— Как скажешь… еще чая?
— Нет спасибо, господин Тома, у меня еще очень много дел, да и мой приятель, наверное, нервничает уже, — Кинт кивнул на открытый иллюминатор, через который была видна набережная, где около моторного фургона прохаживался Сарт, то и дело бросая взгляд на шхуну капитана Тома.
В отличие от Кинта, спокойно сидящего в кабине фургона и пыхтящего трубкой, Сарт заметно волновался, ведя экипаж в сторону квартала с лабораториями. Сарт молчал всю дорогу от пристаней, а когда приехали на место, обернулся в кабину и спросил, наконец:
— И что, полегчало?
— В смысле? — не понял Кинт, вытряхивая пепел из трубки и убирая ее в карман.
— Тот инспектор, ты ему отомстил и продал в рабство, как он тебя, когда то… тебя это удовлетворило?
— Меня удовлетворило то, что на одного продажного жандарма стало меньше, это во-первых, во-вторых, представляешь, как бы он себя повел, увидев меня пришедшего на встречу под именем господина Жакье? Он ведь меня сразу узнал, прежде чем получил удар кастетом.
— Да, надо как-то продолжать… что теперь делать?
— Я и буду продолжать, а ты поезжай, отдай экипаж Чекару… и еще, вот деньги, сними для господина Жакье апартаменты на несколько месяцев в гостинице «Дов и сыновья» и одноколейник перегони к ним в гараж, пусть все проверят и заправят… да, Чекару и вообще никому про это говорить не надо.
— Хорошо, я надеюсь, ты знаешь что делаешь. Уверен, что помощь тебе больше не нужна?
— Уверен, — Кинт похлопал по плечу Сарта и шагнул из кабины на тротуар. Затем, протянул ему пару монет со словами, — Благодарю вас милейший!
Сарт тронул экипаж с места, развернулся и проводил взглядом Кинта, при этом чуть улыбнувшись, обнаружив вместо Кинта приезжего инженера Жакье, который вскидывая трость одной рукой, а второй держа саквояж, деловито шагал по тротуару.
Снова устойчивый запах химикатов в тесной конторке, и тот же самый молодой человек за столом.
— Простите, милейший, — с порога, повысив голос, сказал Кинт, — но у меня есть обязательства перед важными людьми! От меня ждут новостей в Майнге, а вы со своими играми в прятки! Почему никто не пришел на встречу?
— Здравствуйте господин Жакье, — парень поднялся со стула и растерянно пожал плечами, — как никто не пришел?
— Вот так! Я потратил два часа своего драгоценного времени, которого у меня, поверьте, очень мало! Предупредите профессора Дакта посредством телеграфа, я сам выезжаю к нему!
— Но… эм…
— Да, да! — Кинт погрозил тростью, — и не смейте мне перечить!
— Хорошо, как вам будет угодно, — парень потупил взгляд и потер лоб, — я сообщу в Джевашим.
— Где я смогу найти профессора по прибытии?
— Обращайтесь сразу в управление рудного треста.
Покинув квартал лабораторий, Кинт медленно зашагал по тротуару, учтиво здороваясь с дамами, что бросали заинтересованные взгляды на приезжего господина. Неспешно прогуливаясь в сторону ратуши, где всегда полно свободных экипажей, Кинт остановился у газетного киоска и, приобретая пачку табака, успел рассмотреть в отражении витрины человека — серый, неброский костюм, серый же котелок, черные стекла очков.
«Должно быть, провожатый от лаборатории» — подумал Кинт и обратил внимание на медленно едущий экипаж вдоль тротуара, по которому шел «серый человек», — «что ж, придется ехать налегке, вести их к особняку не стоит, а отрываться от слежки глупо».
— Благодарю вас, — Кинт коснулся полей котелка и, не отходя от киоска, убрал табак и вечерний выпуск газеты в саквояж, пусть хоть что-то там лежит, кроме стопки бумаг с чертежами, туго набитого кестами кошелька и кастета.
Затем Кинт подошел к краю тротуара и важно поднял трость в ожидании экипажа, который тут же сорвался с места от стоянки извозчиков и уже через несколько секунд остановился рядом, ровно урча двигателем.
— На станцию воздухоплавания! — провозгласил Кинт, стараясь, чтобы его услышал тот тип в сером костюме.
Ждать рейса «пузатого» восьмиместного пассажирского скревера пришлось почти до вечера в фойе станции воздухоплавания. Все это время Кинту пришлось изображать нетерпеливость и нервозность, он даже устроил небольшой скандал в закусочной у станции, громко сетуя на необязательность местных клерков, на редкие рейсы транспорта на запад и на напрасно потерянное в «этом сонном, провинциальном городишке» такое бесценное время. Еще немного, и пара местных городовых уже готовы были пресечь ненормальное поведение инженера, но к ним подошел человек в сером костюме, перекинулся парой фраз, и те неохотно покинули закусочную, а человек, почти не скрываясь, встал у окна и периодически поглядывал на Кинта.
«Интересно, он полетит со мной или только провожает?» — подумал Кинт, доедая добрый кусок отбивной, — «Похоже, полетим мы вместе…»
Кинт заметил, как подъехал экипаж и человеку в сером костюме протянули из кабины небольшой дорожный чемоданчик из толстой рыжей кожи с блестящими медными пряжками.
Не успел Кинт вернуться из закусочной в фойе, как вышел дежурный по станции и громко объявил ожидающим:
— Господа! Кто приобрел билеты на вечерний рейс, прошу следовать за мной.
Несколько человек засобирались и потянулись за дежурным, человек в сером костюме тоже последовал к скреверу, что уже гудел на поле, прогревая силовую установку на холостом ходу.
— Наконец-то! — недовольно фыркнул Кинт и тоже направился на поле, широко шагая и размашисто вскидывая трость.
Глава шестая
Кинт затылком чувствовал взгляд человека в сером костюме, он сидел позади на два кресла, рядом со стариком увлеченным чтением газеты. Ощущения неприятные, но делать нечего, Кинт тоже достал из саквояжа газету и стал читать.
Публика в чреве пассажирского скревера была в основном из аристократического сословия. Кинт старался держаться соответственно и у него это превосходно получалось, чего нельзя сказать о человеке в сером костюме — этот явно не в своей тарелке. С задумчивым видом уткнувшись в газету, Кинт гадал о принадлежности своего провожатого к роду деятельности. «Выправка армейская, взгляд цепкий, лицо… нет, лицо незапоминающееся» — размышлял Кинт, — «из вещей чемоданчик, и то, скорее всего, так, для вида. Наверняка увязался за мной от квартала лабораторий… Ладно, сейчас чего гадать, лететь пару часов и можно вздремнуть». Кинт сунул газету обратно в саквояж, и насколько мог комфортно расположился в неудобном сиденье, закрыв глаза.
Проснулся Кинт оттого, что заложило уши — скревер перед заходом на посадку резко пошел на снижение. Кинт посмотрел в иллюминатор и узнал городок в степи — Джевашим. Окраины сильно разрослись одноэтажными деревянными лачугами, там живут оседлые кочевники, и так получается, что практически весь городок, «подковой» упирающийся в берега реки, окружен этими лачугами, являя собой некий буфер от внешнего мира. Рудник, цеха и лаборатории по берегу реки, огорожены от города высоким забором.
Пилот очень аккуратно и мягко посадил скревер на станции воздухоплавания, где у причальной башни был пришвартован транспортный дирижабль. Помощник пилота помогал пассажирам спуститься по короткому трапу, подавая руку.
— Всего хорошего, — помог он спуститься и Кинту.
— Спасибо, милейший, — поблагодарил его Кинт и поинтересовался, — а обратно, в Дейлур, когда отправляетесь?
— Завтра утром, если хотите лететь, то рекомендую заранее приобрести полетную марку.
— Благодарю, так и сделаю, — Кинт коснулся полей котелка и направился к зданию станции, аккуратно проследив взглядом за человеком в сером костюме, которого встречали — двое, на моторном экипаже.
— Дай… дай… дай… — свора мальчишек племени кочевников обступила Кинта протягивая ладошки, кода тот, приобретя в кассе полетную марку вышел на улицу в поисках свободного экипажа.
— А ну разбежались! — громогласно рявкнул один из двух городовых, что проезжали мимо, верхом на лошадях.
Мальчишки сорвались и побежали прочь, не желая получить по спине плетью, а один из городовых обратился к Кинту:
— Господин, вы бы карманы проверили и саквояж…
Изобразив брезгливую мину, глядя вслед убегающим оборванцам, Кинт проверил карманы плаща, а обнаружив разрез на саквояже, открыл его и с волнением стал копошиться в нем.
— Это возмутительно! — топнул ногой Кинт.
— Все на месте? — ухмыляясь, спросил городовой.
— На месте! Но саквояж? Посмотрите на это! Вы не поскачите за ними?
— Простите, господин хороший, но это бесполезно… Племена кочевников хоть и ведут теперь оседлый образ жизни, для них даже школу построили, но она пустует, — городовой развел руками, — у них свои уклады жизни и традиции, да и земли эти теперь принадлежат им.
— А вы, силы правопорядка, зачем здесь тогда?
— Для порядка, — хохотнул тот, — мы же отогнали их от вас, а вы, господин хороший, не разевайте рот. Всего хорошего!
Патруль поехал дальше, а Кинт, сунув саквояж под мышку, хотел было направиться в сторону дороги, прилегающей к станции, как перед ним остановился экипаж, дверь открылась, человек в сером костюме вышел и учтиво поклонился…
— Здравствуйте господин Жакье.
— Мы знакомы?
— Профессор Дакт ждет вас, — человек в сером костюме указал рукой на кабину.
— Великолепно! Благодарю вас, милейший.
Экипаж сорвался с места и понесся, сначала по грунтовке от станции воздухоплавания, мимо лачуг кочевников, пыля и пугая домашнюю скотину во дворах и заставляя собак заходиться истошным лаем, затем выскочил на отсыпанную щебнем и укатанную широкую дорогу меж начавшихся добротных каменных и деревянных домов, а спустя десять минут остановился перед воротами в высоком заборе.
— Однако, — Кинт вытер лоб платком, — я даже не успел рассмотреть этот новый город.
— Думаю, у вас еще будет время, — доброжелательно улыбнулся человек в сером костюме и вышел.
Он перекинулся парой фраз с охранником у ворот, тот распахнул их и экипаж въехал на территорию рудного треста.