Зрачки и белки глаз мутанта наполнились чернотой, словно в них отражалось окно в потусторонний мир.
Я кивнул и попросил Алину отойти подальше. Сейчас, как никогда надо быть сильным. Нельзя, чтобы девушка хоть на миг усомнилась во мне. Тогда точно придётся возвращаться к плану побега. Туда, где больше ничего не осталось.
Раскинул руки и удостоверился, что импульс дойдёт до каждой из особи. «Сдохните» — мысленно приказал я, и огненно-красный поток частиц отправился к каждому крылатому мутанту.
Жужжание вмиг прекратилось. Одна за другой пчёлы падали мне под ноги. Пришлось прикрыть голову руками и отойти. Каждая из бьющихся в конвульсиях туш весила не меньше трёх килограммов.
Через пару секунд пчёлы прекратили биться за жизнь. И на улице красовалась лишь гора полосатых трупов.
Стоило в сожалении от потери столь весомого аргумента прикрыть веки, всего на секунду, как зрение снова стало нормальным.
— Классно ты их уморил! — отметил один из вооружённых мужчин.
— Уморил, — Князь повторил это слово, будто пробуя его на вкус. — Мор. А тебе подходит.
Я не мог не согласиться и улыбнулся. А этот Князь не так уж и плох, решил конфликт в пользу обеих сторон и ещё имя мне классное придумал. У самого с фантазией всегда туго было.
— Тогда зови меня Мор.
— Как скажешь, Мор, — ухмыльнулся глава города и отошёл к своим.
Князь передал людям приказ выбираться из бункера. Две сотни человек постепенно поднимались по металлической лестнице, друг за другом. Один за другим, они выходили и, с ошарашенными глазами, смотрели на груду пчелиных трупов. И обходили их стороной.
Женщины и дети выходили быстро, а вот каждого из мужчин останавливали помощники Князя, те же вооружённые ребята, стоявшие подле него во время нашего разговора. Каждому задавали один и тот же вопрос, тыкали в Алину карандашом и на меня, и что-то записывали в толстой тетради.
— Желающих собирают? — предположила стоявшая рядом девушка.
— Походу. Ты не переживай, я смогу победить, — повторил я скорее для себя, чем для Алины.
— Мне бы твою уверенность, — недоверчиво высказалась девушка, поправляя прядь белоснежных волос. — Я лучше умру, чем лягу под одного из этих грязных болванов.
Она смотрела на мужчин, которых не отпускали домой без ответа на заветный вопрос. Внешне они сильно отличались от тех, с кем мы ехали до города, и большинство местных можно было спокойно сравнить с крестьянами из средневековой Руси.
— Не ляжешь. Если я что-то обещал, то сам сдохну, но клятву исполню!
— Ты изменился. С тех пор, как мы оказались здесь, я не узнаю того парня, с кем пошла на свидание, и с кем два года училась в старших классах до вуза. А мне последний курс оставался, теперь не закончу, — в голосе девушки проскользнула печаль.
— Тут тебе, и без экономического образования, будет возможность проявить себя.
— Знаю. Я не из-за этого грущу. У меня родители умерли, одна бабушка осталась. И как она теперь без меня?
Я вспомнил о своих родителях. Они наверняка будут искать меня. А у матери сердце больное, как бы ничего плохого не вышло.
Но свои переживания пришлось оставить внутри. Закрыть на самый прочный замок. Чтобы ни одна эмоция не отразилась на лице. Чтобы никто не усомнился в моей силе. Ведь каждый из мужчин смотрел не только на Алину, но оценивал и меня, как потенциального соперника.
— Уверен, что с ней всё будет в прядке, — как можно увереннее заверил я.
— Не будет, Макс, — огрызнулась девушка. — Мне не нужны твои успокаивающие речи. Мы оказались в полной жопе, и это факт!
— Ах, конечно: лучше быть экономистом, чем повелительницей льда, которая в одиночку уничтожила громадного червя. Которую хочет каждый мужик в этом Богом забытом мире!
Алина смутилась и посмотрела мне в глаза. Уверен, её щеки покраснели бы, если бы не новый холодный облик.
— Смотрю тебе нравится повелевать этими тварями, — она со злостью пнула труп пчёлы под ногами. — А мне не нравится этот мороз внутри. Я будто сделана изо льда. Думаешь это приятно?
— Не знаю, — спокойно ответил я. — Но как ты видишь, мы не в состоянии что-либо изменить.
— Почему же? Если мы как-то сюда переместились, то значит должны быть дорога назад. А у людей в бункере может быть антидот от всего этого, — девушка посмотрела на свои белоснежные пальцы.
— Если хочешь, мы узнаем. Но думаешь, был бы антидот, им бы не воспользовались во время боя, чтобы у мутантов не было преимущества?
— Это только в фильмах выстрелил шприцом в противника и готово. В жизни всё гораздо сложнее.
За разговором я не заметил, как все представители мужского пола разошлись, а один из доверенных Князя приблизился к нам.
— Мор, — позвал он меня.
— Да, а ты кто такой? — рефлекторно ответил я.
Вблизи стало заметно, что кожа на неприкрытых местах у мужчины зелёного оттенка. В свете фонаря она поблёскивала, как у змеи.
— Ящер, — он улыбнулся и протянул мне руку. Я пожал. — Ты остался последний.
— В смысле последний? — я нахмурился, но навряд ли в ночи это кто-то увидел.
— Последний не прошёл опрос. Не тупи, — усмехнулся зеленокожий. — Итак, Мор, ты будешь проходить испытание за право владеть Лавиной?
— Буду!
— Вот и славненько, — Ящер что-то записал в тетрадь, а затем закрыл её.
— Сколько желающих нашлось? — взволнованно поинтересовалась Алина, или как теперь её следует называть — Лавина.
— Всего пять мутантов. Самые сильные из нас.
— Князь тоже будет участвовать? — спросил уже я.
Меня смутило, что Ящер сделал акцент на силе соперников.
— Нет, у него уже есть жена. Будут сильные из одиноких, — усмехнулся мужчина.
— Ясно. Так как будет проходить испытание?
— Да всё просто, — отмахнулся зеленокожий, словно рассказывал о школьных соревнованиях по бегу. — На листках напишут пять цифр, положат в шапку, а кандидаты будут тянуть. Это и будет ваша очерёдность. Сначала бьются первый и второй номер, а потом как один выбывает по праву первой крови подходит третий кандидат.
— То есть если мне выпадет первый или второй номер, то придётся сражаться со всеми остальными?
— Да. Пока не вылетишь, или не победишь.
— Ясно, — протянул я, успев пожалеть о решении остаться в городе. — И когда начнется эта вакханалия?
— Как трупы с площади уберут. Обожди полчаса. Вон зайдите к Тёте Клаве пока, она накормит. Ужин небось пропустили.
Я поблагодарил Ящера за ответы, и уже хотел взять Алину за руку, чтобы пойти пересидеть в знакомом деревянном доме. Но девушка демонстративно засунула руки в карманы куртки и молча пошла в нужном направлении.
И когда только я успел её обидеть? Вот как понять этих женщин?
Тётя Клава встретила нас обычным ворчанием:
— Уже и поспать старой женщине не дают.
— Так вы же говорили, что ваша особенность как раз отсутствие сна, — парировала Алина.
— Да всё-то вы знаете! Садитесь за стол. Сейчас разогрею чего-нибудь, — тон старухи стал мягче. — Пироги с капустой и щи остались. Будете?
— Будем! — мы ответили одновременно.
Я был голодный, как волк, или скорее, как пчела-мутант, но из-за бурно сменяющихся событий и не вспомнил, что последний раз ел за час до прибытия в город.
Пироги и суп были отменные, о чём я поспешил сообщить Тёте Клаве.
— Да ты прожуй, а потом говори, — уже по-доброму пробубнила старушка.
— Безумно вкусно! — повторил я, и бабка расплылась в улыбке.
Мы поели, поблагодарили Тётю Клаву, и вернулись на площадь.
Вроде полчаса назад здесь не оставалось никого, кроме доверенных Князя и уборщиков. Как я узнал, так провинившиеся отрабатывают наказание, что-то вроде общественных работ. Видимо, здесь много нарушителей порядка, раз город удаётся поддерживать в чистоте.
Сейчас здесь столпились чуть ли не все местные. Мы протолкнулись через толпу в центр круга из зевак, где нас уже ждал Князь и ещё четверо желающих побороться за право обладать Лавиной.
Трёх соперников я не знал, но двое из них ехали с нами в город во второй фуре. А вот четвёртого успел узнать получше. Это был Лысый. И сейчас он с оскалом смотрел на меня, с явной жаждой взять реванш за своё поражение на стоянке.
Так и хотелось высказать ему прямо в лицо, что я снова набью ему морду. Но сдержался. И только стиснутые зубы выдавали мой гнев.
— Начинаем! — огласил Князь, поднял и показал каждому из претендентов армейскую каску, где лежали пять одинаковых свёрнутых бумажек. А потом обратился к собравшимся горожанам. — Дамы и господа, мы собрались этой тёмной радиоактивной ночью, чтобы посмотреть за честным поединком. Сегодня ночью Зверь, Мор, Туман, Лысый и Берсерк будут биться до первой крови, за право обрести жену, в лице прекрасной повелительницы льда и холода — Лавины. — Князь указал на девушку, и в тот же миг на неё обратили взор сотни собравшихся.
Я слышал перешёптывания людей позади: «Ничего такая девка», «Больно бледная», «Жаль у меня нет способностей, так бы тоже вызвался», «Такой я бы точно вдул». Последнему захотелось вмазать в морду с разворота, но я только сильнее стиснул зубы.
— Тяните жребий, — закончил Князь.
Я тянул последним. Развернул мелкую бумажку и на мгновение застыл. Мне придётся биться первым.
Глава 4. Бой мутантов
Толпа расступилась, освобождая пространство. Князь озвучил главное и единственное правило: «Использование мутагенных способностей не должно навредить зрителям».
Каждый из моих соперников озвучил свой номер. Второй оказался у Тумана. Парень на вид не старше двадцати лет сохранял серьёзное выражение лица. Он встал напротив меня, пока остальные отошли подальше, к толпе, в ожидании своей очереди.
Включилось дополнительное освещение, и теперь вместо одного фонаря площадь освещали четыре.
И только, когда парень расправил руки, я понял какую ошибку совершил, настаивая на скором поединке.
Не будь я столь опрометчив, то смог бы побольше узнать о способностях мутантов. До утра хватило бы времени. Но нет. Мне захотелось показать свою силу. Меня наглым образом провели, внушив, что мне хватит сил. А я уже не был в этом уверен.