Осознание, что я так близка к цели и одновременно в шаге от провала, вызывает дикую панику. Прикусываю губу. Соленый вкус крови возвращает в реальность. Боль помогает сосредоточиться.
Вдох, выдох. Под пальцем изогнутый метал спускового крючка, я нежно его касаюсь, а затем плавно нажимаю — есть. Баг, как подкошенный, валится на землю.
И тут же начинают работать стволы отряда.
— Молоток, Кукушка, классно завалил, — ворвавшийся на этаж парень в растерянности замер на месте, — Кукушка?
Быстро окинул взглядом комнату. Рядом с лежащим на полу снайпером сидела взъерошенная девчонка в обнимку с винтовкой и, поскуливая, раскачивалась из стороны в сторону.
— Нет, его, — всхлипнула.
— Э-э-э, — протянул парень, присаживаясь рядом. Мельком взглянул на убитого, огорченно поцокал языком.
— Поднимайся, — протянул руку за винтовкой, но девчонка бросила на него волчий взгляд и лишь крепче вцепилась в ствол.
Макс задумчиво покрутил головой, затем на его лице появилось удивленное выражение.
— Ну, а кто стрелял? Ты что ли?
Еще бы не спросил. Если Кукушку завалили после боя, хана пришла бы всем. Они же больше не скрывались. Вывод напрашивается один — снайпера грохнули, когда они еще сидели в засаде. Тогда… нет, полный бред. Такого не бывает.
Девчонка опустила голову, еле слышно ответила.
— Ну, я. А что? — с вызовом подняла глаза.
— Вот и молодец, — парень широко улыбнулся, — хочешь, шоколадку, снайпер?
Уже после командир красочно объяснил, какая я была дура и как мне повезло. Шанс, что я окажусь прирожденным снайпером, был ноль целых… в общем, минимален.
Так легко ли быть снайпером? Не сложно убивать, зная, что мстишь. И каждый удачный выстрел сокращает число твоих врагов. Гораздо сложнее стоять в стороне от битвы, лишь наблюдая, не в силах принять в ней участие. Лучше уж снайпером, чем прачкой или нянькой.
— А тебе? Легко воевать? — отвечаю союзнику вопросом на вопрос. Пусть невежливо, как говорится, сорри, дипломатии не обучена. И нечего так хмуриться, один лишний день на кухне, какая разница.
— Извини, — примиряюще отвечает пустота, — дурацкий вопрос.
Согласно киваю, действительно дурацкий.
— Можно посмотреть оружие?
Хочется ответить что-нибудь резкое, но грубость застывает на губах. Да, пусть смотрит, не жалко.
Сама не знаю, почему я дала ему свою девочку. Никому не позволяла до нее дотронуться. Командир лишь снисходительно хмыкал, пусть чудачит. В конце концов, это пунктик многих начинающих снайперов.
Пустота повертела винтовку, бережно вернула.
— Хорошая машинка.
Я улыбаюсь. Вот честное слово, когда он про красивые глаза заливал, хотелось в рожу плюнуть, точнее на стену, а девочку похвалил — приятно.
Макс с Шахом деланно вытирают слезы от умиления. Клоуны…
— Знаешь, а вы молодцы. Другие давно бы сдались, а вы сражаетесь.
А куда нам деваться? Когда смерть ходит рядом, ты либо сразу к ней в объятия прыгаешь, либо становишься истово верующим, и тогда самоубийство не для тебя. Ты выбираешь другой путь. «Жизнь отдать за други свои». Как-то так. У нас у каждого в отряде либо крест на шее, либо еще какой-нибудь талисман. Без веры под пулями нельзя. Свихнешься. Я, например, серьезно верю, что умру тогда, когда Он решит меня призвать. Не раньше и не позже.
В коридоре оживление — вернулась разведка. Жаль, с плохими новостями. Ключ к защитному полю им подобрать не удалось. Баги сменили коды, и теперь все по новой расшифровывать. Одним словом, зря к нам мотались. Не пробиться им в центр управления.
— А может, бага выловить, да с живым попытаться пройти? — предлагает кто-то из наших.
— В своем уме? — возмущается Фюзя, — Они же связь между собой держат, сразу нас сдаст. А если вырубим, защита тут же тревогу поднимет. Помнишь, отряд Красавчика пытался такой финт провернуть? Еле ушли, половину на улице оставили.
— А стэлс?
Меня не слышат, приходится повторить громче.
— А если это будет стэлс?
— Мелкая, что ты со своим стэлсом лезешь? — отмахивается командир.
— Погодите, — это уже кто-то из союзников, — отличная идея. Стэлсы оснащены специальным прибором слежения. Он же позволяет им проходить защиту.
— Да где же его возьмешь, стэлса этого, — вздыхает Макс, — невидимые же твари.
Я задумчиво изучаю пол.
— Мелкая, — тон командира становится угрожающим, — уж не хочешь ли ты сказать, что таскаешь эту хрень с собой?
— Кого? Стэлса? — изумленно восклицает Шах.
— Да, не стэлса, — уже рычит старший, — а следилку его.
— Как-то так, — покаянно киваю. Ну, забыла я её выкинуть. Мы же неслись, как на пожар. Да и союзнички опять же, невидимые. Нельзя быть уверенной, что он за спиной у тебя не стоит.
— Ну, мелкая!!!
Остальные делают такие лица, словно я их прямо на корабль багов привела.
— Он прав? — вопрошает пустота.
Лезу в карман. На ладони плоская табличка.
— Ваш боец полон сюрпризов, — довольно смеется пустота.
— Кхм, — кряхтит командир. Он в растерянности и не знает, то ли хвалить меня, то ли ругать. Я ведь чуть было не навела багов на наш отряд.
— Надеюсь, они еще не отключили его код, — ворчит старший.
Союзники уходят. Нам тоже пора возвращаться.
— Думаешь, у них получится? — тихонько интересуюсь у Шаха. Тот пожимает плечами — гадать на войне дело тухлое.
— Твою мать, — Крепыш машет рукой, подзывая нас к окну. На улице по дороге к телебашне движется отряд багов. Быстро пересчитываю — десять воинов, штук сорок работяг.
— Попали союзнички, — вздыхают рядом, — такая подлянка в тылу…
— Поможем? — скидываю винтовку с плеча.
— Погоди, — останавливает меня командир, — надо разделиться.
И все же голова у нас старший. Быстро выбрал правильную позицию, разделил отряд на три группы — по очерёдности атаки. И плевать, что шансов избежать встречи с беспилотником, у нас почти нет. Гораздо важнее, помочь союзникам ослабить щит над планетой.
Мир привычно сузился до точки цели.
— Не отвлекайся девочка, — похлопал меня по плечу Шах, — мы прикроем.
Корабль плавно взмыл в небо, уходя в космос. Впереди пара недель пути. Чужая планета, чужой народ. И какому идиоту пришла в голову мысль включить меня в состав посольства? Узнаю, точно пристрелю.
Двигатели, сменив тональность, перешли с взлетного режима на полетный. Можно отстегивать ремни и пойти прогулять. Обзорная палуба встретила меня потрясающим видом удаляющегося голубого шарика. Пока моя родная и теперь свободная планета. Сил тебе и мудрости!
Привычно потерла плечо, зажила уже рана, а, кажется, до сих пор ноет. Мы тогда выбрались только благодаря тому, что союзники взорвали центр управления беспилотниками. А так, хана подобралась очень и очень близко. Да и после того, как беспилотники потеряли управление, баги принялись за нас всерьез. Опешили сперва от нашей наглости, а вот затем…
Ну, хватит, тормошить душу воспоминаниями. Я даже Пурпурное сердце не хочу носить. Так и лежит в коробочке в чемодане.
— Скучаешь? — подошедший сзади Тайглер положил ладонь на плечо, ободряюще сжал. За последнее время мы с ним сдружились. Инопланетянин оказался неплохим парнем, и внешне довольно симпатичным. Ну, если не обращать внимания на светло-фиолетовый оттенок кожи и ярко-оранжевые глаза. А так две руки, две ноги и одна нормальная голова.
Хм, скучаю? Наверное. Там на земле осталась часть моей жизни, и я не могу просто так от нее отмахнуться.
— Знаешь, — он притянул меня к себе, — я не требую слишком многого, просто позволь быть рядом.
Это на что он сейчас намекает? Не поняла. Или поняла, но не хочу признаваться самой себе?
— Ты отличный снайпер, — польстил мне Тайглер, — прямое попадание в сердце. С первого взгляда.
Какой поклеп! Я вообще спала тогда. Но все равно приятно. Положила голову ему на плечо.
— Ну, раз, попала, — усмехнулась, — мне и лечить.