– Катька! А не быстро ли ты бежишь?! – закричала Марина.
– Ничего, если не догонят, то хоть согреются, – поддержал Маринину шутку Олег.
– Быстрее! Быстрее! – начали кричать все остальные.
Кто-то нашёл верёвку и тут же приспособил её в качестве финишной ленточки.
– Ка-тя! Ка-тя! Ка-тя! – пищали девчонки.
– Дим-ка! Дим-ка! Саня! Саня! – вторили им баском ребята.
Катя первая дотронулась грудью финишной ленты и повалилась от усталости на траву.
– Фу, вот теперь действительно согрелась! – только и смогла она сказать. От неё шёл пар.
– Качай чемпионку, – раздался чей-то голос.
Парни схватили Катю и стали подбрасывать её вверх. Я и Дима подошли к костру. Ребята закончили качать Катю и поставили её на пень, как на пьедестал, поправив венок на её голове.
– Что ж вы девицу догнать не могли? – спросил нас Олег.
– А ты сам побегай за ней, а я на тебя посмотрю, – ответил я ему.
– Катюша, посоревнуешься со мной! – предложил Олег.
– Нет уж. Я уже набегалась. Ты, вон, Наташу догони попробуй.
– А, что, я могу! – тут же согласилась Наташа. – А раздеваться обязательно? – посмотрела она на Катю.
– Так ведь если ты не разденешься, кто же за тобой побежит?
Взрыв хохота раскатился по реке, как весенний гром. Студенты стали скидывать с себя одежду и, как очумелые, гоняться друг за другом по берегу реки. Не прошло и двух минут, как у костра остались только я, Дима и Катя.
– Ну вот, теперь сухой одежды хоть отбавляй. – Дима поднял с травы чью-то куртку и накинул её на плечи Кати. – Садись к костру поближе, а то замёрзнешь.
Катя слезла со своего пня, подобрала что-то Диме и подала ему.
– Ты тоже накинь.
Я насобирал веток и устроил из них сушилку. Мы сели у костра и стали наблюдать за ребятами.
– Надо же, только что мы были совсем чужими людьми, а прошло два часа, и у меня такое чувство, что я всех их, – Катя показала рукой на бегающих ребят, – знаю лет сто, не меньше.
– Вот видишь, как здорово, а ты ещё ехать не хотела! – Дима подбросил веток в костёр. – Еле уговорил её, – пояснил он мне.
– Да этот Раб, он как начал липнуть ко мне с этой поездкой, так во мне что-то и взбунтовалось. Уж очень не люблю я, когда на меня кто-то давит.
– Кстати, а где он? – спросил Дима. – Как ушёл от нас, не говоря ни слова, так его больше и нет. Может быть, он и действительно обиделся на нас?
– Да не бери ты в голову, – сказал я Диме. – Раб не тот человек, которого можно обидеть. Скорее, он тебя обидит.
– А ты что, знал его раньше, до института, я имею ввиду? – спросила меня Катя.
– Мы в школе учились вместе. С третьего по пятый класс.
– Странно, я бы никогда не подумал, – удивился Дима.
– Почему странно?
– Ну, как-то заметно, если люди давно знакомы или дружат.
– Мы никогда не дружили с ним. По-моему, он вообще в школе ни с кем не дружил.
– Странно, – удивилась Катя. – А со стороны кажется, что он очень компанейский. Знаете, есть такие люди, которые притягивают к себе – лидеры. Кстати, этой поездкой мы же обязаны ему?
– А он и есть лидер. Он и в школе им был, и здесь, в институте, да я уверен, что и дальше он им останется.
– Тогда тем более странно. Если он лидер, почему же он не имеет друзей?
– Потому что он раб, – сам не зная, почему, сказал я.
– Раб? – удивилась Катя. – Но разве раб может быть лидером? Разве раб может притягивать к себе людей?
– Может, ещё как может, – ответил я ей.
– А чего же не может раб?
– Он никогда не может быть человеком, – задумчиво отвечал я. – Он не может радоваться, не может любить, не может вот так просто скинуть с себя одежду и голышом бегать вдоль реки. Он всегда прагматичен, всегда ревностно служит обстоятельствам. Он их раб. Он думает, что имеет всё, а на самом деле, он не имеет ничего, ибо готов отдать всё этим обстоятельствам, даже свою собственную жизнь.
– Ну, ты уж что-то очень намудрил, я ничего не поняла.
– О чём спорим? – раздался знакомый голос.
Из кустов вышел Раб. В руке у него была спортивная сумка. Та самая, с которой он ушёл от нас. Однако было видно, что сумка была заполнена чем-то очень тяжёлым.
– Кстати, а почему голышом? – удивился Раб, глядя на Катю и Диму.
– Что ты так уставился на меня? – спросила его Катя. – Посмотри! – Она показала рукой на полянку вокруг костра, на которой валялась одежда всей группы и на студентов, бегающих вдоль реки. Парни были одеты только в трусы, а девушек кроме трусиков украшали лифчики.
– А мы как раз о тебе говорили, – сказал Дима. – Слабо тебе снять с себя всю одежду и побегать вдоль реки голышом, как они?
– Ну почему, как они, – засмеялась Катя. – Давай больше. Попробуй совсем без всего. Ты же староста, должен быть круче их.
– Перед тобой, Катюша, могу, сколько угодно, а перед ними – нет. И именно потому, что я староста.
– Не понимаю, а почему староста не может бегать голышом по берегу реки со своими однокашниками? – спросил Дима.
– Обстоятельства не позволяют. Я же староста.
Дима с Катюшей переглянулись и выразительно посмотрели на меня.
– Нет, ты поподробней про обстоятельства расскажи, – стала заводить Раба Катя. – Почему это передо мной можно, а перед группой нельзя?
– Перед тобой можно потому, что ты женщина, а я мужчина…
– Фу, какая пошлость, – поморщилась Катя.
– А перед группой нельзя потому, что я какой ни есть, а всё-таки командир и не должен идти на поводу у своей команды. Понимаешь, команда должна идти за мной, а не я за командой. Вот, собственно, все обстоятельства.
– А ты никогда не пробовал взять и наплевать на все обстоятельства? – спросил Дима. – Ну, человек же не робот? Знаешь, иногда хочется вот просто так, взять и побегать голышом, и наплевать на все обстоятельства.
– Ты знаешь, мне такое даже в голову никогда не приходило. – Раб как-то недоверчиво посмотрел на нас. – Слушайте, а что у вас произошло? Вы что, с ума все посходили?
– Да никто с ума не сходил, – вмешался я. – Просто Катя с Димой пытались вытащить венок из речки и упали в воду. Пришлось снять мокрую одежду и греться с помощью бега. Видишь, одежда сохнет?
– Ну, это понятно, – сказал Раб, придурковато улыбаясь. – С вами ясно, а они-то почему голышом бегают?
– Понимаешь, они посмотрели на нас, и им тоже захотелось побегать голышом, – попыталась объяснить ему Катя.
– Честно говоря, ничего не понимаю. С вами всё понятно. У вас так сложились обстоятельства, что вы вынуждены были снять одежду, а им-то это зачем?
– В этих обстоятельствах как раз вся соль. – Катя для убедительности стала размахивать своими руками перед носом Раба. – Людям стало завидно, что у нас так сложились обстоятельства, что мы были вынуждены не считаться с обстоятельствами. И они тоже захотели наплевать на обстоятельства, скинули одежду и стали бегать голышом. Понятно?
– Н-е-т! – как-то неестественно проговорил Раб.
Впервые в жизни Володя Рабов перестал ориентироваться в обстановке. Всегда с тех пор, как он себя помнил, логика полностью определяла его мышление. Всегда он знал, что хотел и зачем. Всегда умело просчитывал пути к намеченной цели и всегда достигал её, именно потому, что чётко знал, что определённые поступки вызовут определённые действия. Но сегодня произошёл сбой. Сегодня логика отказалась служить ему. Он, командир, не понимал, что думают его подчинённые. Он чувствовал себя идиотом. А может быть, это они идиоты? Так это, или нет, но должна быть причина и для этого. Значит, есть кто-то другой, кто может руководить мыслями этих людей помимо него? И этот кто-то сильный противник, раз вот так быстро заставил всех подчиняться своей воле. Нет, это не входило в Володины планы. Первый должен быть он. Только он и никто другой.
– Ну, что же здесь непонятного? – вспылила Катя. – Это же так просто.
– Обожди, обожди, – прервал Катю Раб. – Давай разберёмся сначала. Кто разделся первый?
– Я, – ответила Катя.
– А потом?
– Потом Дима.
– А потом?
– Потом все остальные.
«Вот он, кто-то, – подумал Раб. – Вот тот, кто повёл за собой всю толпу. Мало того, она и меня хочет убедить в этом. Вон как ручонками то размахивает. Ну уж нет. Не на того напала. Однако что же я могу ей противопоставить? Я же даже не понимаю, какими рычагами она воздействует на толпу».
– Ну, теперь-то ты всё понял? – требовала от него ответа Катя.
– Нет, – уже твёрдо заявил Раб. – Не только не понял, но и понимать не хочу.
– Ну какой же ты, право…
Неизвестно, чтобы ему могла наговорить Катюша, если бы их разговор с Рабом не прервали. Студенты, набегавшись вдоволь, возвращались к костру. Красные и мокрые от пота, они падали у костра на траву и в блаженстве испускали пар, который исходил от их разгорячённых тел.
– О, и староста откуда-то появился! – удивился Олег, увидев Раба. – А у нас тут без тебя новый лидер, Катюша.
– Точно, лидер, – подтвердила Наташа. – Всего несколько минут, а всю усталость как рукой сняло. Будто и не было ни выпускных экзаменов, ни вступительных.
– А всего-то нужно было просто побегать голышом, – вставила Марина. – Катюша, а нам надо было тебя в старосты выбирать.
Эти слова как ножом полосонули по сердцу Володи.
– Вы бы оделись лучше, – сказал Раб, ничем не выдавая своего угнетённого настроения. – Не так уж и жарко. Простудитесь всей группой, мне, что ли, на лекции одному за вас ходить?
– Да, что правда, то правда, – согласился Олег. – Согреться сейчас бы не помешало. Да и бельё уже высохло.
Олег снял с веток одежду Кати и Димы, ощупал и кинул её им.
– Что касается согреться, то нет никаких проблем. – Раб вытащил из спортивной сумки несколько бутылок вина. – Всё предусмотрено.
– Вот это предусмотрительность! – обрадовался Олег. – Ты что, мысли наши читаешь?
– Ну, вы же не переизбрали меня ещё?
– Нет, при таком раскладе переизбрание отменяется, – смеялся Олег, читая название вина на этикетке. – Пусть у нас будет и староста и лидер. Одно другому не мешает.