Нельзя дать ему понять, что я ослеплён, с этой мыслью произвёл ещё один выстрел. Снова глухой удар, но на этот раз гораздо ближе. Я был слаб и ограничен в скорости и энергии. Поэтому мог выпускать снаряд всего раз в десять секунд. Спасало лишь то, что мы в узком, мрачном помещении. Игрок не спешил атаковать. Не опуская щит, он подбирался ко мне всё ближе.
В отчаянии я втянул в себя очередную кость. Натянул свою слизь, что было мочи, выждал несколько секунд и пустил её вперед. Звук удара был иным. Я снова попал в щит, но на этот раз тот не выдержал и развалился. Теперь игрок был беззащитен. Но вот незадача, он уже так близко, что смотрит на меня.
Я угрожающе приподнял искореженный череп и защелкал челюстью, пытаясь изобразить подобие атаки. Пусть думает, что я еще опасен.
Но устрашение не сработало. Игрок совершил рывок, преодолев пять метров за секунду. Меч очертил дугу, разрезав череп. Моя слизь дрогнула и растеклась по полу, а монета выскочила из инвентаря.
— Ха! Я же говорил, — усмехнулся Саша. — Такой же неудачник, как и его наставник.
— Что ты такое говоришь? — протянул Сергей. — Он намного хуже.
Глава 5Восходящая звезда
Победно улыбаясь, игрок потянулся за золотой монетой, но поднять её не смог — та намертво прилипла к полу. Секунда замешательства и осознание того, что угодил в ловушку. Он опустил взгляд на ноги и застыл в недоумении. Их стремительно пожирала мерзкая, пульсирующая фиолетовая слизь.
— Какого чёрта⁈ Я же тебя убил! — прорычал он, отчаянно пытаясь вырваться из смертоносного плена, но я не отпускал.
«Что? Думал я лёгкая добыча?», — мысленно усмехнулся я, лишенный дара речи. — 'Как бы ни так. Череп, который ты разрубил, был фальшивкой. Точнее, он был настоящим, но не моим. Свой же череп, я припрятал неподалёку на полу среди какой-то мерзкой требухи. А в момент, когда ты якобы одержал победу, я расползся по земле и выбросил из инвентаря монетку.
Стоит отметить, что провернуть этот трюк и притвориться мёртвым мне удалось только благодаря эффекту реализма. Ведь в отличие от других игр, в этой над головами не парят условные имена и раздражающие индикаторы здоровья. При нанесении урона нет никаких цифр, только кровь и гримаса боли на лице. Увидеть имя персонажа и запас здоровья можно лишь обладая особым навыком или просматривая запись стрима'.
Моё слизкое тело растворило ботинки и принялось поедать кожу на ногах, от чего мужчина громко закричал. А с жадностью полз по его телу к голове, но игрок рванув назад, всё же выбрался из моих объятий, оставив клочья кожи в кислотной массе.
Я наивно полагал, что смогу проглотить игрока за один присест, но сила моей кислоты оказалась слишком слабой. Нужно будет обязательно ее улучшить.
Хромая на две ноги и, оставляя за собой кровавые следы, игрок отошел от меня на безопасное расстояние. В его руке возник флакончик с красным зельем. Сомнений нет, он хочет исцелиться и сбежать. Однако я опытный игрок и знаю, что нет момента лучше для атаки. Костяной шип вошел ему в плечо.
Защита игрока оказалась на удивление слабой. Мужчина дернулся от пронзившей его боли и выронил спасительный флакон, а через мгновение рухнул лицом в зловонную лужу. Не желая повторять его ошибку, я выстрелил еще раз, после чего система выдала ряд долгожданных сообщений:
Получено 1000 ₽
Получено очко развития 1шт.
Очки развития 2 из 2′ «Получен 3 ранг» 'Получено очко таланта 1 шт.
«О да!», — обрадовался я. — «Всего час в игре, а уже заработал две тысячи рублей. Если так пойдёт и дальше, через два дня смогу снять себе квартиру. Зарабатывать деньги оказалось куда проще, чем я думал. Хотя, чему я удивляюсь. Это ведь начальная зона. Здешние игроки мне в подмётки не годятся. У них слабые навыки и никудышная экипировка. Его щит сломался после третьего попадания кости, а сам он умер от одной атаки и пары капель кислоты. Пускай бой дался мне легко, расслабляться всё равно не стоит. Ведь среди тех, кто охотиться за мной, может оказаться и опытный игрок».
Я неспешно пополз к телу поверженного игрока, предвкушая, как навык «Пожиратель» превратит его в мою слизь и увеличит меня в размерах. Чем больше слизи — тем я сильнее и тем тяжелей меня убить.
«Эй! Что за дела⁈», — мысленно возмутился я. — «Ты ведь умер! Мне даже за это заплатили».
Не успел я подползти к трупу игрока, как он начал шевелиться. Неуклюже, словно марионетка, мертвец поднялся на ноги и медленно повернул голову ко мне. Уставился на меня жуткими глазами без зрачков и невнятно что-то прорычал.
От такого зрелища моя слизь пошла рябью, а у черепа отвисла челюсть. Не знаю, что именно тут происходит, но он меня изрядно напугал. Это с учётом того, что я играл за монстра.
Ощущая исходящую от мертвеца угрозу, я инстинктивно выпустил в него град костяных шипов. Снаряды вошли в плоть, но ходячего мертвеца это не убило. Он обнажил клинок и, утробно рыча, бросился в атаку.
Понимая, что бессмертный мертвец мне не по зубам, я решил ретироваться. А что ещё мне оставалось? С моим-то уровнем я его не одолею. Он разрубит мой череп на части раньше, чем я успею переварить его останки.
Я стремительно скользил по каменному полу, но мертвец не отставал. Сделав рывок вперед, он высоко подпрыгнул и взмахнул клинком. Лезвие, чиркнув по камню, высекло сноп искр. Мне чудом удалось увернуться от смертоносного удара.
Хотелось бы сказать, что это была эпичная погоня, полная акробатических трюков и головокружительных маневров. Но по правде говоря, это больше напоминало забег черепахи за улиткой. Зомби еле передвигал ноги, а я, вытягивая череп вперед и подтягивая к нему основную массу слизи, за раз продвигался вперед на жалкие десять сантиметров.
Впереди меня ждало спасение — стена из стальных решеток, через которую по желобу текла странная жижа. Для обычного человека это тупик, но я ведь слизь. Везде пролезу.
— Не уйдёшь! — послышался голос сзади.
Зомби заговорил? Невероятно…
Из темноты, освещая окружение тусклым призрачным свечением, выбежал игрок в тёмных одеяниях и с серпом в руках. Я сразу понял — это некромант. До этого момента он скрывался в темноте, но осознав, что я могу сбежать, вышел из укрытия.
Казалось бы, мне крупно повезло. Если убить некроманта, зомби перестанет топтать землю и преследовать меня. Но вот незадача — костяных снарядов больше нет. Мало того, если замешкаюсь, зомби разобьёт мне череп.
В душе посмеиваясь над некромантом и его игрушкой, я начал просачиваться через решетки. Радость была мимолетной, ведь слизь запросто просочилась на ту сторону, а вот череп не пролез. Ему не хватило каких-то пару сантиметров.
«Да что ж такое⁈», — мысленно кричал я про себя. — «Почему мне постоянно не везёт⁈ Чем я так сильно провинился в прошлой жизни?».
В этот момент некромант поравнялся с зомби. Они одновременно замахнулись, готовясь обрушить на меня свои удары. Я хотел закрыть глаза, не желая видеть свой бесславный конец, но увы, у меня не было век.
И вдруг случилось немыслимое. Некромант поскользнулся на моей тропе из слизи и с размаху приложился головой о мой лысый череп, а зомби без раздумий нанёс удар. Обезглавив своего хозяина, Зомби виновато пробубнил что-то похожее на «ой» и рухнул рядом бездыханным.
У меня снова отвисла челюсть. И кто сказал, что я невезучий?
Еще один щедрый игрок подкинул мне тысячу рублей, за что ему огромное спасибо. Однако всё прошло на грани. Я чуть не помер. А ведь до конца события мне нужно продержаться ещё четыре часа.
Еще один щедрый игрок подкинул мне тысячу рублей, я увеличился в размерах, пополнил запас костяных снарядов и принялся выбирать новую способность. Вариантов было много. Я мог начать развивать подземелье. Мог улучшить кислоту. Научиться плеваться слизью или стать ядовитым. Хотелось всё и сразу, но я вовремя себя остановил.
Уверен, на верхних этажах уже десятки игроков. Хоть это и новички, они всё равно опасны. Особенно некроманты. Теперь я этих типов просто ненавижу. Мне нужен навык, который поможет выжить. К примеру, навык, чтобы в ответственный момент череп пролезал через решетки.
Перебирая варианты, наткнулся на занимательный навык в разделе «Ловкое чудовище».
«Липкая жижа» позволяет перемещаться по стенам и по потолку.
Вооружившись новой способностью, я неспешно скользил по потолку, изучая темные углы катакомб и мрачные уровни подземелья. И заодно присматривал за игроками. Они бродили как группами по два-три человека, так и поодиночке. Сражались с местными чудовищами и, обыскивая каждый уголок на наличие сокровищ, искали монстра-слизь. Улов искателей приключений был очень скудным. Ведь из монстров первого ранга выпадал то бесполезный мусор, то просто ничего.
Меня то и дело искушала мысль напасть на одинокую заблудшую овечку. Что может быть проще, чем свалиться на голову зазевавшемуся игроку и покрыть его тело своей слизью? Одно движение — одна тысяча рублей. Он даже не поймёт, что с ним случилось.
Очень хотелось так сделать, но я сдержался. Жадность в играх часто приводит к плачевному исходу. Учитывая, сколько тут бродит игроков, моей жертве наверняка кто-нибудь придет на помощь. А даже если и не придет, мне потребуется целая вечность, чтобы вновь взобраться на потолок. За это время меня точно обнаружат.
Уже представляю себе эту картину. Случайный прохожий, зевая, наблюдает, как фиолетовая слизь медленно ползёт по стене. А когда это зрелище надоедает, в пару ударов крошит ей череп. Игрок получает золотую монету и припеваючи живёт в начальной зоне, а я умираю и получаю утешительные пятьсот рублей. А ещё колкости со стороны Саши и Серёжи.
Исследуя подземелье, группа из трёх человек, в которую входили воин, лучник и маг, обнаружила на полу капли слизи. Они дорожкой шли из одного помещения в другое. Лучник запрокинул голову и уставился на потолок, где обнаружил странный отблеск. Это был тонкий шлейф, оставленный фиолетовой слизью.