— Я знала, что ты найдешь меня.
Женщина была немного выше Лорен, выглядела она просто потрясающе. Красива, как кинозвезда: черные волосы, темные глаза, широкая улыбка. Одежда — вся как из какого-нибудь дорогого каталога. Черные брюки, черные туфли и бледно-желтый свитер с высоким воротом. В ней было что-то знакомое.
— Вы Анджела Десариа?
— Да. Называй меня Анджи, пожалуйста. — Глаза ее излучали мягкость. — А ты Лорен Рибидо.
— Спасибо вам за пальто. — Голос Лорен стал тонким, нахлынувшие на нее чувства мешали говорить. Вдруг она поняла, где видела эту женщину. — Это вы дали мне денег.
Анджи рассеянно улыбнулась:
— Просто… я увидела тебя, и мне захотелось помочь.
— И вы помогли. — Лорен опять почувствовала волнение.
— Я рада. Могу я что-нибудь еще для тебя сделать?
— Я могла бы работать, — тихо сказала Лорен.
Анджи казалась удивленной.
— Ты раньше работала официанткой?
— Два лета в «Хидден лейк ранч».
Ей было стыдно. Ей казалось, эта женщина видит все изъяны, которые она пыталась скрыть, — волосы нуждаются в стрижке, рюкзак заношен почти до дыр.
— Ты копишь на колледж?
Лорен хотела сказать «да», но увидела такое понимание в глазах Анджи, что сказала:
— Мне нужно платье для выпускного вечера, — и залилась краской.
Анджи внимательно рассматривала ее.
— Вот что, садись за этот стол и поешь, а потом поговорим.
— Я не голодна, — стала отказываться Лорен.
Анджи чуть улыбнулась.
— Поешь. Потом поговорим.
Анджи застала мать за мытьем посуды. Четыре сковороды готовой лазаньи стояли на кухонном столе.
— Болоньезе почти готов, — сказала мама. — Для завтрашнего вечера у нас полно еды.
— Мама, у нас сегодня было семь посетителей.
— Для будней это неплохо. В выходные будет больше.
Анджи сменила тему:
— Я наблюдала за Розой вчера вечером, мама. В жизни не видела, чтобы кто-нибудь так медленно двигался.
— Она у нас так давно, Анджела. Имей уважение к возрасту.
— Нам нужны перемены. Ведь для этого я здесь, правда?
— Ты не уволишь Розу. — Мать бросила посудное полотенце.
— Я и не собиралась, — сказала Анджи, касаясь руки матери. — Пойдем со мной.
Они вместе вышли из кухни.
— Видишь эту девушку? Я хочу взять ее, чтобы она работала по вечерам и выходным, — сказала Анджи.
— Она слишком молода.
— Нет. Ливви и Мира работали официантками, когда были еще младше.
Мама нахмурилась:
— Послушай…
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с рестораном?
— Да, но… Роза почувствует себя ущемленной.
— Если честно, мама, я думаю, она будет рада помощи.
— Эти старшеклассницы никогда не работают как следует. Спроси у папы.
— Мы не можем спросить у папы. Решать должны мы с тобой.
Казалось, мать начала сдаваться:
— У нее волосы в беспорядке.
— На улице дождь. Я думаю, она ищет работу. Как и ты, вспомни, когда вы с папой только что поженились.
— Бедняжка. Хотя, — мама прикусила губу, — последняя рыжая, которая здесь работала, украла всю вечернюю выручку.
Она немного подумала.
— Он всегда считал тебя умной. Прекрасно. Бери на работу эту девочку, но не давай ей вести книгу записей.
Анджи чуть не рассмеялась, так это было нелепо.
— Ладно.
— Договорились.
Мама повернулась и вышла из ресторана.
Анджи, улыбаясь, шла через пустой зал.
Лорен подняла на нее глаза.
— Это было замечательно, — сказала она нервно.
— Моя мама прекрасно готовит. — Анджи села напротив девушки. — Ты ответственный человек?
— Абсолютно.
— Ты будешь приходить вовремя?
Лорен кивнула. Ее темные глаза смотрели серьезно.
— Всегда.
Анджи улыбнулась:
— Тогда все в порядке. Приступай к работе завтра вечером.
Глава 5
Лорен явилась на работу за пятнадцать минут до срока. Она надела свои лучшие черные джинсы и белую блузку. В ресторане было еще темно.
— Можно? — Лорен закрыла за собой дверь.
Вышла женщина в белом фартуке. Заметив Лорен, она остановилась и нахмурилась. Ее глаза за стеклами старомодных очков казались огромными.
— Ты новая официантка?
Девушка кивнула, чувствуя, что заливается румянцем:
— Я Лорен Рибидо.
Они пожали друг другу руки. Рукопожатие женщины оказалось крепче, чем ожидала Лорен.
— Меня зовут Мария Десариа. Это твоя первая работа?
— Нет. Я работаю уже несколько лет. Я работала в аптеке «Райт эйд», с тех пор как они открылись прошлым летом.
Мария склонила голову набок:
— Ты неблагополучная девушка? Побеги из дома, наркотики, что-нибудь в таком роде?
— Нет. Я учусь в Академии Феркреста. Со мной никогда не случалось никаких неприятностей.
— Феркрест. Хм. Ты католичка, это хорошо, хотя ты и рыжая. Ты работала официанткой раньше?
— Да.
— Если я велю тебе накрыть столы, ты сумеешь это сделать?
— Да, мэм.
— Столовое серебро вон в том ящике, — сказала Мария. — Начинай.
Лорен старалась изо всех сил, пытаясь угадать, что надо сделать, еще до того, как Мария давала ей поручение.
В конце смены, когда она доливала в графины оливковое масло, подошла Анджи и протянула тарелку с пирожными.
— Пойдем посидим вместе.
Они уселись за стол возле камина. Пламя вспыхивало, дрова потрескивали.
Лорен подняла глаза:
— Это было очень мило с вашей стороны дать мне работу. Ведь вам не нужна другая официантка.
Она тут же пожалела о том, что сказала. Работа была ей необходима.
— Понадобится. У меня большие планы. — Анджи улыбнулась. — Хотя я не так уж много понимаю в ресторанном деле. Спроси мою сестру Ливви. Она тебе скажет, что я собираюсь все испортить.
Лорен не могла себе представить, что у этой женщины что-нибудь не получится.
— Я уверена, вы все сделаете как надо. Еда потрясающая.
— Да. Моя мама и Мира умеют готовить. — Анджи взяла пирожное, затем спросила: — Скажи, ты давно живешь в Уэст-Энде? Может быть, я ходила в школу с твоими родными?
— Не думаю. — Лорен надеялась, что горечь в ее голосе не слышна. — Мы переехали сюда, когда я училась в четвертом классе. Только мама и я. А вы всегда жили в Уэст-Энде?
— Я здесь выросла. Потом уехала учиться в колледж, потом вышла замуж… — Анджи уставилась на свой десерт. — Я только что вернулась домой после развода. — Она попыталась улыбнуться. — Я еще не привыкла говорить об этом.
Лорен не представляла, что тут можно сказать. Она продолжала есть. Стук вилок о тарелки казался слишком громким.
Наконец Анджи спросила:
— Тебе нужно будет возвращаться на автобусе?
— Нет. — Вопрос удивил Лорен. — За мной заедет мой парень. — Не успела она это сказать, как раздался автомобильный сигнал. — Это он. — Она посмотрела на тарелки. — Давайте я…
— Беги. Увидимся завтра вечером.
Зрители безумствовали.
Лорен кричала и аплодировала вместе со всеми. Табло мигнуло, появился новый счет: Феркрест — 28, Келсо Крисчен — 14.
Лорен была в восторге. Последний бросок Дэвида был великолепен, крученый мяч пролетел целых сорок метров и попал прямо в руки Джареду. Она надеялась, что отец Дэвида видел его триумф.
— Пошли, — сказал кто-то, — скоро конец тайма.
Лорен последовала за девочками вниз по ступенькам к боковой линии, где она заняла свое место за стойкой с хот-догами. Следующие полчаса, пока по полю маршировал оркестр, она продавала хот-доги и гамбургеры. Все кругом говорили о Дэвиде.
Когда смена Лорен закончилась, она присоединилась к своим подругам и досмотрела конец игры. Феркрест наголову разбил другую школу. Лорен с одноклассницами навели порядок в киоске и направились к раздевалке. Они стояли у двери и разговаривали, дожидаясь игроков.
Наконец двойные двери распахнулись, и игроки высыпали оттуда, смеясь, болтая и подталкивая друг друга. Дэвид шел в самой середине и все же выделялся из толпы. На него падал свет прожектора, и он казался золотым — от светлых волос до широкой улыбки.
Лорен подбежала к нему. Он быстро отделился от группы и крепко обнял ее.
— Ты был великолепен, — прошептала она.
Он улыбнулся еще шире:
— Правда, здорово? Ты видела, как я подал Джареду? Ну и переполох был. — Смеясь, он поцеловал ее.
Зрители шли к своим машинам. Дэвиду и Лорен было слышно, как вдалеке заводятся моторы и хлопают дверцы. Сегодняшний вечер на Клейборн-Бич обещал быть великолепным.
— Дэвид, — позвал кто-то, — вы с Лорен идете?
— Сейчас будем, — отозвался Дэвид, помахав в ответ.
Лорен увидела, что через двор к ним направляется миссис Хейнс.
— Дэвид, Лорен. Вот вы где. — Она крепко обняла Дэвида. — Я так горжусь тобой.
— Спасибо, мама, — сказал Дэвид и поглядел куда-то вдаль.
— У папы сегодня вечером деловая встреча. Он очень сожалеет…
Лицо Дэвида словно съежилось.
— Ну что ж…
Он схватил Лорен за руку и потянул за собой.
Миссис Хейнс на шаг отставала от них, и так втроем они дошли до стоянки. Дэвид открыл дверцу машины перед Лорен.
Миссис Хейнс посмотрела на Дэвида:
— Будь дома к полуночи.
Он обошел машину и сел за руль:
— Обязательно.
Позже вечером, когда все собрались у костра, Лорен, сидя среди остальных ребят, обсуждавших предстоящий бал, наклонилась к Дэвиду и прошептала:
— Я уверена, ему хотелось бы быть там.
Дэвид вздохнул.
— Ну да. Он будет там в следующую пятницу, — отозвался Дэвид, но, когда он посмотрел на Лорен, глаза его блестели. — Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — сказала она, и ее рука скользнула в его руку.
Наконец он улыбнулся.
В последние несколько дней Анджи работала без передышки. Каждое утро она вставала до рассвета и трудилась над рекламой. К половине восьмого она приезжала в ресторан и присоединялась к маме, изучая закулисную жизнь ресторана.
Прежде всего они посещали поставщиков. Анджи наблюдала, как ее мать двигалась между ящиков со свежими помидорами, зелеными перцами, баклажанами, желтым луком. Мама ни разу не остановилась посмотреть на грибы портобелло или порчини, стручки молодого горошка, роскошные темные трюфели.