Проведя машину прямо сквозь редкий подлесок, я угодил в небольшой ручей и, форсировав его, выкатил по пологому болотистому берегу на хорошую, скрытую полянку без лишних кустов.
Отключил подачу топлива в печь и выбрался наружу, чтобы размять мышцы, а заодно провести осмотр колёс. Пока что, обе задние полутораметровые шины, сделанные на заказ и загнавшие меня в долги на триста тысяч, выглядели как новые и даже сменяемые части протектора не отвалились после довольно быстрой езды по асфальту. Передние, самые обычные «сорок пятые» экстрималки с узким профилем, тоже были в норме, но на передней оси была какая-никакая система амортизации, берегущая их и выравнивающая оси в горизонте. Решение выглядело не самым умным, но у меня были свои соображения на сей счёт, а всяких советчиков, к счастью, в моём окружении не наблюдалось.
Попыхивая папиросой, потянулся и прислушался к лесу, вдыхая между затяжками пахнущий сыростью и древесной гнилью воздух. Птицы всё так же щебетали, кузнечики всё так же стрекотали, а комары всё так же выбешивали своим вездесущим присутствием и я нырнул в салон за репеллентом и котелками.
Химия отогнала пищащую природу, а походная газовая плитка усердно кипятила слегка профильтрованную воду из ручья. Я раскинул потрёпанный кусок почти непромокаемого брезента «три на пять» на траве и выложил на него всё, что находилось в машине для проведения ревизии и даже аккуратно выкатил бочки беззастенчиво пользуясь приобретённой почти суперсилой.
Закинув ком размороженных и слипшихся пельменей в котелок, я начал опись своих ресурсов в блокнотик. Итак:
Продукты.
Сахар — 50 кг (нахрена мне столько?)
Мука — 50 кг
Рис — 50 кг (спасибо магазину за торговлю на развес из мешков)
Перловка — 25 кг
Тушёнка 10
Соль — хер
Вода — тоже хер
Я почесал затылок и помешал пельмени, хаотично разламывая ложкой ком и превращая содержимое котелка в густую бурду с кусочками теста и псевдомяса. Вода являлась главной проблемой и речь больше шла о нуждах парового двигателя, а не о всеядном человеческом организме. Гнать дистиллят мне совершенно не хотелось ибо это гемморой, а значит нужно добыть бутилированной воды не оставляющей накипи. Я всё ещё немного стрессовал, поэтому про многие вещи в магазине не вспомнил, хотя у меня была кредитка, а у них терминал, но про воду я забыл напрочь.
Пришла очередь снаряжения и я послюнявил карандаш:
Карабин — 1шт
Патроны…
— Вот гадство! — я шарил в рюкзаке, но это было безнадёжно — он был выпотрошен ублюдками, а я не проверил на месте и все упаковки патронов куда-то уплыли. Это значит, что после четырёх выстрелов у меня, в увеличенном магазине, осталось лишь одиннадцать патронов.
Настроение, бывшее и так не самым радужным, испортилось окончательно и я, на одной силе воли, сожрал своё варево, после чего выплеснул остаток на траву со своим классическим:
— Беги на волю!
Заварив и неспешно попивая кофе, я потихоньку разложил продукты и инструменты в ящики, рундуки и под г-образный диван, как следует закрепил перегородку разделяющую салон и багажный отсек, а также установил на место оставшуюся теплоизоляцию двигателя.
Выдохнув и задержав дыхание, закинул двухсотлитровые бочки с отработкой в багажник и положил их на бок, пробками к дверям, чтобы без проблем слить с них содержимое… Остальное пространство компактно заполнил тем, что добыл в автосервисе и закрепил эластичной сеткой, придавив сверху трофейными артефактами. Взяв с собой брезент я отправился к ручью и, бросив его в воду, чтобы не ходить по грязному дну, ополоснулся прохладной водой, постаравшись не занести заражение в рану на лбу.
После помывки повесил брезент сушится на ветках и забрался в наглухо тонированный салон, закрывшись изнутри. Распахнув большой люк в крыше, я сменил повязку и уютно расположился на мягком лежаке вдоль левого борта. На небольшой столик над топкой лёг толстый, почти свежий «Атлас автодорог России», на потолке зажёгся светодиодный светильник, а рядом с пепельницей и полной кружкой кофе таинственно светился один из кубов.
Я задумчиво смотрел на этот артефакт и чем дольше это продолжалось, тем сильнее мне хотелось расколоть его. Это было нестерпимое желание добраться до огонька внутри и лишь тряхнув головой и помассировав глаза, я понял, что это совершенно точно не мои мысли, а что-то навязанное извне — будто эта штука, каким-то немыслимым образом, сама просила вскрыть её.
Теперь мне стало на сто процентов ясно, что грядущий армагеддец неизбежен и никто не уйдёт обиженным. Не думаю, что я единственный кто это понял, но сути это не меняло — кубы будут вскрываться и только одному корейскому рандому известно, во что они превратятся…
— Да и хрен с ними! — я убрал артефакт под стол и уставился в атлас.
Сейчас нужно сыграть в угадайку и определиться с дальнейшим маршрутом!
Глава 4. Пробуждение внутреннего хомяка
Север.
Сам не знаю почему, но если взглянуть на карту мира на обложке атласа, то ближайший и доступный мне край обитаемых территорий как раз на севере. Правда там маячила огромная проблема с топливом, ведь изначально я планировал использовать паровой двигатель в лесах, где навалом дров. Но можно двигаться по второстепенным дорогам, а там уж найду чем запалить печь.
Чем дольше я смотрел на карту, тем безумнее мне казалась идея подобного путешествия и тем сильнее болела голова — там моря и льды, так какого хрена я там буду делать? Плюнув на всё, я покурил, допил кофе, разложил спальное место, проверил и положил под руку карабин, а ещё запалил спираль от комаров и после этого растянулся во все свои сто девяносто сантиметров, моментально вырубившись.
Снилась мне совершенно бессмысленная чепуха и только потом всё это оформилось в нечто, более менее логичное — с погонями, перестрелками и визитом ко мне в квартиру сотрудников ФСБ с целью выяснить — где я спрятал краденый ядерный реактор? Самый главный из них что-то кричал и яростно долбил пальцем по столу с глухим звуком, от которого я и проснулся.
Стук не пропал и я, повернув голову, обнаружил его источник — обычная серая ворона. Видимо она залетела через открытый люк и теперь громко клевала куб под столом.
— Поверь пернатая, оно тебе не надо! — хриплым голосом прошептал я и осторожно повернулся на бок, чтобы не спугнуть странную гостью.
Однако, она не обратила на меня ни малейшего внимания и продолжила заниматься своим делом. Мне подумалось, что она тоже подверглась влиянию этих штук и теперь просто разобьёт себе голову, но, внезапно, под напором птицы куб треснул и до меня донеслось тихое гудение:
— Получен нейроинтегрированный навигационный модуль.
Ворона посмотрела на меня с торжественным видов, каркнула что-то ехидно-обидное и вылетела наружу, оставив меня с разинутым ртом и чувством, что меня ограбили, причём ещё и насрали в опустошённый сейф.
Я сел, закурил, глянул в разноцветное небо сквозь люк и крепко задумался, проговаривая мысли вслух:
— Если даже животные подвержены влиянию этой херни и способны получить тоже, что и люди… Блин, тогда в карабине вообще смысла нет — нарвусь на ежа с лазерами из глаз и хана!
Перспектива действительно выглядела удручающе, а это значит, что нужно играть на опережение и становиться сильнее чисто ради выживания. Ещё одна интересная мысль посетила мой мозг и вытекала она, как ни странно, из недавнего сна:
«Радиация. Что если эти кубы радиоактивны и я уже хапнул смертельную дозу?» — я поставил свой походный чайник на плитку и насыпал кофе в кружку. — «У меня даже дозиметра нет…»
— У меня вообще нихрена нет… — вздохнул я на свои мысли и плеснул воды в кружку.
Часы показывали два ночи и я чувствовал себя выспавшимся. Организм потребовал сходить до ветру и я оделся, прихватив с собой оружие.
Далеко отходить от машины не решился и делал свои дела возле переднего колеса, зажав винтовку подмышкой и скользя взглядом по окрестным зарослям. Внезапно что-то блеснуло за дальними кустами и я напряг глаза, заодно задерживая дыхание — на всякий случай.
Блестяшка не двигалась и любопытство одержало верх над осторожностью, вынуждая меня пойти на разведку. Продравшись через кусты я присвистнул и медленно обошёл по кругу большой куб, размером с тот, что был в полу моего гаража.
Чем дольше я разглядывал эту штуку, тем сильнее мне хотелось узнать о его содержимом, ведь не в каждом же будет протухший труп неведомой твари. Целиком и полностью положившись на авось, я вынул нож, задержал дыхание и, когда ощутил нарастающую силу, вогнал лезвие между блестящих полос:
— Получен рояль.
— Иди в жопу! — я зло сплюнул и развернулся обратно к машине, оставляя белоснежный рояль в кустах.
Это было чертовски обидно и мне захотелось отыграться — давно забытое чувство из тех времён, когда залы с игровыми автоматами были на каждом углу и я регулярно спускал там немалые деньги. Неприятная часть моей биографии, но, справедливости ради, отмечу, что и выигрывал немало и в конечном итоге то на то выходило ровно в ноль.
Распахнув двери багажника и занеся нож над головой, как полночный маньяк, я с остервенением стал ломать кубики, сваливая под ноги каркасы с добычей.
— Получен гаечный ключ. Получена вода. Получен скелет праса. Получен спичечный коробок. Получен инертный газ. Получен подшипник. Получен ракх. Получен билет. Получен гвоздь.
Замерев на секунду, я с ненавистью посмотрел на два последних кубика и сделал то, чего не позволял себе даже во времена игрозависимости:
— Ну давай, выдай разок! — я погладил гладкую поверхность артефакта и сразу почувствовал себя одним из тех окончательно поехавших, которые разговаривали с игровыми автоматами и едва ли не целовали их в случае выигрыша. Нож аккуратно расколол полупрозрачную сердцевину.
— Получен хрен.
— Очень смешно… — я поднял каркас и оглядел лежащее там растение — хрен как хрен. Расковыряв каркас и срезав листья, я положил корешок на пол багажника и взял следующую подачку, даже не взглянув на последний целый кубик.