Словно почуяв меня, суставчатые штуковины дрогнули, я резко выметнул из-за спины с-кешер, готовясь отбить нападение, и… зазвучала музыка. Часть этих странных приспособлений, похожих на лапы какого-то членистоногого, придавливали струны, а другие, больше напоминавшие клювастых птиц, эти же струны дергали. Все это вместе создавало удивительную мелодию. Постепенно вступали и остальные части инструмента, вплетая в мелодию новые и новые тона.
В окне ехидно усмехались два новорожденных месяца, а непонятный инструмент все играл и играл, завораживая и покоряя. Одного раза мне показалось мало, и осторожным прикосновением я вновь и вновь запускал странный инструмент, сворачиваясь рядом с ним в клубок. Если, нет, вернее, когда у меня появится девушка, непременно покажу ей это чудо… оно того стоит…
Последняя нота растворилась в ночной тишине. Жаль, но пора отправляться. Уйти отсюда просто так мне казалось неправильным. Немного подумав, я оторвал одну из серебряных цепочек, украшавших мой пояс, и осторожно намотал на один из торчащих грифов. Жаль, что больше у меня ничего нет. Но надо будет разжиться деньгами и непременно еще раз, а то и не один, навестить эту странную башню.
Маячок мне не понадобился. Когда Савиш появился из-за стенки, я уже давно лежал, свернувшись в клубок. Пусть не на том же самом месте, которое он показал, а в нескольких шагах дальше. Просто мне надо было подумать. И что с того, что вопросов гораздо больше, чем ответов? И что в голове сплошной сумбур, а эмоции захлестывают разум? Все относительно, все относительно…
Назад я плелся за довольным Савишем, не реагируя на его подначки. Только раз спросил:
– Са, а что это за башня со странным инструментом в комнате наверху?
Воин настолько опешил от моего, казалось бы, невинного вопроса, что врезался в стену. Вернее, он попытался идти спиной вперед, забыл о повороте и чувствительно приложился о камень. Несколько мгновений вдумчиво ругался и потирал ушибленное плечо, а потом настороженно поинтересовался:
– Что за башня? Что за инструмент? Где ты их видел?
– Ну башня старая, темного камня, немного просевшая, – принялся я по порядку отвечать на его вопросы. – Инструмент… странный. На нем не люди играют, он сам играет. Струнный. Как называется – понятия не имею. Видел во сне.
Ну соврал я, соврал! Только почему-то говорить о моей прогулке не хотелось. И не потому, что ослушался и отлучался куда-то в другое место. Это стало чем-то личным. Таким, о чем не с каждым и поговоришь. Хоть я и считал Савиша своим другом, но о посещении башни не сказал бы даже Мастеру.
Воин внимательно посмотрел мне в глаза (что он там может разглядеть – не знаю), еще раз потер плечо и молча зашагал в сторону дома. Мне уже стало казаться, что он вообще не ответит, когда тишину подземелья нарушил тихий и немного надтреснутый голос:
– Когда я был маленьким… меня и брата отец не раз привозил сюда. И как-то раз мы услышали местную легенду о Башне желаний. Мол, иногда, когда и Ашер, и Келес одновременно рождаются и восходят на небо, в городе появляется Башня. Ее не найдешь ни на одной карте, она не блещет красотой и облицовкой, но… нет ее важнее для любого человека. Поскольку она может выполнять желания. Пусть всего одно, но самое заветное того, кто услышит играющую в ней музыку. Кто же откажется от такого подарка?
Мы тоже ходили на поиски этой Башни. Обошли половину города, побывали у всех шпилей, которые смогли увидеть… как знать, может, мы ее и видели, может, стояли с ней рядом. Я тогда мечтал о подвигах, настоящих друзьях и великих сражениях. Кто знает, о чем мечтал мой… брат.
Но еще говорят, что за выполнение желания Башня берет с каждого плату, которую назначает сама. И иногда цена бывает куда больше, чем радость от воплотившейся мечты. Так что это одновременно и благословение, и проклятие. Эл, будь осторожнее со своими снами и стремлениями. Вдруг они сбудутся?..
Савиш замолчал, и до дома мы шли молча. М-да… Башня желаний, надо же. А о чем я мечтал, когда был внутри? Честно говоря, не помню. Наслаждался музыкой и сожалел, что не могу своей девушке… своей девушке… Светлоликий Келес! Если эта Башня не сказка и действительно может выполнять желания… Ой-и-и-и, я даже боюсь представить, КАК именно оно воплотится! Да и гордость бунтует против того, чтобы все было просто «исполнением желаний». Обидно.
А плата… ну что же, за все действительно надо платить. И за собственные стремления в том числе. Было бы глупо нарушать законы природы даже в мире магии. Ничто из ничего не возникает. И если артефакт все же стребует с меня какое-то возмещение, ну что ж, постараемся недолго ходить в должниках. Но за концерт я все же отдельно расплачусь. Зачем менять собственные решения?
Мастер утром ничего нам не сказал, но, судя по его сдвинутым бровям, тайной наше отсутствие не стало. Он всего лишь устало вздохнул и поинтересовался у Савиша моими успехами в военном ремесле. Воин молча кивнул и потащил меня в тренировочный зал, где гонял почти до самого обеда. Нет, ну чего он ко мне прицепился? Вот сейчас как дам с-кешером в лоб!
Если раньше мой наставник учил меня пользоваться двумя лезвиями, то сегодня показал удары сомкнутым оружием. Было немного неудобно. Я уже привык, что задействованы обе руки, а тут зачастую хватало одной… хотя в этом тоже есть свои преимущества. Например, если поймать на древко чужой меч, то можно потом «слить» удар в сторону и одной рукой нанести удар когтями. Если, конечно, развернуть с-кешер для повторной атаки не успеваю.
А еще можно пользоваться двумя шестами. Хотя этому мне еще надо подучиться. Поскольку когда я попросил сделать магическую копию моего оружия и попытался взмахнуть обеими, то чуть было не остался без головы. Лезвие настоящего просвистело всего на волос от моего уха. М-да, тут бы и чешуя не спасла…
Савиш, глядя на мои потуги, только ехидно хмыкал. Ну да, ему-то смешно, а мне? В ответ на высказанную претензию мне вручили в каждую руку по шесту и занятия начались заново. Сейчас идея надеть шлем не казалась мне столь уж глупой. Три удара по затылку кого угодно заставят задуматься либо о защите головы, либо об осторожном обращении с длинными палками.
Мне больше понравилось последнее, и удары перестали сыпаться на мое многострадальное вместилище разума. Но это не говорит о том, что я вообще перестал задевать себя. Еще как задевал… но это было не столь болезненно.
Постепенно я приспособился, и упражнения стали получаться все лучше и лучше. Конечно, драться с кем-нибудь подобным образом у меня пока не вышло бы, но со стороны смотрелось эффектно. Думаю, если действительно освою подобную манеру боя и найду подобный моему с-кешер, то из эффектного мои действия станут эффективными. Хотелось бы надеяться.
А пока что тренироваться, тренироваться и еще раз – тренироваться, как говорил один из столь любимых фехтовальных мастеров Савиша. Ну да, некоторые мысли настолько очевидны, что могут встречаться и в других мирах, почему бы нет? Кстати, на тренировках надо будет подумать о каком-то мягком заменителе доспеха. Удар вроде бы и чувствуется, и в то же время защита имеется. Хотя замена неравноценная. Это я могу себе подобное позволить. А человек, которому придется в дальнейшем сражаться в доспехе, пусть с самого начала привыкает.
Кстати на заметку – не отвлекаться во время тренировки. Еще один раз по затылку – это уже начинает напрягать!
С-сеш-ш шейге
Ночь… Темная, бархатная, безлунная. И Келес, и Ашер сегодня путешествуют с другой стороны, так что можно не беспокоиться о том, что тебя обнаружат. Потемневшая чешуя совсем не давала блеска. Кроме того, звездного света маловато, чтобы обнаружить хоть кого-нибудь в тени скульптурных украшений на крыше дома Мастера Нармета.
Вообще-то мне запрещалось покидать помещения, но… вчера все стало беспричинно раздражать. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Любимые блюда не радовали, хотелось нагрубить, сорвать злость на окружающих… Причем абсолютно безо всякого повода, вот что самое обидное. Я стискивал зубы, убирался подальше, если чуял, что вот-вот сорвусь, забивался в самые темные и дальние уголки…
Даже исследование подземных коридоров, которое мне официально разрешили, быстро приелось… С-с-с-с! Укусить бы кого! Хоть собственный хвост с голодухи грызи…
Ну вот, опя-а-ать… Поэтому днем я чаще всего спал. Наедался до отвала и скрывался в своей комнате. Она, кстати, тоже изменилась. Столбики кровати пришлось убрать, как и ножки. Теперь мое ложе больше напоминало широкий помост, заваленный подушками, одеялами и шкурами.
Спать по-человечески мне было трудно. Чаще всего хотелось зарыться в подушки, свернуться уютным клубком и закрыть лицо хвостом, проваливаясь в глубокий омут сна. Иногда мне казалось, что в голове есть тумблер с двумя положениями: «Сон» и «Бодрствование» – настолько резкими были переходы между этими состояниями.
Но избавляться от некоторых своих привычек я не хотел категорически! Например – поваляться в постели хоть пару минут после пробуждения, сонно решая – спать или все же хватит? Потом вытянуться во всю длину, сладко зевнуть и всласть поплескаться в неглубокой ванне. Правда, теперь мне больше бы подошло средних размеров озеро или бассейн – хвост упорно не желал помещаться в узкой емкости. За время такой… спокойной жизни мой вес значительно увеличился. Как и объем. Вот будет хохма, если мне худеть придется!
Кончик хвоста выбил нервно-раздраженную дробь по черепице. Думаю о чем угодно, но не о том, о чем надо! А подумать стоило. Шок прошел, жизнь наладилась, домой меня не тянет… в общем, все устаканилось. Зато появилась другая проблема. Мне не пять лет, чтобы все делали взрослые! Пора бы уже обустраивать собственную жизнь, искать работу или какое другое занятие. Не сомневаюсь, дед про деньги и не заикнется, без вопросов выделит нужную сумму, но… я со стыда сгорю! Не инвалид, руки есть, голова на месте – и сижу, свесив ноги, тьфу ты – хвост, на шее пожилого человека!