Закрываю кастрюлю и иду дальше по периметру помещения – тут и там висят всякие котелки, половники, к потолку привязаны пучки трав. Если бы не знала, кто здесь хозяйничает, подумала бы, что забрела в логово лесной ведьмы. Только очень чистоплотной. Эдакий небольшой резонанс.
Наконец, дохожу до кладовой, это самый любопытный этап моей экскурсии, ведь давно хотелось узнать, откуда продукты берутся. Довольная собой дергаю за ручку, а она не поддается. Я снова тяну, но ничего не происходит.
Разочарованная, отпускаю дверь и уже разворачиваюсь, чтобы поискать–таки тарелки, за которыми я, собственно, сюда отправилась, но передумываю. Ничего не случится, если попробую магией открыть. Конечно, дракон сильнее меня, но вряд ли он поставил на кладовую особое заклинание.
Снова поворачиваюсь к двери и собираю магический снаряд в руках. Хочу сразу оказать воздействие посильнее, чтобы не пришлось несколько раз пробовать. И, собственно, направляю магию на дверь.
Сначала ничего не происходит, я становлюсь разочарованной, без толку дергаю ручку, но спустя пару минут кое–что все–таки реагирует. Все помещение кухни начинает вибрировать, заставляя меня сразу напрячься, потому что это совсем не нормальная реакция на мое заклинание. А вибрация меж тем только усиливается, добавляется гул, и я уже думаю, не пора ли сбегать, сверкая пятками. Но поздно. Раздается громкий хлопок, и меня отбрасывает взрывной волной к входной двери кухни…
Глава 17
Дальше все, как в тумане. Должно быть, я отключилась, потому что гул давно прекратился, да и вибрация тоже. Лишь серая пыль осела ровным слоем по поверхности кухни.
Испуганно осматриваю остальное – плита покорежена, кастрюля тоже, и из нее тонкой струйкой вытекает на пол каша. Уже лужица успела образоваться, значит, я точно лежала без сознания.
Перевожу взгляд на дверь кладовой, должен весь этот ужас иметь хоть какую–то компенсацию, не зря ведь я мучилась. Но нет, кажется, зря. Дверь как стояла, так и стоит.
Подскакиваю на ноги, откидывая упавшие на меня покореженные предметы и подбегаю к кладовой. Дергаю ручку, и…
– Да твою ж тьму! Что он там держит под такой сильной защитой? Девственниц? И кровь им периодически пускает? – восклицаю возмущенно.
Но в ответ, конечно, тишина, некому отвечать, вокруг нет говорящих предметов. К счастью.
Оглядываюсь, делать нечего, нужно наводить порядок, пока сюда не прибежал дракон в бешенстве. Хотя велик соблазн сказать, что все так и было, да и он справится быстрее и лучше меня. Но рисковать я не буду, жизнь у меня одна, и она мне дорога.
Щелкая пальцами, запускаю ускоренное заклинание экстренной уборки, но ничего не происходит. Ни единая пылинка не сдвигается с места.
– Что такое, почему вы не убираетесь? – озадаченно бормочу, лихорадочно думая, что предпринять.
Делаю пассы руками, распределяя энергию по более классическим методикам, но все равно реакции ноль.
– Ааа! – кричу в отчаянии и запускаю в шкаф попавшийся под руку половник.
Дверца шкафа жалобно скрипит и приоткрывается, приглашая заглянуть внутрь. Подхожу с намерением закрыть и вижу.
– Тарелки! Целые причем. Хоть одна хорошая новость за это утро.
Беру всю стопку и сосредоточенно несу в столовую. Поскольку магия плохо работает в кухне, я лучше сама разберусь с тарелками, не буду рисковать последней уцелевшей посудой.
Дохожу до большого стола и перевожу дух. По крайней мере, соседние помещения от реакции не пострадали, уже хорошо.
Начинаю методично расставлять тарелки, стол большой, просто мы с драконом здесь были лишь вдвоем, девушкам места хватит.
– Что ты делаешь? – внезапно раздается голос позади меня. – И почему ты вся в какой–то саже?
Я в этот момент держу в руках тарелку, вздрагиваю, и, конечно, роняю ее. Дракон как всегда вовремя.
– Эм, – оборачиваюсь и делаю максимально невинное выражение лица, – на стол накрываю, разве не видно? Гостей твоих накормить надо с дороги. Каша сегодня особо удалась, пусть и девушки полакомятся.
– А серая вся почему? У тебя даже лицо грязное, ты в курсе? Удивительно, как посуду не запачкала, – качает головой Адам.
– Ооо, – долго тяну, – серьезно?
– Серьезнее некуда.
– Так это, – лихорадочно бегаю глазами по столовой в поисках подсказки и тут вспоминаю кое–что, – твоим невестам испытание готовила!
– Они не невесты, – морщится серебряный, – всего лишь кучка девиц. Но испытание – это хорошо, мне нравится, что ты быстро взялась за дело.
– А то! Я такая, ага, – преувеличенно воодушевленно киваю.
– Ладно, продолжай с посудой, раз взялась, а я скоро приведу гостей. Их будет десять, можешь лишнее не ставить, – договаривает и уходит.
Угу, десять, замечательно. Значит, я уже справилась. Теперь кашу умудриться положить, и будет совсем хорошо.
Отношу остаток тарелок и накладываю еду. С ней пришлось повозиться, чтобы не запачкать пол. Конечно, не очень равномерно я разложила, но зато без пепла и пыли, пусть радуются.
Едва успеваю почистить себя, как в столовую входит делегация из десяти человек. Дракона почему–то нет. Девицы все как на подбор статные, красивые, высокие. Я мелковата рядом с ними, но зато единственная блондинка.
Приосаниваюсь от этого осознания и навешиваю на лицо благожелательную улыбку. В конце концов, я уже здесь живу, пусть и временно, и именно я правая рука дракона по вопросам выбора истинной, так что в некоторой степени я их выше.
– Приветствую вас, девушки. Как добрались?
– Нормально, – лаконично отвечает одна, настороженно смотря на меня.
– Долго и холодно, – недовольно отвечает другая. – Ты прислуга?
– Нет, я распорядительница мероприятия, а также главный советник Адама, – произношу строго. Некоторых стоит сразу ставить на место. – Так что попрошу без фамильярностей, – обвожу девиц суровым взглядом для пущего эффекта. – Присаживайтесь пока, отдохните и вкусите завтрак, который самостоятельно приготовил наш хозяин. Специально для вас старался.
Девушки рассаживаются и пробуют кашу. Только трое из десяти не теряют лица, на остальных проступает явственная гримаса отвращения.
Тихонько усмехаюсь.
Вскоре все откладывают столовые приборы.
– Неужели наелись? – притворно удивляюсь. – Вкусно ведь.
– Каша замечательная, но мы завтракали дома, – отвечает с улыбкой одна из тех, которая не потеряла лица.
– Ладно, не будем портить ваши фигуры, они вам еще пригодятся, – встаю из–за стола, – и мучить вас долгими рассказами тоже не буду. Все знают, зачем мы здесь сегодня собрались, а потому перейдем сразу к делу. Любому мужчине хочется иметь рядом с собой хорошую хозяйку, согласны? – девицы вяло кивают. – Негоже самому каши стряпать. А потому ваше первое испытание, – делаю театральную паузу, – нет не приготовить обед, а убрать кухню. Та–дам!
Открываю дверь позади себя и искренне наслаждаюсь вытянувшимися лицами девиц.
Глава 18
– Неплохо придумано, только, что ты делала на моей кухне? Я туда никого не пускаю, ты знаешь, – раздается у меня над ухом вкрадчивый голос.
– Я? – разворачиваюсь. – Эм, соль искала, – выдаю банальное, – и сахар, да, и сахар.
– Они всегда стоят на столе, я правильно сервирую стол, в отличие от тебя. Подала девицам кашу с одной столовой ложкой, как простолюдинкам.
– Ничего плохого в ложках нет, – хмурюсь, – не каждый имеет возможность питаться, пользуясь кучей приборов на столе. Не пальцами ели твои невесты, и уже хорошо.
– Они мне не невесты. Истинная не обязана сразу замуж выходить, – отвечает хмуро дракон.
– Но любой было бы приятно предложение руки и сердца.
– Любой? Даже тебе? – его брови скептически взлетают вверх.
– Да какая разница до меня и моих чувств, – делаю шаг назад, – мы здесь работу обсуждаем. Сам хотел испытаний и развлечений девицам, получай. Если не нравится, выдай мне список допустимых действий.
– Ты ведь сама там устроила бедлам, всего лишь импровизировала с испытанием.
– И что с того? – повышаю голос. – Главное, результат.
– Моя кухня в отвратительном состоянии, вот каков результат. Полагаешь, это приемлемо?
– Слушай, ты можешь щелкнуть двумя пальцами, и все придет в первоначальный идеальный вид, давай не будем драматизировать, – недовольно кривлюсь.
– То есть я не услышу даже элементарных извинений? – Адам не сводит с меня напряженного взгляда.
– Извини! – чуть ли не кричу. – Легче?
– Гораздо, – кивает он удовлетворенный, – пойдем, посмотрим, как там будущие идеальные хозяйки справляются.
Серебряный берет меня за руку и тащит куда–то в сторону, за кухонное помещение, в неприметный боковой коридор. Даже не подозревала, что он здесь есть, если честно.
Мы заходим в безликое помещение, в нем стоит только диван и два кресла. Дракон жестом предлагает присесть в одно, занимает соседнее и щелкает пальцами. Должно быть, это его универсальное действие на любые манипуляции.
– Гляди, – кивает он подбородком вперед, – самое веселье пропустишь.
Непонимающе поворачиваю голову и удивленно смотрю на стену. Вернее на то место, где только что была стена, а теперь прозрачное стекло, за которым…
– Это окно на кухню? Оно тайное? Скрытое от посторонних глаз? Но зачем? – поток моих вопросов неиссякаем.
– Да, – небрежно отвечает Адам, не затрачивая силы на детальные разъяснения.
– Интересно, – медленно произношу, – учитывая, что ты здесь живешь фактически один. Зачем подобное устанавливать?
– Этот замок ведь не всегда пустовал, а возможность в любой момент посмотреть, что происходит в разных помещениях, бывает полезной.
– Ты и мою спальню можешь подглядеть? – подозрительно щурюсь.
– Жанин, – Адам снисходительно усмехается, – полагаешь, я бы не смог узнать, что происходит в любом уголке замка без зачарованной комнаты? – неуверенно киваю. – Я тебя умоляю, конечно, я могу. В родовом гнезде мне подвластно абсолютно все. Мы здесь, чтобы ты смогла оценить конкурсанток. Кстати, не очень–то они справляются, ты как думаешь?