Потому что Сурт стал отныне управляющим.
Этим он не загордился, не похвастался, а лишь глубокомысленно пробормотал, присматриваясь к татуировке:
– Никому не дано предсказать изменения, которые произойдут в его будущей жизни…
Что характерно, его рисунок увидел только я из посторонних. Как следствие, что Тихий, что Молчун несколько загрустили, понимая, что в лучшем случае они могут стать только «туристами».
Но в любом случае уже и Лузга совершенно спокойно пошёл на контакт с невидимым ему привидением. И насколько можно было судить по наружной реакции на боль, его долбануло чуть ли не сильнее всех. А может, точно так же, как и Тимофея Красавчика?
Но пока парень со стонами вздрагивал и никак не мог толком открыть глаза, я сам развернул его ладонь и первым присмотрелся к символу. Его, кстати, увидели все: космический корабль на фоне Сатурна. Ну и пока я подбирал соответствующие слова поддержки для парня, он наконец-то открыл толком глаза, осмотрелся и воскликнул:
– Вижу! Вижу! – Я даже чуть отпрянул от неожиданности:
– Чего на ухо орёшь? Так и оглохнуть можно!.. Чё видишь-то?
– Их! Их вижу! – восторженно лепетал Тихий, тыкая левой рукой в Чамби и Росинанта. – Отлично вижу! Один – как мешок с четырьмя ногами, а второй, как… большой мешок… и тоже с ногами!
– О-о-о! Так это же здорово! – только и оставалось мне воскликнуть.
Теперь я уже точно был уверен, что нанесение символа человеку на ладонь не заключается только в этом чисто визуальном действе. Удар по всей плоти и по сознанию болью провоцирует и побудку неких дремлющих в любом человеке сил, возможностей или умений. Пусть эти умения и минимальны, пусть они не всегда и большую пользу принесут, но они есть, и это настоящее чудо!
Теперь надо будет только копнуть ещё у Влада и у Степана, заставить, чтобы они сами за собой присмотрели, и скорее всего, у них тоже обнаружится нечто, весьма помогающее для проживания не только на Дне, но и где угодно.
Ну а пока я высказался на тему своих догадок, и мы бурно это обсуждали, Лузга вначале описал цвет, в котором он видит серпансов: этакий розовый, но блёклый, не идущий ни в какое сравнение с необычно яркими мохасиками. Вот это уже меня удивило: сам-то я как ни присматривался, так и видел привидения молочно-туманными.
А потом новый «турист» добавил с уверенностью в голосе:
– И дальше у меня видеть получается! Метров… на двадцать.
– Отлично! Как и у Тимофея! Ха-ха! Получается и в самом деле, что судьба нам приятные сюрпризы подбрасывает там, где мы порой ничего хорошего не ожидаем. Ну а ты, Сурт, ничего нового за собой не чувствуешь?
Но Пнявый, как ни озирался, как ни прислушивался к себе и как бока ни ощупывал, никаких ништяков за собой не заметил. Но оптимизма не растерял:
– Всему своё время. Возможно, моё сознание ещё не созрело для восприятия новых возможностей тела.
Чувствую, пора ему прозвище менять на Философ. Или сразу присвоить ему нечто уникальное, пусть и чужое? Можно ведь и Сократом назвать. Хотя… нет, слишком много чести будет для бывшего уголовника породниться с таким великим человеком. Да и не время сейчас такими мелочами голову захламлять.
Поэтому я вопросительно взглянул на Ксану:
– Ты готова? – получив её ладонь в свою, стал подводить к невидимому ей чипу: – Помнишь, что тебя будут спрашивать? Ну и не забудь начинать ответы с «Наездника».
И очередной сюрприз! Ксане чип решил присвоить тоже титул наездницы!
Наверное, поэтому она и боль от нанесения наколки восприняла с восторженной улыбкой на устах и повизгивая скорее от удовольствия, чем от неприятных ощущений. Тут же раскрыла плотно сжатые веки, взглянула на ладонь и запричитала в некоей экзальтированности:
– У меня другой рисунок! Я – наездница! Ух, как здорово! – Пока мы присматривались к её ладошке, она уже и по сторонам осмотрелась, продолжая голосить: – Вижу! Тоже вижу розовые мешки! О-о! А тот какой здоровенный! И дальше! Дальше тоже вижу! Причём вижу не просто на двадцать метров больше, а… а на все тридцать! С трудом, но противоположную стенку ущелья просматриваю! – затем ткнула пальчиком в сторону наших поясов: – И сияние груанов вижу!
А это уже было о-го-го какое достижение! Надо только будет попробовать вначале с расстояниями, и сможет ли она видеть сияние непосредственно на теле животного. Ну и сразу появившаяся дальность в прозрении сквозь сумрак тоже впечатляла. По имеющимся у меня в голове данным, до иной стенки ущелья было все девяносто пять метров, что сразу ставило Ксану в особое, привилегированное положение. К тому же она видела серпансов! К тому же она теперь наездница! Ну и вовсе не большая мелочь, но тоже страшно интригующая: мы все видели рисунок на её ладошке. Даже Лузга, будучи «туристом», видел татуировку. Только в отличие от мужского варианта с бородатым казаком там была изображена женщина в такой же островерхой будёновке из толстенной ткани и с раскручиваемым вимлачом над головой. Да пожалуй, одежда разнилась: вместо некоего жилета из ткани с карманами на женщине просматривался меховой жилет.
К чему бы это? Или наездницы – это уже чисто хобби?
Но в любом случае такое несомненное выделение женщины над всеми предыдущими, прошедшими испытание мужчинами невероятно удивило. Даже невозмутимый внешне Сурт воскликнул с пафосом и апломбом:
– Свершилось нечто, меняющее весь уклад жизни на Дне! А возможно, что и во всём мире!
Несколько приземлённо мыслил Лузга, предположивший:
– А вдруг это какая-то ошибка? Вдруг привидение ошиблось? Ну сами подумайте, как может быть женщина главнее мужчины?
Пришлось его наставлять на путь истинный:
– Во-первых, данные метки ещё ни о чьём верховенстве не свидетельствуют. А во-вторых, не забывай о равенстве в нашей Пирамидке. Коль мы это признаём, то даже женщина, имеющая определённые знания и заслуги, может стать командиром.
И опять Тихий возразил:
– Не бывает такого. И никогда раньше о подобном не слышал!
– О-о! – рассмеялся я, вспомнив о вашшуне из мира Трёх Щитов. – Ты просто ещё не встречал таких женщин. Есть, к примеру, одна великая ведьма, на личико ещё страшнее, чем Журба Бланш, но я почему-то уверен, что она и армией мужчин командовать сумеет не хуже, чем я вами.
– И как её зовут? – тут же поспешила уточнить моя пассия.
– Шаайла, – и не подумал я скрывать. – А вот фамилию или прозвище… Хм, так ни разу и не услышал, кажется…
– Тобой она тоже командовала?
Я самодовольно ухмыльнулся:
– На мне где сядешь, там и слезешь. Разве не заметно? – судя по ироническому взгляду, девушка думала несколько иначе. Или просто надеялась на нечто эдакое? Об этом тоже подумаю на досуге (коль он будет!), а пока следовало поторапливаться: – Ладно, ребята и девчата, дуйте в башню, отсылайте ко мне следующую троицу. Время-то уже почти к обеду, желудком чувствую!
Лузга двинулся трусцой, Сурт деловым, размеренным шагом, ну а Ксана, в чём я не сомневался, задержалась возле меня, намереваясь выяснить свой новый статус не при всех:
– Миха, ну скажи честно и откровенно: теперь я уже выше рангом, чем Степан Живучий?
– Нет. Это даже не обсуждается.
– Ну почему? – закапризничала, если даже не возмутилась красотка. – Он ведь только управляющий?
– Мы живём по законам мира Меченых и по нашему уставу. Так что читай его внимательнее!
– Кстати, про устав! Я там в него вчиталась…
– И когда только успела?
– …И заметила много подводных камней. Но самое главное, что поправками и сносками узаконивается многожёнство. Я правильно поняла?
– Неправильно! Многомужество – тоже. «Равенство во всём!» – вот наш девиз!
– Что за абсурд?! Получается, что я сама буду просто обязана принять в нашу семью чуть ли не каждую желающую шлюшку?!
Не стал я напоминать своей пассии, что она в прошлом тоже вела не совсем приличный образ жизни, ох, как не стал. Ибо подобное недостойно для образа истинного джентльмена. Но от нравоучений не удержался:
– Порой надо смириться с очевидным. Но! Всегда остаются альтернативные варианты, и у человека выбор есть почти во всех, даже самых безвыходных ситуациях. Поэтому ещё раз настоятельно советую внимательно перечитать устав. Там очень много отыщется для тебя полезного и познавательного.
Рассердил я красоту ненаглядную, ох как рассердил! По всему было заметно, что она ещё хотела бы со мной пререкаться на поднятую тему, но к нам уже приблизились трое ветеранов, поэтому она лишь гневно сверкнула на меня глазищами да с высоко задранным подбородком умчалась к Пирамидке.
Оглядываясь на неё, Ратибор Палка высказался с одновременным восхищением и сомнением:
– Неужели она отныне и в самом деле наездница? – видимо, новость разлетелась после заявлений Лузги Тихого моментально.
– Ну и что здесь такого? – пожал я плечами. – Это ещё ничего не значит и никого ни перед кем не возвышает. Потому что «туристы» тоже могут преспокойно разъезжать на серпансах в составе отряда. Как и управляющие! – после чего обратился к Ольшину, который с самого начала возился с найденными вчера шкатулками, имеющими дивное название вимлач: – Как твои успехи? Разобрался с находками?
– Ты знаешь, как в них ни копаюсь, как ни пытаюсь понять, что к чему, а вот никак! – признался наш завхоз и воистину на все руки Мастер. – Вроде как основную идею улавливаю, понимаю, а вот как оно будет действовать на самом деле… И что-то мне подсказывает, что без твоего участия в просмотре и разгадке этой штуковины не обойтись.
– Ладно, когда тут со всеми определюсь, присоединюсь к тебе. А пока… вот ты первый и начнёшь… а потом сможешь сразу топать в свою мастерскую… Готов?
– Не только готов, но и жутко заинтересован… пораньше уйти. Дел много.
– Ну да, не у тебя одного… Давай ладонь… полшага ещё вперёд… Вдруг такое случится, что с татуировкой ты секреты вимлача поймёшь гораздо быстрее?
Ветеран только фыркнул на это, намекая, что сам рисунок ума не прибавит. Видимо, не поверил рассказам первой тройки об увеличении дальности зрения, или просто не обратил внимания. Но я-то уже был уверен, некоторые полезные умения и силёнки символ любому человеку увеличивает.