Вы увеличили Выносливость на 1. Всего 5.
Сообщение выскочило за сотню метров до леса. Ну, ещё бы – вчера крутил педали, не жалея себя (особенно на обратном пути, когда торопился вернуться домой засветло), сегодня опять приналёг, разгоняясь выше средней скорости, вот и награда прилетела.
Со слизнями управился быстро. Эти тварюшки, похожие издалека на отшелушившиеся кусочки коры, очень любили сидеть на старых, но ещё не сгнивших пнях и засохших деревьях. За два часа я набрал полторы пятилитровых пластиковых канистры, которые закинул в инвентарь. Я привык к этому и уже не вспоминал, как же обходился до встречи с Вестником без такой удобной вещи. Сюда же можно закинуть мешок с цементом и легко идти, испытывая некоторое неудобство от возросшего веса, но и только. На координацию и ловкость почти не влияет. Это не то, что тащить этот же мешок на плече или перед собой на руках.
Дальше мой путь лежал к старице, которая летом большей частью пересыхала, превращаясь в болотце, которое обожали утки и болотные курочки. В середине августа к нему стягиваются охотники, когда открывается сезон охоты на пернатую дичь. Уж там-то точно должно быть красного хвоща навалом.
Забравшись в заросли, я спрятал велосипед, потом стал переодеваться – одежду, в которой приехал, убрал в пакет, а из него достал комплект армейского белья – штаны и рубаху на завязках. Вариант зимний, тёплый, это бельё меня спасало прошедшей зимой во время морозов, когда трубы не могли прогреть комнату и термометр вечно показывал 14-15 градусов тепла. И вполне подойдёт, чтобы защитить мою кожу от крапивы с резикой и колючками, которые тут щедро разрослись. Правда, потом её только на выброс – белую ткань уже ничем не отстирать станет.
На ноги надел дешёвые китайские кеды, которые так же явно не переживут купание в болоте.
Ну-с, вроде бы готов, можно и лезть в водичку, только вот эту палочку стоит срубить, чтобы было чем прощупывать дно. Топей здесь нет, но ямы просто обязаны быть, да и затопленных деревьев должно хватать, а споткнуться о такое или наступить на острый сучок - чревато неприятными последствиями.
Срезание хвоща шло своим чередом. Я уже набрал полсотни стеблей, и больше сотни ждёт своей очереди. Ещё и в плюсе окажусь, когда сдам квест. И вдруг я ощутил на себе чужой ненавидящий взгляд, настолько злобный, что у меня волосы встали дыбом, а по телу замаршировали табуны мурашек величиной с кулак. Обернувшись, я увидел на берегу двух странных человекоподобных тварей.
Худые, высокие, заросшие чёрной с бурым отливом шерстью, с рогами и тонкими длинными хвостами.
Чёрт.
Уровень 4.
Опасность: высокая.
Агрессия: высочайшая.
Второй имел пятый уровень.
На секунду я замер, шокированный встречей с мифическими существами, про которых лишь в интернете читал и видел два нечётких смазанных видеоролика. К счастью, оцепенение успел стряхнуть быстрее, чем монстры атаковали.
Я успел выхватить из инвентаря обрез, взвести курки и направить на врагов, когда первый из них прыгнул на меня. Восемь метров, что нас разделяли, он преодолел почти одним скачком и непременно свалился мне на голову, если бы я не успел остановить прямо в воздухе выстрелом.
«Звёздное кольцо» ударило чёрта в грудь и свалило в болото в паре метрах от меня. При его падении меня окатило грязной водой, но всё это было ерунда, куда важнее сообщение, которое выскочило перед глазами:
Нанесён критический удар.
Противник-чёрт уничтожен!
Худая тушка рогатой твари после падения в воду так и осталась в том же положении – спиной вверх, ноги с руками и голова погружены во взбаламученную грязную воду.
Пятиуровневый не обратил внимания на гибель собрата, повторил прыжок и точно также нарвался на связанную картечь с серебром. К сожалению, крит не прошёл. Твари разорвало живот, из этой раны в болото высыпались сизые и красные потроха, щедро поливаемые тёмной густой кровью.
Сдвинуть флажок вправо, выдернуть пустые гильзы и сбросить их под ноги, вставить новые, рывком поставить блок стволов на место, левой ладонью резко рвануть сразу два курка на себя, прицелиться по рогатой скотине, которая бьётся буквально в полутора метрах от меня, и нажать на спуск.
Ба-бах!
Картечь ударила в шею, вырвав кусок плоти и исковеркав нижнюю челюсть, которую зацепило самым краем связки.
Противник-чёрт уничтожен!
Вы получаете новый уровень!
Вы получаете 6 свободных баллов характеристик!
Не успев с облегчением выдохнуть, как совсем рядом в болото падает очередная гадина, чуть не задев меня когтистыми длинными лапами. Спасло меня то, что чёрт приземлился в самом глубоком и топком месте. Сейчас из воды торчит только рогатая башка, злобно скалящаяся крупными острыми зубами и взбивающая воду, как миксером, своими верхними лапами. Завяз, падлюка!
Ба-бах!
Выстрел произвёл почти в упор, целясь между глаз врага.
Нанесён критический удар.
Противник-чёрт уничтожен!
А с берега на два голоса вновь зашипели по-змеиному. Бросив туда взгляд, я увидел очередную пару чертей, которые выглядели буквально дрищами даже в сравнении со своими собратьями, которых я только что прикончил.
Чёрт.
Уровень 2.
Опасность: высокая.
Агрессия: высочайшая.
Второй был и вовсе ниже меня уровнем.
Чёрт.
Уровень 1.
Опасность: высокая.
Агрессия: высочайшая.
Присев, широко разведя колени, расставив руки, словно обхватив огромную бочку, двухуровневый вновь зашипел и стал стегать хвостом по траве и кустам вокруг себя, а потом неожиданно взмыл вверх, оттолкнувшись своими козлоподобными ногами.
- Нна, сука! – я бросил в него изо всех сил разряженное оружие, и рванулся в сторону, уходя из-под удара чёрта, одновременно с этим доставая из инвентаря топорик и нож. Едва нечистый с шумом и брызгами приземлился, уйдя в болото по пояс, я тут же метнулся назад, от всей души прикладываясь топориком по шее чуть выше левой ключицы. Потом отшатнулся, пропуская удар правой лапы, вооружённой длинными коричневыми, чуть загнутыми когтями, и в ответ ткнул ножом ему в глаз.
Чёрт взвыл и суматошно замахал лапами, пытаясь меня достать.
Добить его не дала вторая образина, которая повторив позу своего одноглазого товарища, сейчас истекающего кровью из глубокой раны на шее, приземлилась слева в двух метрах от меня, причём, сумев попасть на крошечный островок, а не в воду. Впрочем, это нисколько не помогло чёрту, для него вышло только хуже. Тонкие узкие копытца пробили сырую землю и глубоко ушли в неё, по самые колени. Не обратив на это внимание, он бросился на меня, и вот тут строение его ног подвёло – со всего маху он вмазался мордой в болото, успев выставить лапы, но сделав только хуже – завязли и те. Пары секунд, что он освобождал их из вязкого плена, мне хватило для того, чтобы нанести три удара топориком по голове. Два пришлись промеж рогов, но кость на, казалось бы, небольшом и потому обязанном быть тонким, черепе прорубить не смог, хотя и содрал огромный кусок скальпа, обнажив бело-розовую кость. Зато третьим сумел попасть в худосочную шейку под основанием затылка. Только-только приподнявшись над поверхностью болота и протянув ко мне правую лапу, чёрт тут же упал обратно. На этот раз навсегда.
Противник-чёрт уничтожен!
Последний живой рогатый, с наполовину разрубленной шеей к этому моменту уже бился в агонии в воде. Из страшной раны кровь уже не лилась, а едва сочилась. Я даже добивать его не стал, просто дождался сообщения о моей победе над ним.
Вы увеличили Отвагу на 1! Всего 4.
Едва только стих плеск и бульканье раненой твари, как над болотом воцарилась тишина. Даже комары, которые доставали меня до появления чертей, и те исчезли.
Простояв неподвижно несколько минут, вслушиваясь в окружающий мир, я очень медленно побрёл к тому месту, куда упал обрез. Понадобилось двадцать минут, чтобы отыскать оружие и за это время я раз сто вздрагивал и замирал, когда чудилось, что слышу знакомое шипение рогатых тварей. Очистив оружие от грязи, и зарядив его, я почувствовал себя гораздо увереннее. Плюс, за время поисков успел придти в себя и понять, что поблизости других чертей нет. Ведь первыми появились самые мощные и опасные, имеющие четвёртый и пятый уровни, более сильные, быстрые и выносливые, опередив своих собратьев уступающих им в уровнях. За ними подтянулись собратья пожиже в коленках, и самыми последними я прикончил «духов», «салаг». Поняв это, я вздохнул с облегчением.
Сбор хвоща продолжил, несмотря на произошедшую стычку, хотя было желание всё бросить и умчаться прочь, домой. А когда заполнил пакеты болотной травой, то пришла другая идея – облутать тушки рогатых.
Взял немного – рога, зубы, отрубил пальцы с рук, а у одного кисти и копытца. Всё это тут же забросил на Аукцион, чтобы не пачкать инвентарь всякой гадостью. Да и мерзко было возиться с трупами.
Плюс, мешала ужасная вонь, которая расползлась по окрестностям. Здесь смешалось всё – козлиный тухлый запах чертей, вонь внутренностей и крови, смрад потревоженного болота.
Едва закончив свои дела на болоте, я схватил велосипед, пакет с вещами и поспешил убраться от места боя, на которое могли примчаться ненужные свидетели, которые могли услышать выстрелы. Или кто-то пострашнее чертей.
Бельё и обувь я выбросил ничуть не жалея об этом. После того, как ткань пропиталась смесью травяного сока, болотной грязи и крови монстров, никакой стиральный порошок не вернёт ей прежнего вида. И не уверен, что какое-либо средство сможет убрать неприятный запах, от которого тянуло очистить желудок. Грязную одежду с кедами я выбросил в речку, вспомнив, что текучей воды, судя по сведениям из мифологии, нечисть боится и плохо себя рядом с ней чувствует. Так или нет – однажды выясню, но сейчас подобная перестраховка будет не лишней.
По дороге в город я вертел головой на все триста шестьдесят градусов, опасаясь новой встречи с чертями или кем похлеще. Только сейчас понял, как же мне повезло, что бой случился на болоте, где узкие копыта чертей вязли, лишая тварей преимущества. В поле, на дороге, даже в лесу, если не очень густом, эта пятёрка меня отправила бы на возрождение. У меня даже малейших шансов не имелось против таких прыгучих тварей, с места преодолевающих по восемь-десять метров в прыжке. А длинные, как у обезьян, руки не оставляли ни единой возможности отбиться любому, у кого нет меча, копья или огнестрела. Ну, куда тут с ножом или топором?