своим ушам. «Дитя» – никакой школьник никогда так не скажет.