Хотя информацией это вряд ли назвал бы и законченный оптимист…
— Неизвестно… Неизвестно… Неизвестно… — гундел Пол. — Вообще ничего не известно… Как ловить того, о ком ни хрена не известно? Пол, раса, имя, внешность… Зачем вообще нам это досье? Им даже не подтереться, оно электронное!
Пол сам хихикнул своей шутке, Клифф тоже улыбнулся:
— Зато есть внешность. Ну, или то, что ее скрывает.
С виртуального экрана таращилась жуткая маска с выпученными глазами, длинными верхними клыками и свисающим меж них ярко-красным языком. Картинку пересекала полупрозрачная надпись «смоделировано по фотографиям». То есть даже это изображение не настоящее, а лишь компьютерный эскиз.
— Ладно. — вздохнул Клифф. — Один черт информации — ноль.
Подчиняясь жесту, квадрокоптер сел на запястье, обхватил его лучами и превратился в часы — даже время на корпусе появилось.
Ох, надо было сначала нашарить на поясе фальшфейер, а уже потом выключать источник света. Ладно, и в темноте найдется, никуда не денется.
Пальцы наткнулись на узкий цилиндр, Клифф снял фальшфейер и повернул верхнюю часть. Воздух вокруг мягко засветился, сразу на пять метров вокруг.
Это чересчур. С километра заметишь.
Клифф крутнул крышку в обратную сторону, пока наноботы-светлячки не сбились в сферу двух метров в диаметре, повесил фальшфейер на пояс и зашагал вперед.
— И зачем только мы здесь? — вздохнул Клифф, глядя в потолок. — Не проще было накрыть излучением и найти Райдера? Да хоть термосканером, элементарно же!..
— Нет, мой друг, вовсе нет. — ответил Пол, шагая рядом. — Это же каты, сюда никакое излучение не проникает, слишком глубоко и слишком они разнородны по своей структуре. И отсюда никакое излучение не выйдет. Дохлый номер.
— Тогда напустили бы газу, а возле каждого выхода поставили по лимону!
— Ну даешь! — хихикнул Пол. — Это-же-ка-ты! У них столько выходов, что ВВшников даже одного на три не хватит! И вентиляция такая, что весь газ мира даже один город толком не прокачает!
— Ну загнали бы сюда лимонов с дронами и нейронками — и дело с концом! Мы же в Центро, тут подобного добра должно быть завались!
— Досье надо было все же прочитать. — щелкнул пальцами эльф. — Кое-что там все же есть. Наш Райдер прославился тем, что постоянно портил жизнь Координации, снося едва возведенные здания, причем из-под земли. Он всегда умудрялся находить слабую точку под зданием и направленным взрывом складывал его как карточный домик. Судя по всему, у него весьма обширные запасы взрывчатки и большой опыт ее использования. Загнать сюда кучу ВВшников означает похоронить их здесь, когда Райдер взорвет все входы и выходы.
— Ты же сам сказал что выходов в катах — не сосчитать.
— Вот именно, и спустя столько лет и столько переделок ты уже не найдешь того, кто знает хотя бы половину. Кроме одного человека, Райдера. Этот парень выучил наизусть все каты, не иначе. Он легко уходит от любой погони малыми группами, пользуется их разной скоростью, ныряет в самые незаметные ходы и разделяет преследователей. По катам он движется со скоростью стригла в воде, да еще и на любом транспорте, что попадется под руки. Несколько раз его удавалось лишить колес, тогда он просто утаскивал новые из-под носа ВВшников, а то и прямо из-под них! Кстати говоря, все то, что удавалось все же отнять у Райдера, после проверок тоже оказывалось принадлежащим Координации.
— Ничего не понял.
— Ну что тут непонятного? Райдер угонял транспорт Координации, в основном, открытого типа. — Пол показал руками вправо. — После этого на том же транспорте скрывался от преследования, петляя по катам и загоняя погоню в тупики. — Тонкие серые руки описали дугу и теперь указывали влево. — Ну, и по итогу мотопарк Подземного Райдера растет, в то время как Координация теряет свои единицы. — руки эльфа снова указывали вправо. — Доходит до смешного — однажды Райдер прямо с испытательного полигона, вроде бы даже с дино-стенда угнал прототип нового сверхскоростного транспорта, который, по слухам, для того и создавался, чтобы его поймать. Вот это я понимаю щелчок по носу Координации!
— Ну вот теперь все более или менее понятно. Интересный человечек нам попался.
Звук шагов резко сменил тональность и принялся метаться где-то под потолком, словно тот резко просел. Клифф прибавил интенсивности на фальшфейере и поднял его над головой, осматриваясь.
Это оказалась бетонная трубам диаметром метров пять. Серые стены местами выкрошились, горки пыли под щербинами слабо мерцали, будто частички то появлялись, то исчезали.
Клифф указал на такую кучку:
— Смотри.
— Ага, любопытно. — Пол остановился и присел. — Похоже, мы попали в разгоночное кольцо квантового реактора.
— Ты имеешь в виду телепортационный центр Третьего Проекта?
— Он самый. Видимо, стены после взрыва реактора напитались энергией, но держатся пока сохраняют хотя бы минимальную целостность, некую критическую массу. — Пол взял щепотку пыли двумя пальцами, положил на ладонь и она растворилась в воздухе. — А в состоянии микро-частиц начинает проявлять свои свойства. Я слыхал о технологиях, позволяющих делать подобное специально, но это жутко дорого и требует неприличного количества энергии, а чтобы вот так, в свободной форме…
— Надеюсь, это не опасно?
Пол встал и отряхнулся ладони:
— Было бы опасно, Райдер бы не раскатывал тут, как у себя дома… Хотя, в общем-то, он и есть у себя дома.
— Это твой уникальный интеллект в сумме с методом дедукции дали тебе понять, что Райдер был тут?
— Нет, мои уникальные глаза помогли мне в этой пыли увидеть следы протектора, на которых ты прям стоишь. — ухмыльнулся эльф.
Клифф опустил фальшфейер к полу — действительно, едва заметные следы протектора. И не заметишь, если не приглядываться. Пол лишь потому заметил, что сам ростом с табуретку, так еще и присел, изучая аномалию.
— Хорошо, и что дальше? Пойдем по следам, пока не встретим Райдера?
— Сбрендил? Мы все еще в катах, помнишь? Это же сотни квадратных километров на полудесятке вертикальных уровней! Канализация, метро, коммуникации, телепортационный центр и его периферия, местами даже цокольные этажи зданий — все связано тысячами ходов и туннелей! До следующего Проекта бродить будем!
— До следующего это до нашего, что ли? — хмыкнул Клифф. — Ладно, и каков план?
— Да мы просто не будем как ВВшники.
— Поясни?
— Они почему не могли поймать Райдера? Из-за отсутствия согласованности в действиях, связь же не работает. — снова принялся махать руками как дворниками Пол. — Но для того, чтобы поднять шум в одном конце кат, их должно хватить. Они выжмут Райдера в нашу сторону, и…
— И… что? Мы должны вдвоем сделать то, что лимоны не могут осуществить десятками?
— У нас весомое преимущество перед ними. — Пол щелкнул пальцами. — Нас слишком мало для того, чтобы мы могли друг другу помешать в отсутствие связи. ВВшников Райдер брал мобильностью, растягивая и рассеивая, заставляя мешать самим себе и постоянно создавая заторы в катах. С нами такой трюк не пройдет. Но есть и минус — у нас всего одна попытка.
— Тогда постараемся ее не упустить.
Спустя двадцать минут неспешного шага Пол остановился и нахмурился:
— Кажется, мы у цели. Слышишь?
Клифф прислушался и да — трубу действительно заполнял едва заметный гул, будто от очень далекого поезда метро.
— Может, стоит спрятаться и устроить засаду? — задумчиво потер подбородок Пол.
В ту же секунду из-за изгиба разгоночного кольца метрах в пятистах вперед сверкнули лучи света.
— Хотя нет, уже поздно. — закончил мысль Пол и приложил два пальца к виску, сверля взглядом приближающиеся фары.
Квадрацикл, а это был именно он, приближался, рев двигателя нарастал, а лицо Пола — вытягивалось.
— Я!.. — эльф схватился за голову и зажмурился. — Я не могу!..
— Что ты не можешь?!
— Ничего не могу! Полукровка, наверное!
— И что делать?!
— Не знаю!
— Тогда импровизируем!
Клифф толкнул эльфа в сторону и побежал навстречу квадрациклу. Райдер сбросил было скорость, но потом снова крутнул акселлератор и прижался к баку!
За пять шагов до столкновения Клифф тряхнул запястьем, сбрасывая квад. Вспыхнул экран со свернутым ранее досье, клыкастая морда Райдера перегородила всю трубу полупрозрачной стеной!
Завизжали заблокированные колеса, и тогда Клифф прыгнул. Прямо сквозь голограмму, рыбкой, руками вперед.
Райдер пригнулся, но не помогло — пролетая поверху, Клифф ухватился за широкий капюшон и потянул за собой.
Падение, ролл, разворот, выход в ноги…
Где-то за спиной зазвенел по полу фальшфейер.
Клифф развернулся, подманил квад, поймал на запястье.
Райдер медленно поднимался с бетона, держась за затылок — не иначе, приложился головой при падении. Что ж, поделом. Прежде чем научиться ездить, следовало бы научиться падать.
Райдер стянул капюшон, под которым… Ну разумеется, та самая клыкастая-глазастая маска, да еще и анимированная — ноздри раздуваются, глаза вращаются, не хватает только языков пламени изо рта — вылитый дракон получится.
На языке возник горьковатый привкус — сам не заметил как зажевал пластинку.
Райдер бросил быстрый взгляд себе за спину, на остановившийся квадрацикл, сделал короткий шаг назад, еще один. Развернулся и бросился бежать!
Клифф рванул следом. Шаг, шаг, толчок от стены, прыжок к потолку!..
Клифф повис на толстой вязанке проводов под сводом тоннеля. Дернул раз, дернул два, подтянул ноги, резко распрямил их и под хруст выдираемого крепежа полетел на пол вместе с проводами! Дернул еще раз, отбирая у стены побольше, и пустил волну вдоль пола, заплетая Райдеру ноги!
Беглец рухнул ничком, снова гулко ударившись шлемом. Секунда промедления, потом он сел и принялся распутывать ноги. Гиблое дело, в этой вязанке проводов не меньше двух десятков, без монтажных ножниц быстро не выбраться. Так что торопиться некуда.