– Так вот, – важно продолжил Мастер, убедившись, что все внимательно слушают незапланированную лекцию. – Клятва Лорда, по сути, является древнейшим ритуалом, если хотите это так называть. Это выяснение отношений между самцами по поводу принадлежности территории… – Ну вот, уже и самцом обозвали…
– Что-то вроде дележа охотничьих угодий? – не сумел не влезть со своими уточнениями Савиш.
– Что-то вроде, – согласился дед. – И согласно этому обычаю если у данного места уже есть свой хозяин, то всякий, рискнувший заявить свои права, должен в бою доказать свое превосходство.
– Или покориться воле более сильного, – задумчиво продолжил воин, понимающе косясь на меня.
– Хм… поправьте меня, если вдруг ошибусь, – попросил я стихийный «консилиум». – Только что мною был изгнан другой… э-э-э-э… претендент с моей «территории». Так?
Синхронные кивки были мне ответом. Ладно, тогда пойдем дальше.
– И что теперь?! – Вот этот вопрос волновал меня больше всего.
– Ну-у… – неопределенно протянули оба «знатока» и смущенно переглянулись. Или мне кажется, или, кроме рассказанного, они больше ничего не знают?! Словно прочитав на моем лице все мысли, Нармет смущенно посмотрел в распахнутое окно и тихо пробормотал:
– Вообще-то в таких поединках не выживают…
Угусь… Чем ближе к меду, тем злее пчелы… Ясности ни на грош!
Мы все погрузились в тишину. Не знаю, кто о чем, а я думал об этой Клятве и драке. Что-то в последнее время все мои встречи с предполагаемыми «родственниками» заканчивались банальным мордобитием. Что первая, когда я обзавелся шикарными «браслетами», что вот эта, вторая. Только теперь надеяться, будто и этих неудавшихся «послов» пошлют в родные места обитания, как первых, не стоит. Что-то мне подсказывает, что все только начинается.
У-у-у-у-у-у! Не люблю змеелюдов!!!
М-да…
Прерывая затянувшееся молчание, в дверь громко, но осторожно постучали.
– Мастер Нармет! К вам посетитель! – донеслось из коридора.
И прежде чем кто-то сдвинулся с места, распахнувшиеся створки явили нам здорового и бодрого черного серпентера, покрупнее моих предыдущих противников. Единственное, что я успел сделать, – задействовать амулет личины. Так что вместо радужно-полосатого раздраженного змеелюда на вошедшего смотрел светло-серый. Но не менее раздраженный.
Из горла непроизвольно вырвалось предупреждающее шипение. Кто дал право этому незнакомцу входить в мою комнату?! Я его сюда не приглашал! Оный быстро сообразил, что ему здесь не рады, и застыл на пороге, сверля настороженным взглядом нашу компанию.
Нармет, чтобы не накалять ситуацию, быстро встал и вышел за двери. Но уже через пару мгновений заглянул назад и смущенно посмотрел на меня:
– Эл, извини, но это к тебе…
Ругаться уже просто не было сил…
Огонь плясал в камине, жарко обнимая поленья. Почерневший свод то вспыхивал от особо высоких языков, то снова погружался в темноту. Ароматное и так понравившееся мне вино немного успокаивало. Во всяком случае, раздражение, надежно поселившееся в душе из-за присутствия черного «ходока», не плескало через край, а застыло где-то на дне холодной и колкой лужей.
Кроме меня и собеседника в кабинете, любезно предоставленном дедом, находился еще и тот змеелюд, которого я чуть не прибил к полу. Надо ли говорить, что спокойствия это мне не прибавляло? Скорее даже наоборот.
Пока в комнате царило молчание. Старший, перекатывая в руках бокал, молча разглядывал меня, словно снимая мерку. «Для гроба», – тут же уточнило приоткрывшее глаз черное чувство юмора. Раненый так же тихо мялся в уголке. Вина ему не налили, сесть не предложили… Была б моя воля – вообще послали. Не знаю почему, но этого конкретного серпентера я просто органически не перевариваю!
Я тоже молчал. Во-первых, это они ко мне на разговор пришли, во-вторых, не испытываю от этого радости, а в-третьих… допью вино – и уйду. Просто так, наплевав на все правила вежливости и что там еще значится! Достали!
– Прошу простить, что отвлекаю Лорда от его мыслей, – неожиданно разорвал тишину голос незнакомого мне змеелюда, – но нам все же надо поговорить…
– Говорите… – равнодушно машу рукой.
Черный дернулся, словно от удара, но так же вежливо продолжил:
– Дело в том, что я пришел сюда за этими несмышленышами, – широкий жест в сторону мявшегося в уголке раненого, – и мне бы хотелось покинуть это… место вместе с ними.
Раздражение вспыхнуло с новой силой, как и огонь в камине. Словно в него подкинули свежее полено. Просмоленное, сухое до звона и остро пахнущее… Пахнущее? Ох ты ж! Да это не мой гнев! Вернее, не так. И мой, и не мой одновременно. Ставшие дыбом гребни во всю мощь передавали мне чувства собеседника. А он меня… не любил, скажем так.
– Забирайте, при чем тут я? – Действительно, понять не могу. Нужны ему эти… «товарищи», пусть берет! Хоть оптом, хоть в розницу. Мне они как ежу – колесо от КамАЗа.
– Вы должны их отпустить. – Пришлая злость накатила новой волной.
Честно, еще один такой всплеск – покусаю на фиг! И отдам получившиеся статуи местной мэрии, или что тут у них. Пусть поставят в качестве фонтанов. И будут тутошние голуби мне благодарны до скончания веков…
– Отпустить?! – Это еще что за номер? – Но я их и не держу…
Черный вздрогнул и стал буквально сверлить меня взглядом. Может, дать ему хвостом в лоб? Достал со своими заморочками по самое «не улыбайся»!
– Прошу простить… но… какая у Лорда ступень? – Они оба аж подались вперед.
– Ремет, – не стал скрывать очевидного я. Кстати, почему этот тип честит меня Лордом? Причем именно так, с большой буквы.
Чужаков словно пыльным мешком из-за спины огрели. Все маски равнодушия и уверенности слетели напрочь. И если молодого перекосило от… дайте разобраться… злости и унижения вроде, то старший злился уже совсем по другому поводу. И не на меня. Его гнев был словно направлен куда-то в пространство. А еще… как бы это сказать… всего на миг проскользнула какая-то… отеческая опека, что ли, сменившаяся странной, отрешенной расчетливостью.
Только этого мне не хватало!
– Просто скажи: «Отпускаю»… Лорд… – с некоторой заминкой все же добавил незнакомый мне темный змеелюд.
– Отпускаю, – пожал плечами я, допивая бокал. Все, сейчас найду Са и загоняю. Или рехнусь.
Они оба поклонились и выскользнули за дверь. А я залетел в свою комнату, подхватил с-кешер, рванув в тренировочный зал. Ну все, друг-товарищ, держись!..
– Лайр, ты это слышал?! Ремет! Не могу поверить, меня победил ремет!!! – прямо-таки «голосил» на «беззвучной речи»[29] Найрхас.
– Не ори, – строго одернул его я. Тут и так голова раскалывается, а еще этот сопляк на ухо орет.
Все пошло не так, как предполагалось. Совсем не так…
Во-первых, Лорд нашелся там, где его присутствие совсем не ощущалось! Причем – в компании двоих людей, которым он явно позволял очень многое. А приглашенный воином маг, услышав мою просьбу о разговоре с победителем, совершенно спокойно вызвал его из комнаты. Коротким именем!
Действительно, незнакомец оказался светлым.
Очень светлым… А еще он действительно Лорд. Только умеет это скрывать. И хорошо. Но когда мы уже дошли до комнаты, в которой должны были разговаривать, самообладание светлого дало трещину. И взгляд, которым нас одарили, ясно и недвусмысленно показывал, кто тут главный…
И сам разговор… Создавалось довольно неприятное ощущение, что тебя видят насквозь. Читают, как раскрытую книгу, и наперед знают все, что скажешь или сделаешь. Ради интереса я даже раз обозначил возможность атаки. Всего лишь обозначил, но этого вполне хватило, чтобы собеседник мгновенно сменил позу. И, решись я на столь опрометчивый поступок, валяться бы мне рядом с ребятами, залечивая какое-нибудь повреждение.
Это – в лучшем случае.
Еще было ясно, что светлый – воин, несмотря на свое довольно хрупкое сложение. Гибкий, стремительный и очень опасный.
Только вот два странных момента. Издревле повелось, что лучшие воины как раз получаются из темных, но цвет глаз и шкуры Лорда ясно давал понять, что он светлый!
Смесок?!
А потом, так неожиданно, признание своей ступени. Что он не лгал – понятно было даже ребенку. Но… Ремет не может быть Лордом! Не может победить более старшего (Хас уже давно был хэссаром), не может без сопровождения находиться среди людей…
Вопросов больше, чем ответов. А еще об этом непременно должен узнать Миксааш! Все. Начиная от моих рассуждений и заканчивая описанием схватки каждым из «участников». Даже если они ничего вразумительного сказать не смогут.
Так что нам пора…
Но уйти сразу не получилось.
Дорога к выходу пролегала мимо широко распахнутых створок тренировочного зала, из которых лился несмолкающий звон стали. Ребятишки не удержались и заглянули внутрь, да так и застыли на пороге. Взглянув поверх их голов, я смог увидеть, что же так их заинтересовало.
На отполированных почти до блеска каменных плитах танцевали четверо. Три человека и змеелюд. Тот самый, светлый. Он явно с некоторым трудом отражал выпады этих троих, впрочем не давая своим противникам времени на атаку.
– И вот это… победило нас?! – не сдержал уязвленного шипения Хас. И прежде чем я смог его остановить, бросился вперед, выставив клинки.
И-и-и-иди-о-о-о-от!!!
Итог оказался вполне предсказуем…
Мы отчетливо, словно при магическом просмотре, увидели, как серый, перехватив клинки обратным хватом, поймал меч левого атакующего человека. А потом, удерживая оного на месте, хвостом отбросил назад. В это время второй клинок отражал удар следующего нападающего. Но тут все прошло по-другому. Лорд только обозначил атаку хвостом. А когда воин отвлекся, ударил его в висок навершием освободившегося клинка с-кешера, оглушая и выводя из схватки.
С третьим воином, которого я видел в комнате ремета, все было немного сложней. Светлому пришлось использовать сразу два клинка, зажав оружие человека в своеобразных «ножницах». А потом, вновь используя хвост, отбрасывать противника от себя.